« Eh bien, je crois que chacun de ceux qui comptent assister à la réunion est arrivé », dit la femme dont la peau noire comme l'encre était parcourue de motifs de lumière changeants et irisés. « Pour qui, parmi les mortels, attendons-nous, Izara ? »
« Personne », répondit la déesse de l'amour, qui n'avait à l'heure actuelle rien de plus spectaculaire qu'une jeune femme un peu frustre aux cheveux indomptés, sa seule excentricité étant le choix d'une tenue paysanne démodée d'un siècle et demi. « J'apprécie que vous ayez tous fait le déplacement pour me rejoindre ; je sais que tout le monde n'apprécie pas de venir ici. »
« Certains d'entre nous y prennent au contraire beaucoup de plaisir », commenta Éserion depuis la table du fond, relevant les yeux de son jeu de cartes pour lui faire un clin d'œil.
« Pourquoi ici, alors ? » demanda Salyrene d'un air réprobateur, faisant subtilement basculer les ondulations de lumière bleue et or qui ornaient sa forme vers des motifs plus angulaires. « Surtout si vous savez que nous ne trouvons pas tous cet endroit également confortable. »
« C'est, je crois, une conversation qui ne doit pas se tenir dans le confort », dit Izara sérieusement. « Et pardonnez-moi de le souligner, mais nous savons tous qu'adopter une forme discrète améliore notre capacité de concentration. »
« Se réunir sur le plan mortel est un risque inutile », dit Avéi, pivotant sur son tabouret pour tourner le dos au comptoir et fixant Izara d'un regard très direct. Personne ne prit ombrage de son ton brusque, qu'ils connaissaient tous pour être caractéristique et ne signifiant aucune hostilité. « Nous avons établi cet endroit pour avoir un lieu de rencontre sûr où parler avec des mortels importants, en terrain neutre en dehors de l'égide de nos cultes ou de l'Église Universelle. Si aucun mortel ne doit être impliqué dans cette conversation, je suggère de la déplacer quelque part de moins vulnérable. »
« Pardonnez-moi, sœur », musa Némitoth sans lever les yeux du tome massif étalé sur la petite table où il siégeait seul, « mais "sûr" était le mot clé de cette déclaration. Personne à présent n'a de desseins sur nous. Personne n'est au courant que nous sommes ici. »
« Tu connais la faille béante de ce livre », dit Avéi sur un ton pointu.
Vidu chuckla, se renversant sur sa chaise jusqu'à la faire basculer sur ses deux pieds arrière. « Oui, et Élilial est toujours à nos trousses et habituellement cachée, mais allez. Si elle avait une arme qui menaçât le groupe réuni ici, nous ne l'apprendrions que maintenant. D'ailleurs, Izara a raison et tu le sais. Trop de divinité n'est pas sain. Ou avez-vous oublié comment nos... prédécesseurs... ont fini ? »
Le reniflement de réponse d'Avéi évoqua un cheval de guerre dédaigneux, mais elle ne fit pas d'autre commentaire, se contentant d'attraper son whisky sur glace et d'en prendre une gorgée qui n'abaissa pas le niveau du liquide dans le verre.
« Merci », dit Izara en inclinant la tête avec grâce vers le dieu de la mort, qui releva son large chapeau en retour. « Alors, dans l'intérêt de ne pas vous retenir ici plus longtemps que strictement nécessaire, j'en viens au fait. Nous devons parler d'Arachne. »
De l'assemblée des dieux s'éleva un chœur de soupirs et de gémissements, et deux rires étouffés.
La salle commune luxueusement aménagée de l'Élysée n'avait rarement été aussi encombrée ; comme quelques-uns de ses occupants actuels l'avaient mentionné, la plupart n'appréciaient pas d'y venir sans raison bonne et précise. Pour tout cela, la majorité d'entre eux n'aurait pas, au premier coup d'œיל, été prise pour autre chose qu'une réunion d'amis peut-être étrangement vêtus dans un bar chic. Parmi les présents, seule Salyrene et Ouvis se rendaient visuellement frappants, et seule la déesse de la magie le faisait comme affectation délibérée. Le dieu du ciel était assis seul dans un coin, face au mur, manipulant les minuscules nuages et tourbillons qui l'entouraient comme un enfant perdu dans le monde intérieur de ses jouets. En fait, il n'avait même pas été spécifiquement invité à cette réunion ; aucun d'eux n'était jamais certain de la part de leurs conversations dont il avait conscience, et encore moins à laquelle il prêtait attention.
