« C'était simplement une attaque d'opportunité », informa lord Vex le couple impérial, qui étudiait tous deux les journaux étalés sur leur table de petit-déjeuner. « Discréditer l'évêque Snowe ne rapportera aucun dividende significatif, et de toute façon, elle a rapidement repris le contrôle de la foule. J'ai fait surveiller tout son groupe à Vrin Shai par mes gens ; l'un d'eux a saisi l'opportunité hier soir et je l'approuve. L'aspect significatif, c'est que cela démontre qu'elle est là de sa propre initiative, pas en mission pour l'Archiprêtre. »
« En quoi ? » demanda l'Empereur.
« Elle ignorait le contenu de ces journaux », répondit Vex. « Après les efforts qu'il a fallu pour y placer l'agenda de l'Archiprêtre, voir paraître des articles qui le contrent si proprement est une affaire sérieuse, et Justinian est trop habile pour ne pas l'avoir remarqué, ou pour se laisser piéger si facilement. Il n'aurait pas permis à quiconque opérant pour son compte d'être aussi mal informé. Donc, Snowe assiste Syrinx pour ses propres raisons. »
« Hmm », fit Éléonore pensivement. « Et qu'en pensez-vous ? »
« Il est trop tôt pour tirer une conclusion définitive, ou utile. Pour l'instant, ma politique générale envers Syrinx est de la laisser tranquille. »
« Vous considériez comme établi qu'elle était profondément dans le camp de Justinian la dernière fois que nous en avons parlé », dit l'Impérative sur un ton sec.
« En effet, votre Majesté », répondit Vex, « mais nous devons considérer pourquoi chacun de son cercle intime s'y trouve. Snowe est personnellement et idéologiquement loyale à Justinian, Varanus parle loyalement pour un culte qui soutient aussi l'Archiprêtre, et Darling joue toutes les factions les unes contre les autres pour ses propres desseins. Lui et Syrinx sont les leviers que j'utiliserai quand viendra le temps d'agir directement contre Justinian ; cette femme n'a d'intérêt véritable pour rien d'autre qu'elle-même. Pour cette raison, je choisis de ne pas risquer de l'antagoniser pour l'instant. Les récents ennuis qui ont valu son exil à Viridill montrent qu'elle a encore un penchant vindicatif. »
« À ce sujet », dit l'Empereur, relevant enfin les yeux de son journal, « votre rapport suggérait un remaniement aveniste interne qui pourrait se terminer avec Shahai ou Locke occupant durablement le poste de Syrinx. Cela entre-t-il dans vos calculs ? »
« Tout à fait, votre Majesté. Si Syrinx conserve son poste, il ne faut pas l'irriter ; si elle le perd, il ne sert à rien d'investir en elle. Franchement, je préférerais l'une ou l'autre des elfes que vous avez mentionnées, mais nous travaillerons avec les ressources disponibles. Il est bien trop tôt pour envisager d'agir ouvertement et agressivement contre Justinian, mais le moment venu, retourner les cultes contre son Église sera nécessairement central dans le plan. Avoir les Avenistes et les Ésériens positionnés pour frapper au cœur de son organisation nous servira bien ce jour-là. »
« Il me semble », dit Éléonore en repoussant le journal pour saisir sa tasse de thé, « que faire paraître ces histoires dans les journaux est une victoire bien plus grande que tout ce qui concerne Snowe. C'est un travail admirablement rapide, Quentin. »
« Merci, votre Majesté », dit-il avec un petit sourire paresseux. « Et je partage votre avis. Faire trébucher l'évêque Snowe momentanément n'était qu'un signe de notre succès, et l'un des moins importants. »
« Comment avez-vous contré l'influence de Justinian sur les journaux ? » demanda l'Empereur, souriant son remerciement à Milanda lorsqu'elle s'avança pour remplir sa tasse.
