« Je suppose qu'on a raté les nouveaux, » nota Trissiny tandis qu'ils traversaient le campus en direction du cours de magie. « Rafe a dû les libérer plus tôt. »
« Ou il les a emmurés pour servir de composants dans ses expériences immondes ! » suggéra Gabriel.
« Dommage, » dit Ruda en grinçant. « Y en a un en particulier que tu espérais rencontrer ? »
Trissiny la regarda, le front plissé par la perplexité. « Pas vraiment ? Je m'entends surtout avec les filles. Et elles ont été utiles pour tout ce qui se passe… en ce moment. La plupart de mon cercle social, c'est vous. Des amis en plus, ça ne peut pas faire de mal. »
« Je choisis de ne pas le prendre pour moi, » répondit Shaeine avec sérénité.
Trissiny soupira. « Tu sais bien que je n'ai pas… »
« Si, je le sais, » répliqua la drow en se tournant pour lui offrir un sourire.
« Bon, » traîna Ruda, « je sais que le pauvre Sekandar doit être dévasté de t'avoir ratée. »
« Et c'est la troisième fois aujourd'hui, » dit Trissiny avec irritation. « C'est quoi cette obsession subite que tu as pour Sekandar ? »
« Triss, tu n'es pas si obtuse. Personne n'est si obtuse. » Ruda se pencha et passa un bras autour des épaules de sa colocataire, ricanant follement, et baissa la voix jusqu'à un chuchotement de scène parfaitement audible. « Il a envie de te baiser. »
Trissiny rougit légèrement. « Ruda… »
« Probablement par derrière. »
« Ruda ! » La paladin l'écarta brutalement, la fusillant du regard.
« Hé, ne tirez pas sur le messager ! » Ruda leva les deux mains, mais son sourire ne fit que s'élargir. « La noblesse et surtout la royauté, c'est des dingues de première. »
« J'imagine que tu t'y connais ! »
« Putain oui ! Cette fois… »
« Arrête ! » hurla Trissiny.
« Euh… » Teal s'arrêta net, ce qui fit en sorte que les autres fassent de même, la regardant avec curiosité. Elle fixait une feuille de parchemin froissée dans sa main comme si elle ne l'avait jamais vue auparavant. « On dirait que le cours est annulé. J'ai un mot de la professeure Ekoi. »
« Hein ? » Junipier fronça les sourcils. « Depuis quand elle t'a donné un mot ? »
« Elle ne l'a pas fait. Je l'ai juste trouvé dans ma poche. »
« Je sais pas décider si la professeure Ekoi est si géniale qu'elle en fait peur ou l'inverse, » dit Fross, en orbite au-dessus de la tête de Teal.
« Tiens. J'en ai eu un aussi. » Toby déplia le mot qu'il venait de sortir de sa poche de gilet. « Le mien dit juste de dire à Teal de vérifier le sien. »
« Moi aussi ! » s'exclama Gabe avec empressement. Son visage s'assombrit immédiatement, basculant dans une grimace tandis qu'il étudiait son propre mot. « Ok… y a quelqu'un qui lit le sifanien ? »
« Beaucoup de gens sifaniens, présumément, » dit Fross.
« Mec, Arquin, » dit Ruda en grinçant. « Qu'est-ce que t'as fait pour te mettre à dos ? »
« Oh, qui sait, » grogna-t-il, fourrant la feuille pliée au calligraphe illisible dans sa poche. « Juste mon charme habituel, je suppose. »
« Ouais, ça le ferait. »
Soudain, Trissiny se raidit comme piquée, les yeux écarquillés.
« Oh oh oh oh, » dit Fross avec inquiétude, filant فجأة d'un côté à l'autre. « Je viens de capter un ping sur… Triss, t'as senti aussi ? »
« Ce démon encore ? » dit Toby sèchement.
