Le temps doux s'était éternisé sur tout le continent, au point que des rumeurs avaient commencé à circuler sur le mécontentement d'Ouvis et les projets de l'Empire d'employer divers stratagèmes magiques pour faire venir l'hiver. N'importe laquelle de ces rumeurs pouvait être démentie par des théologiens familiers des habitudes d'Ouvis (il n'en avait aucune à proprement parler) ou par des mages au fait des possibilités de contrôle météorologique (il n'y en avait aucune ; on pouvait manipuler la météo, pas la contrôler, et la manipulation était extrêmement déconseillée). Heureusement, les vents tournèrent au froid et les premières neiges commencèrent à tomber avant que l'une de ces peurs naissantes ne puisse dégénérer.
Dans un certain dortoir-caserne de la forteresse principale de la Légion d'Argent à Tiraas, plus d'une blague fut faite sur la façon dont l'arrivée de cieux frais et de chutes de neige coïncidait parfaitement avec le retour de l'évêque Basra Syrinx.
Trois semaines plus tard, elles ne riaient plus. Le logement fourni aux légionnaires de la Neuvième Cohorte était parfaitement adéquat — l'éthique aveniste n'aurait pas permis qu'on prive les soldats du nécessaire —, mais il y avait un monde entre adéquat et confortable. Le dortoir était maintenu au chaud par le poêle arcanique vieilli de plusieurs décennies qui y était fourni, tout juste. Enfiler et retirer l'armure était devenu une épreuve, et toutes avaient changé de couchette pour dormir le plus loin possible de la porte et le plus près possible de la source de chaleur. Ironiquement, la technologie bien plus ancienne des poêles en fonte à bois aurait dégagé plus de chaleur, mais à Tiraas, les cristaux de puissance et la poudre d'enchantement étaient plus faciles à se procurer (sans parler du stockage) que le bois de chauffage, et les intendants de la Légion refusaient obstinément de payer une rénovation. Pendant ce temps, à l'autre bout du dortoir, il faisait assez frais pour que le givre ne fonde pas sur la face extérieure des fenêtres.
Ainsi, Principia eut droit au tour habituel de regards hostiles quand elle jeta la porte grande ouverte. Sa gaieté, sans surprise, n'améliora pas l'accueil.
« Goooood evening, mesdames ! » dit-elle gaiement. « Tout le monde a apprécié le dîner, j'espère ? »
« Ferme cette putain de porte, dingue ! » aboya Merry, blottie près du poêle.
« Primo, Lang, je t'ai déjà parlé de ton mélodrame. Il ne fait pas si froid. Attends la mi-hiver ; tu auras l'air bien bête de t'être plainte de ça. Et deuxio, nous avons de la compagnie, alors pourriez-vous, dindons, faire semblant qu'il existe uneemblance de chaîne de commandement fonctionnelle dans cette caserne ? »
Elle continua d'avancer dans la pièce, révélant l'autre soldate derrière elle, pendant que le reste de l'Escouade Un se levait. Au même instant, toutes se raidirent au garde-à-vous, saluant.
« Évêque Shahai », s'exclama Farah. « C'est une surprise. »
« Reposez-vous, mesdames », dit Nandi avec un petit sourire, se retournant pour tirer la porte derrière elle. « Et vous savez sûrement que je ne suis plus évêque. Je gardais juste le siège au chaud, disons, et maintenant sa propriétaire est revenue le réclamer. »
« Oui… on sait », dit Casey doucement, se relâchant. « Désolée, m'ame. C'est, euh, bien de vous revoir. »
« Et en armure », ajouta Ephanie avec un sourire. « Ça va demander un peu d'habitude, Capitaine. »
« Je me flatte d'être devenue plutôt douée pour m'habituer aux choses au fil des années, Avelea », répondit Nandi, lui rendant son sourire et hissant le sac de voyage qu'elle portait sur une épaule cuirassée. « Mais avant qu'on ne se remette toutes au courant, je crois que le sergent Locke a des annonces à faire. »
« Oui, en effet », enchaîna Principia sur la même note espiègle, ouvrant le dossier de papiers qu'elle tenait coincé sous son bras. « Devant le peloton, Avelea ! »
Ephanie cligna des yeux, mais ne participa pas au tour de regards perplexes qui passa entre les autres ; aussi souple que Principia aimait que les choses soient dans leur propre caserne, elle était la plus attachée à la discipline militaire parmi elles. Sur l'ordre, elle s'avança au milieu de l'allée entre les couchettes, tombant naturellement en position de repos.
