« Combien de putains de squelettes ont-ils ? » exigea Ruda, ajustant sa visée avec son bâton emprunté. Elle ne tira pas, pas plus que Timms, le Colonel, ou quiconque à proximité. Ils tenaient surtout les bâtons pour se rassurer ; le filet de morts-vivants sortant de la trappe n'avait rien à voir avec la marée précédente, et jusqu'ici seules deux des équipes de recherche avaient réussi à sortir. Les autres viendraient par cette ouverture, aussi déverser une tempête indiscriminée d'éclairs n'était pas une option. Six soldats étaient agenouillés derrière des abris improvisés en demi-cercle autour de l'orifice, canardant les morts-vivants à leur émergence. Avec précaution.
« Le système de catacombes est immense et sert de lieu d'inhumation depuis bien avant l'ère impériale, » dit Timms, son calme habituel quelque peu érodé par la tension. « Il y a au moins deux mille ans de cadavres là-dessous. La réponse à votre question, Princesse, c'est : autant qu'ils peuvent en avoir besoin. La bonne nouvelle, c'est qu'ils semblent avoir épuisé tous les morts plus frais lors de leurs diverses résurrections ces derniers mois. Ceux-ci ne sont que... des os. Plutôt branlants, d'après ce qu'on a vu. Vraiment dangereux seulement en groupe. »
« C'est une excellente nouvelle ! » s'exclama Fross, virevoltant au-dessus d'eux. « Cela ne porte pas les signes d'une véritable peste de non-mort, juste d'une résurrection de masse. Comme les pestes ordinaires, cela a besoin d'un support biologique pour survivre et se propager. Ce sont les zombies plus frais, plus humides, qui ont tendance à contaminer. Les squelettes ne sont pas contagieux. »
« Louez les dieux pour les petites bénédictions, » grogna Adjavegh. « Aucun rapport pour l'instant de gens qui se transforment, même ceux qui ont été attaqués. »
« L'équipe six approche de la sortie, » rapporta le battlemage depuis le réseau runique derrière lui. « Ils rencontrent une résistance acharnée. »
Le Colonel promena un regard rapide autour de lui. « Timms, quelle est la largeur de ces tunnels ? »
« Je déconseille d'envoyer qui que ce soit d'autre là-dessous sauf s'ils le demandent, monsieur, » répondit-elle sèchement. « C'est extrêmement étroit. Nos hommes et les Chasseurs savent ce qu'ils font. Comme nous venons de le dire, ces morts-vivants ne résistent pas aux tirs de bâtons. »
« Zeppelin en approche, monsieur ! » appela un soldat depuis le bord de la cour. « Du sud-ouest. »
« Hmp, » grogna Adjavegh. « Razsha a renvoyé à Tiraas chercher des scries... Eh bien, ils vont être sous-employés ici. J'ai besoin de corps chauds tenant des armes, pas d'espions. »
« Monsieur, » dit Timms en fronçant les sourcils, « le Major Razsha n'a jamais envoyé sa demande. Au moment où elle avait rédigé son rapport de besoins, les étudiants nous ont alertés sur la situation des catacombes. Aucun envoi ou transfert de personnel de l'Armée n'est prévu. »
« Quoi qu'ils soient, je compte les mettre au travail dès qu'ils atterriront, » trancha-t-il. « Des soldats sont des soldats, et on en a besoin. »
Un autre soldat accourut et salua. « Des civils continuent d'affluer, monsieur, » dit-il. « On les installe dans les compartiments les plus éloignés de l'accès aux catacombes, comme ordonné. Une bonne moitié est partie vers la cathédrale pour se terrer avec le prêtre — »
« Quoi ? » aboya Timms avant que le Colonel ne puisse répondre. « Non ! Qui vous a dit de faire ça ?! »
Le soldat promena un regard écarquillé de Timms à Adjavegh et retour. « Je... ça... monsieur, on n'avait pas l'autorisation de déplacer les civils de force ! Ils entendent les tirs de bâtons ; beaucoup ne veulent pas être n'importe où près de — »
« Colonel ! » lança Timms, se tournant vers lui. « Les sous-sols de l'ancienne cathédrale donnent directement sur les catacombes ! Ils sont fermés depuis que l'Église a commencé à évacuer ses gens, mais il y a des centaines de corps dans ces caveaux. Si c'était une résurrection de masse dans toute la ville... »
« Ohhh, merde, » chuchota Juniper.
