« Eh bien. On dirait qu'ils invitent n'importe qui à ces soirées. Le pauvre général Panissar doit être complètement à court d'amis s'il doit bourrer la liste des invités avec des rats de quai. »
Ruda prit le temps de savourer une gorgée de champagne avant de se tourner lentement vers l'interlocutrice. Une jeune femme en robe audacieusement décolletée, scintillant de charmes irisés, se tenait à quelques pas d'elle, ricannant derrière un éventail de cour somptueusement brodé. Deux autres se tenaient derrière elle, de chaque côté, affichant des sourires aussi satisfaits.
« Euh, je crois que vous êtes confuse », nota Fross. « C'est la princesse Zaruda. Pas quelqu'un à qui on doit manquer de respect. »
« Princesse, oh, mais bien sûr », gloussa la jeune fille, agitait son éventail. « Je suppose que dans un assez petit étang, la grenouille la plus verruqueuse est la reine. Alors, c'est ça qu'on porte à Puna Dara cette saison ? » Elle fit un geste languide de haut en bas avec son éventail, désignant la tenue de Ruda. « Mon Dieu, c'est tout de même un net progrès par rapport à la toile de voile usagée et aux écailles de poisson traditionnelles. Combien de marchands avez-vous dû dépouiller pour vous payer ce manteau, ma chère ? »
Fross voltigea jusqu'à se placer près de l'oreille de Ruda. « Je crois que cette fille n'a pas toute sa tête », chuchota-t-elle, disons. Elle maîtrisait l'intonation souffle d'un chuchotement, mais apparemment pas l'art de baisser la voix.
« Non, c'est un jeu social », dit Ruda. « Faire des insinuations détournées et des piques acerbes dissimulées derrière de jolis mots, essayer de saper ma réputation. C'est comme ça que les gens tentent d'affirmer leur domination quand ils n'en ont pas réellement. »
« Oh, quelle petite langue venimeuse vous avez », dit la jeune dame, son sourire s'élargissant. « Les autres servantes de cuisine doivent être absolument terrorisées par vous. »
« Force est de constater que je suis intriguée de voir ça en pratique », dit Ruda posément. « Nous, les Punaji, on préfère une approche plus directe. Par exemple. » Saisissant son épée gainée de la main gauche, elle la tira vers le haut, la faisant glisser hors du fourreau, puis pinça le fourreau de cuir pour coincer la lame à mi-sortie. Sa garde scintillante resta juste sous le niveau de ses yeux, brandie comme un sceptre. « Salope, mes bijoux coûtent dix fois le prix des tiens, et je peux te tuer avec. Maintenant, fous le camp, toi, minuscule pimbêche mal sapée et trop gonflée. »
« Aboie plus fort », ricana la fille. « Peut-être que les autres chiens… »
« Mais, mademoiselle Covrin, quel plaisir de vous voir dehors ! » dit l'évêque Darling avec aisance, surgissant derrière Ruda. « Et félicitations pour l'issue de votre récente alerte grossesse. Je suis sûr que tout Tiraas partage votre soulagement de ne pas avoir réussi à se reproduire par accident. »
La jeune fille devint blanc cadavre, son éventail immobilisé. Ses deux compagnes poussèrent toutes deux un léger souffle, se tournant vers elle avec des regards stupéfaits.
« Oh », fit Darling, grimçant, « désolé, c'était un secret ? J'oublie toujours ces petits détails. »
Mademoiselle Covrin fit volte-face et s'éloigna prestement, traînant sa petite suite. Darling grigna sauvagement après elle ; Ruda grogna, laissa son épée glisser entièrement dans son fourreau et sirota délicatement sa boisson.
« Bon, là, je suis complètement paumée », se plaignit Fross. « De quoi s'agissait-il ? Tu connaissais cette fille ? Elle avait l'air vraiment furieuse contre toi. »
« Jamais vue avant », dit Ruda distraitement, prenant une autre gorgée délicate.