« Ephanie Avelea », dit Principia plus solennellement, « vous êtes par la présente élevée au grade de caporal, avec tous les devoirs et privilèges afférents. De plus », ajouta-t-elle, coupant court au souffle excité de Farah d'un regard sévère, « je vous désigne comme adjudante de cette escouade. Les deux prennent effet immédiatement. »
La lèvre inférieure d'Ephanie trembla, mais seulement une seconde, avant qu'elle ne claquement au garde-à-vous et ne salue, le poing sur le cœur. Seule l'absence d'épée, qu'elle ne portait pas, diminuait le geste, et pas de beaucoup. « Merci, Sergent », dit-elle net.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? » demanda Principia avec une pointe d'ironie.
Ephanie déglutit une fois. « Je… C'est vraiment tout. Merci. »
« Or, je sais que la tradition militaire veut que les officiers ne s'embarrassent pas d'explications, en règle générale », poursuivit Principia, balayant du regard le reste de l'escouade, toutes d'un air encore plus excité qu'Ephanie. « Cependant, nous sommes une petite unité, et au sein de cette petite famille, je veux m'assurer que vous compreniez toutes d'où vient cette décision. »
« C'est à peine une question, non ? » s'empressa Farah. « Elle a une expérience monumentale comparée à nous ! Tu n'étais pas lieutenante, Ephanie ? »
« De côté », ajouta Merry en grinçant, « n'importe laquelle de ces autres plaisantines qui prétendrait avoir l'étoffe d'officier serait bonne pour une rigolade et pas grand-chose d'autre. »
« Rangez ce genre de propos », coupa Principia platement. « Vous avez toutes un potentiel dont je ne pense pas que vous ayez conscience, et la seule raison pour laquelle je ne vous bouscule pas plus fort dans ce sens, c'est que vous avez toutes indiqué ne pas prévoir de faire carrière dans les Légions une fois votre engagement contractuel terminé. Et même dans ce cas, il y aura des changements dans cette direction. Mais oui, revenons au sujet. Avelea a l'expérience et le savoir-faire, mais ce n'est que la moitié de l'équation. Vous êtes une soldate by-the-book, Ephanie », ajouta-t-elle directement à la nouvelle caporale. « Et moi, pour le dire doucement, je ne le suis pas. Plus important encore, vous avez systématiquement su me soutenir par votre connaissance des principes et règlements de la Légion et votre dévouement à ceux-ci, sans jamais saper mon autorité ou entrer en conflit avec moi. »
« C'est à vous qu'en revient le mérite, m'ame », répondit Ephanie, saluant toujours. « Vous avez toujours été prompte à demander notre avis. »
« C'est une rue à double sens, et au repos, bon sang, pour l'amour du ciel. L'essentiel, c'est qu'en dehors de vos qualités innées, vous êtes ce dont j'ai besoin, tant pour me seconder que pour me contrebalancer. »
« Je ne vous décevrai pas, Sergent », promit Ephanie avec ferveur.
« Je le sais fort bien, Caporal », dit Principia en grinçant. « Franchement, j'y songeais presque depuis ma propre promotion, mais il y a eu… des détails à régler. Ce qui m'amène à notre prochain point ! » Se retournant, elle sourit à Shahai, qui observait la scène avec un petit sourire chaleureux. « Ça a dû attendre, Avelea, pour que vous soyez promue d'abord et conserviez votre ancienneté dans l'escouade — une petite règle dépassée et peut-être inutile, mais je fais très attention à ne laisser aucune marge de manœuvre à qui voudrait nous épingler, et vous savez qui je veux dire. »
Elle marqua une pause pour appuyer ses mots, et toutes la regardèrent en silence, comprenant. Jusqu'ici, aucune d'elles n'avait eu de nouvelles directes de l'évêque Syrinx, bien que Jenell Covrin ait été aperçue autour du temple et de la forteresse adjacente.