« Justinian pense en termes de pouvoir et de force », dit Vex. « Il a actionné plusieurs leviers pour maintenir son emprise sur les journaux : leur quasi-infiltration par la Couronne Noire, la protection des bénédictions que l'Église leur a accordées après cela, et surtout l'avantage financier de leur association avec l'évêque Snowe. Un journal ne semble monolithique que de l'extérieur ; les médias imprimés dans leur ensemble le sont à peine. Ce n'est pas dans leur nature de tous pointer dans la même direction ; il y a de vifs conflits au sein de chaque rédaction, et de profondes rivalités entre journaux. Un bon nombre de rédacteurs en chef et de reporters ressentent plutôt leur dépendance à Snowe, et pratiquement tout le monde déteste que l'Archiprêtre leur dicte sa loi. » Il sourit et cligna lentement des yeux, une expression distinctement féline. « Les services de renseignement et les journaux ont en commun d'attirer les Veskériens ; jusqu'à la moitié de mon personnel est affilié à cette foi. Je suis en position de savoir de première main qu'il y a peu de choses que les bardes haïssent plus qu'on leur dise quoi dire. Plutôt que d'essayer d'attaquer directement l'influence de Justinian sur les journaux, j'ai simplement fait placer par mes gens l'information que nous voulions diffuser devant les éléments des médias que j'avais identifiés comme particulièrement rancuniers de la mainmise de l'Église. »
« Élégamment fait », approuva l'Empereur, reprenant le journal. « Et ceux-ci ? Les deux articles de tête sont des interviews de cette sorcière météo punajie et de l'inventeur nain. Certainement que ce n'est pas tout… »
« En effet pas, votre Majesté. Ce sont simplement les deux dont les histoires sont sorties le plus vite, ce qui tient autant au hasard qu'à mon action. Nous avons ciblé et poussé une sélection de diplômés de l'Université soigneusement choisis. »
« Parmi cette foule », fit remarquer Éléonore, « il y en a probablement plusieurs qui ont vu immédiatement ce que vous faisiez. »
« J'en doute pas, votre Majesté. Ils peuvent aussi voir où se trouvent leurs propres intérêts ; certains pourraient être assez curieux pour venir à Tiraas, explorer ces courants politiques, mais j'anticipe aucune action hostile envers nous. D'autres feront paraître leurs histoires dans les jours à venir, tandis qu'eux et divers reporters suivront les pistes que j'ai semées entre eux. »
« Est-ce votre intention de remplacer l'emprise de Justinian sur les journaux par la nôtre ? » demanda Sharidan.
« Ce serait assez difficile, votre Majesté, et à mon avis aussi une erreur. Comme je l'ai dit, ce n'est pas un état naturel que tous les journaux racontent la même histoire de la même voix. La grande masse des gens pensera ce qu'on lui dit de penser par qui elle respecte le plus, mais ceux qui sont assez habiles pour influencer la partie auront noté la récente série d'attaques contre l'Université, et réalisé qu'elle signifiait une campagne organisée. Pour l'instant, il sert mieux nos intérêts de réaffirmer le va-et-vient naturel entre opinions divergentes dans les médias. Je prendrai bien sûr des mesures pour promouvoir ce thème parmi ceux qui parlent en faveur de l'Université ; j'ai choisi ces candidats soigneusement pour le suggérer. »
« Oui, je l'ai remarqué », acquiesça Sharidan. « Tous deux semblaient insister longuement sur le fait que leurs camarades de naissance noble et par ailleurs puissants bénéficiaient de s'associer à des roturiers comme eux. »
« En effet, votre Majesté. Une bonne campagne de propagande établit un récit ; c'est pourquoi les bardes sont si attirés par ce métier, je suspecte. L'histoire que nous racontons ici est égalitaire : élever des gens du peuple en héros, et apprendre aux mieux-nés à apprécier le sort de l'homme commun. Je suis aidé en cela par le fait que c'est plus ou moins vrai ; ce n'était probablement pas son intention, mais la professeure Tellwyrn a généreusement semé sa promotion de voix plutôt humbles, et leur influence a été notée dans la conduite de nombreux diplômés nobles de l'Université. Elle n'a pas inventé la tactique non plus. Vos Majestés savent que les lignées nobles les plus prospères de l'histoire, comme la famille royale punajie et la Maison Madouri, ont toujours pris soin de rester intégrées à leurs sujets. »
« Les Madouri sont simplement plus prudents que la plupart des aristocrates sur la consanguinité », dit l'Impérative avec une légère distorsion. « Ils croisent leurs enfants avec le même soin que leurs pur-sang de course. Néanmoins, votre point est bien pris. »
« Comment comptez-vous procéder ? » demanda l'Empereur, faisant une pause pour siroter son thé.
