« C'est trop tôt. »
« Bradshaw, tu deviens une vraie nounou », répondit Embras sans lever les yeux du diagramme qu'il traçait au sol.
« Laisse-moi te rappeler ce qui nous est arrivé la dernière fois que tu as décidé d'être trop agressif », dit Bradshaw sèchement, en hochant la tête vers Vanessa, qui se contenta de croiser les bras. « Je ne t'en veux pas, Embras, mais garde à l'esprit que tu travailles avec des gens qui ont mérité un peu de prudence. »
À cela, Embras releva la tête, son expression sérieuse. « Je n'étais pas condescendant quand j'ai suggéré que vous deux restiez en dehors de ça, tu sais. La Dame sait que vous avez fait bien au-delà de votre devoir récemment. Et franchement, outre le fait que vous ayez mérité une pause, il y a la question de l'intérêt de l'organisation à ce que vous soyez pleinement reposés et remis… »
« Nous sommes toutes les deux encore en état de combattre », dit Vanessa brièvement. « Pour une certaine définition de "combattre", en tout cas. »
« Le genre qu'on fait d'habitude », ajouta Bradshaw. « Ce qui n'implique pas le genre de provocation d'ours que tu es en train de faire. Mais en laissant ça de côté, Embras, je ne suis pas juste conservateur ou prudent. En tant que collègue stratège, je pense que c'est trop tôt. Je la laisserais tranquille un moment — au moins un jour ou deux — pour que l'événement de ce matin s'estompe dans son esprit. Le prochain coup aura plus d'impact comme ça. »
« Bon, tu n'as pas tort », reconnut Embras, s'agenouillant à nouveau dans l'herbe haute aplatie pour reprendre le travail. Il n'utilisait plus que son doigt à présent, les poudres d'enchantement, sigils et charmes ayant tous été posés ; un fin filet d'énergie violette-bleuissait traçait lentement des lignes là où il le dirigeait, ajoutant à la complexité déjà considérable du cercle. « Dans d'autres circonstances, c'est exactement l'approche que j'adopterais aussi. Cependant, nous n'avons pas le luxe d'une partie longue et luxueuse cette fois-ci. Il y a un calendrier, et je ne suis pas sûr de l'endroit exact où les chiffres se situent pour l'instant. Je veux que la fille soit bien effrayée maintenant, avant qu'elle ne parvienne à se convaincre que c'était son imagination, pour qu'elle le reste. Nous devrons ajuster le planning au fur et à mesure que les choses se développent. Pas l'idéal, je sais, mais on fait avec. Bon, je pense que c'est fait. Nessa, Vlesni, voulez-vous bien revérifier mon travail ? »
Vanessa boita silencieusement vers lui et se mit à examiner le sigil en plissant les yeux, sa tête bougeant lentement tandis qu'elle étudiait chaque aspect en détail. Le quatrième membre de leur groupe s'avança d'un pas chaloupé pour la rejoindre, déployant ses ailes et les repliant sur ses épaules comme une sorte de cape. De tels petits spectacles étaient aussi naturels que respirer pour la succube, mais ils ne furent cette fois-ci notablement accompagnés d'aucun commentaire. Vlesni était restée inhabituellement silencieuse toute la soirée.
Bradshaw lança un regard sombre vers la forme lointaine de la montagne s'élevant de la platitude tout autour d'eux. Ils se trouvaient juste à la limite de la portée effective du sort que Mogul confectionnait ; l'élément imposant qui donnait son nom à Last Rock n'était qu'une tache de la hauteur d'un pouce à l'horizon, la ville en contrebas et l'Université à son sommet étant invisibles dans le crépuscule tombant.
« Quel genre de calendrier ? » demanda Bradshaw, reportant son attention sur Mogul, qui observait Vlesni faire les cent pas lentement en cercle autour du diagramme.
« J'ai réfléchi », dit Embras lentement.
« Cela pourrait être bon ou très mauvais », commenta Vanessa sans lever les yeux. Pas si longtemps auparavant, elle aurait arpenté le cercle comme la succube, mais sa jambe n'appréciait pas la marche inutile.