« L'autre chose que j'ai arrangée nécessitait une paperasse qui devait être approuvée par la Grande Commandante Rouvad, qui ne voulait pas l'accorder. »
« Le sergent Locke m'en a parlé il y a quelque temps », dit Nandi, son sourire s'étirant davantage d'un côté et prenant une nuance narquoise. « J'ai entamé une campagne de persuasion auprès de Farzida dès que j'ai pu quitter la charge d'évêque. Elle n'a porté ses fruits qu'aujourd'hui. »
« La rétrogradation volontaire pour quelqu'un du statut de Shahai va jusqu'au sommet, hélas », dit Principia avec suffisance. « Mais Shahai a prouvé sa valeur — comme si on n'en avait pas déjà vu assez de preuves — et a obtenu gain de cause. Mesdames, permettez-moi de vous présenter le caporal Nandi Shahai, la nouvelle recrue de l'Escouade Trois Neuf Un. »
« Bwouh ? » fit Farah.
« Prenez la couchette qui vous plaît », dit Principia directement à Nandi. « Sauf celle de Lang, bien sûr. Pas que je vous décourage de bousculer Lang, mais je crois qu'elle a des acariens. »
« Oh, regardez », dit Merry sèchement, croisant les bras. « Elle a gâché un beau moment. Quelles étaient les chances. »
« B-bienvenue à bord… Caporal », dit Casey hésitante.
« Oui, bienvenue », répéta Ephanie. « Je pense… que c'est une très bonne idée, Sarge. Elle est parfaite pour les objectifs assignés à notre escouade. »
« Sans compter les non-assignés », dit Principia aisément.
Les autres échangèrent un autre regard circonspect.
« Vous lui avez, euh, parlé de… ? » commença Casey, s'interrompant, l'air incertaine en regardant Nandi.
« Pas explicitement, non », répondit leur nouvelle camarade, « mais il est plus qu'évident que vous aurez à faire directement à Basra Syrinx, et plus tôt que tard. Qu'elle viendra après vous est une conclusion inévitable — tout à fait à part l'humiliation qu'elle a subie sous vos yeux, qu'elle ne pardonnera pas, le fait est que votre escouade représente une menace professionnelle pour elle. Vos devoirs assignés empiètent sur les pouvoirs et responsabilités supplémentaires qu'elle s'est arrogés au-delà de la fonction standard d'évêque. Je soupçonne fortement qu'aucune d'entre vous n'est assez complaisante ou assez sotte pour la laisser venir sans la rencontrer de la même manière, et je sais que le sergent Locke ne l'est pas. »
Principia rayonnait comme le chat qui a mangé toute la volière.
« Et vous… vous êtes d'accord avec ça ? » demanda Casey avec méfiance.
Le sourire de Nandi s'effaça, et elle secoua la tête. « Je ne suis d'accord en aucun sens avec aucune partie de tout ceci, mesdames. Ce que je suis, c'est dedans. J'observe Basra Syrinx depuis longtemps, et je sais exactement ce qu'elle représente et signifie pour les Légions et la Sœurhood. Farzida croit qu'on peut la contrôler et en tirer bon avantage. Je soupçonne plutôt que l'Archiprêtre pense la même chose. Je crois que vous et moi, on sait mieux. »
« Personne tout en haut n'a une bonne vue de ce qui se passe dans l'ombre », acquiesça Principia en hochant la tête. « Pour l'instant, aidons la nouvelle à s'installer, ici, et puis on a une promotion à fêter ! Je connais un pub parfait — assez discret pour nous tenir hors d'ennuis, mais pas trop pour que ce soit amusant. Et ensuite… » Elle grinça de toutes ses dents. « … on commence à travailler sur notre chère amie Basra. »
Le bureau n'était éclairé que par la faible lumière de sa lampe de bureau. Elle n'en avait même pas besoin pour voir ; pour des yeux elfiques, le clair de lune qui traversait les fenêtres derrière elle était plus que suffisant pour les lettres qu'elle écrivait. Il projetait une lueur pâle et rouillée sur son bureau, cependant, et créait des ombres intéressantes dans la pièce. La lampe servait plus à l'ambiance qu'autre chose ; elle s'en servait à grand effet pour intimider les étudiants turbulents (et parfois les parents), mais en était venue à l'apprécier pour elle-même aussi.