« Pour le moment, comme c'est », dit Vex, joignant les mains dans le dos. « Bien que j'observe et gère cela quelque peu, le reste de cette campagne sera un processus organique des anciens de l'Université que j'ai contactés s'avançant et ajoutant leurs voix au débat. Une action plus directe pourrait devenir appropriée selon ce que fait l'Archiprêtre, mais pour l'instant, les choses avancent satisfaisamment. Cependant, il y l'autre sujet pour lequel j'ai demandé à vous parler. Une opportunité s'est présentée inopinément de taper sur les doigts de Justinian bien plus rudement. »
Sharidan et Éléonore échangèrent un regard, puis se penchèrent en avant d'un même mouvement. « Dites-moi », dit l'Empereur.
« Ce matin dès l'aube, j'ai reçu une communication de la professeure Tellwyrn. À ma grande surprise, elle relayait en fait un message de Gabriel Arquin. » De nouveau, ce sourire félin s'étira sur les traits de Vex. « Je crois que vos Majestés vont aimer ça. »
« C'est quoi, ce truc ? » demanda Trissiny avec méfiance, fronçant les sourcils devant la tasse de liquide noirâtre que Ruda venait de lui verser. Une grande théière de la substance trônait à côté de l'assiette de sandwichs sur leur table de petit-déjeuner, emplissant l'air d'une odeur inconnue mais délicieuse.
« Ça s'appelle du café », dit Ruda gaiement. « Et ça sent diablement meilleur que ça n'a de goût. Mais c'est un puissant stimulant qui fait passer le thé noir pour de l'eau. Je me suis dit que certains seraient reconnaissants du coup de fouet, vu que certains d'entre nous ont veillé tard à renverser puis remettre en ordre la ville, avant qu'Arquin ne demande à tout le monde de se retrouver pour un petit-déjeuner matinal. »
« Ouais, désolé pour ça », dit Gabriel, grimacant. « On a une discussion plutôt importante à avoir, et le plus tôt possible… Mais quand on est rentrés sur le campus hier soir, tout le monde était pretty much KO. Et puis, tout le monde n'était pas présent. »
« Je note que vous n'avez invité aucune des premières années », observa Shaïne.
« Ouais », acquiesça-t-il, « et on voudra peut-être les mettre au courant, selon ce qu'on décide ici. Mais je pensais que pour l'instant, mieux valait garder ça entre nous. »
« Hlk ! » Tout le monde se tourna vers Teal, qui était en train de poser sa tasse en faisant une grimace. « …désolée. Ce n'est pas la première fois que je bois du café, mais ça me surprend toujours. Je veux dire, cette odeur, et puis ça a goût de flaque de boue sous une usine à crottes salées. »
« Moi, j'aime ! » proclama Scorn, tendant sa tasse soudain vide. « Presque comme à la maison ! Vous avez trop peur des goûts forts dans ce monde. Encore, s'il vous plaît ? »
« Euh… » Ruda scruta la démone imposante de la tête aux pieds avec circonspection. « Je suis pas sûre que ce soit une grande idée… »
« C'est probablement sans danger », dit Fross. « Elle a une sacrée masse corporelle, et puis les adaptations qui rendent les créatures résistantes à la corruption infernale les rendent aussi moins sensibles aux stimuli psychoactifs en général, donc les Rhaazke ont probablement une tolérance élevée. »
« Par le même token », dit Ruda, « je suis pas sûre d'avoir envie de voir un Rhaazke sous caféine. » Elle lui versa une autre tasse, néanmoins.
« Je suis vraiment désolée de n'avoir pas été là pour aider, Triss », dit Fross. « Je l'ai senti quand les protections ont été déclenchées, mais il y avait quelque chose de vraiment bizarre… Oh, euh, je suppose que Gabriel devrait parler le premier, vu qu'il a demandé la réunion. Mais ça peut être urgent aussi, alors on devrait en parler avant d'aller en cours. »
« Noté », dit Gabe, qui n'avait touché ni son sandwich ni son café. Il croisa les bras sur la table, inspira profondément et le relâcha en un soupir. « Bon, ben… Je suppose que je dois commencer par m'excuser. J'ai fait un truc pretty con. Et on a frôlé de peu qu quelqu'un se blesse à cause de ça. »
« Notez l'absence de soufflements après cet aveu », dit Ruda sur le ton sec.
« Ruda », dit Toby, la foudoyant du regard. « Arrête. D'accord ? »
« Bon, bon. Crache le morceau, Arquin, t'as merdé à quel point cette fois. »
Gabriel serra les lèvres un instant, puis leva les yeux vers tous. « D'accord, ben… La vérité, c'est que je vous ai caché des infos. J'en sais plus que je l'ai laissé paraître sur ce qui se passe par ici. »
« Pourquoi ? » demanda Juneau, fronçant les sourcils.