« Oui, oui », dit Embras. « Riez bien. Mais sérieusement, maintenant. Nous avons discuté de l'improbabilité des plans apparents de Justinian, ici. Retourner Last Rock contre Tellwyrn ne ferait que la gêner à peine. Cela prend un peu plus de sens, toutefois, si vous le considérez comme la première étape d'une partie plus longue. Retourner le monde contre elle pourrait causer son agacement, voire l'entraver, mais n'arrêterait pas ses opérations. Elle n'est tout simplement pas le genre de personnalité ou de créature à se soucier outre mesure de ce que pensent les gens, et contrairement à la plupart des gouvernements et chefs d'institutions, n'a pas besoin de se préoccuper de l'opinion publique. »
« Donc c'est toujours de l'effort gâché de la part de Justinian », dit Bradshaw.
Embras hocha la tête. « Et Justinian ne gâche pas ses efforts. Cependant, une chose qu'il pourrait faire en suscitant de mauvais sentiments et qui lui nuirait grandement, c'est de retourner les étudiants contre l'Université. »
Vanessa leva les yeux à cela, fronçant les sourcils. « Penses-tu qu'il le pourrait ? »
« Pas de la façon dont il procède jusqu'ici », répondit Embras, « mais il a été établi que ce sont évidemment les coups d'ouverture de quelque chose de plus complexe. C'est à la fois le dilemme et la solution, mes amis. Ne connaissant ni la forme ni la nature des plans de Justinian, nous sommes dans le noir quant au calendrier des événements. Mais cela crée une opportunité que nous ne pouvons pas nous permettre de gâcher. Quels que soient les détails exacts, la forme générale de son plan est clairement la disharmonie, la division et la discorde. D'autres peuvent en tirer parti. »
« Tu ne penses tout de même pas pouvoir retourner les étudiants de l'Université de notre côté », protesta Bradshaw.
« Nous le pourrions, mais non. Il y en a près de quatre-vingts ; nous pourrions indubitablement en rallier quelques-uns, mais pas ceux que je vise spécifiquement. Ceux-là demanderont une manipulation délicate. »
« Encore les paladins », grogna Bradshaw en croisant les bras.
« Oui, les paladins », dit Embras implacablement. « Réfléchis à ce que Justinian doit chercher. Tellwyrn n'est pas un danger suffisant pour qu'il risque d'en faire un sauf s'il a un but précis en tête. Et il y a des individus très intéressants sur ce campus dont il a déjà des prises. Précisément, les mêmes qui nous intéressent. Les paladins, et notre chère Vadrieny. »
« Les paladins sont les moins susceptibles de vous accorder ne serait-ce que l'heure de la journée », ricana Vanessa. « Et Vadrieny a fait comprendre clairement qu'elle ne veut rien avoir à faire avec nous. L'amnésie a clairement fait des merveilles pour sa disposition, mais ne l'a pas rendue plus facile à gérer pour autant. »
« Et cela, ma chère, est notre avantage », dit Mogul en levant un doigt et en grinçant. « Ces trois-là doivent bien plus à leurs propres cultes qu'à l'Église ; il doit gagner leur faveur, et leur loyauté, spécifiquement envers lui-même pour aller quelque part. Il doit gagner — nous, nous n'avons qu'à ne pas perdre. »
« Je vois », dit Bradshaw lentement, fronçant les sourcils. « Eh bien, une partie. Si vous pouvez discréditer Justinian tout en nous mettant sous un jour positif... Nous n'avons pas besoin de les convertir pour l'emporter. Je ne vois toujours pas clair sur comment cela mène à piquer Avelea de cette façon. »
« Je ne veux pas les convertir », dit Embras. « Alors leurs parrains les mettraient simplement à la porte, et à quoi serviraient-elles après ça ? Même Vadrieny ; la Dame a clairement indiqué qu'elle veut que la fille reste sur le campus et hors de danger le plus longtemps possible. Non, je veux que ces gamins remettent tout le monde en question. Nous, l'Église, leurs propres dieux. Et le meilleur, c'est que je ne peux pas imaginer la professeure Tellwyrn s'opposer à cet objectif. »
« Cela me semble bon », dit Vlesni brièvement, venant se tenir à côté de lui.