« Alors pourquoi était-elle si méchante ? Ça n'a aucun sens ! Tu es bien plus importante qu'elle et il n'y avait aucune raison qu'elle agisse comme ça ! Et pourquoi bois-tu ça si lentement ? Je t'ai vu descendre des bouteilles plus vite que le temps que tu as ce verre. »
« Les vins effervescents, ma chère Fross, sont une expérience. On les savoure, une gorgée à la fois. »
« Pourquoi ? »
Ruda but une gorgée de champagne. « Parce que si tu les bois trop vite, tu as des rots. »
« Et quant à votre autre question », remarqua Darling, adressant son sourire désarmant à la pixie, « certaines personnes croient à tort que la vie sociale est un jeu à somme nulle. Elles pensent qu'il faut rabaisser quelqu'un pour s'élever soi-même. »
« Et… ce n'est pas vrai ? »
« Mouais. » Il haussa les épaules. « Dans certaines situations précises, ça peut l'être. Mais en règle générale, on obtient de meilleurs résultats en étant aimable avec les gens. »
« C'est ce que je pense, moi », acquiesça la pixie en virevoltant avec enthousiasme. « Oh, hé, Trissiny revient ! »
La paladin s'avança vers elles, retenant tout juste sa fougue ; sa démarche frôlait le piétinement, son visage frôlait la grimace.
« Je demanderais bien comment s'est passée votre conversation », dit Ruda sur le ton sec, « mais, bon… regardez-vous. »
« Il ne va rien faire », dit Trissiny tendue, s'arrêtant à leurs côtés. Inconsciemment, elle posa la main gauche sur son épée, le pouce caressant le pommeau. « Oh, il ne l'a pas dit en clair, mais tout ce qu'il m'a donné, c'est un discours sur la retenue et la subtilité. Je sais reconnaître maintenant quand un bureaucrate me donne le tourniquet. »
L'évêque Darling éclata de rire.
Trissiny le fixa un instant en silence, son expression s'assombrissant davantage. « Ravie de vous amuser, votre Grâce. »
« Désolé ! » siffla-t-il. « Je suis désolé, mais… Vous venez de traiter Toman Panissar de bureaucrate. Si vous connaissiez l'homme, Général, vous réaliseriez à quel point c'est une blague monumentale. »
« Ah ? »
« Le général Panissar n'est pas du genre à révéler ses plans, quelles que soient les circonstances ; le monde découvre généralement ce qu'il a l'intention de faire après qu'il l'a fait. S'il vous a fait un discours sur la retenue, eh bien… À mon avis, ça ressemble moins à un homme qui déclare ses intentions qu'à un commandant aguerri saisissant l'occasion pour donner un conseil à une moins expérimentée. De quoi s'agit-il, si je puis me permettre ? »
Trissiny pinça les lèvres un instant avant de répondre. « Des ennuis à Lor'naris. Certains de ses soldats harcèlent les habitants. »
« Ah, oui. Ça. » Darling hocha la tête. « Je commence à comprendre le discours sur la retenue. C'est bien de votre part de vous y intéresser, mademoiselle Avelea, mais les Lorisiens savent généralement gérer leurs affaires eux-mêmes. »
« Vous êtes au courant ? » demanda-t-elle, les sourcils haussés.
« Ça dure depuis un moment. Un certain nombre de gens ne sont pas ravis d'avoir un quartier plein de drows en plein Tiraas ; certains portent l'uniforme. Comme je l'ai dit, l'affaire n'a jamais dégénéré. »
« Eh bien, ça commence », dit-elle vivement. « J'ai personnellement vu des soldats de la garde municipale tenter d'arrêter plusieurs citoyens sur des accusations entièrement bidons. Si je n'avais pas été là pour y mettre le holà, qui sait comment ça aurait pu dégénérer ? »
L'expression de Darling devint grave en un instant. « Ça… c'est inquiétant. Pas le moindre fait parce que je n'en avais pas entendu parler. » Il jeta un coup d'œil autour de lui, vers les convives. La plupart essayaient d'être discrets, mais beaucoup de regards étaient braqués sur leur groupe, spéculant à découvert. « Je me demande si je pourrais vous emprunter un moment, Général ? »
Trissiny hésita, jetant un regard à Ruda.