« Oui, » répondit Trissiny brièvement. « Exactement la même chose qu'avant. Fross, t'as modifié les wards ? »
« Euh, j'étais censée le faire ? Elles semblaient marcher correctement… »
« Non, c'est bon. Je vérifiais juste si quelque chose était différent cette fois. » Trissiny ferma les yeux. « C'est bizarre de pouvoir sentir quelque chose d'aussi loin avec autant de précision… On dirait qu'il se balade juste en ville. Comme la dernière fois, du moins jusqu'à ce que j'y descende. »
« Bon, » dit Ruda. « Cette fois, on fait ça intelligemment. On y va organisé, et on fait quelque chose qu'ils attendent pas. »
« Genre quoi ? » demanda Juniper.
« Demander de l'aide, » dit Gabriel, serrant machinalement la garde d'Ariel. « On prend le shérif Sanders et le père Laws. Plus Val, sœur Alia… » Il jeta un coup d'œil à Trissiny. « Et Takli, je pense. Quoi qu'elle fasse d'autre, elle aidera contre un démon. »
« Vous vous rendez compte, » dit Teal, « qu'on parle de quitter le campus pendant les heures de cours ? »
« Ce n'est pas une coïncidence, » claqua Ruda, pointant le mot qui pendait encore de la main de Teal. « On sait déjà grâce aux bestioles invisibles d'Arquin que Tellwyrn et Ekoi sont dans le coup. Je dis qu'on considère ça comme un exercice de classe et on s'en tient là s'ils nous tombent dessus. Mais c'est du sérieux. C'est un putain de démon, ou l'ombre d'un démon manipulée par la Couronne Noire, qui fout le bordel à Last Rock. »
« Et Gabriel a raison, » dit Trissiny en se retournant et en montant en selle sur Arjen d'un mouvement fluide. « J'ai eu tort la dernière fois d'essayer de gérer ça seule. Mobilier les gens du coin, c'est le meilleur coup qu'on puisse jouer, autant contre le démon que pour combler la brèche que la propagande de Justinian a ouverte. Gabe, on y va en avant ; à cheval on est plus rapides. On rallie qui on peut et on vous rejoint en ville. Fross, tu peux suivre ? »
« Je vais rester avec ces gars, » annonça Fross. « Rappelez-vous, le réseau de wards est calé sur vos sens spécifiquement, je peux vous retrouver à travers. Comme ça on peut se rejoindre sans perdre de temps. »
« Bonne idée, » approuva Trissiny.
Gabriel porta deux doigts à ses lèvres et lança un sifflement perçant. Instantanément, une explosion de fumée et d'ombre jaillit du sol à côté de lui, envoyant les autres se disperser, et Whisper surgit droit des ténèbres. Elle atterrit sur ses pattes arrière, se cabra en hennissant un défi, avant de se planter fermement au sol et de permettre à Gabriel de monter.
« Putain, » dit Ruda avec approbation. « Désolée, Boots, mais la sienne est mieux. »
Arjen tordit le cou vers elle et renifla si fort que son chapeau s'envola.
« T'es l'experte en démons, » dit Gabriel en hochant la tête vers Trissiny. « Montre le chemin. »
Elle acquiesça en retour, rassembla ses rênes, et dit aux autres : « On se retrouve tout à l'heure. »
Puis les deux paladins galopèrent à travers le campus en direction de la grille principale.
« J'aurais jamais cru dire ça, » musarda Ruda en tapotant son chapeau, « mais il me faut un cheval. »
Il y avait peu d'espaces de réunion à Last Rock capables d'accueillir une fraction sérieuse de la population, encore moins en intérieur, et l'église comme la mairie étaient déjà prises à cette heure de la journée. Ainsi, la réunion municipale officieuse se tint dans une grange désaffectée en lisière du village, ignorant béatement les rituels de la Couronne Noire qui s'y étaient récemment déroulés. Quelques participants entreprenants avaient trimballé des tabourets pliants, mais pour la plupart, la trentaine d'habitants étaient debout, ou adossés aux murs.
La grange avait l'avantage d'une estrade surélevée sous la forme d'un vieux chariot reposant sur ses essieux, les roues ayant été réquisitionnées depuis longtemps pour un véhicule moins branlant. Malgré l'apport en hauteur, Wilson peinait à maintenir l'assemblée disputataire sur les rails.