« D'accord », dit Vanessa, reculant de quelques pas inégaux du cercle de sort. « Si tu as l'intention de faire cela, passons à l'acte. »
« Très bien », dit-il joyeusement, faisant apparaître un lourd couteau de chasse de nulle part. Son pommeau était forgé en tête de loup en bronze qui symbolisait le culte de Shaath.
« J'attends toujours d'entendre l'histoire derrière cette chose », nota Bradshaw.
« Vlesni, ma chère, c'est à toi », dit Embras en lui tendant la main.
La succube enroula ses bras et ses ailes autour d'elle, et détourna le regard vers la montagne à l'horizon. « Nous sommes trop près de cet endroit. Je ne fais pas les valkyries, pas après la dernière fois. Nous avions un accord, Embras. »
« Il n'y a pas de valkyries ici », dit-il patiemment. « J'ai fait bien au-delà de mon devoir pour cartographier la zone depuis plusieurs dimensions. Elles ne patrouillent pas la région, elles vont et viennent. Il semble qu'elles aiment rendre visite à leur nouvelle Main quand elles n'ont rien de mieux à faire, c'est tout. Et parlant de mains, ma chère, j'aurai besoin de la vôtre. »
« Je ne suis pas si sûre d'aimer ça », se plaignit Vlesni. « Pourquoi ne peux-tu pas invoquer quelqu'un d'autre pour ces choses ? La dernière chose que je veux, c'est que ce paladin sente l'odeur de mon sang dans son nez. »
« Vlesni », dit Embras, son ton à peine perceptiblement plus dur. « Tu sais que j'aime diriger avec une main douce, ma chère, mais cela ne veut pas dire que tu ne dois pas obéir. Tu as le droit de te promener sur le plan mortel tant que tu suis mes règles, et que tu te rends utile. Si cet arrangement ne te convient plus, dis-le simplement. »
Pendant un bref instant, la succube le fixa d'un regard rusé et calculateur. Puis elle renifla dramatiquement et tendit la main, paume vers le bas et poignet mou, comme pour attendre un baiser sur les phalanges.
« Tu n'as pas besoin de te mettre dans tous tes états », bougonna-t-elle, levant langoureusement un index. L'ongle poussa spontanément jusqu'à s'incurver d'une bonne trentaine de centimètres vers l'extérieur.
« C'est ma fille », dit Mogul joyeusement, prenant sa main et coupant rapidement mais soigneusement l'ongle surdéveloppé avec le couteau de Chasseur béni par les fées.
Mogul s'avança vers le cercle de sort, s'agenouilla, et posa très soigneusement l'ongle de la démone au centre d'un anneau élaborément glyvé positionné au bord du dessin global.
Instantanément, l'ensemble luit en violet. Puis, comme s'il était aspiré par un drain, les lignes et glyphes commencèrent à se détacher de leur place au sol, rampant vers le cercle contenant l'ongle sectionné. Un seul point semblait résister : directement en face de ce cercle se trouvait une représentation du sigil aigle d'Avei, lié par un autre anneau inscrit, qui se mit à luire d'un rouge terne et à émettre des étincelles en signe de protestation.
Sa résistance finit par céder, cependant, et la chose entière tourbillonna vers le point autour de l'ongle de Vlesni et disparut.
Pendant un instant, tout fut silencieux.
La décharge finale du sort élaboré fut une bouffée de fumée violette anticlimactique, qui tourbillonna en une trombe décentrée pas plus grosse qu'une mule, et s'en alla en direction de Last Rock, disparaissant de la vue en le faisant.