« Surtout parce que… je pensais que certains seraient furieux de la façon dont je les obtenais. J'ai, euh, demandé aux valkyries de suivre des gens et de rapporter ce qu'ils faisaient. »
« Quoi ? » s'exclama Trissiny, les yeux dartant nerveusement. « Suivre des gens ? Nous ? »
« Non, non ! » dit Gabriel précipitamment. « Aucune de vous, inquiétez-vous pas. Mais, euh… Les deux nouvelles prêtresses en ville. Lorelin Reich et sœur Takli. Et… les démonologues de la Couronne Noire qui nous emmerdent. »
Un court silence s'installa, pendant lequel ils le fixèrent tous.
« Annnnd », traîna Ruda enfin, « la raison excellente pour laquelle on n'en entend parler que maintenant serait… ? »
« C'est pas une excellente raison », dit Gabriel morne, « c'est une conne, et je l'ai faite juste parce que j'ai pas réfléchi. Hier, je suis allé en parler à Val, parce que ça me plaisait vraiment pas de vous cacher des trucs et ça me pesait même si ça avait semblé être le bon truc à faire pendant un moment, et… Ben, il m'a fait remarquer qu'en contrôlant l'info, j'essayais de contrôler le groupe. Ce qui… était un truc de connard à faire. J'avais juste peur que quelqu'un fasse un truc brutal et se blesse, et j'ai pas pris le temps de considérer quel connard j'étais de faire des suppositions comme ça et d'avoir le culot de vous manipuler. Alors… je suis désolé, tout le monde. C'était con comme la lune. Je voulais insulter ni blesser personne, j'ai juste merdé. »
« Okay », dit Ruda en haussant les épaules. « Excuses acceptées. T'as appris quoi ? »
Tout le monde se tourna vers elle.
« Euh, quoi ? » demanda Gabriel incertain.
Ruda leva un sourcil. « Oh, je vois comment c'est. Ruda c'est la sanguine qui engueule tout le monde pour un rien, c'est ça ? Donc c'est ce que vous attendiez ici. »
« Euh, c'est quand même un peu vrai », fit remarquer Fross.
« Bon, vous voulez des détails ? » Ruda posa un coude sur la table et pointa Gabriel. « Toi, Arquin, t'es un con. Tu réfléchis jamais à fond et tu merdes toujours un truc ou un autre. Mais voilà le deal que j'ai remarqué chez toi : c'est jamais par méchanceté, et c'est toujours une façon excitante et nouvelle de merder. »
« C'est fantastique, merci », marmonna-t-il.
« C'est putain de fantastique, et ferme ta gueule jusqu'à ce que j'aie fini. Tu fais des erreurs nouvelles et différentes parce que tu répètes pas les vieilles. Tu apprends. Aussi chiant que ce soit souvent de nettoyer derrière toi… Putain, tu t'améliores constamment et tu essaies. On peut pas fair demander beaucoup plus à qui que ce soit, non ? »
« Pas pour la première fois », observa Shaïne, « le point de vue de Ruda est étonnamment perspicace. Je ne peux pas dire que je ne ressente pas quelque rancœur vis-à-vis de tes actions, Gabriel ; je pensais qu'à ce stade, il y avait plus de confiance entre nous. »
« Je suis désolé », dit-il misérablement. « Je me rattraperai, d'une façon ou d'une autre. »
La prêtresse lui offrit un de ses petits sourires chaleureux. « J'ai suffisamment confiance en cela pour lâcher l'affaire et faire confiance que ce sera le cas. »
« D'accord », dit Toby fermement. « Je suis content que tu fasses mieux, Gabe, mais sérieusement. N'essaie plus un truc comme ça. Ne pas partager l'info en situation dangereuse, c'est ce qui blesse gravement les gens, ou pire. »
« Ouais », dit Gabriel en hochant la tête. « D'accord. Encore, je suis désolé. »
Un nouveau silence tomba ; plusieurs d'entre eux se tournèrent vers Trissiny, qui fixait Gabriel intensément. Elle finit par jeter un coup d'œil sur le côté, croisant leurs regards, puis secoua la tête et parla d'une voix étrangement basse. « Ruda a raison. »
« Ben », dit Gabriel avec un sourire hésitant, « merci— »
« Qu'est-ce que t'as appris ? » l'interrompit-elle.