« Tout le monde, s'il vous plaît ! » s'exclama-t-il pour la quatrième fois en deux minutes. Ceux qui comptaient se taire l'avaient déjà fait ; les autres discussions continuaient, sans lui accorder la moindre attention. Impuissant, il regarda sur le côté, où Sam Sanders était adossé au mur près du chariot. « Sam, tu peux me filer un coup de main ? »
« Oh non, pas question, » traînait Sanders. « Je suis juste là pour m'assurer que ça ne dégénère pas en fusillade ou quelque chose d'aussi con. Tu t'es mis dans ce pétrin tout seul, Wilson, comme d'habitude. Fais-toi une belle sieste. »
Wilson soupira, renfrogné, et se tourna à nouveau vers la foule. « Est-ce que tout le monde pourrait FERMER SA GUEULE ?! »
Par quelque miracle, ça marcha cette fois, pas instantanément, mais un silence tomba sur les premiers rangs de la foule, se propageant vers l'arrière alors que les gens se coudoyaient et désignaient l'estrade, la plupart soudainement très nerveux.
« C'est mieux, » dit Wilson avec satisfaction, baissant les mains. « Bon, alors, merci à tous d'être venus comme ça. Je sais qu'on est tous un peu tendus depuis l'autre soir, et je reconnais que j'ai fait tout autant le pitre que n'importe qui. Néanmoins, il y a un point qui a été soulevé par tout ce bordel et qui, je crois, mérite d'être discuté ! Je pense que vous savez tous de quoi il s'agit. »
Il fit une pause attendue. Les habitants rassemblés reculaient du chariot, le fixant ; Wilson fronça les sourcils.
« Oh, allez, je vais pas vous mordre. Vous savez très bien dont je parle ! »
« Wilson, » dit Sam sur un ton ironique. « Tu ferais bien de jeter un coup d'œil par-dessus ton épaule. »
Wilson le dévisagea, mais suivit son conseil. Une seconde plus tard, avec un cri perçant, il fit un bond si violent en arrière du chariot qu'il s'étala par terre, manquant de justesse le premier rang de ses voisins parce qu'ils s'étaient déjà écartés.
« Très gracieux, » dit la professeure Tellwyrn sur un ton sec, dépliant les bras et avançant depuis le coin arrière du chariot sur lequel elle s'était téléportée. « Heure intéressante pour une réunion municipale, non ? J'ai toujours cru que ces trucs avaient lieu le soir parce que la plupart d'entre vous avaient un boulot. »
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, un sourcil froidement levé, ne recevant comme réponse que des bruits de pas nerveux. « Maintenant que j'y pense, je ne vois pas le père Laws… ni le maire… ni aucun clergé des deux temples. Diantre, Wilson, t'as même pas réussi à faire venir Hiram Taft ? Au moins le banquier aurait donné un vernis de respectabilité. » Tellwyrn grinça des dents vers Wilson, qui reculait vers la foule. « Le souffle d'Omnu, si tu te donnes la peine d'organiser une réunion pendant que je suis en cours, tu pourrais au moins t'informer sur mon emploi du temps. C'est facile : dis juste à Chase Masterson que tu cherches à m'avoir. »
Quelques personnes pouffèrent nerveusement.
« Bon sang, » dit Tellwyrn en grimçant, « arrêtez de ramper vers la porte, vous les dindons. J'enseigne à des étudiants pour gagner ma vie. Croyez-moi, si j'avais l'habitude de vaporiser les gens qui m'argumentent, vous l'auriez su depuis longtemps. Si vous avez un problème avec moi ou mon Université, dites-le. Bon, on est tous là. Qu'est-ce qui vous tracasse ? »
Quelques toux furent toute la réponse. Tellwyrn soupira et jeta un coup d'œil au Shérif.
« Hé, je supervise ces gugusses, je ne participe pas, » dit-il en levant une main. « En fait, avec vous ici, je crois bien que je sers à rien du tout. »
Elle fixa Wilson, le toisant par-dessus le bord de ses lunettes. « Je suis sûre qu'on connaît tous la réponse, mais y a-t-il la moindre chance que la personne qui a organisé cette petite mascarade veuille bien se manifester ? »
« Ah… bien… euh… hum… » Il avait réussi à se hisser sur ses pieds et serrait maintenant nerveusement son chapeau devant lui des deux mains, évitant son regard.