Ruda tira son épée. « On va — »
« Allez, » aboya le Colonel Adjavegh. « Sortez ces gens de là et ramenez-les ici, et amenez tous les prêtres encore en service. Vous avez ma permission d'employer toute la force raisonnable. »
Elle fit demi-tour et s'élança dans la cour dès qu'il eut fini. Shaeine et Juniper la suivirent de près, Fross filant devant elles ; Teal déboula dans la cour, se transforma, et Vadrieny s'envola à travers la place vers l'ancienne cathédrale. Ils contournèrent plusieurs civils effrayés qu'on parquait dans des baies de chargement désaffectées et un nombre bien plus restreint de soldats impériaux les surveillant, aucun n'ayant tenté de les arrêter.
La cathédrale de Veilgrad était naine face à son homologue de Tiraas, mais bien plus ancienne, et restait un édifice impressionnant. Haute, avec un toit en pente à pignons et une flèche couronnée d'une ankh s'élevant de son point le plus haut, c'était un repère visible même par-dessus les murailles de la ville. Maintenant, malgré la crise, la place devant elle était étrangement vide. Les cloches sonnaient encore et de la fumée s'élevait de plusieurs directions, mais personne ne semblait être aux alentours.
Devant eux, Vadrieny atterrit sur l'étroite corniche au-dessus des portes principales de l'église, les attendant. Fross la rejoignit une seconde plus tard ; les étudiantes restées au sol arrivèrent en dernier, mais Ruda continua à travers les portes sans s'arrêter.
« Qui est en charge ici ? » beugla-t-elle, pénétrant dans le sanctuaire. Des gens étaient blottis sur les bancs et contre les murs, certains serrant de maigres effets ; plusieurs enfants pleuraient, mais doucement. Mis à part cela, les réfugiés étaient pour la plupart silencieux, du moins jusqu'à l'arrivée des étudiantes. Juniper et Shaeine n'étaient pas déguisées, et leur apparition soudaine arracha des halètements et des exclamations étouffées aux plus proches.
Près du chœur au fond du sanctuaire, un homme d'âge moyen, dégarni, dont les débuts de bedaine tendaient sa robe noire de l'Église Universelle, se releva de l'endroit où il était agenouillé près d'une femme en pleurs et vint vers elles.
« Je suis le père Rusveldt, » dit-il, fronçant les sourcils vers le trio, puis clignant des yeux devant Fross, qui arriva en vol stationnaire au-dessus d'elles. Vadrieny, sagement, était restée dehors. « Si vous avez besoin d'un abri, l'église est ouverte — »
« L'église est maintenant fermée, » coupa Ruda. « Il faut faire sortir ces gens et traverser la place jusqu'à l'ancienne halle de la guilde. L'Armée accueille les gens et assure la protection. »
« Jeune femme, » commença le prêtre.