Il s'arrêta, la fixant, puis cligna des yeux et s'éclaircit la gorge. « Bon, ben… Okay, il y a deux trucs que je pense importants. D'abord, la Couronne a été un peu négligente parce qu'ils ont l'habitude de la magie de furtivité et du saut d'ombre pour fuir. La furtivité peut marcher sur mes filles, mais les valkyries peuvent effectivement suivre un saut d'ombre, ce que je ne pense pas que la Couronne sache. Elles ont surveillé des conversations qui avaient lieu où la Couronne croyait être en privé. Et apparemment, ils ne nous veulent pas de mal. »
« C'est difficile à croire », observa Shaïne.
« Pas tellement », désapprouva Scorn, gesticulant avec sa tasse de café à nouveau vide. « Nous avons ici Vadrieny et Teal, oui ? Elles sont très importantes pour la Couronne. Pas de confiance, ces démonologues, mais elles ne nous feront pas de mal exprès. Nous manipuler, oui. »
« C'est… à peu près le fond du truc, en fait », dit Gabriel lentement, donnant à Scorn un regard pensif. « Ce qu'ils essaient de faire, c'est nous provoquer pour qu'on les poursuive afin qu'ils puissent nous mener à apprendre des trucs sur l'Église Universelle. »
« Ça colle », dit Toby pensif.
« Ça a marché », marmonna Trissiny, fixant la table.
« Voici le truc, par contre », continua Gabriel. « Je pense que Tellwyrn laisse faire. »
« Quoi ? » Juneau fronça lourdement les sourcils. « Tu plaisantes ? Tu sais comment Tellwyrn réagit quand les gens menacent ses étudiants ! »
« Cependant », contre-argumenta Shaïne, « s'ils ne nous menacent pas spécifiquement, et qu'en fait ils essaient de nous aider à apprendre quelque chose… »
« Oh, je peux totally voir ça », intervint Fross. « Je veux dire, allez, pensez aux trucs qu'elle nous fait faire. On se fait constamment envoyer dans des situations politiquement volatiles pour essayer de les régler, sans parler des trucs dangereux comme le Creux et la Mer Dorée. Et ce sont censées être des excursions éducatives. Tellwyrn aurait pas de mal à laisser la Couronne jouer avec nous, tant qu'elle a un certain contrôle. »
« Et elle l'a », acquiesça Gabriel. « Spécifiquement, elle a la professeure Ekoi sur leurs talons. Y a eu un creux avant hier soir pendant que les démonologues essayaient de comprendre c'est quoi Ekoi exactement et quoi faire avec. Il semble qu'ils aient réussi à lui parler, ceci dit, et qu'ils soient parvenus à une sorte d'accord, parce que… » Il s'interrompit, grimacant. « Ben, y a eu hier soir. »
« Donc », dit Teal en fronçant profondément, « on peut considérer ça… comme une activité sanctionnée par l'Université ? »
« Comme c'est typique », grogna Trissiny.
« Tellwyrn, on dirait qu'elle est une bonne professeure », observa Scorn. « Le monde est pas facile, même un doux comme celui-ci. Mieux vaut apprendre les trucs durs de la dure, pendant qu'il y a quelqu'un pour veiller et te garder en sécurité, oui ? Après, quand tu sors dans le monde, tu n'es pas surpris par la force du coup. »
« Je crois que c'est exactement la philosophie éducative de Tellwyrn », dit Shaïne.
« Revenons un instant en arrière », dit Toby. « Gabe, t'as dit que la Couronne essaie de nous mener par le bout du nez vers un truc sur l'Église Universelle ? »
« Ben, c'est l'autre truc », dit Gabriel grimement. « Vous vous souvenez de notre dernière discussion là-dessus, après le coup de l'évêque Snowe ? On avait décidé que l'Archiprêtre était fourbe, mais qu'il était probablement une priorité plus basse que la Couronne. Ben, Vestrel et ses sœurs surveillaient ces deux nouvelles prêtresses, comme je l'ai dit. Première chose, toutes les deux sont des loyales de l'Église Universelle, envoyées ici spécifiquement par Justinian. »
« À quel point t'es sûr ? » demanda Trissiny doucement.