« Oh, bon sang, » s'exclama Jonas Crete en s'avançant hors de la foule. Il toucha son chapeau en saluant la professeure Tellwyrn. « Madame, je dois avouer que je suis venu ici autant par sentiments froissés que par conviction qu'il y avait un quelconque intérêt, après qu'un de vos étudiants a dévalé mon saloon, abîmé mon ours empaillé et forcé ma cuisine. »
« J'ai entendu parler de ça, » dit Tellwyrn doucement. « On m'a aussi dit que les gamins ont passé le reste de la soirée à réparer les dégâts, mais soyons honnêtes ; ils ne sont pas toujours les plus travailleurs sans quelqu'un pour leur craquer le fouet dessus. »
D'autres rires retentirent, et Jonas esquissa lui-même un sourire.
« Ça n'a pas fait plus qu'une serrure cassée et des meubles éraflés, facile à réparer. Mademoiselle Fross est passée le lendemain et a même raccommodé mon ours avec un charme de couture, ce que j'ai trouvé bien voisin. Néanmoins, la maison et le commerce d'un homme, c'est son château, vous voyez ce que je veux dire ? »
Elle acquiesça. « Tout à fait. Si quelqu'un veut déposer une réclamation pour des dégâts à l'Université, je vous assure qu'elle sera prise au sérieux. Sam et le Maire peuvent me joindre au besoin, si vous n'avez pas envie de faire la montée. »
« Je… euh… ne peux pas parler pour les autres, madame, mais je n'en ressens pas le besoin. » Jonas prit une grande respiration pour se donner du courage, redressa les épaules. « C'est comme ça. Vu comment les journaux en ont rajouté, et comment l'évêque Snowe l'a présenté, on avait l'impression que les gens de l'Université se croyaient au-dessus de nous. Pour ma part, ça ne m'a jamais vraiment fait cet effet-là jusqu'à très récemment. Cette ville n'était qu'un triste bout de fermes avant l'arrivée de l'Université, et même si je n'étais pas là pour m'en souvenir, mon père m'en a assez raconté. C'est grâce à vous, votre personnel et vos étudiants que la plupart d'entre nous ont un gagne-pain, moi y compris. »
« Mais ? » l'invita Tellwyrn quand il fit une pause.
« Le truc, c'est, » continua Jonas en fronçant les sourcils, « qu'il devient dur d'ignorer le fait que ce que vous avez là-haut, ce sont des nobles, des royaux, des demi-dieux, des paladins… Et plein d'autres trucs qui font peur rien qu'en puissance, peu importe le reste. Et peu importe d'où ils viennent, ils ont tous des endroits où aller. Les gamins qui sortent diplômés de cette Université peuvent s'écrire leur propre billet dans le monde. Je me suis pas donné la peine de suivre la plupart, mais vu comment les journaux en ont rajouté, j'ai eu l'occasion d'apprendre. Ceux qui se sont exprimés auprès des journalistes mènent tous des vies plutôt remarquables, et le tout le lot en donne le crédit à vous et votre école. »
« C'est plutôt le but de l'éducation, vous savez, » dit Tellwyrn doucement.
« Je suis pas en désaccord, madame. En fait… c'est un peu le but. Last Rock a aussi des gamins. Pas tant que ça, mais plus d'entre nous ont grandi ici qu'ailleurs. Tout ce bordel… Eh bien, ça a mis en lumière qu'il y a une fracture. Maintenant, on sait tous que vous avez pas mal de gens du commun comme nous qui fréquentent l'école, mais c'est juste ça. Ces gamins-là partent mener de grandes vies dans le monde. Ceux de nous qui ont juste été élevés ici en ville… ben, on reste en ville. »
Jonas récolta bien plus de sympathie que Wilson ; il y eut beaucoup de hochements de tête et plus de quelques accords verbaux à la suite de son discours.
Tellwyrn, elle aussi, hocha lentement la tête, les sourcils froncés par la réflexion.