« Et voilà ! » dit Embras gaiement, en battant des mains. « Bon, les gens, nettoyons le site — nettoyage complet, pas une pierre non retournée, vous connaissez la procédure. Je suis sûr que vous savez mieux que de supposer que la furtivité de la Dame fonctionne sur Tellwyrn, surtout après qu'elle a mis la main sur ces matériaux que Locke nous a volés. Je ne peux pas imaginer pourquoi elle serait en train de renifler par ici, mais il vaut mieux ne pas faire d'hypothèses. »
« Et pendant qu'on y est », dit Bradshaw pointément, puis s'arrêta, regardant vers Vanessa. « Non, toi non, Nessa ! Assieds-toi, on s'en occupe. »
« Je n suis pas une invalide », dit-elle sèchement.
« Tu l'es un peu, quand même », commenta Vlesni. Embras claqua des doigts, et la démone se tut obligemment, arborant toujours un sourire placide.
« Bradshaw a raison », dit Embras. « Tous les atouts doivent aller où ils sont les plus utiles, et vos compétences pour l'instant n'incluent pas de se pencher répétitivement. Vlesni, n'ose pas. »
« Oh, s'il te plaît », dit la démone avec dédain. « Bien trop facile. »
« Comme je disais », continua Bradshaw, tout en s'agenouillant pour passer lentement ses paumes sur la terre apparemment sans caractéristique où le cercle de sort se trouvait quelques instants plus tôt, « ce serait un excellent moment pour que tu expliques comment piquer Trissiny Avelea avec des morceaux d'aura Vanislaad mène à la retourner contre Justinian. »
« Eh bien, maintenant, juste jouer le jeu », dit Mogul innocemment, se penchant pour répéter les gestes de Bradshaw de l'autre côté de l'ancien cercle. « Si vous lisez les vieilles épiques, les chansons et histoires vraiment populaires sur les paladins, une sorte de schéma émerge. Il commence à sembler que, quels que soient leurs objectifs déclarés, le but des ennemis d'un paladin est toujours le même à long terme. » Il grinça largement en travaillant. « En faire une héroïne. »
Veilgrad n'était pas vraiment une destination de voyage de nos jours ; l'Empire avait pris des mesures pour empêcher les curieux de gêner les réparations de la ville. Ces réparations semblaient être pour la plupart terminées à ce stade, à en juger par l'état des bâtiments qu'ils avaient croisés aujourd'hui, et le nombre partiellement encagés dans des échafaudages. Malgré tout, Ingvar soupçonnait que les relations de Darling étaient une raison majeure pour laquelle ils avaient pu obtenir un billet pour Veilgrad si rapidement. Côté positif, c'était agréable et calme, particulièrement maintenant, dans les couloirs de l'étage supérieur de l'auberge où ils logeaient.
Darling le suivit jusqu'à la porte de la chambre qu'il partageait avec Joe, et Ingvar, ayant déjà dit ses bonnes nuits, l'ignora résolument, ouvrant sa propre porte et entrant dans l'espoir que l'Ésérien était simplement en train de redescendre à la salle commune pour un dernier verre.
« Alors ! » dit Darling, sa voix enjouée comme d'habitude anéantissant tous les espoirs d'Ingvar. « Tu connais le truc de la chaise, non ? »
Ingvar s'arrêta, se tourna, et le fixa. « Le truc... de la chaise ? »
« Laisse-moi te montrer ! »
Darling glissa près de lui dans la chambre, et même s'il se hérissa devant cette présomption, Ingvar dut respecter l'adresse physique de l'homme. Peu de gens pouvaient manœuvrer autour de lui si proprement — mais alors encore, peut-être le pouvaient-ils et ne cherchaient simplement pas à le faire. La plupart des gens laissaient aux Chasseurs un large espace de respect.
Le voleur avait déjà ramassé la chaise à dossier en échelle qui était l'un des rares meubles de la chambre d'Ingvar. « Allez, ferme la porte pour que je puisse démontrer. »
Ingvar lui lança un regard pensif avant d'obtempérer. Quelque chose dans le fait de s'enfermer dans cette petite pièce avec l'homme le mettait mal à l'aise.