Le Panthéon tout entier n'était pas présent, bien sûr. Certains de ceux qu'Izara avait conviés ne s'étaient pas donné la peine de venir, ce qui était caractéristique du groupe dans son ensemble. Les absents habituels étaient, bien sûr, absents. Shaath et Calomnar dédaignaient toute réunion dans laquelle on ne les forçait pas fermement à assister, et personne ne se donnait la peine sauf en cas de grand besoin ; ils ne manquaient généralement pas. Vemnesthis, comme d'habitude, ne pouvait se résoudre à s'arracher à sa propre veille incessante, et même Izara au cœur tendre n'avait pas pris la peine d'inviter Naphtène, qui de nos jours avait tendance à répondre aux avances sociales par des menaces.
La plupart s'étaient regroupés à quelques tables, mais comme d'habitude Némitoth avait pris une table privée pour y étaler son livre, et Avéi préférait s'asseoir au comptoir, où elle avait une vue tactiquement plus utile de la pièce. Éserion et Vesk s'étaient blottis à une petite table dans le coin, jouant à un jeu de cartes dont le but semblait être d'inventer des règles de plus en plus ridicules et de harceler ou tromper l'autre pour le forcer à s'y plier.
« J'ai une méthode très efficace pour gérer Arachne, ce qui m'étonne que vous n'ayez pas tous adoptée », dit Avéi avec dédain. « Il suffit de la gifler quand elle en a besoin. Elle n'y voit même pas trop d'inconvénient ; certaines personnes doivent simplement se faire constamment rappeler leurs limites. »
Izara soupira. « Je suis sûre que tu sais très bien pourquoi je n'adopterai jamais tes tactiques, sœur. »
« Parce que tu es trop tendre », répondit Avéi, mais avec une affection claire.
« Et d'autres », ajouta Omnu d'une voix grave, « parce que ces tactiques sont à peu près aussi productives qu'elles sont aimables. Je suis désolé, Avéi, mais je ne pense pas que tu aies jamais vraiment compris Arachne. La force brute est ce qu'elle préfère employer, pas ce qu'elle est. Elle n'est pas le moins du monde impressionnée par la douleur ou sa menace. »
« Et pourtant, mes méthodes obtiennent exactement les résultats que je veux », dit Avéi sèchement.
Éserion ricana à nouveau. « Je dirais que la plupart d'entre vous ne se sont jamais donnés la peine de comprendre Arachne, toi moins que tout autre, Avéi. Arachne continue de vous pousser parce que vous n'avez rien qu'elle veuille. Soyez reconnaissante qu'elle dirige cette école, maintenant ; pendant un temps, j'ai été sérieusement inquiet qu'elle ne s'ennuie et ne commence à voir jusqu'où elle pourrait aller avant que nous devions intervenir. Pioche. »
« Tu ne peux pas me dire de piocher », protesta Vesk. « On est mercredi et j'ai déjà joué un flush ducal. »
« Ah, n'importe quoi, cette règle a été retirée quand j'ai annexé ta dame. »
« Aha ! » Grinçant, le dieu des bardes sortit une carte de sa main et la retourna, révélant un portrait d'Éserion. « Mais je peux réactiver une règle retirée de mon choix, parce que j'ai le Fou ! »
« Oh, tu es un tel trou du cul. »
Verniselle toussa bruyamment. « En tout cas ! La personnalité et les objectifs généraux d'Arachne ne sont pas une nouveauté. J'assume, Izara, que si tu nous as réunis pour en discuter, il y a du nouveau ? »
« Je le dis », marmonna Vesk, les yeux rivés sur ses cartes.