« C'est pas que je veuille critiquer, » se hâta d'ajouter Jonas alors que le chœur s'apaisait.
« Si, bien sûr, » dit Tellwyrn. « C'était une critique, M. Crete. Vous avez pris position ; ne gâchez pas l'effet en reculant. »
Il toussa, soudain nerveux. « Euh, bon, de toute façon… »
« Vous faites un très bon point, aussi, » continua Tellwyrn, le coupant. Elle hocha lentement la tête, fixant l'espace au-dessus de leurs têtes. « Hum. Je vais être franche : le fait est que je sais très bien que je ne suis pas la personne la plus accessible. Des habitudes plus vieilles que l'Empire sont difficiles à perdre, j'ai peur. De plus, j'ai tendance à m'accrocher aux idées qui me tiennent à cœur sans considérer ce qui se passe autour de moi. Pour cette raison… s'il y a un problème dans cette ville, spécifiquement avec mon Université, j'ai vraiment besoin que les gens me le disent. Ce n'est pas parce que je ne remarque pas ou ne pense pas à ce genre de choses que je m'en fiche, ou que je pense que vous ne comptez pas. »
Sam approuva d'un hochement de tête.
« Très bien, alors, » dit Tellwyrn, son ton devenant soudain vif. « C'est une préoccupation tout à fait valable, et je te remercie de l'avoir soulevée, Jonas. Et Wilson, » ajouta-t-elle avec malice, en lui sourianted'en haut ; Wilson couina et recula dans la foule. « Et il semble qu'il y ait une solution assez simple. À partir de la saison d'inscription l'an prochain, tout citoyen de Last Rock qui remplit les conditions académiques sera le bienvenu à l'Université, indépendamment de toute autre qualification. Hum… On inscrit normalement à dix-huit ans, mais vu les circonstances… j'ouvrirai ça à n'importe qui entre quinze et, disons, vingt-deux ans. Plus âgés et ils seraient sur un niveau totalement différent du reste du corps étudiant. Donc, âge approprié, capable de passer un examen d'admission de base, et au moins cinq ans de résidence à Last Rock pour les qualifications. En fait, je vais faire encore mieux : on en fera une bourse pour quiconque remplit les critères. Les citoyens de Last Rock pourront fréquenter l'école gratuitement. »
Elle dut s'arrêter là, car le murmure grandissant de la foule devint trop fort pour parler par-dessus. Cette fois, cependant, les voix étaient presque entièrement jubilatoires. Quelques-uns criaient encore des questions, mais aucune voix hostile ou argumentative ne s'élevait au-dessus de la masse.
Tellwyrn laissa faire pendant près d'une minute avant de claquer des doigts, provoquant un craquement comme un coup de tonnerre dans la pièce. « Bon, ça suffit ! C'est dans plus d'un demi-an qu'on commence les inscriptions, ce qui devrait laisser le temps de régler les détails. Je rédigerai un document plus complet, et quiconque a des questions ou des inquiétudes peut les envoyer. Je voudrai aussi parler à Mademoiselle Tanner, que je note être l'une de celles qui ont des choses plus importantes à faire à cette heure que d'assister au dernier projet de vanité de Wilson, » ajouta-t-elle plus sévèrement. L'institutrice du village était effectivement au travail à cette heure. « Et le souffle d'Omnu, les gens, si vous avez quelque chose à dire, dites-le. Ces vieilles histoires sontmostly exagérées de toute façon ; je ne pulvérise les gens que s'ils le méritent amplement et spécifiquement. »
Elle secoua la tête, renifla, et disparut avec un doux souffle d'air.
« Bon ben, » traînait Sanders, se redressant enfin. « Ça répond à peu près à vos préoccupations, Wilson ? »
« Je pense que c'était une, euh, conclusion satisfaisante, ouais, » répondit Wilson en essayant de garder sa dignité.
« Hé, » intervint soudain Jonas, « comment se fait-il qu'il soit pas en prison, Sam ? Il y avait cette histoire d'agression sur la Duchesse si je me souviens bien… »
« Tu te trompes, » dit Wilson furieusement. « Je me suis jamais approché de la dame ! »
« C'était une agression sur des troupes impériales, » dit Sanders en roulant des yeux. « Et non seulement personne n'a voulu porter plainte, mais la Duchesse Madouri est intervenue personnellement en faveur de Wilson, demandant la clémence. »
« Elle le connaît pas bien, je suppose, » lança quelqu'un depuis le fond de la foule, déclenchant un large rire.
