« Catacombes, hein », songea Toby, tapotant distraitement sa fourchette contre son assiette. La couverture nuageuse du matin avait été chassée par le vent et le soleil, et il faisait clair et agréablement chaud sur la terrasse du pub donnant sur la place. L'ambiance générale à la table ne reflétait pas cette météo. « Bon, je suppose que ça explique certaines choses. S'il y a un noyau d'activité de culte du chaos, ça rend compte de la façon dont ces petits cultes ne cessent de surgir et d'être démantelés, et pourquoi ils ont tous le même schéma cohérent. »
« Et comment ils ont réussi à garder la tête basse, littéralement », ajouta Ruda, « même si la question reste de savoir pourquoi l'Empire ne les a pas encore repérés. Je ne sais pas à quel point ils connaissent les catacombes, mais ils ne peuvent pas l'ignorer. C'est défier la raison de penser que les Impériaux ont raté quelque chose d'aussi évident. »
« Ce sont eux qui viennent de se faire raider leur base centrale », fit remarquer Juniper.
« Oui », acquiesça Trissiny, « ce qui n'est qu'un autre des éléments de cette situation qui ne collent pas. Les forces impériales locales font sérieusement pâle figure face à cette menace, ce qui signifie qu'elles sont soit entravées de manière qui nous a été cachée... »
« Soit l'ennemi est bien plus compétent qu'il n'y paraît », termina Fross.
« Exactement », dit Trissiny en hochant la tête.
Ils tombèrent dans le silence, tous fronçant les sourcils sur leur nourriture. Autour d'eux montait le babil des conversations du pub bondé, mais à la table des étudiants, seul rythmait le tapotement régulier du métal contre la faïence.
Gabriel tendit la main et posa la sienne sur la fourchette de Toby.
« Euh, désolé », dit Toby en grimaçant, en la reposant.
« Bon, ça c'était notre matinée », dit Ruda, s'affalant dans sa chaise et croisant les mains derrière la tête. « Et vous les gars ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Je ne peux pas dire qu'on ait eu un moment très productif », admit Toby. « On a essayé fort avec ces types, mais... » Il s'interrompit, jetant un coup d'œil à Juniper.
« Ils étaient juste brisés », dit-elle. « Dans la tête. Je veux dire, les gardes impériaux ont dit qu'ils étaient tous fous, mais j'ai remarqué que quand les humains disent ça de quelqu'un, ça veut généralement dire qu'ils n'ont pas essayé de le comprendre, mais... Cette fois, non. Ils étaient fous. Pas un seul ne pouvait tenir une ligne de pensée cohérente. »
« C'est un résultat assez courant quand on regarde trop fixement les choses qui vivent d'où vient le chaos », marmonna Trissiny. « Ça peut survenir par simple exposition prolongée aux énergies chaotiques, mais... Il est plus probable qu'on ait affaire à une sorte de faille, de toute façon. Hum, combien y en avait-il ? »
« Sept en prison », rapporta Fross. « On leur a parlé à tous. Enfin, essayé de leur parler. J'ai surtout fini par avoir de la peine pour eux. Le geôlier a dit qu'il y en avait eu quatre autres morts en détention. Il ne savait pas combien d'autres cultistes il y avait pu y avoir à l'origine. »
« Bah, on dirait que vous avez pensé à demander », dit Ruda avec approbation.
« Ça pourrait être important ! » gazouilla Fross. « Moins tu as d'informations, plus tu dois essayer d'en obtenir. »
« Vous avez eu des nouvelles de... tu sais ? » demanda Gabriel à Teal.
Elle grimacia. « Pas un mot. Et je dois admettre que j'en suis un peu soulagée, peu importe à quel point on a besoin de l'info. »
« Tant mieux », dit Trissiny.
« La matinée n'a pas été improductive pour autant », dit Shaeine. « On a arrangé pour que Scorn ait une garde-robe convenable. Peut-être pas très fournie, mais il y a des limites à ce qu'un tailleur peut produire sur commande urgente, et de toute façon, elle ne semble pas beaucoup tracassée par la vanité. »
« Je pense qu'elle sera bien assez contente de ne plus se balader vêtue de rideaux », ajouta Teal avec un petit sourire. « Ça a failli capoter, ceci dit. Le tailleur a cru qu'on lui jouait une blague au début. »
« Pourquoi », demanda Ruda paresseusement, « parce que t'es une fille habillée en garçon et une drow qui passe commande en urgence pour des fringues pour une femme de deux mètres dix bâtie comme un bœuf ? »
« Ça a été globalement moins embêtant que de prendre les mesures de Scorn », dit Shaeine sereinement. « En tout cas, l'artisane qu'on a engagée s'est montrée admirablement professionnelle après qu'on lui a montré des billets de banque tirés sur le trésor impérial au nom de Falconer. »
« Donc on est les seuls à n'avoir rien foutu de concret, alors ? » soupira Juniper.