Izara soupira. « J'ai peur qu'elle soit plutôt en colère en ce moment, plus que jamais. Elle s'est mise à faire irruption dans des temples et à menacer des prêtres pour attirer notre attention. »
« Des temples, au pluriel ? » dit Avéi sèchement, jetant un coup d'œil vers Vesk. « Les nôtres ? »
« Elle l'a fait à tous les deux, maintenant », confirma Vesk en hochant distraitement la tête. « Échec et mat. »
« Contrecarré ! » proclama Éserion, posant sa main face visible. « Suite complète de Chats ! Et comme c'est mercredi et que tu m'as forcé à couronner ta pièce rouge, toute ta main est convertie en cartes à fonction d'onde ! »
« Fils de pute », s'écria Vesk avec exaspération, mais posa à contrecœur sa main face cachée sur la table, où chaque carte devint indéterminée, leurs valeurs ne devant être fixées que lorsqu'elles seraient observées à nouveau.
Avéi toussa pointément. Vesk l'ignora, reprenant sa main et fronçant les sourcils sur son nouveau contenu.
« Vous deux, vous pouvez faire moins de bruit, s'il vous plaît ? » dit Salyrene avec irritation, les motifs lumineux de sa peau prenant une teinte subtilement orange.
« Désolé », dirent les deux dieux farceurs à l'unisson sans lever les yeux de leur jeu.
« Eh bien, ce genre de comportement n'est pas acceptable », dit Avéi sèchement. « Il faut clairement faire quelque chose à ce sujet. Merci, Izara, de nous l'avoir signalé. »
« Ce n'est pas pour ça que je vous l'ai signalé », dit Izara fermement. « Ne partez pas faire quelque chose de drastique ou de précipité, je vous prie. Je voulais en parler, parce que je ne suis pas certaine qu'elle n'ait pas un point. Arachne a des ennuis avec Justinian. »
« Justinian ? » s'enquit Vidu en fronçant les sourcils. « Qu'a-t-il fait cette fois ? »
Un silence soudain tomba sur la pièce, même les nuages d'Ouvis s'immobilisant un instant. Némitoth cligna des yeux, puis fronça les sourcils, feuilletant en avant et en arrière plusieurs pages de son livre comme s'il avait soudain perdu sa place, ce que aucun des autres dieux ne sembla remarquer, chacun d'eux fronçant aussi les sourcils dans le vide dans une apparente confusion.
Le moment passa presque immédiatement, et Verniselle parla sur un ton plus sec. « Néanmoins, nous ne pouvons clairement pas permettre à Arachne de croire qu'elle peut nous intimider ainsi. Je n'ai vu aucun mal à l'indulger quand ses ambitions étaient plus basses, mais s'il y a répétition de ce qui est arrivé à Sorash... »
« Cela n'arrivera pas », dit Vidu avec ironie.
« Non, cela n'arrivera pas », répondit Avéi d'un ton encore plus sombre que d'habitude. « Parce que si elle essaie... »
« Oh, calmez-vous », dit Vidu en croisant les bras. « Honnêtement, je suis consterné de voir à quel point la plupart d'entre vous se sont si peu donné la peine de comprendre comment pense Arachne. »
Les deux dieux farceurs toussèrent pointément, puis crièrent « Jinx ! » dans une synchronisation quasi parfaite. Éserion, qui avait eu à peu près un quadrillionième de seconde de retard, poussa un souffle irrité et posa deux cartes face cachée au centre de la table, où Vesk en choisit une avec suffisance et l'ajouta à sa propre main.
« J'ai dit la plupart. » Vidu leur lança un regard sardonique avant de se retourner vers Avéi. « Sorash était un cas extrêmement anormal ; elle n'allumera tout simplement pas sur l'un de nous de cette façon. Savez-vous même ce qu'il a fait pour la déclencher ? Il a essayé de la tenir en laisse. »
« Sorash a toujours été obsédé par le pouvoir et la domination », rumina Omnu pensivement. « Arachne n'a jamais manqué de faire ses recherches ; sûrement savait-elle à quoi s'attendre avant de briguer son attention. »
« Je ne pense pas que vous compreniez », dit Vidu sombrement. « Ce n'était pas une phrase coquette. C'était une vraie laisse. Elle venait avec un collier serti de joyaux et une petite tenue légère, et un surnom mignon. »
Salyrene grimça, ses lumières basculant brutalement vers un bleu foncé. « Nous n'avons pas besoin d'entendre... »
« Silky », dit Vidu, leur tirant une longue figure.