« Takli a un miroir magique », répondit-il. « Il est connecté à un autre dans la Cathédrale à Tiraas ; Aelgrind l'a vraiment vue communiquer avec un contact là-bas. Mis à part ça, par contre, elle a rien fait ; sa mission est d'essayer de te rallier au camp de l'Archiprêtre, Triss. »
« Vraiment », dit Trissiny, sciant. « Et elle croyait que m'engueuler y arriverait ? »
« Dans les circonstances, je peux voir ça comme un coup d'ouverture valide », dit Shaïne. « Tu as grandi dans le militaire, Trissiny ; j'imagine que te faire parler vertement de tes erreurs n'est pas une expérience inconnue pour toi. Une telle campagne prendrait un temps considérable. Elle s'attend probablement à bâtir une relation avec toi sur des mois ou des années. »
« Flippant », marmonna Juneau.
« Ouais, Takli… Honnêtement, ça peut être flippant, mais ça m'inquiète moins », dit Gabriel sérieusement. « Le vrai problème, c'est Lorelin. Les gars… En toute honnêteté, je pense que la Couronne a un point, ici, en ce qu'elle est pire que tout ce qu'ils font. »
« Là », dit Toby fermement. « Quoi qu'elle ait fait peut être pire que ce qu'ils font ici. N'oubliez jamais qui est la Couronne Noire ni ce dont elle est capable. »
« Ouais », dit Gabriel contrit, « je pense que ça a pu faire partie de ce qui m'a piégé. Je voulais attendre de voir ce qu'ils faisaient, elle et eux, et je pensais que vous insistiez pour foncer sur eux directement… »
« Oh, putain de putain de merde ! » explosa Ruda. « Arquin, qu'est-ce que cette femme a fait ? »
« Bon, désolé », dit-il, grimacant. « Ben… Aux niveaux supérieurs de l'incantation vidienne formelle, il y a des variétés de diversion et d'influence émotionnelle qui sont presque comme la magie féerique. Je viens à peine de commencer à étudier ce truc ; je suis loin d'être capable de le faire, mais je sais ce que c'est. Ben, Lorelin a un appareil installé dans sa chambre privée qui lui permet d'étendre son influence sur toute la ville. »
« Ohhh, j'ai l'impression que je vais pas aimer où ça va », chuchota Fross.
Gabriel acquiesça grimement. « C'était pas spécifiquement pour nuire, juste pour aider la campagne de propagande de Justinian. L'effet qu'elle essaie de mettre en place est censé rendre les gens plus émotifs, plus sensibles à la manipulation. »
« Donc », dit Teal lentement, « par exemple… Si un paladin poursuivait un démon à travers la ville, des gens qui l'auraient sinon pris avec calme… »
« Cette pute de connard », gronda Ruda. « Un prêtre est censé servir les gens ! On ne fait pas ça à une ville pleine de gens ! »
« Je dis qu'on va direct voir Tellwyrn avec ça », dit Juneau décisivement. « Last Rock n'est peut-être pas exactement son domaine, mais ça pourrait affecter les étudiants aussi ! »
« En fait, je suis déjà allé voir Tellwyrn », dit Gabriel. « Le bureau de la tour à parchemins était fermé hier soir, et de toute façon, je trouvais ça un peu sensible pour une transmission publique… Donc je lui ai demandé de faire passer un message au gouvernement impérial. »
« C'est une excellente idée », approuva Shaïne. « Qui que ce soit d'autre affecté par les actions de cette Lorelin Reich, c'était un effet magique abusif et hautement illégal à placer sur une ville pleine de civils impériaux. »
« Désolé de ne pas vous avoir inclus là-dedans », dit Gabriel hâtivement, « mais je voulais que ce soit fait le plus vite possible, et tout le monde était déjà au lit à ce moment-là. Et ouais… J'ai envie d'aller lui casser la gueule autant que tout le monde, mais dans ce cas je pense qu'il vaut mieux le faire proprement. Tellwyrn a été d'accord. Elle était, euh, beaucoup moins condescendante que d'habitude. »
« Je pense que tu devrais quand même faire quelque chose », dit Trissiny. « Ou dire quelque chose au moins, avant que l'Empire ne prenne le relais. Tu es la Main de son dieu. »
« Vrai », admit Gabriel, fronçant les sourcils pensif.