« Vous avez éliminé une possibilité », dit Shaeine. « Aussi décevant que ça ait pu paraître, c'est une étape vitale. »
« Tu comptes pas manger ça ? » demanda Gabriel à Ruda, pointant son assiette à peine touchée.
« J'ai grignoté un petit truc plus tôt, comme tu t'en souviens. Sers-toi. »
« Génial. » Grinçant, il tira l'assiette vers lui et se mit à manger. « Vous savez quoi, j'aime vraiment bien la bouffe locale. Malivette vous nourrit aussi bien que ça ? »
« C'est un peu plus raffiné », dit Trissiny. « Pearl est une sacré cuisinière. Je crois qu'elle kiffe avoir une tablée complète pour qui cuisiner. »
« Et c'est toujours bien de rendre nos hôtesse heureuses », dit Juniper sur un ton pointé, « parce que je ne crois pas que Saphir va te pardonner hier, Triss. »
« Hein, excusez-moi ? »
Ils se tournèrent tous vers la serveuse, qui se tenait à quelques pas, visiblement nerveuse. Elle tendait gingeriment un petit rouleau de parchemin, maintenu par un brin de ficelle noire. « Ça a été livré pour, euh, la jeune dame aux cheveux courts. »
« Heh », ricana Ruda. « Ils auraient pu dire de le porter à la table des bizarres et vous auriez su direct où aller, non ? »
Les joues de la fille se colorèrent profondément. « Je, euh... Tenez. » Se penchant en avant, elleposa le parchemin sur le bord de leur table, les épaules rentrées comme si elle s'attendait à se faire frapper. « Bon appétit. »
Ils regardèrent en silence la serveuse se remettre à courir vers l'intérieur du pub. Les gens aux autres tables fixaient maintenant, détournant le regard seulement quand les étudiants les croisaient.
« Beau boulot, Princesse Relations Sociales », dit Gabriel.
« Rends-moi mon assiette. » Ruda reprît son assiette. « J'ai faim maintenant. »
« Ils ont perdu la tête ou quoi ? » souffla Teal, ramassant le rouleau de parchemin. La ficelle noire qui le maintenait était tressée de minuscules brins de quelque vigne séchée, formant une couronne inconfondable. « Je croyais que ces gens étaient censés être subtils. »
« Qu'est-ce qu'ils ont à dire ? » demanda Toby.
Teal retira la minuscule couronne, l'écrasa dans son poing et la fourra dans sa poche de manteau. Elle déroula le parchemin et fronça les sourcils. « Étal de fleurs, une heure. Bah, c'est... laconique. »
« Moins on en dit à eux et qu'ils nous disent, mieux c'est », grogna Trissiny.
« Une heure. » Teal sortit une montre d'une poche intérieure de son manteau, grimacia, et commença à se lever. « Ouaf... En supposant qu'ils veuillent dire l'étal de fleurs près de l'entrepôt de Malivette, on a juste le temps d'y aller... »
« Tu rassis ton cul sur ta chaise, Falconer », ordonna Ruda. « Finis ton déjeuner. Ils peuvent attendre. »
« Tu sais quand même qui on a en face, non ? » exigea Gabriel. « Peut-être qu'on veut pas se la jouer dur avec eux. »
« C'est exactement ce qu'on veut faire », dit Ruda fermement. « Tu te souviens de ce qu'a dit cet imp, Teal ? Ces gens sont tenus de veiller sur Vadrieny, et donc sur toi, pour des raisons religieuses, et au moins certains ne sont pas contents. D'autres sans doute essaieront de voir s'ils peuvent caser Vadrieny dans leurs plans. Eh bien, l'idéal serait de n'avoir aucun contact avec eux... »
« Ce sont des manipulateurs experts », acquiesça Trissiny sèchement. « La seule façon de gagner à leurs jeux, c'est d'y pas jouer. »
« Excuse-moi, Triss, j'ai dû essayer de parler pendant que tu m'interrompis. » Ruda lui lança un regard noir avant de revenir à Teal. « Il s'agit de gérer les attentes. Aussi loin qu'on veut que ces enfoirés le croient, on est la princesse gâtée et bouffonne et ses potes bizarres qu'ils doivent tolérer de temps en temps. Se montrer un peu difficiles, c'est exactement l'approche qu'on veut adopter. »
« Je trouve qu'il y a une bonne logique là-dedans », dit Toby. « Je ne fais généralement pas de plans dans l'optique de manipuler ou d'emmerder les gens, mais avec cette réserve, ça me paraît sensé. »
« J'approuve à titre provisoire », dit Shaeine lentement. « Si on ne peut pas éviter d'interagir avec ces... individus, se rendre désintéressants et désagréables pourrait être notre meilleure position de repli. »
« D'accord, mais on parle quand même des Bla— » Gabriel s'arrêta, jetant un coup d'œil autour de la terrasse ; personne n'était à portée, ou n'avait l'air d'essayer d'écouter, mais il baissa la voix quand même. « Je reste bloqué sur le point où essayer de jouer à des jeux d'esprit avec eux, de tous les gens, a l'air d'une idée fantastiquement pourrie. »
« C'est pas des jeux d'esprit, Arquin », renifla Ruda. « Crois-moi, je t'en montrerais un jour, rien que pour que tu voies la différence. Finissez votre déjeuner, tout le monde. Pas de précipitation. »
Malgré l'insistance de Ruda, personne sauf Juniper n'avait plus grande faim après ça, et la dryade était gênée de manger pendant que tout le monde restait assis à regarder. Ils sortirent peu de temps après la livraison du mot, et retrouvèrent le chemin de la ruelle derrière l'entrepôt, arrivant à l'étal de fleurs un peu avant une heure et demie.