Le verre de whisky d'Avéi se pulvérisa instantanément en poudre. Elle ne le touchait pas à ce moment-là.
« Donc, non », continua Vidu, « il n'y aura pas de répétition de cet incident. Sorash est allé bien au-delà dans l'antagonisme, tout en la plaçant simultanément dans une position où il était particulièrement vulnérable à l'attaque. Aucun du reste d'entre nous n'est assez fou ou, pour être parfaitement franc, assez connard pour faire une chose pareille. Et ne faisons pas semblant que qui que ce soit ici a pleuré la mort de Sorash. Ceux d'entre vous qui n'ont pas activement exprimé leur soulagement se contentaient d'être discrets, et vous le savez tous. »
« Je n'ai pas été discret », dit Avéi grimement, marquant une pause pour siroter un verre de whisky restauré, cette fois sec. « Je n'ai pas caché que j'étais assez contente d'en être débarrassée. En fait, je ne connaissais pas les détails ; je me trouve à regretter la légère irritation que j'ai ressentie envers Arachne pour sa pure présomption. »
« C'est pour ça que je souhaite qu'on ne se cache pas de secrets les uns les autres », dit Omnu avec tristesse. « Cela ne mène qu'aux malentendus. Dans le cas de Sorash, sa soif de secret a été sa perte. »
« On dirait que ce n'était pas cette convoitise-là qui a causé sa perte », commenta Vesk gaiement.
« Hah ! » Éserion lui grimaça. « Tu as dit le mot en L ! Et depuis que tu as remis les Sept Péchés Capitaux en jeu... »
« Oh, n'importe quoi », protesta Vesk. « Tu n'as pas le... »
Il s'interrompit quand le dieu des voleurs piocha une carte de sa main, la retourna pour révéler le portrait d'une succube vêtue de voiles légers, lançant un regard coquin par-dessus son épaule.
« Les couilles d'Omnu », dit Vesk avec exaspération, sortant trois de ses cartes et les lui tendant.
« Excusez-moi ? » s'exclama Omnu. Verniselle posa une main sur ses yeux, s'affaissant sur sa chaise.
« Quoi qu'il en soit », dit Salyrene, « c'est évidemment une source d'inquiétude si Arachne commence à être ouvertement hostile. Même si nous tenons pour acquis qu'il n'y aura pas de nouveau déicide, ce n'est tout simplement pas acceptable qu'elle pousse les dieux vers ses propres fins. »
« Surtout si elle doit employer de telles tactiques violentes », ajouta Salyrene.
« Je ne pense vraiment pas qu'elle aurait blessé des prêtres », dit Vesk distraitement. « Plaignez-vous tant que vous voulez du manque général de compétences sociales de la femme, mais l'avez-vous jamais connue pour blesser délibérément quelqu'un qui n'avait pas fait quelque chose pour le mériter ? »
« J'ai eu le même sentiment », dit Izara en hochant la tête. « Considérez sur qui elle a essayé ça. Vesk et moi interviendrions tous deux en faveur de nos gens, et elle nous connaît assez bien pour le savoir. Je pense qu'elle est assez sage pour ne pas le tenter avec quelqu'un qui appellerait son bluff. »
« Néanmoins », dit Salyrene pointément.
« Oui », acquiesça Avéi. « Néanmoins. »
« Néanmoins », dit Izara avec opiniâtreté, « la question ici est qu'elle n'a pas nécessairement tort — dans son but, si pas dans ses méthodes. Lorsque, comme cela semble être le cas, elle subit une attaque non provoquée et imméritée de la part de l'Église Universelle, la chose nous rejaillit. »
« Alors », musa Vidu, « tu crois que cela se résoudra de lui-même si nous tenons l'Archiprête en bride ? »
À nouveau, un voile momentané tomba sur la pièce, seulement marqué par le grognement irrité de Némitoth et le bruissement des pages.