Seul le doux grattement de sa vieille plume d'oie résonnait dans la pièce, du moins en dehors du léger battement d'ailes quand un petit oiseau se posa sur le rebord extérieur. Tellwyrn, qui bien sûr l'entendait parfaitement, l'ignora. Elle ignora aussi le croassement de plus en plus insistant qui suivit. Ce ne fut que quand le tapotement sec et persistant d'un bec sur les vitres commença et refusa de s'arrêter qu'elle soupira d'agacement, souffla sur l'encre pour la sécher, et remit sa plume.
Faisant pivoter sa chaise sans se lever, elle déverrouilla la fenêtre et l'ouvrit vers l'extérieur, l'oiseau sautant nimblement sur le côté.
« Je suis à moitié surprise que tu ne l'aies pas pulvérisé sur place », dit-elle acerbe.
« Je ne peux vraiment pas imaginer pourquoi », répondit Mary, faisant passer ses jambes par-dessus le rebord. Elle se contenta de s'y percher, n'entrant pas plus loin. « Quand m'as-tu jamais vue faire ce genre de choses ? Tout le monde ne souffre pas de tes illusions sur ce qui constitue des compétences sociales, Arachne. »
« De l'arrivée à l'insulte en sept secondes », dit Tellwyrn aigrement. « Hélas, ce n'est pas un record. Qu'est-ce que tu veux, Kuriwa ? J'ai une tonne de paperasse à boucler avant de pouvoir profiter d'une semaine de vacances loin des petits salauds, et tant pis pour moi, si tu gâches mes vacances, tu quitteras ce sommet moins quelques plumes. »
La Corneille la fixa droit dans les yeux, toute légèreté disparue de son visage. « Où est Araneid ? »
Tellwyrn la regarda en face. « Qui ? »
Mary la fixa simplement.
« Tu n'es pas aussi insondable que tu aimes le croire, Kuriwa », dit Tellwyrn, se retournant nonchalamment vers son bureau, mais pas assez pour perdre sa visiteuse de vue. « Je sais que tu as reconnu mon nom. Je le savais la première fois qu'on s'est rencontrées. Et pourtant, en trois mille ans, tu ne m'as jamais posé la question une seule fois. Alors maintenant, je me demande… » Elle recula sa chaise pour faire face à la Corneille directement, et se pencha en avant, la fixant par-dessus le bord de ses lunettes. « Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Je suis revenue à Viridill il y a des semaines, sur ton conseil », répondit Mary. « C'était un bon conseil, d'ailleurs, et tu as fini par avoir plus raison que tu ne le savais. Je t'en remercie ; ça s'est avéré très utile que j'y sois. Parmi les choses intéressantes que j'ai apprises, il y a la récurrence des toiles d'araignée comme thème, vues liant et attirant divers acteurs de ce drame les uns vers les autres. Elles n'étaient aperçues que dans le medium des rêves, grâce à l'intervention de Khadizroth — c'est une spécialité de sa part, comme tu te souviens sans doute. »
« Bien sûr. »
« Et l'affaire m'a remis en mémoire une conversation que j'ai eue avec Sheyann il n'y a pas longtemps », continua Mary. « Je note depuis un moment que chaque fois qu'un événement significatif se produit, particulièrement sur ce continent, il semble centré sur les mêmes quelques personnes. Le monde des rêves, bien sûr, a une façon d'interpréter les choses complexes d'une manière qui a du sens pour les esprits intelligents. Tout ça me fait me demander quelles ficelles se sont resserrées autour de nous toutes et que je n'étais simplement pas en position de voir, avant. »
« Des toiles d'araignée, hum », médita Tellwyrn.