« Écoutez, père, je préfère traiter le clergé avec respect mais aucun de nous n'a le temps pour cette merde en ce moment, » dit Ruda. « Ce qui se passe dans cette ville, c'est une résurrection de masse de morts-vivants. Partout où des gens sont enterrés, les corps se relèvent et attaquent. À moins que quelqu'un ait eu la prévoyance d'enlever tous les corps enterrés sous cette église, tout le monde doit sortir maintenant. »
« Chaque corps dans les — » Rusveldt s'interrompit et avala difficilement. Reprenant, il dut hausser la voix par-dessus les cris d'alarme qui commençaient à monter des gens autour. « C'est... Les caveaux sont scellés, et le sont depuis des semaines. »
« Ce sceau, » dit Shaeine. « Est-il divin ? A-t-il une composante magique qui repoussera les morts-vivants ? »
« Je... par scellé, je veux dire fermés, » bredouilla le prêtre. « Les portes sont verrouillées ; elles sont très solides, je vous assure. »
« C'est bon, on part, » annonça Ruda, haussant la voix. « Tout le monde dehors ! Traversez la place jusqu'à la halle commerciale. L'Armée va — »
« Il y a aussi un accès aux catacombes sous l'ancienne halle ! » hurla un homme à proximité avec agressivité. « C'est pas mieux ! »
« C'est quand même vachement mieux, » rétorqua Ruda, projetant toujours assez pour être entendue dans tout le sanctuaire. « Oui, il y a des morts-vivants qui sortent par la cale, mais il y a aussi des soldats. La majeure partie de l'Armée présente à Veilgrad est là-bas, à contenir ça. Tout ce que vous avez entre vous et une horde de squelettes affamés, c'est apparemment un putain de verrou. Pourquoi y a-t-il même un dilemme ? »
L'homme cligna des yeux vers elle, jeta un coup d'œil à la femme aux yeux écarquillés à côté de lui, puis avala sa salive. « Euh. On va vous suivre. »
Des cris retentirent à l'apparition soudaine de Vadrieny dans l'embrasure de la porte. Elle se retira immédiatement, ne laissant que Teal, mais les gens reculèrent néanmoins en se bousculant loin d'elle. La barde ignora cela, fonçant droit sur Ruda.
« On a un problème dehors, » dit-elle d'une voix basse. « Je ne crois pas que vous puissiez faire traverser la place aux gens maintenant. Vous feriez mieux de venir voir. »
« Oh, putain, quoi encore, » gémit Ruda. « Vous ! Monsieur le Curé ! Où est l'accès aux caveaux dans ce bâtiment ? »
« Je... les portes juste derrière le chœur, là, » dit-il, clignant des yeux. « Vous n'allez sûrement pas prévoir d'y descendre ? »
« Putain non. Shaeine, restez ici et surveillez ces portes ; si quelque chose en sort, boucliez-les. »
« Entendu, » dit la drow, glissant vers le chœur.
« Allons voir la nouvelle merde, » grogna Ruda, suivant Teal vers les portes principales de l'église.
La place était aussi déserte qu'avant, à l'exception d'une silhouette s'extirpant lentement de l'une des rues qui y débouchaient. Une figure à la fourrure grise, haute de sept pieds, portant les lambeaux de ce qui avait été un costume bon marché tendu sur son torse en baril. Le loup-garou était voûté, griffes pendantes, et avançait prudemment vers la fontaine au centre, reniflant l'air.
« Bien sûr, » dit Ruda fatalement. « Pourquoi pas ? »
« Euh oh, » fit Fross. « Les soldats l'ont vu. »
« Oh, merde, » cracha la pirate, et s'élança dans l'espace découvert, serrant sa rapière. Elle traversa la place en quelques secondes, Juniper et Teal juste derrière elle. « Arrêtez, tenez votre feu ! C'est une personne, c'est pas sa faute ! »
« Gamine, on sait c'qu'est un loup-garou, » rétorqua le soldat le plus proche, les yeux fixés sur la créature en question. « Et on a ni équipement de contention ni lanceurs de sorts sous la main. S'il s'en prend à quelqu'un — ah, merde. »
Le loup-garou retroussa les babines, grognant vers Ruda, qui était maintenant à découvert et dans son champ de vision. Il s'accroupit, oreilles plaquées en arrière, prêt à bondir.
« C'est bon, je m'en occupe, » dit Juniper d'un ton sombre, avançant d'un pas décidé. « Je vais essayer de pas le laisser — »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, le monstre bondit. Son saut était une chose incroyable à voir ; il jaillit aisément sur une vingtaine de mètres, et aurait fait le trajet jusqu'à elles depuis le côté opposé de la place si une autre forme ne s'était pas écrasée contre lui en plein vol.