« Euh, les gars ? » dit Juneau hésitante. « Je sais que c'est un peu anticlimactique et je déteste casser l'ambiance, mais… on a cours. On ferait mieux de bouger ou on sera en retard pour Tellwyrn. Et elle a à peine besoin d'une excuse pour être conne. »
Gabriel soupira et glissa du banc. « Ouais… Ben, inutile de dire qu'on n'a pas fini d'en parler. »
« D'accord », dit Toby en se levant aussi. « On sait à quoi on a affaire, maintenant ; il faut décider d'un plan d'action. »
Ils se levèrent avec des étirements et des grognements — c'avait vraiment été une nuit très longue pour plusieurs d'entre eux.
« Gabriel », dit Trissiny bas, attrapant sa manche alors qu'ils rejoignaient la queue qui s'étirait vers le Helion Hall. « Tu pensais vraiment que je foncerais tête baissée sur la Couronne si tu m'avais dit que c'était en cours ? »
Il grimça. « Je pensais vraiment pas en termes conscients, Triss. Je suis désolé, rien de personnel — c'était juste un réflexe. Et c'était pas juste à cause de toi ! »
« Le reste de notre classe, c'est deux pacifistes, deux fées, une diplomate et un stratège de combat compétent », dit-elle boisement. « Si tu pensais que quelqu'un allait péter un câble et faire un truc violent, ça laisse pretty much que moi, non ? »
« Je n'ai pas— »
« Et t'as même pas eu à y réfléchir », ajouta-t-elle, fixant le dos de Toby devant eux.
« Triss », dit-il misérablement, « c'est pas un reflet sur toi. J'ai été un idiot. S'il te plaît, sois pas fâchée… »
« Je ne… crois pas… que je le sois », murmura-t-elle. « Je sais honnêtement pas quoi penser. Je suis… honnêtement pas sûre d'avoir le droit de l'être, après hier soir. »
Il y avait une petite terrasse sur le toit au bord du grand dôme central du Helion Hall, où une petite table ronde et une chaise étaient fixées au toit de pierre. Aucun escalier ni autre accès n'y menait, ce qui n'était guère un obstacle pour nombre de ceux qui résidaient sur ce campus. C'était un signal, cependant : la professeure Tellwyrn ne désirait pas partager son coin petit-déjeuner privé. Heureusement, la plupart des étudiants n'apprenaient même pas son existence, sinon un bon nombre l'auraient pris pour un défi.
Elle sirota le reste de son thé, observant la classe de deuxième année s'écouler vers le bâtiment depuis la terrasse du dessous.
« J'accorde une grande confiance, Kaisa », dit-elle bas.
« C'est bien ça ! » répondit Ekoi gaiement, surgissant derrière elle, où elle n'avait définitivement pas été un instant plus tôt. « Et ne crois pas que je l'ai pas remarqué. Je suis si fière de toi ! »
« J'accepte certains risques comme nécessaires », dit Tellwyrn mordante, « mais gardons l'imprudence au minimum, voulez-vous ? Hier soir, c'était probablement la première fois de toute l'histoire que traîner Mabel Cratchley dans un problème l'a vraiment aidé. »
« C'est grâce au traînage, Arachne », dit Ekoi, se perchant sur le bord de la table. « Tu traînes toujours les gens, ou tu les pousses, ou tu les menaces. Si tu le fais proprement, les gens feront ce que tu veux sans jamais suspecter que ce n'était pas entièrement leur idée. »
Tellwyrn secoua la tête. « Je suis toujours pas sereine là-dessus. Quelles que soient les assurances données par ce Mogul, ou par Elilial elle-même, tolérer la présence de la Couronne ici est une invitation au désastre. »
« Pas, je maintiens, si on les gère avec soin. Arachne », dit la kitsune plus doucement, « ça marchera. Tu as fait des progrès avec Trissiny, mais, en vérité, tu es la mauvaise personne pour l'atteindre ; tu lui ressembles juste trop. Je guide les jeunes esprits depuis plus longtemps que tu n'existes — du moins, aussi loin qu'on sait. Crois-moi, je sais comment passer à travers elle. »
Tellwyrn soupira. « D'accord, c'est pas comme si tu n'avais pas gagné le bénéfice du doute. Mais quand Avei débarquera en piétinant pour faire une de ses crises divines parce que je laisse la Couronne jouer avec sa paladine, ce sera à toi de lui parler. Maintenant, si vous voulez m'excuser, j'ai un cours. »
Elle disparut avec un doux pop d'air déplacé, laissant derrière elle la tasse de thé vide.
Kaisa pivota pour observer les étudiants qui approchaient, sa queue virevoltant avec entrain.
« C'est un rendez-vous. »