« Mais oui, vas causer avec lui », dit la pirate. « Ce type est futé. Et si tu n'as rien obtenu de Panissar, peut-être que tu pourrais utiliser l'aide en plus. »
« D'accord », dit Trissiny, acquiesçant à Darling.
« Splendide ! Le général a les jardins les plus ternes et les plus dénués d'imagination de toute la ville. On va aller y jeter un œil ? »
Ruda sirota son champagne, les regardant partir.
« Est-ce que ça… va aider, au moins ? » demanda Fross incertaine. « C'est un prêtre, non ? Il ne peut pas grand-chose contre des soldats qui déconnent… »
« Pourrait faire. C'est un prêtre d'Eserion, précisément ; ils sont rusés. Pour être franche, c'est exactement ce qu'il faut à Triss si elle insiste pour s'en mêler. Plus de confrontation ne fera qu'empirer les choses ; un peu de ruse pourrait être juste ce qu'il faut. »
Elle n'eut pas le temps d'en dire plus qu'un nouveau groupe de jeunes femmes sembla surgir de nulle part autour d'elle, celles-ci bien plus amicales que le précédent.
« Princesse Zaruda, c'est un honneur de vous rencontrer », dit l'une en faisant une profonde révérence. « Je suis lady Laila Falsravi. Bienvenue dans notre ville ! »
« Ravie de vous connaître », répondit Ruda, inclinant la tête en retour. « Pour l'instant, j'aime ce que je vois. »
« J'espère qu'on ne dérange pas », dit une autre jeune femme, l'air à la fois empressé et hésitant, « mais, bon… On devait absolument vous demander. »
« Vous pouvez me demander n'importe quoi, les filles », dit Ruda avec un sourire béat. « Je me réserve le droit de ne pas répondre, mais je ne plante pas les gens par curiosité. »
« Eh bien… » Lady Laila mordit sa lèvre nerveusement avant de se lancer. « Est-ce que c'est vraiment la Main d'Avei ? »
Comme si sa question avait fait sauter un barrage, les autres se mirent à parler toutes en même temps dans leur enthousiasme.
« Vous êtes vraiment sa colocataire ? »
« Elle est comment ?! »
« Vous l'avez déjà vue se battre ? »
« Elle est célibataire ? »
Après cette dernière, elles se dissolurent en rires, puis en regards attendris, attendant avidement sa réponse.
Ruda ferma les yeux, inspira profondément, puis rejeta la tête en arrière, vidant son verre d'un trait.
« La meilleure partie », musarda Shaeine, « c'est à quel point elle s'inquiétait de l'accueil de la bonne société. »
« C'est une préoccupation légitime, mais pas à cette soirée de toutes les soirées », dit M$^{me}$ Khalinar avec un sourire. « Oh, je suis sûre qu'il y a quelques traditionalistes croûtés dans l'assistance qui sont en train de bouillir, mais rappelez-vous, c'est la fête du général Panissar. Au moins la moitié des présents sont des officiers de l'Armée et leurs familles. Aucun de nous ne vous lancera ne serait-ce qu'un regard de travers, et les autres ont assez de jugeote pour ne pas chercher noise dans une grande pièce pleine d'Avenistes. »
« Et un bon nombre d'entre nous sont relativement habitués aux drows », ajouta lady Ashravi. « Aucun de nos maris n'a atteint son grade sans avoir été posté au fort Vaspian pendant un moment au moins. »
« Regardez comme elle s'intègre bien », ajouta M$^{me}$ Khalinar sur un ton ironique.