Darling passa près de lui, posa la chaise sur ses deux pieds arrière et la cala de façon qu'elle soit coincée directement sous la poignée de la porte.
« Voilà ! » dit-il, donnant un coup à la porte pour démontrer. « Bien calé. C'est quasiment impossible d'ouvrir une porte de l'autre côté avec la chaise en place comme ça — quiconque veut entrer à ce point devra pratiquement la défoncer, et en morceaux. La physique est une chose merveilleuse. »
« Je vois. Merci pour l'astuce », dit Ingvar brièvement, ne se détendant que légèrement quand Darling retira la chaise. Être bloqué dans la pièce avec l'homme avait été encore pire.
Au lieu d'ouvrir la porte pour partir, cependant, Darling se tourna pour lui faire face, son expression sérieuse.
« Ce n'était pas une suggestion au hasard. Je suis presque sûr qu'on nous a suivis aujourd'hui. »
« Suivis ? » Ingvar se tendit davantage, une main s'égarant vers son tomahawk. « Par qui ? »
Darling secoua la tête. « Je n'ai pas eu un bon aperçu. »
« Bien... combien ? »
« Pas sûr... C'était juste une impression que j'avais. Le sentiment de formes de plus en plus familières dans le coin de mon œil, commodément derrière nous chaque fois que je jetais un coup d'œil, et absentes quand je regardais spécifiquement. »
Ingvar était partagé entre l'envie de rire et celle de lui donner une claque derrière les oreilles. « C'est tout ? Vraiment, c'est tout ? »
« C'est l'instinct, Ingvar », dit Darling, apparemment imperturbable face à son ton. « L'instinct n'est que la somme de mille petites observations et calculs que tu ne pourrais jamais faire consciemment. Toi plus que quiconque devrais savoir lui faire confiance. Ou vas-tu me dire que quand tu es à la chasse, tu n'as pas une emprise sur la forêt ? La nature ne te parle-t-elle pas du tout, si tu sais lire les signes ? »
« Tu assimiles la chasse à cette... prémonition que tu as eue ? » dit Ingvar sceptiquement.
« Ce sont exactement la même chose », répondit Darling avec un faible sourire. « Les villes sont mes bois, Ingvar, et traquer les gens à travers elles était mon gagne-pain bien avant que je ne sois promu à jouer aux jeux d'esprit avec les puissances en place. Quand j'ai le sentiment d'être suivi, j'ai appris que cela veut dire que je suis suivi. Et quand je ne peux pas avoir un bon aperçu de la personne qui me suit, cela veut dire qu'elle est bonne. »
« Hm », grogna Ingvar, fronçant les sourcils. Avec tout expliqué comme ça, cela avait du sens. Il comprenait la valeur de l'instinct très bien — mieux, selon lui, que l'Ésérien, car il ne ressentait pas le besoin de l'expliquer comme un calcul inconscient. Ce fut une surprise que Darling, de toutes personnes, comprenne les instincts du chasseur et de la proie, mais là aussi, il avait raison. Qui de mieux pour connaître de telles dynamiques en ville qu'un voleur ?
« Je ne vais pas écarter les pickpockets au hasard, ou quelque nouvelle partie inconnue », continua Darling, « mais je ne peux m'empêcher de penser que les seules personnes que nous savons avoir manifesté un intérêt pour notre groupe aujourd'hui étaient ces trois Chasseurs. Et nous savons qui les intéresse. » Il tapa le dossier de la chaise. « Alors... truc de la chaise. Qu'il te serve bien. »
« Je vois », médita Ingvar, puis hocha la tête. « Merci. Je m'en servirai bien. Vous deux, ça va aller ? »
Darling grinça. « J'espère presque voir quelqu'un essayer de s'approcher en douce du Kid de Sarasio pendant ce voyage. Dors bien, Ingvar. »
Après qu'il eut enfin glissé dehors, tirant la porte derrière lui, Ingvar la fixa pensivement pendant un long moment.