« Je pense qu'il vaut la peine d'apprécier la source de son hostilité », continua Vidu comme si de rien n'était. « Elle reproche à la plupart d'entre vous d'avoir été égoïstes et lâches quand elle est venue vous demander de l'aide. Et elle n'a pas tort, là. »
« Pas ça encore », gémît Verniselle en roulant les yeux.
« Son histoire était un non-sens total », dit Salyrene sèchement, les motifs de lumière la ceinturant passant à une vitesse bien plus rapide.
« Élilial l'a crue », rétorqua Vidu. « Plus important encore, Themnra l'a crue. Quoi que vous pensiez de l'une ou l'autre, le fait est qu'elles traitent de plus près et plus régulièrement avec Scyllith que nous tous depuis l'ascension. »
« Avez-vous même pensé à ce que vous suggérez ? » dit Salyrene avec chaleur, ses lumières rougissant et accélérant encore davantage. « C'est simplement inconcevable que Scyllith ait le pouvoir de faire une chose pareille. Aucun de l'Ordre Infini n'aurait pu le gérer avant que nous ne les renversions, et les survivants sont maintenant privés de la plupart de leur pouvoir et de leur agence. Scyllith, de plus, n'a jamais été qu'une fautrice de troubles ; si elle pouvait impacter le monde si sévèrement, nous l'aurions certainement su. »
« Nous savons que la nature fondamentale des Anciens survivants a été changée par l'ascension », intervint Némitoth pensivement. « C'était tout l'intérêt de l'ascension. Ne pensez pas en termes de pouvoir pur — vous, de toutes personnes, devriez le savoir mieux que ça, Salyrene. Naiya et Scyllith ont toutes deux essayé de s'acclimater à leurs nouvelles circonstances depuis lors, expérimentant différentes méthodes. Si la nature fondamentale et l'approche de Scyllith pour manipuler la réalité ont changé de manière significative par rapport à ce que nous savions quand nous l'avions directement sous notre regard pour la dernière fois, il est raisonnable de conclure qu'elle pourrait être capable de choses qui nous surprendraient. »
« Ne me dis pas que tu crois ce conte de fées maintenant », s'exclama Salyrene.
« Je ne crois rien », dit Némitoth calmement. « Il n'y a pas de données pour soutenir l'affirmation d'Arachne — et notez bien, c'est une hypothèse non prouvable. Le raisonnement suggère cependant qu'elle n'est pas nécessairement impossible. »
« Et considérez ceci », ajouta Vidu. « Nous savons tous à quel point Scyllith a été encore affaiblie après son affrontement avec Arachne et Élilial. Il est logique qu'elle ne puisse pas réussir un tel exploit une deuxième fois. »
« Ça marche dans l'autre sens aussi », contesta Salyrene, ses lumières se mouvant maintenant en motifs plus calmes. « Pourquoi aurait-elle soudainement la capacité en premier lieu ? Et comment ? Rappelez-vous, Élilial l'a terrassée seule — et cela alors qu'elle était isolée de tout soutien dans le propre royaume de Scyllith. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit si significatif », murmura Avéi en contemplant son verre. « Élilial a toujours été la stratège de loin supérieure, et la brutalité et l'arrogance démesurée de Scyllith lui causaient fréquemment des ennuis. Nous savons tous l'affaire Belosiphon. Élilial a retourné les démons contre elle, ce qui était autant la faute de Scyllith pour la façon dont elle les traitait que celle d'Élilial pour les avoir subornés. »
« C'est un vieux débat, cependant », dit Izara patiemment. « Non, je ne peux pas me résoudre à croire le récit d'Arachne sur son histoire, non plus, ce qui a peu d'incidence sur cette situation. La question est celle-ci : a-t-elle raison d'être spécifiquement en colère contre nous maintenant ? Parce que si c'est le cas, je pense qu'elle ne devrait pas seulement être pardonnée pour ses mouvements soudainement plus agressifs, mais que nous devrions aussi sérieusement songer à la défendre contre Justinian. »
Le silence régna un moment. Némitoth plissa les yeux, se penchant vers son livre comme s'il avait du mal à déchiffrer ce qui y était écrit.