Les deux allèrent s'écraser dans un tourbillon de fourrure et de peau, atterrissant contre la base de la fontaine, où le nouvel attaquant rebondit en arrière.
Le loup-garou se remit sur ses pattes avec agilité, ouvrant la gueule pour lancer un hurlement glacé.
Scorn découvrit ses crocs et lui rugit droit au visage.
Le monstre fonça sur elle ; elle l'accueillit de front, et ils roulèrent sur le côté dans une mêlée furieuse de coups. Le démon finit par saisir le bras supérieur du loup et pivota en cercle, le déséquilibrant avant de le projeter violemment loin ; le loup-garou s'écrasa contre la fontaine, en effondrant la moitié et culbutant dans l'eau.
« Scorn ! » cria Ruda. « Fais gaffe, c'est une personne ! »
« Oui, oui, » dit le démon avec impatience. « Pas tuer, bonjour ! »
Elle s'élança, retombant sur le loup-garou au moment où il surgissait de l'eau. Un instant plus tard, ils roulaient à travers la place vers l'avenue opposée, rugissant et hurlant et laissant derrière eux des traînées de poils arrachés et de sang.
« Je déteste cette putain de ville, » annonça un des soldats.
« Qu'est-ce qu'elle fout là ? » demanda Juniper.
« Sait pas, » grogna Ruda. « Je m'inquiète pour la merde dans l'ordre où elle essaie de me tuer. Putain, ceci dit. Elle apprend la langue vachement vite. Hmm... Le mithral neutralise la magie. Je me demande si je pourrais briser la malédiction avec mon épée ? »
« L'argent brise aussi la malédiction du loup-garou, » fit remarquer Fross, « et tu sais comment ça finit. Ce serait dommage de tuer ce pauvre type après avoir dit à deux autres personnes de ne pas le faire. »
« Tu peux pas juste aller poignarder les gens, Ruda, » ajouta Juniper. « Ça les fait mourir. »
« D'accord. Fross, tu peux aider ici ? »
« Je crois que ça ne ferait qu'énerver Scorn. Je pense que je peux les tenir à l'écart des gens, par contre ! »
« OK. » Ruda fit demi-tour et regagna l'église d'un pas décidé. « Maintenant j'ai à faire traverser une tripotée de péquenauds terrorisés à travers une place, en évitant soigneusement la baston loup-garou-démon qui se déroule à l'autre bout. » Elle jeta un coup d'œil à la baston en question alors que le loup soulevait Scorn de tout son corps et s'en servait pour défoncer une charrette de foin garée. Le démon rebondit illico, brandissant un essieu avec une roue encore attachée. « Je me demande si Scorn accepterait d'échanger nos jobs... »
Tordant douloureusement le torse, Trissiny parvint à poser une main sur sa ceinture. Elle marqua une pause, reprenant son souffle — cela avait pris plusieurs minutes d'efforts — et pesant ses options. Elle avait accès à trois poches de ceinture de ce côté, si elle parvenait à utiliser le bout de ses doigts pour faire pivoter la ceinture. Dans ces poches... Son couteau de ceinture était de l'autre côté. Elle avait bien le couteau multi-outils pliant que Shaeine lui avait donné dans celle-ci. Aucun de ces outils ne briserait une chaîne, par contre.
Côté cadeaux, l'ocarina de Kuriwa était aussi de ce côté, dans la même poche que le petit livre que Raichlin lui avait donné. Ce serait un excellent moment pour appeler l'aide de la chamane... Mais même si elle pouvait extraire l'ocarina, elle ne pourrait jamais en jouer avec les bras plaqués contre ses flancs comme ça.
En plus, elle ne savait pas en jouer, de toute façon.
Les chaînes se retendirent alors qu'on tirait de l'autre côté de l'arbre.