Il cala la chaise en place comme Darling le lui avait montré, puis alla chercher sa sacoche. Tout était rangé exactement où il pouvait mettre la main sur ce dont il avait besoin ; ce fut l'affaire d'un instant pour extraire quelques longueurs de corde en cuir brut et de petits disques d'étain. Les transformer en alarme à piège ne prit qu'un instant, les gestes bien rodés. Les disposer sur la fenêtre était juste un peu plus délicat ; son loquet était conçu pour être minimalement intrusif, et Ingvar avait l'habitude de poser cela sur des longueurs commodes de brindilles et branches, pas sur des surfaces angulaires contre lesquelles elles gisaient trop à plat pour tintinnabuler. Il parvint néanmoins à l'installer, et testa son travail pour s'assurer que quiconque ouvrirait la fenêtre ferait inévitablement retentir les grelots ensemble bruyamment. Parfait.
Après un moment de réflexion, il disposa une seconde alarme du même genre sur la chaise calée contre sa porte. Il ne voyait aucun moyen de l'ouvrir de l'extérieur, mais compte tenu de qui lui avait dit de le faire...
Cela ne fait jamais de mal d'être sûr.
La pièce se remplit de lumière dorée ; Ruda était sur pieds avant d'être pleinement éveillée, arrachant son épée à côté du lit et ne la tirant de son fourreau que belatedly. Trissiny était déjà debout, lame nue en main, luisant comme le soleil. La paladin se tourna de ci de là comme si elle cherchait quelque chose. Pieds nus, vêtue seulement de la simple chemise dans laquelle elle dormait et les cheveux en bataille d'oreiller, elle offrait un spectacle saisissant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » exigea finalement Ruda. « Bottes ? Dis quelque chose, tu me fais flipper grave, là. »
« Démon », dit Trissiny brièvement.
Ruda resserra sa prise sur son épée. « Comme avant ? »
« Juste comme avant. » Trissiny fit un lent tour sur elle-même, balayant la pièce du regard. « C'est... parti. Je l'ai seulement senti un instant... Attends. »
Elle fronça les sourcils en se concentrant, et la lueur autour d'elle s'étendit progressivement, jusqu'à remplir la pièce.
« Hé, fais attention avec ça », gronda Ruda. « Si tu t'incinères, ils vont dire que je t'ai assassinée. Triss ? Sérieusement, arrête. Il n'y a rien ici. »
Trissiny soupira et hocha la tête, se détendant légèrement. La lumière autour d'elle diminua à l'échelle normale de son bouclier divin, puis davantage, jusqu'à ce qu'elle ne luise presque plus. « Je ne l'ai pas imaginé. »
« J'ai pas dit le contraire. » Ruda traversa la pièce en chaussons jusqu'à l'interrupteur près de la porte, allumant la lampe-fée. « Mais après ce spectacle, on peut être certaines qu'il n'y a rien ici. Ni dans le couloir, ni dans la salle de bain. À moins que ce truc lumineux soit arrêté par les murs ? »
« Ce n'est pas le cas », dit Trissiny brièvement.
« Bien, alors. » Ruda jeta un coup d'œil à son propre pyjama, puis vers son chapeau accroché au montant du lit et son fourreau gisant contre le mur où elle l'avait jeté. « Alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne suis pas folle », marmonna Trissiny pour elle-même. « Je sais que j'ai senti... »
« D'accord », dit Trissiny vaguement, puis son regard se fixa. « D'accord. Tu as raison. Allons vérifier pour elle. »
Ruda la suivit dans le couloir et dans les escaliers, leurs pas totalement silencieux sur le tapis luxuriant.
Trissiny hésita devant la porte des fées, mais continua quand aucun son n'en émergea. Fross ne dormait pas vraiment, mais elle utilisait ses nuits pour étudier, ce que Juniper affirmait ne pas la déranger. Depuis le remaniement des chambres après leur premier semestre, elles avaient développé un rythme confortable, qui avait pris du temps à se rétablir après l'arrivée de Jack. Tout le monde avait été particulièrement prudent autour de cette porte ce semestre. Le jackalope n'appréciait pas d'être réveillé, et ses bois faisaient mal.