« Et donc, je repose ma question », dit Mary, son regard dur et intransigeant. « Quel est l'emplacement et le statut actuels d'Araneid ? »
Tellwyrn soupira. « Euh… morte ? Non-morte ? Majoritairement morte ? Peut-être dans un genre de coma, avec un peu de pas-née… C'est pas simple, et franchement je ne l'ai jamais bien comprise. »
« Continue », dit Mary à plat.
La sorcière haussa les épaules d'un geste agacé. « Tu sais, tu aurais pu me demander ça dès le début. C'est pas un grand secret. Ou plutôt, je devrais dire que je me fiche de l'avis de ceux qui voudraient le garder secret. Je sais juste pas, Kuriwa. Ce que je sais, tu le sais maintenant, et ça m'a pris un instant pour le dire. Je peux ajouter un petit éclairage, cependant », dit-elle en croisant les bras. « Le cadavre ou le corps endormi ou peu importe ce que c'est d'un dieu fait une source de pouvoir phénoménale — mais seul un autre dieu pourrait en faire usage. Pour demander après une déesse morte ou quasi morte, cherche les vivantes qui en ont la garde. Si tu veux savoir ce qui est arrivé à Araneid, demande à Scyllith. Si tu veux y accéder maintenant, il faudra passer par Avei. Et très sérieusement, je te souhaite bonne chance. J'avais juste fini de me laver les mains de toute cette sordide affaire quand on s'est rencontrées la première fois, et je ne me laisserai pas y traîner à nouveau. »
« Hmm », fit la Corneille, brisant enfin le contact visuel pour fixer pensivement le mur du fond. « Les toiles d'araignée ne sont pas, après tout, une preuve définitive de quoi que ce soit… Mais j'ai mis si longtemps à revenir ici parce que j'ai fait mes propres recherches d'abord. Elles sont fortement associées à Araneid, et pas seulement dans le mythe. Tu dis que cette déesse est… genre morte, mais pas ? »
Tellwyrn grimça. « C'est la meilleure description que je puisse trouver, je suppose. Demande à l'Abbaye si tu veux examiner le… euh, corps. J'en doute qu'elles te laissent faire, ceci dit, et même toi tu ne passeras pas ces défenses. Approche trop de cette chose, et Avei tombera sur toi personnellement. »
« Est-il possible », insista Mary, « qu'elle puisse influencer les événements à travers le temps ? Ta description suggère une résurrection de cette Ancienne possible. Si ça arrive bientôt, quelles sont les chances qu'elle puisse — »
« Kuriwa, je sais pas », s'exclama Tellwyrn. « Je te l'ai dit. La magie impliquée est horriblement complexe et peut-être compréhensible pour moi, mais elle n'a jamais été expliquée, et je n'ai pas cherché. Je veux sortir de tout ce business. En théorie, ceci dit ? Bien sûr, Araneid avait probablement ce pouvoir, à l'époque des Anciens Dieux. Je soupçonne que la plupart l'avaient. Ils n'avaient aucun équivalent de Vemnesthis pour surveiller les intrusions de ce genre, et au passage, avec lui dans les parages et en service, elle devrait être puissamment subtile pour s'en tirer. Aussi… Cela devrait être très étroitement lié dans le temps. Si c'est Araneid qui œuvre, elle ne s'y met pas depuis longtemps. Quelqu'un l'aurait certainement remarqué avant maintenant. Probablement quelqu'un dans cette pièce. Bien que… » Son expression devint lointaine et songeuse. « Si c'est dans juste quelques années, par contre… Il y a ce grand destin funeste que je n'ai pas réussi à cerner. Les recherches d'Alaric pointent vers un alignement de quelque sorte… Mais de quoi, on n'arrive pas à le comprendre. Ce sera probablement dans juste quelques années, ceci dit. Ça pourrait théoriquement être un délai assez court. »
Mary se redressa, fronçant soudain les sourcils. « … Arachne, as-tu vu ce qui se trouve sous la forêt de Linsheh ? J'ai longtemps supposé que c'était un arrêt précoce de tes propres recherches. »
Tellwyrn grimça. « Linsheh et moi, on ne s'entend pas. »
« Oui, votre querelle a fait des vagues que je n'ai pas réussi à ignorer, mais je n'en ai plus entendu parler depuis quatre cents ans. J'avais supposé que vous aviez fait la paix. »
« Eh bien. Pour une valeur donnée de "fait la paix". Je suis à peu près sûre d'avoir gagné. » La sorcière grimaça. « Après son dernier coup, j'ai téléporté l'arbre de naissance de son fils aîné hors de la forêt, l'ai fait sculpter en une collection d'accessoires conjugaux exotiques, les ai vendus à Puna Dara et lui ai envoyé les reçus. Je n'ai pas entendu un piaillement d'elle depuis, alors j'ai déclaré la victoire. »
Pendant un long moment, Mary la fixa dans un silence total. Puis, finalement, elle secoua la tête.