À quelques pas de là, un groupe d'hommes d'âges variés, portant un mélange d'uniformes de l'Armée et de tenues de soirée, entouraient Teal. Quelques-uns avaient des accompagnatrices qui faisaient semblant, avec des degrés divers d'enthousiasme, de s'intéresser à la conversation.
« Je comprends ce que vous voulez dire », disait un jeune homme aux galons de sergent, « mais c'est une façon de penser dépassée ! Les avancées dans les contrôleurs logiques de golems ont changé la donne. La transmission intégrale liée à un réseau de sorts central va révolutionner l'industrie de la voiture. »
« "Révolutionner", c'est un terme bien fort », répondit Teal avec animation. « Oui, les nouveaux réseaux de sorts ont beaucoup de potentiel, mais ce n'est pas parce qu'un enchantement est nouveau qu'il est meilleur, ou qu'il est utile en toutes situations. Il y a une très bonne raison pour laquelle aucun carrossier moderne n'utilise de contrôle centralisé pour les enchantements de roues. »
« Ouais, bien sûr, c'était moins efficace que d'avoir quatre enchantements de roues séparés, mais c'était avant qu'il n'y ait des contrôleurs logiques assez sophistiqués pour exploiter le système ! Je parle de contrôle actif de l'adhérence, d'adaptation au terrain… »
« Tout ça c'est très joli », rétorqua-t-elle, « mais rien de tout ça n'a prouvé la moindre utilité dans de vrais essais sur route. Les enchantements de roues séparés sont conçus pour une interaction mutuelle stable, de toute façon, et les systèmes existants n'ont pas été améliorés. Nous avons testé nos dernières gammes contre les vieilles ferrailles sorties par DawnCo, et dans chaque cas, les voitures Falconer les ont surpassées dans des conditions de route difficiles. Avec des contrôleurs de roues indépendants. »
« Oui, on a tous entendu parler des célèbres essais », dit un homme plus âgé en grinçant. « DawnCo conteste les résultats avec véhémence. »
« Oui, on leur fumé leurs voitures lors de tests devant un panel indépendant, et eux ils veulent chipoter sur les résultats », dit Teal, grinçant. « Étonnant. »
« Bienvenue au club des veuves de carrossiers, ma chère », dit M$^{me}$ Khalinar avec résignation. Lady Ashravi rit.
« J'hésite presque à gâcher leur plaisir », dit Shaeine. « Comment vous faites pour les séparer ? »
« Mon expérience, c'est que le plus simple, c'est de les laisser régler ça entre eux », dit lady Ashravi, observant son mari avec un sourire indulgent.
« Mm. On fait les choses un peu différemment à Tar'naris. Excusez-moi, mesdames. » Shaeine s'inclina devant elles, puis glissa vers l'autre groupe.
Teal était en train d'enchaîner une énième anecdote enthousiaste sur la stabilité des voitures quand Shaeine posa une main sur son bras. Elle s'interrompit, regardant sa cavalière avec surprise.
« Teal », dit Shaeine, « ils viennent de commencer une valse. »
« Oh ! Euh, je… »
« Danse avec moi », ordonna la drow, l'entraînant doucement. Teal se laissa tirer sur la piste, l'air hébété et un peu incertaine, mais très vite elle porta toute son attention sur sa partenaire tandis que Shaeine les guidait avec expertise dans les pas.
« Bon », s'émerveilla M$^{me}$ Khalinar. « Vous croyez que ça marcherait ? »
« Je ne vois qu'un moyen de le savoir », répondit lady Ashravi en grinçant.
« Tu es tourmentée », murmura Shaeine.
« Je… je ne me souviens pas de la dernière fois où j'étais aussi peu tourmentée », répondit Teal tout aussi bas, en souriant vers le bas.