La porte d'à côté s'ouvrit cependant à leur approche, et Shaeine en sortit, vêtue d'une chemise de nuit noire.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-elle.
« J'ai senti une autre présence démoniaque », répondit Trissiny. « Je ne suppose pas que tu... ? »
« Rien de tel », répondit la drow avec un léger froncement de sourcils. « Je vous ai entendues deux descendre, c'est tout. À cette heure et à la vitesse où vous bougez, il semblait peu probable que ce soit pour chercher un casse-croûte de minuit. Allez-vous réveiller Janis ? »
« Peut-être pas beaucoup d'intérêt à ça », dit Ruda. « On va vérifier avec Scorn. La dernière fois, elle a eu la même sensation que Trissiny... »
« Bonne idée », acquiesça Shaeine, tirant doucement sa porte pour la fermer.
« Heu... » Ruda jeta un coup d'œil à la porte. « Juste pour la peine, elle écoute Teal... »
« Elle écoute chacune d'entre nous », dit Shaeine fermement. « Je pense qu'il vaut mieux ne pas l'habituer à interagir poliment avec une seule personne. Et Teal a besoin de son sommeil. »
« D'accord », acquiesça Trissiny. « Allons-y. »
L'escalier débouchait dans le salon en bas ; pour atteindre le sous-sol, il fallait ramper dans le couloir passé la cuisine et la porte de Janis. Il n'y avait pas de porte bloquant les marches qui menaient vers la gigantesque stalactite flottante évidée sur laquelle la tour Clarke était perchée, ce qui signifiait que Scorn manquait d'une partie de l'intimité dont jouissaient les autres résidents de la tour, mais elle ne s'en était jamais plainte. Vadrieny avait laissé entendre que l'intimité était une denrée rare dans sa dimension d'origine de toute façon.
La pièce du sous-sol, heureusement, n'avait pas de fenêtres. Hormis son sol aplani, elle aurait pu être une grotte naturelle, les murs bruts. Des tonneaux et malles stockés avaient été réarrangés pour faire un coin nuit pour la Rhaazke ; elle était actuellement recroquevillée dedans, ayant choisi de construire un immense nid de couettes et d'oreillers, calant le lit qu'on lui avait fourni sur son bout contre un mur pour servir de porte-vêtements et pour sa grande collection de bijoux bon marché.
Elles continuèrent à avancer silencieusement, mais Scorn (comme elles l'avaient découvert précédemment) était apparemment habituée qu'on s'approche en douce, et se leva alors qu'elles entraient dans la pièce. Trissiny laissa son éclat doré s'éteindre, ne laissant la pièce éclairée que par la petite lampe-fée que Scorn utilisait comme veilleuse. La démone n'avait jamais donné aucune indication d'avoir peur du noir ; elle semblait y voir un signe de richesse et de privilège que d'avoir une lumière allumée en permanence pendant qu'elle dormait.
Ce qu'elle faisait nue. Cela ne la dérangeait pas d'être visitée dans cet état, et après la surprise initiale, personne d'autre que Teal n'était particulièrement troublée par cela.
« Quoi ? » exigea Scorn avec irritation. « Est tard. Dors. »
« As-tu senti un démon à proximité tout à l'heure ? » demanda Trissiny.
Scorn renifla. « Je sens personne dans mon lit. Garçons pas autorisés, tu te souviens ? Oui ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », dit Trissiny, ses joues se colorant légèrement. « Ce matin, tu as senti un démon quand moi je l'ai fait. Je viens d'avoir la même sensation — exactement la même. Tu n'as rien senti ? »
« Non », dit Scorn avec un énorme bâillement qui montrait ses dents déchiquetées de façon alarmante. « Pourquoi tu étais levée pour sentir ? »
« Je... non », admit Trissiny. « Ça m'a réveillée. »
La démone roula des yeux. « Tu as fait un rêve. Bonne nuit, laisse les autres en avoir. »
« Je ne pense vraiment pas — »
« Nuit ! » Scorn s'effondra de nouveau sur ses oreillers, face contre terre, et dit quelque chose d'autre qui était trop étouffé pour être compris.