« Tu es vraiment la pire personne », dit-elle d'un ton de dégoût lassé. « En tous mes âges de vie sur ce monde, j'ai connu les malades et les dépravés, les cruels, les vraiment mauvais. Mais toi. Il n'y a aucune âme, vivante ou morte, qui soit ta rivale en pure, obstinée, insupportable odiosité. »
« La flatterie ne te mènera nulle part », dit Tellwyrn, ricanant. « Surtout pas quand tu viens picorer à ma fenêtre en pleine nuit en sentant la botte de foin et avec les cheveux en grand besoin d'une brosse. Une dame aime qu'on la ménage. »
« Si tu enquêtes sur ce qui arrive, particulièrement si tu t'intéresses aux alignements », dit Mary sèchement, « il faut que tu regardes ce qui est sous cette forêt. Les réponses là-bas pourraient refléter sur d'autres choses qui t'intéressent aussi. Et pour l'amour de ce que tu peux bien aimer, Arachne, essaie de raccommoder les clôtures avec Linsheh pendant que t'y es. Je sais pas ce qui s'est passé entre vous ni qui a commencé, mais elle ne mérite pas ce genre de maltraitance. Et on aura toutes besoin de pouvoir se tendre la main dans un avenir proche, je suspecte. »
Elle ne s'arrêta que pour renifler dédaigneusement, puis se tourna et fit passer ses jambes par l'autre côté du rebord.
Tellwyrn regarda la corneille s'envoler dans la nuit, fronçant les sourcils pensivement.
« Hum… Bah, ça vaut mieux que la paperasse. » Elle jeta un regard dédaigneux sur son bureau. « Mais alors, qu'est-ce qui n'en vaut pas la peine ? »
« Est-ce que vous avez toutes perdu la putain de tête !? »
Il était bien après la tombée de la nuit et plus de la moitié du chemin vers minuit ; de la grêle martelait les fenêtres de la maison de Darling, et le salon du rez-de-chaussée avait ses lampes à fée baissées au minimum, éclairé principalement par le feu dans l'âtre. C'était un environnement douillet, du genre à inviter à la somnolence, si ce n'était Style qui piétinait le tapis de long en large, hurlant sur tout le monde.