« Peut-être », dit la drow, en souriant à son tour, « mais c'est quand même un moment imparfait. Tu es tendue. »
« J'ai… je n'ai jamais fait quelque chose d'aussi effronté. » Elle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle, vers les autres couples qui dansaient. Elles s'étaient rapprochées du centre de la piste ; personne à proximité ne regardait même dans leur direction. « J'ai l'impression que tous les regards de la pièce sont sur moi. Savoir que c'est complètement irrationnel ne change rien. »
« Tu crains que ça n'arrive aux oreilles de tes parents ? »
« Presque pas », dit-elle en roulant des yeux. « Ils sont fiers de refuser de suivre les ragots. Je suis sûre que quelqu'un essaiera de leur rapporter des potins là-dessus, et ils s'en moqueront, s'ils l'entendent seulement. »
« C'est une préoccupation générale, alors. »
Teal soupira doucement. « Je suis désolée, mon amour. Je ne veux pas gâcher quoi que ce soit… Et toi ! Tu danses magnifiquement. Depuis quand tu sais valser ? »
« J'ai été formée pour la plupart des situations sociales probables qu'un diplomate à Tiraas peut rencontrer », répondit Shaeine avec l'un de ses sourires mystérieux. « La partie difficile a été de m'habituer à l'attente que l'homme mène. »
Teal grina. « Alors… tu n'es pas inquiète que ta mère l'apprenne ? »
« Je n'ai aucun doute qu'elle le saura. Et je n'ai aucune raison de penser qu'elle ne fait pas confiance à mon jugement. Vu la nature de la maison Awarrion, fraterniser avec les humains n'est pas découragé. C'est pour ça qu'il y a relativement peu de gens de ma maison à Lor'naris ; ils n'ont jamais été mal vus chez eux. Ceux qui sont venus ici l'ont fait vraisemblablement pour être près des familles de leurs partenaires humains. »
Teal acquiesça, mordit sa lèvre, et regarda à nouveau autour d'elle.
« Teal », dit Shaeine doucement. Elle retira sa main de la taille de la plus grande et monta toucher sa joue. « La peur n'est pas réelle. Les autres gens ne sont pas réels. Rien n'est réel sauf toi, moi et la musique. » Elle murmura, ses yeux grenat la fixant avec une intensité saisissante. « Le monde attendra. À cet instant, ici, maintenant, tu n'es qu'à moi. »
Teal soutint son regard en silence, dans quelque chose qui tenait de l'admiration, pendant plusieurs secondes, avant que la tension ne commence à s'écouler de son corps. Ses pas devinrent plus fluides, et elle sourit doucement, répondant en elfique.
« Ala'thai saue. »
« Et moi toi. »
« Je ne veux pas paraître impertinent », dit Darling, « mais je me demande si je pourrais vous prier de me raconter les détails de votre accrochage avec les soldats ? La séquence exacte des événements, comme vous la consigneriez dans un rapport officiel. »
Trissiny fronça les sourcils, mais répondit, gardant les yeux sur le chemin devant eux. Le jardin était sombre, ses lampes-fées moins nombreuses que celles qui éclairaient la façade du manoir, mais pas vraiment obscur. « J'ai vu des soldats en position de confrontation contre des civils à l'entrée du quartier et je suis allée voir. Les hommes agressaient verbalement quatre membres de la garde de quartier de Lor'naris, qui refusaient de mordre à l'hameçon. J'ai demandé le nom du sergent et celui de son commandant, il a ordonné à ses hommes d'arrêter tout le monde, j'ai révélé mon identité, répété ma demande, puis ordonné aux soldats de partir. Ils l'ont fait sans autre protestation. »
« Hum », fit l'évêque pensivement. « Vous n'étiez pas en armure, à ce moment-là ? »
« Non. J'essayais d'éviter d'attirer l'attention inutilement. »
« Je vois. » Il hocha lentement la tête. « Pour récapituler… C'était du même acabit que ce que les Lorisiens ont l'habitude de gérer, et ils désamorçaient gentiment leurs harceleurs comme d'habitude. Puis vous êtes arrivée, aussi loin que quiconque pouvait le voir, juste une fille comme une autre. Vous avez commencé à donner des ordres, les soldats ont réagi à peu près comme n'importe quels soldats… Et c'est là que les choses ont commencé à tourner mal. Oui ? »
« Vous dites que c'est de ma faute ? » demanda-t-elle, la voix montant d'une octave.