« J'ai rien de mauvais à dire sur cette jeune femme et j'entendrai rien dire contre elle, » proclamait Wilson, gonflé comme un coq. « Une fille bien droite, celle-là ! »
L'attention de Sam bascula brusquement ; Ox venait d'entrer dans la grange par ses grandes portes ouvertes. Il dominait presque tout le monde, rendant le froncement de sourcils inquiet sur son visage moustachu très apparent. Le Shérif fit route vers lui en contournant la foule mostly inconsciente, plutôt que d'essayer de se frayer un chemin. Ox prit le même chemin, venant à sa rencontre, et dès qu'il sortit de l'embrasure, Trissiny et Gabriel devinrent visibles dans l'entrée derrière lui.
Ils furent rapidement remarqués par le reste de la foule, et un nouveau silence se répandit dans la grange, celui-ci entaché de murmures et de marmonnements.
« Sam, » gronda Ox, « les gamins ont des nouvelles que tu devrais entendre. »
« Je vois, » dit le Shérif, jetant un coup d'œil entre eux. « On va à mon bureau et on en parle en privé ? »
« Je pense pas, » dit Trissiny, sa voix basse mais portant bien dans la grange. « Ça concerne tout le monde. » Elle se tourna vers la foule, tous les regards braqués sur elle maintenant, pas mal marmonnant encore. « Il y a une autre présence démoniaque en ville. »
À cela, s'éleva un tollé général de cris et de bras agités.
« FERMEZ-LA TOUS ! » tonna Ox.
Le silence fut instantané.
« C'est quelque chose comme la dernière fois ? » demanda Jonas en s'avançant et en croisant les bras.
« Exactement comme la dernière fois, » dit Trissiny en hochant la tête, « et probablement la même chose. Et après la dernière fois, j'ai réalisé que j'avais fait une grave erreur en essayant de gérer ça. Si on se contente de chasser cette chose, elle ne fera que revenir. » Elle parcourut la mer de visages tournés vers elle, et prit une grande inspiration. « Plus important encore, j'ai compris que Mademoiselle Cratchley avait mis le doigt dessus. Vous êtes tous des gens capables qui ont l'habitude d'être responsables de votre ville et de vos vies. Qu'un paladin vienne galoper ici pour essayer de sauver tout le monde, c'est une approche complètement à côté de la plaque. Cette chose s'intéresse à Last Rock, spécifiquement ; c'est à Last Rock de la régler. »
Sanders approuva d'un hochement de tête, tout comme certains des spectateurs.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » demanda quelqu'un.
« C'est un démon invisible ! »
« Repentez-vous ! »
« Carl, je t'en supplie. »
« S'il vous plaît ! » appela Trissiny, levant les deux mains, et pour une merveille, tout le monde se tut. « On a les grandes lignes d'un plan. Certains de nos amis sont en route depuis le campus en ce moment, mais pour le faire il nous faut du monde. Spécifiquement, il nous faut des hommes et des femmes qui ont des armes et savent s'en servir, et qui peuvent garder la tête froide sous pression. »
« Pour le dire franchement, » dit Gabriel en souriant finement, « on forme un posse. »
« Le démon est actuellement à l'autre bout de la ville, » continua Trissiny par-dessus le bourdonnement qui s'élevait, « et jusqu'ici il ne semble blesser personne directement. On devrait avoir un peu de temps, mais mieux ne pas traîner. Tous ceux qui sont prêts à aider, merci de vous rassembler au carrefour juste ici dehors ; prenez le temps de rentrer chercher des baguettes si vous pouvez, et emmenez tous ceux qui pourraient vouloir aider. Il me faudra aussi quelqu'un pour aller chercher Val Tarvadegh, et les sœurs Aria et Takli. »
« Ox, Jonas, » dit Sanders en hochant la tête vers chacun d'eux, « allez aux temples et faites ce qu'elle dit, s'il vous plaît. »
« Shérif, » dit Jonas en guise d'acquiescement, touchant son chapeau et emboîtant le pas à Ox, qui avait simplement hoché la tête et était sorti dans les rues.