« Arjen, arrête, » ordonna-t-elle. « Tu vas juste te faire mal. »
Il renâcla mécontent, clopina en revenant vers elle et effleura doucement son front de son nez.
Trissiny s'appuya sur son nez doux, sentant le souffle chaud sur son visage, et soupira. « Je suis désolée. J'aurais probablement pas dû t'envoyer loin... Peut-être que si t'avais été là pour m'aider à me battre je serais pas dans ce pétrin. »
Il renâcla encore, ce qui était presque assourdissant à cette distance, et heurta sa tête avec reproche.
« Tu peux aller voir Frind, s'il te plaît ? Peut-être que tu pourras le réveiller ? »
Le cheval leva la tête, hennis doucement, et se tourna vers le Chasseur d'Ombre tombé. Il renifla délicatement Frind, sans obtenir de réponse, puis hennis de nouveau vers Trissiny.
« J'imagine que c'était trop demander, » marmonna-t-elle, s'accrochant désespérément à ce qui lui restait de calme. « Déesse, s'il te plaît... »
De l'aide arrive, Trissiny.
Avei ne lui parlait pas souvent, du moins pas directement, mais ça avait été assez fréquent pour qu'elle reconnaisse la voix. Trissiny étouffa de justesse un sanglot de soulagement pur, s'affaissant en avant contre les chaînes. Sa magie était toujours étouffée par le perturbateur, mais au moins elle n'était pas coupée de la déesse. Avec le recul, elle supposa que c'avait été une peur idiote. Aucun gadget enchanté n'était de taille face à la volonté d'Avei.
D'autres sabots résonnèrent. Ceux-ci venaient clairement de loin ; Trissiny releva la tête et composa son visage, décidée à affronter ce qui arrivait avec toute la dignité qu'elle pouvait musterer dans sa position.
Le cheval qui trotta dans le cimetière était une créature fine, presque délicate, clairement élevée pour la course, ce qui était loin d'être sa caractéristique la plus notable. Il était noir de jais, du moins sauf ses pattes, qui s'estompaient en transparence, les sabots quasi invisibles. Sa crinière et sa queue étaient faites de brume noire, s'écoulant de lui et laissant des traînées éphémères dans son sillage. Plus frappants encore étaient ses yeux, qui brillaient d'un orangé sombre, comme illuminés de l'intérieur par un feu.
L'ensemble aurait été fort alarmant, si Gabriel n'en n'avait pas été le cavalier.
« Gabe ! » cria-t-elle avant de pouvoir se retenir. Il s'était arrêté pour froncer les sourcils devant Arjen sans cavalier, qui hennis un salut ; à son cri, il la repéra, et l'instant d'après il galopait pour s'arrêter à côté d'elle.
« Je savais pas que tu savais monter, » dit Trissiny, grinçant malgré elle.
« Ben, j'ai jamais essayé avant, » répondit-il raisonnablement. « Pour être juste, je doute que je puisse monter autre chose que Whisper, ici, à moins que whoa quoi whoa ! »
Le cheval d'ombre fit un écart latéral tandis que son cavalier s'écroulait au sol sans grâce.
« On monte et on descend par la gauche, Gabriel, » instruisit Ariel.
« C'est noté, » grommela-t-il, se relevant et se brossant le manteau. « Bon, regardons ça... Ces chaînes sont magiques ? »
« Je sais pas si elles sont magiques, » répondit Trissiny, « mais elles ont été posées par la magie. M'ont attrapée comme des tentacules. »
« Beurk. » Il grimça et s'agenouilla à côté d'elle, tirant Ariel. « Hum... ouais, c'est au moins à moitié magique. Je parie qu'elles s'effondreraient complètement si on les coupait. Ariel, tu peux... »
« Laissez-moi un instant pour examiner les sorts. C'est de l'infernal — je suis conçue pour l'arcanique, qui est le pire choix possible pour le contrer. »
« D'accord. »
« Donc t'as eu ta monture, » dit Trissiny pendant qu'il appliquait la garde d'Ariel contre les chaînes à son épaule.