« Je donne mon avis », dit Vidu. « Arachne est une personnalité difficile, oui, et c'est indéniablement vrai qu'elle tire plein parti de notre besoin de la protéger. Cependant, je ne l'ai jamais trouvée difficile à prévoir, ni même à travailler avec. La clé est simplement d'accorder un peu de compassion et de patience — plus que nous n'avons l'habitude d'en offrir à qui que ce soit, maintenant, et pour cette seule raison je dis qu'elle vaut la peine d'être gardée. Nous avons tous vu de première main à quel point cela peut mal tourner quand les dieux n'ont personne pour les garder humbles. » Il hocha la tête vers Izara. « Je soutiens une approche patiente. »
« J'approuve », dit Omnu calmement. « Je ne peux pas dire que j'ai pris la peine de la connaître aussi bien que toi, frère, mais les grandes lignes de ton analyse sont confirmées par ma propre expérience. Arachne n'est pas plus problématique que nous ne pouvons en supporter... et elle n'inflige pas de tort sans provocation. Si elle est devenue plus agressive, nous devrions considérer qu'elle peut être justifiée. »
« Ce n'est pas comme ça que marche la justice », dit Avéi à plat. « Elle n'a pas le droit d'envahir des temples et d'agresser des prêtres rien que pour faire un point ! »
« C'était plus une question de menaces que d'agression », commenta Vesk.
« Je les considère dans la même catégorie d'actions », rétorqua Avéi. « Qu'elle ait été provoquée ou non, je ne vois que des ennuis à l'indulger dans ce comportement. »
« Je m'abstiens de ceci », déclara Salyrene, brillante d'un or légèrement plus intense. « Ce n'était pas mon temple qu'elle a profané — s'il en avait été ainsi, je ne l'aurais certainement pas indulgée en autre chose qu'une riposte cinglante. Ce qu'elle a fait à Izara et Vesk, je leur fais confiance pour avoir le jugement d'y répondre eux-mêmes. Tant qu'Arachne ne lance pas une nouvelle campagne à nous traîner tous dans ses problèmes, je dis laissez-la tranquille. Ce n'est pas un problème auquel le Panthéon dans son ensemble doit répondre. »
« Il y a des arguments des deux côtés », dit Verniselle pensivement, faisant passer une pièce de platine d'une main à l'autre. « La nature d'Arachne suggère qu'elle ne serait pas aussi assertive sans raison... mais d'un autre côté, il y a des lignes qu'on ne doit pas lui permettre de franchir. Je pense être d'accord avec toi, sœur », ajouta-t-elle en hochant la tête vers Salyrene. « Si quelque chose doit être fait, que ce soit à la charge de ceux qui ont un intérêt personnel. »
« Hm », grogna Némitoth, fixant le mur d'un air abstrait.
Tous les dieux présents, y compris les observateurs qui s'étaient entièrement abstenus de la conversation, se tournèrent pour étudier les deux joueurs de cartes dans le coin.
Éserion abattit sa main sur la table. « Flush zoologique. Mange-la, gamin au banjo. »
Vesk posa soigneusement trois cartes en ligne, puis mima le fait d'en poser une quatrième invisible. « Dame de Coupes, Dame de Bâtons, Dame de Deniers, et les Habits Neufs de l'Empereur. La partie continue. »
« Oh, allez », s'exclama Éserion. « Tu t'attends sérieusement à me faire croire que tu avais les Demoiselles Apprivoisées en réserve juste pour ce coup ? »
« Voulez-vous formuler cela comme une accusation ? » demanda Vesk doucement. « Bien sûr, vous connaissez la peine qu'emporte un Jihad Pénitent si vous avez tort. »
« Donne simplement les cartes », dit Éserion sombrement.
« Je vois », musa Izara, puis sourit aux divinités assemblées. « Eh bien, je suis désolée d'avoir soulevé un tel tas de sujets difficiles... mais je vous remercie tous pour vos contributions. »
« En êtes-vous venue à une conclusion, alors, ma chère ? » demanda Vidu en souriant.