« Le temps presse, tout le monde, » dit Trissiny sérieusement. « Ne vous précipitez pas, mais bougez efficacement. Rappelez-vous que la méthode de cette créature jusqu'ici a reposé sur l'agitation des gens et les dégâts collatéraux, donc il est vital que tout le monde reste calme. Je crois pouvoir faire confiance aux gens de cette ville pour faire ce qu'il faut. Bon, bougeons tous. On essaiera de partir d'ici dans quinze minutes, donc j'aurai besoin de tout le monde de retour à temps pour passer le plan en revue. »
Des hochements de tête et des accords verbaux accueillirent sa déclaration, mais les gens semblaient prendre son appel au calme au sérieux ; il n'y eut ni acclamations ni cris cette fois. Les gens se déversèrent hors de la grange, contournant Sanders et les paladins et filant dans les ruelles latérales.
« Vous êtes sûre de ça, Avelea ? » demanda Sanders pointément. Une poignée d'habitants restaient à proximité, ceux qui n'avaient apparemment rien et personne à récupérer ; la plupart tenaient maintenant des baguettes, pointées prudemment vers le sol. Les gens des frontières étaient généralement très consciencieux sur la sécurité des baguettes.
« C'est une erreur d'être trop sûr de quoi que ce soit, » répondit Trissiny sérieusement. « C'est un démon, après tout, et un vicieux en plus. Aussi… » Elle hésita, jetant un coup d'œil autour d'elle à ceux qui écoutaient à proximité, puis hocha la tête presque imperceptiblement, comme pour elle-même. « On a des renseignements suggérant que la Couronne Noire est directement impliquée là-dedans. »
« Écoutez-moi, » dit une femme d'âge moyen en denim et flanelle, deux baguettes en holster à sa ceinture, « faut peut-être qu'on aille chercher Tellwyrn ? »
« Si quelqu'un veut y aller, » dit Gabriel, « on ne s'y opposera pas. Nous, on ne l'a pas fait. »
« Pourquoi pas ? » demanda un homme plus jeune.
« Ça se résume à ça, » dit Trissiny, posant la paume de sa main gauche sur le pommeau de son épée. « Ce démon, ou démonologue, ou quoi que ce soit derrière ça, n'a pas ciblé l'Université, probablement parce qu'ils ont peur d'affronter Tellwyrn. Ce qui est juste sensé. Ce qu'ils font, c'est tester la ville, voir quelle réaction ils obtiennent en piquant les gens ici. La dernière fois, j'ai foncé ici pour le chasser, causant pas mal de dégâts collatéraux et n'accomplissant rien au final. Je vous dois des excuses pour ça. Et, ce qui est notable, dès que les choses se sont calmées, il est revenu. Ce n'est pas un problème qui peut être résolu par des puissances supérieures qui viennent à la rescousse. Les démons, les démonologues et les serviteurs du mal s'arrêtent quand on les arrête, et pas avant. Ils ne sont retenus que par la conscience qu'ils ne peuvent pas gagner, et seulement quand et où ce point a été rendu inévitable. Je n'ai pas l'intention de leur laisser la moindre faille, le moindre indice qu'ils peuvent revenir ici et faire leurs saloperies dès qu'il n'y a plus de paladin ou d'archimage pour monter la garde. »
Elle tira son épée, pointant la lame vers le sol, et parla d'une voix légèrement plus forte, résonnante de confiance. « J'ai l'intention, d'ici la fin de cette journée, qu'il y ait un démonologue bien refroidi quelque part qui n'essaiera plus sa chance sur Last Rock. Pas à cause d'une Université sur une colline, mais parce qu'ils auront vu le caractère des gens d'ici, et sauront qu'ils sont tombés sur la mauvaise ville. »
Cette fois, les acclamations éclatèrent franchement, et ni elle ni le Shérif ne firent aucune tentative pour les arrêter.