« Ouais, » dit Gabriel, grinçant gauchement et regardant Whisper, qui hennis et le poussa de son nez. « Juste au moment où je sortais du cimetière, en fait. C'était un risque, de bouger — ce connard en costume blanc a dit que toi et Toby étiez retenus en otages. Mais j'ai quelques tours à moi pour éviter qu'on me remarque. Voyons comment ces bâtards de la Couronne aiment goûter à leur propre médecine. J'ai laissé deux démonologues garder un endroit vide. »
« Ils ont pas remarqué que tu partais ? » demanda-t-elle incrédule.
« C'est tout le principe, » dit-il en grinçant. « Je peux pas faire invisible, mais je peux faire en sorte que les gens me remarquent pas. »
« Je vois. » Trissiny baissa le regard du sien, se racla la gorge. C'était tout à fait gênant, d'être enchaînée à un arbre pendant qu'il était agenouillé à côté d'elle. « Alors, euh... Tu l'as appelée Whisper ? »
« Oh, c'est pas moi... c'est son nom. Wrynhild me l'a dit. »
« Qui ? »
« Ah, bon. Euh, les valkyries que j'ai envoyées dans les catacombes sont encore là, je suppose, mais Wrynhild vient d'arriver. Elle me suit dans l'ombre. Elles ont d'autres trucs à faire que de me tenir compagnie, mais vu le volume de morts-vivants qui se lèvent ici, d'autres sont en route. »
« Il n'y a rien que je puisse faire, » déclara Ariel abruptement. « Peut-être si vous étiez un mage bien plus adepte, Gabriel, mais il me faudrait beaucoup plus de puissance et d'expertise pour défaire ça. »
« Merde, » dit-il avec feeling. Trissiny faillit faire écho.
« Dans ce cas, je suggère une approche par la force brute. L'une de vous a-t-elle récupéré sa magie divine ? »
Il y eut une pause pendant qu'ils plissaient tous deux les yeux en se concentrant, puis échangèrent un regard dépité.
« Je vois. Gabriel, ton baguette se transforme-t-elle encore dans sa autre forme ? »
« C'est une idée, » dit-il, reculant et fouillant dans son manteau.
« Mon épée est là, » dit-elle, désignant la lame plantée pointe en bas dans la terre devant elle.
Gabriel grimça. « Vous m'excuserez si j'ai pas trop envie de poser mes mains sur ce truc. Ha ! » Il avait sorti sa baguette en parlant, et elle s'allongea en douceur en une faux.
« Splendide. Cette arme tisse ensemble plusieurs types de magie ; je doute fort que ces chaînes y résistent. »
« Bien, » dit-il, tirant la faux en arrière. « C'est parti ! »
Trissiny se recroquevilla et baissa la tête. « Fais gaffe, s'il te plaît ! »
« Tu m'étonnes, » rétorqua-t-il, et abattit la faux contre les chaînes de l'autre côté de l'arbre. La lame mordit profondément dans le bois, tranchant les chaînes comme si elles n'étaient pas là. Instantanément, elles se dissolvèrent entièrement en cendres et Trissiny s'affaissa en avant, évitant de justesse de s'écraser le visage dans la terre.
« Oh, louez la déesse, » haleta-t-elle, se relevant. « Et merci. »
« Je dirais que t'as les bons dans l'ordre, » dit Gabriel en grinçant, lui tendant la main.
« Mogul a dit qu'il laissait un démonologue pour me surveiller, » dit-elle, ramassant son épée et scrutant les alentours avec méfiance.
« Un démonologue qui a probablement pas envie d'affronter deux paladins, dont un a sa magie qui marche. »
« Quand même, ça coûte rien d'être prudente, » dit Gabriel. « J'ai dû laisser mes Chasseurs d'Ombre derrière avec la Couronne ; je leur dois des excuses. J'espère qu'ils vont bien. Où est ton gars ? »
« Frind, » dit-elle urgemment, saisissant son bouclier et fonçant vers le chasseur tombé. En quelques secondes, elles étaient toutes les deux agenouillées à côté de lui.