« Whoa ! » Darling leva les mains. « La faute n'est même pas un concept pertinent ici. Je sais ce que ces hommes font dans ce quartier et comment la garde les gère. Je sais que vous n'avez probablement rien fait d'illégal ou d'inappropriément agressif, donc oui, ça laisse la tentative d'arrestation de la garde comme un abus de pouvoir flagrant. Pour répondre à votre question, ceci dit… Peut-être serait-il sage de considérer comment vos propres actions ont contribué à ça. »
Trissiny serra les lèvres en une ligne colérique, fixant le chemin devant elle.
« Laissez-moi le formuler en termes militaires », dit Darling plus doucement. « Vous ne voudriez pas engager vos forces dans une charge sans faire de reconnaissance avant, non ? »
« C'est juste », concéda-t-elle à contrecœur. « Mais je ne vois pas quoi d'autre vous pensez que j'aurais dû faire. »
« Vous n'êtes pas en procès ici », répondit-il. « Une fois de plus, il est assez évident qui a agi inappropriément. La question, maintenant, est quoi faire. Je pense que le général avait raison de vous rappeler à la prudence. C'est une situation tendue ; vous avez affaire à des groupes de gens dans des positions assez intransigeantes. Les gens de Lor'naris défendent ce qui est à eux, ce qu'ils ont bâti de leurs mains et dont ils ont tout le droit d'être fiers. Les gardes, de l'autre côté, n'ont pas de prérogative morale ici, mais leurs motivations précises sont exactement le genre de chose qui rend les gens bornés et inflexibles. Le roc et le dur ; la force irrésistible et l'objet immuable. »
« Oui, je sais », dit-elle, exaspérée. « L'important, c'est d'éviter une confrontation directe entre ces parties. Tout le monde me le répète, comme si je n'avais pas l'esprit pour le voir d'un coup d'œil. La question, c'est comment ?! »
« Exactement », acquiesça-t-il. « C'est le moment pour des manœuvres soigneuses en coulisses. »
« Hm », grogna-t-elle. « C'est exactement comme je m'attendais à ce qu'un ésérite aborde un problème. »
« Ah, on joue à ce jeu ? » répondit-il avec ironie. « Très bien. Vous, les avenistes, vous adorez parler de l'art de la guerre applicable en toute situation, ce qui sonne impressionnant et tout, mais en pratique ça a tendance à vouloir dire que vous abordez chaque problème comme un combat. Se battre, dans ce cas, c'est exactement ce que personne ne devrait faire. Regardez, les gens de ce quartier peuvent se débrouiller seuls et le prouvent depuis des ans. Ce sont à peu près le groupe le plus compétent, le plus autonome de cette ville. Les Lorisiens ressemblent beaucoup à des pionniers de la frontière, mais avec une expertise durement acquise pour naviguer dans les courants sociaux et juridiques de la ville. Ils peuvent gérer ça. »
« Alors vous voulez juste les abandonner à leur sort ? » demanda-t-elle. « Laisser une unité corrompue de la garde municipale opérer sans conséquence ? »
« Non, non », dit-il fermement. « Je veux dire que toute solution ne doit pas prendre la forme d'un vengeur héroïque descendant du ciel pour les délivrer de leurs tribulations. Dans le meilleur des cas, ça laissera les gens de ce quartier profondément méfiants envers les gardes et les autorités civiles, et les soldats de la ville — tous, pas seulement la caserne fautive — profondément rancuniers envers Lor'naris. C'est la recette pour des ennuis inévitables plus tard. Non… ça appelle une action réfléchie. »
« De quel genre ? »
« Vous n'allez pas aimer l'entendre… » dit-il en grimçant.