« Je crois que oui », répondit-elle. « Maintenant la question devient une question de timing... En tout cas, je vous remercie tous d'être venus à ma demande. Je ne prendrai pas plus de votre temps. »
Avec un dernier sourire autour d'elle et un hochement de tête respectueux, elle disparut.
Avéi tira une grande inspiration et la laissa sortir en un soupir par le nez, puis disparut à son tour. Un par un, les autres divinités scintillèrent hors de l'existence, toutes sauf Salyrene disparaissant sans fanfare ni spectacle. La déesse de la magia s'assura de partir assez tôt pour avoir un public pour le spectacle de lumière plutôt surchargé qui marqua son départ.
Bien vite, l'Élysée fut à nouveau aussi calme que d'habitude, presque tous ses habitants partis.
« Tu sais », dit Vesk tranquillement en étudiant ses cartes, « j'aime vraiment Justinian. Je pense qu'il est un excellent Archiprêtre. »
« Mm hm », répondit Éserion sur un ton tout aussi doux. « Type bien. Je n'ai rien à dire contre lui. »
« Exactement ! En fait, c'est une chose amusante, mais je ne peux pas penser à une seule chose que je voudrais changer chez lui. »
« J'ai remarqué la même chose. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai eu une pensée à son sujet qui n'était pas purement approbatrice. Bon, je ne voulais pas faire ça, mais je joue l'Un de Licornes. » Riant avec un satisfecit insupportable, il posa une carte face visible, qui baigna toute la pièce d'une lueur d'une pureté argentée à couper le souffle. « Toute tricherie est maintenant suspendue ; posez toutes les cartes cachées dans vos manches. »
« Oh, tu n'as pas fait ça », grogna Vesk, posant sa main face cachée et extrayant à contrecœur cinq jeux entiers de divers endroits de son manteau pour les ajouter aux cartes déjà sur la table. « Tu te rends compte de combien de temps cette partie va s'éterniser, maintenant ? »
« Tu pourrais toujours abandonner. »
« Tu pourrais toujours me sucer. »
« Je prendrai un chèque de pluie. » Il tira une autre carte du paquet maintenant gigantesque, l'ajouta à sa main et contempla pensivement ses cartes. « Ouais, ceci dit, super type, Justinian. Je ne peux pas penser à un seul défaut chez lui. Je peux encore penser à penser à lui, par contre. Presque bizarre, quand je pense à y penser. D'ordinaire je suis si... critique. »
« J'ai pensé à penser à ça moi-même », acquiesça Vesk distraitement, étudiant ses propres cartes. « Presque me rend content d'avoir des gens qui peuvent penser pour moi. »
« Mm hm », fit Éserion. « Heureusement, j'ai quelques-uns de mes mortels de confiance qui tournent autour de l'excellent Archiprêtre même maintenant. S'il y a quelque chose en particulier à penser à son sujet, je suis sûr qu'ils pourront s'en occuper. »
« Tu sais, je suis content de t'entendre dire ça », répondit Vesk. « J'ai pensé à envisager une telle chose moi-même. Peut-être que je ferai une mention en passant de mes pensées dans quelques oreilles particulières. »
« Oh, sûr, c'est une bonne idée. Il n'y a jamais de mal à propager des rumeurs, après tout. »
« Bon, sage, tu l'as cherché. » Riant, le dieu barde tira deux cartes de son paquet et les dressa face à face. « Jokers Portails Face à Face. Je peux maintenant piocher n'importe quelle figure de mon choix depuis l'éther. Tu veux appeler ça maintenant, ou est-ce que je te traîne en hurlant ? »
Sourianbénédicité, Éserion sélectionna une seule carte de sa main et la dressa entre les deux premières. Elles furent toutes deux instantanément aspirées dedans, et la carte restante se froissa en une minuscule boule, puis disparut. « Et mon trou portable réduit ton trou de ver dressé en singularité quantique. T'as aimé gâcher ton tour, mon chou ? »
« Oh, tu magnifique bâtard ! »
Dans le coin lointain, Ouvis jouait distraitement avec ses nuages, apparemment insensible au monde.