« Allez, voyons », protesta Darling. « Vous ne pouvez pas ne pas voir les avantages. »
« Je ne vois pas les avantages de voler le putain de trésor impérial ! » grogna-t-elle, s'arrêtant pour la dévisager. « Ça ne veut pas dire que je ne vois pas aussi comment ça me mordrait direct le cul ! »
« Comment, alors ? » demanda Tricks doucement. Mis à part les cernes sous ses yeux, il avait l'air plus alerte qu'il ne l'avait été depuis des semaines ; toute la soirée, il était devenu de plus en plus jovial pendant que Style devenait de plus en plus furieuse. « Tu crois que la Sœurhood va nous espionner ? Sans même parler du fait qu'elles n'ont montré aucun intérêt pour le faire en huit mille putains d'années, Style, ce n'est pas comme ça qu'on place une taupe. Tu n'envoies pas un officier supérieur de ton armée à la forteresse de l'ennemi en disant "bonjour, je voudrais venir espionner, s'il vous plaît". Elles ne sont pas des voleuses, mais une armée nommée par divine est définitivement assez maline pour ne pas faire un truc aussi épais. »
« C'est à peu près exactement ce que ça a l'air », ajouta Darling sur le même ton calme. « Une putain de bonne idée, qui arrive bien trop tard, avec un potentiel d'avantages énorme pour les deux cultes. Je suis un peu gêné de ne pas y avoir pensé moi-même… bien que, ça n'aurait pas pu venir de quelqu'un d'autre. » Il sourit à l'autre invitée, plus silencieuse, de la pièce.
Style, elle, plaqua dramatiquement une main sur ses yeux et gémit bruyamment. « Vous le faites exprès, Boss. Et toi, ex-Boss. Vous aimez juste me voir souffrir. Je devrais vous étrangler toutes les deux avec vos propres putains de couilles. »
« Du thé, Style ? » demanda Price diffidentiellement.
« Commence pas avec moi, Savvy », prévint l'exécutrice.
« C'est mon fervent espoir de ne pas avoir à commencer avec toi », répondit le Majordome avec sa sérénité caractéristique.
« Ce qu'elle veut dire », dit Sweet en grinçant, « c'est que ce serait politiquement gênant si elle devait te finir. »
« Style, tu rages de long en large depuis une demi-heure et tu fais globalement le point que ça te dérange au niveau instinctif », dit Tricks. « Bien, je comprends. C'est ton job, après tout, de surveiller les menaces. Mais si tu avais vu une menace spécifique et crédible ici, tu l'aurais dit depuis longtemps. Alors avec tout le respect, ma belle, ferme-la. Je prends ma décision : on y va. »
Style grogna et donna un coup de pied dans le rangement des outils de cheminée, les envoyant s'écraser sur le tapis. Price intervint silencieusement pour ranger.
« Il va falloir arranger un déguisement, bien sûr », dit Darling plus sérieusement, étudiant son invité. « Il y aurait toutes sortes de scandale si ça fuitait. »
« Comment tu vas déguiser ÇA, putain !? » hurla Style.
« C'est pour ça que je te déteste parfois », l'informa Tricks. « Tu n'écoutes jamais quand je parle de ce qui m'importe. On ne change pas l'apparence entière d'une personne pour la déguiser, on change juste les détails identifiants. Yessss… On lui teindra les cheveux, on virera l'uniforme et on lui fera un cours intensif pour ne pas marcher comme une soldate. C'est pas comme si son visage était largement connu. »
Style renifla tonitruamment et stoppa sa marche pile devant le fauteuil à côté de celui de Tricks. « Ne crois pas une seconde », l'avertit-elle, braquant un index, « que je vais y aller mollo avec toi, gamine. »
Trissiny, qui était restée silencieuse pendant les dix dernières minutes pendant que la conversation se poursuivait autour d'elle, se leva lentement, les yeux rivés sur la chef des exécutrices.
« Si tu m'insultais en essayant », dit-elle posément, « je te mettrais à plat. Encore. »
Tricks éclata de rire. « Oh, mais c'est fantastique ! C'est exactement l'opportunité dont nos deux cultes ont besoin — j'adore chaque partie de ça ! Surtout la culotte de Style en boule, c'est toujours une bonne comédie. »
« Je sais où tu dors, danseuse ! »
L'ignorant, il se leva à son tour, se tournant pour faire face à leur invitée, et tendit une main. Trissiny la saisit de la sienne, gantelet et tout.
« C'est décidé, alors. Vous pouvez toutes considérer ça comme officiel. » Le Boss grinça largement, pompant une fois la main de la paladine. « Bienvenue dans la Guilde des Voleurs, apprentie. »