Il semblait simplement inconscient ; sa respiration et son pouls étaient réguliers, et il n'y avait aucun dommage visible sur lui.
« Il semble avoir été frappé par un éclair d'ombre de catégorie deux, » annonça Ariel. « Ça ne devrait laisser aucun effet persistant même sur une personne de santé moyenne, mais cet homme est renforcé par une petite quantité d'art faélique. Il sera probablement conscient dans une demi-heure au maximum. Si des armes de ce type vont entrer en service, il pourrait vous servir à tous les deux de commencer à porter des potions de soin. »
« Je crois que c'est une bonne idée, » dit Trissiny. « Mais pour Frind, par contre ? Sûrement qu'on peut pas juste le laisser là... »
Gabriel se gratta la tête. « Je... n'ai pas d'idées, Triss. Je sens toujours pas la Lumière, et mon enchantement est quasi inutile pour le soin. »
« Pour l'instant, il semble tactiquement plus important de secourir M. Caine et de retourner à Veilgrad. Le chasseur restera probablement indemne, et sinon, des pertes doivent être acceptées dans un engagement comme celui-ci. »
« Ariel, » dit Gabriel platement, « j'apprécie ton aide magique, mais Trissiny est l'experte tactique ici, et j'ai vraiment pas envie d'entendre tes pensées sur l'éthique. »
« Comme vous voulez. »
« Autant que ça me répugne, » grogna Trissiny, « elle a pas tort. Il faut qu'on récupère Toby et qu'on retourne à Veilgrad. Je... en fait je crois pas que Frind soit en danger, ni les autres d'ailleurs. La Couronne a été très prudente pour ne pas vraiment nous blesser. Ils essaient encore de courtiser les faveurs de Vadrieny. »
Il renifla. « Je me demande comment ils vont expliquer cette connerie. »
« J'doute pas qu'ils aient une histoire toute prête, » dit-elle sombrement. « Mais on peut pas s'en faire pour ça maintenant. Allons-y. »
D'un dernier regard remords vers Frind, elle bondit en selle sur Arjen et regarda Gabriel approcher Whisper. Le cheval d'ombre n'avait ni selle ni harnais ; elle se demandait comment il la contrôlait sans rênes. Un cavalier habile peut diriger un cheval avec juste les genoux, mais Gabriel...
« Par la gauche, » lui rappela-t-elle.
« Bien ! »
Enfin, il fut en selle et trotta vers la porte à côté d'elle.
« Gabe, » dit-elle soudain.
« Mmh ? »
« L'endroit où tu m'as laissée était à peu près équidistant entre l'endroit de Toby et ici. Si tu devais choisir laquelle de nous deux secourir... Pourquoi moi ? »
Gabriel ne la regarda pas, gardant le visage tourné vers le sentier devant lui avec un regard grave. « C'est... De la tactique. Le tour que j'ai joué à la Couronne tiendra pas une fois que je suis hors de leur portée. D'ici le moment où j'arrivais à l'une de vous, ils réagiraient. Celle que j'aurais pas aidée aurait dû tenir le coup jusqu'à ce qu'on puisse toutes les deux l'atteindre... ou lui. » Il haussa les épaules, un mouvement court et saccadé. « Vous savez toutes les deux vous débrouiller. Puisque j'allais retrouver mon dernier ami probablement dans la merde... je voulais arriver avec quelqu'un dont je sais qu'il ira pour le coup fatal. »
Trissiny acquiesça. « C'était... une bonne réflexion. »
« J'y arrive de temps en temps, » dit-il avec un faible sourire.
Elle lança Arjen au galop, et il la suivit un instant plus tard. Ils dévalèrent le sentier de montagne, fonçant droit sur un démonologue qui allait passer une très mauvaise journée.