« Pour être parfaitement franche, évêque Darling, je ne suis pas venue à cette ridicule soirée en m'attendant à aimer quoi que ce soit que j'y rencontrerais. »
Les lèvres de Darling tressaillirent, réprimant un rire. « Très bien, alors. Pour l'instant, je vous conseille de reculer et de laisser ceux qui sont en position de rassembler des informations le faire. Je parie que Panissar a dit qu'il allait suivre l'affaire ? Discrètement, à sa façon ? »
« C'est… à peu près exactement ce qu'il a dit », admit-elle.
Il hocha la tête. « Je ferai de même. Et je peux impliquer d'autres personnes ; un certain nombre de cultes ont des intérêts à Lor'naris, y compris le mien. Ceux qui ne me parleront pas directement, je peux les joindre via l'Église. Il y a aussi l'ambassadeur Shariss, qui peut faire des enquêtes et attirer l'attention officielle si nécessaire. Pour ma part, j'enverrai des gens en qui j'ai confiance pour rassembler des informations pour moi dans le quartier. »
« Au risque de déclencher une énième querelle interconfessionnelle », dit-elle raide, « je ne vois pas en quoi envoyer des voleurs fourrer leur nez créera moins de tensions. »
« Pas des agents officiels de la Guilde », dit-il en grinçant. « Vous avez raison, ça ne ferait qu'augmenter les enjeux. C'est pour ça que je n'y fourrerai pas mon propre nez, même si je suis plutôt bien vu là-bas. Non, il y a plein de gens dans Lor'naris même qui seront ravis de me fournir des renseignements si je le leur demande. Je ferai peut-être juste passer mes apprentis par les auberges locales pour boire un coup de temps en temps ; on peut leur faire confiance pour passer à l'action directe, si nécessaire, sans impliquer officiellement la Guilde. Les apprentis sont toujours en train de se fourrer dans des ennuis, vous savez comment c'est. »
« Certainement pas », dit-elle, tordant les lèvres avec dédain. « Les cadets de la Légion font ce qu'on leur dit, ou ils ne durent pas longtemps. »
Darling ricana. « Eh bien, mon point, c'est que personne ne va ignorer ça. Mais pour l'instant, que l'action reste assez peu interventionniste, d'accord ? Au moins jusqu'à ce qu'on en sache plus. »
« Et après ? »
« Et après », dit-il, « quand la situation sera claire, on agira doucement pour inciter les gardes à lever le pied. Ça peut être aussi simple que de réaffecter le commandant de cette caserne ; une pression plus ferme pourrait être nécessaire par endroits. Ou bien, diable, l'affaire pourrait tout bonnement s'éteindre d'elle-même, si personne ne remue le couteau dans la plaie. On verra. Mais en attendant, avec tout le respect que je vous dois, je ne pense vraiment pas que la Main d'Avei qui se pavane en aboyant des ordres calme les choses. »
« Je ne me pavane pas et j'aboie pas », dit-elle raide. « Mais… je prends votre point. On ne restera peut-être pas longtemps en ville, de toute façon. »
« Loin de moi l'idée de m'enquérir des plans grands et mystérieux de la professeure Tellwyrn… »
« J'ai appris qu'il n'y a pas grand intérêt », grogna-t-elle.
Darling grina. « Mais tant que vous êtes encore en ville, je veillerai à ce que vous soyez incluse dans toute décision, à condition que vous restiez prudente et que vous n'aggraviez pas la situation. Marché conclu ? »
« Marché conclu », dit-elle à contrecœur, en hochant la tête.
« Formidable ! Alors peut-être ferions-nous mieux de rejoindre la fête, avant que des rumeurs sur nous ne commencent à circuler ! »
Trissiny poussa un gros soupir. « Super. »