« Bon... merci quand même », dit Trissiny avec un soupir. Des ronflements étouffés mais encore ostentatoires commencèrent à émerger du nid de la démone. Secouant la tête, Trissiny se tourna vers l'escalier. « Je ne suis pas folle. »
« Non, tu ne l'es pas », acquiesça Shaeine. « Personne n'a suggéré le contraire. »
« Elles le feront, pourtant », dit Trissiny morosement. « Quand tu commences à sentir des choses que personne d'autre ne peut... ce n'est juste pas un bon signe. Peut-être que c'était un rêve. Ressentir cette... chose... de nulle part ce matin... Eh bien, ça donnerait des cauchemars à n'importe qui. »
Elles avaient regagné le salon assombri en bas, où Ruda s'arrêta. « Ce n'était pas un cauchemar, Bottes. »
Trissiny la fronça des sourcils. « Comment saurais-tu ça ? Tu as une vision de mes rêves, maintenant ? »
« Putain oui que j'en ai », rétorqua Ruda. « J'ai dormi dans le lit d'à côté pendant un an et demi maintenant. Tu fais des cauchemars, tu sais ça ? Ils ont tendance à me réveiller. Mais jamais rien comme ça. C'était pur, de la lutte ou fuite divinement inspirée. Quelque chose de réel s'est passé là-haut. »
« Penses-tu que nous sommes en danger ? » demanda Shaeine.
« Je ne... sais pas », dit Trissiny, fronçant les sourcils. « Les deux fois, c'était juste la sensation, vite partie. »
« Premièrement », dit Ruda, « je ne peux pas imaginer un vrai démon passer les protections de Tellwyrn sans être invité, comme Scorn ou Vadrieny. Ou même Gabriel. Deuxièmement, en supposant qu'une en aurait trouvé le chemin dans cette tour — et ce devrait être une elle, sinon le charme la repousserait — elle serait enfermée avec une équipe de femmes qui individuellement font le poids face à la plupart des choses et collectivement face à presque n'importe quoi. Aucun démon assez intelligent pour percer les défenses extérieures ne voudrait être dans cette position. Nan... on n'est pas sous attaque. » Elle se tourna vers Trissiny. « Les deux fois, cette merde t'a ciblée, Bottes. »
« Tu me crois, alors ? » Trissiny semblait à moitié reconnaissante et à moitié incrédule.
« Triss, j'ai une sacrée bonne prise sur tes défauts maintenant », répondit Ruda avec un grin. « Tu es jugeante et pas la personne la plus socialement habile quand il s'agit des gens. Mais quand il y a bataille ou merde maléfique en cours, par contre, je fais confiance à tes instincts. Ils nous ont sauvé le cul plus d'une fois. »
« Je suis d'accord », dit Shaeine en hochant la tête.
« C'est ça que je n'aime pas », continua Ruda, ses traits se durcissant en une grimace. « Si on accepte que les réactions de Trissiny sont réelles, et que cela ne semble pas être une menace physique pour nous... La conclusion logique est que quelqu'un te fout délibérément la merde. »
« Qui ferait une chose pareille ? » exigea Trissiny. « Et pourquoi ? »
« Je pense que nous ferions bien de consacrer une réflexion sérieuse à ces questions », dit Shaeine, son front infiniment plissé dans l'un de ses légers froncements, une expression qui indiquait une inquiétude sévère. Qu'elles se soient habituées à elle ou qu'elle ait commencé à s'ouvrir légèrement, ses camarades étaient devenues plus perceptives à ses subtils affichages d'émotion.
« Quiconque c'est », grogna Ruda, « iel va foutre le camp. D'abord on les trouve, et puis on leur explique. »