Les huit d'entre eux étaient apparemment plus d'animation que cette petite rue endormie n'en avait l'habitude, à en juger par la façon dont tout le monde s'arrêtait dans ses occupations pour les dévisager. Les étudiants les ignorèrent, suivant Teal droit vers l'étal contre le mur arrière de l'entrepôt, où se tenait la même personne qu'avant.
« Mon Dieu, vous voyagez avec du style », dit Vanessa doucement, sans interrompre son travail. Elle était affairée à emballer des bouquets de fleurs avec des longueurs de ruban. En fait, sa couverture était soit un véritable passe-temps, soit elle la prenait très au sérieux, à en juger par les bottes artistiquement arrangées qu'elle avait déjà ficelées et suspendues. « Toute une troupe ! Je suppose que je devrais me sentir honorée. »
« Je ne le dirai qu'une fois », claqua Trissiny, piétinant jusqu'au front du groupe. « Au premier signe que vous avez l'intention... »
« Au premier signe que vous avez l'intention de faire quoi que ce soit de brutal, y compris finir cette menace, je serai partie avant que vous n'ayez pu claquer une prière », dit Vanessa avec un petit sourire glacial. « Je n'ai pas de temps pour les jeux et aucune intention de me fourrer dans quelque bagarre que ce soit avec vous, Trissiny. C'est comme ça que vous traitez tous ceux dont vous venez demander de l'aide ? » Elle promena son regard par-dessus la paladine, fronçant les sourcils sur Gabriel. « Jeune homme, on dirait que vous venez de retrouver votre sœur perdue depuis longtemps ou un truc du genre. Ce qui, pour info, n'est pas le cas, je vous l'assure. »
Il ferma la bouche et avala sa salive, mais ne réduisit pas l'écarquillement de ses yeux. « Je suis désolé, je n'ai pas voulu... C'est juste que... Eh bien, vous ressemblez vachement à... euh, quelqu'un que je connais. Connaissais. Que je connaissais avant. »
Toby fronçait aussi les sourcils sur la femme ; à cet échange, Trissiny plissa les siens, examinant la démonologue plus délibérément.
« D'accord », dit Vanessa, imperturbable. « Alors, mademoiselle Falconer, je suppose que toutes ces personnes ont votre confiance, et qu'on peut parler librement ? »
« Absolument. Ah, c'est-à-dire, en ce qui les concerne. » Teal jeta un coup d'œil pointé de haut en bas de la rue. « On devrait peut-être aller quelque part d'un peu plus privé pour causer ? Il y a un accès à l'entrepôt par ici... »
« Jeune demoiselle, vous feriez bien d'apprendre à faire un peu plus attention », dit Vanessa en souriant. « Vous ne remarquez pas le soudain désintérêt de tout le monde pour nous ? Vous vous rappelez quelqu'un qui a poussé un cri hier quand j'ai fait un saut d'ombre juste sous votre nez ? Personne ne nous remarquera tant que je ne jugerai pas bon de l'être. Et non, Trissiny, avant que l'expression sur votre visage n'éclose en commentaire, aucun d'eux n'est blessé, ou touché de quelque manière que ce soit par la magie infernale. En fait, votre ami vidien qui fixe ici connaît sans doute le truc et peut l'expliquer. »
« Quant à nos investigations, alors ? » incita Shaeine.
« Ah, oui. Ça. » Vanessa inclina la tête. « Je soupçonne de connaître la réponse, mais comment avez-vous réussi à faire monter une Rhaazke ici ? Vous êtes sûres que c'en est une ? »
« On en est sûres », dit Teal fermement. « Et on ne l'a pas fait monter ici. On l'a sauvée du manoir Leduc. »
« Leduc. C'est ça. » Vanessa soupira lourdement et roula des yeux. « Ce ne serait pas la première fois que j'ai l'impression que quelqu'un devrait finir d'exterminer cette famille. Mais aller en Enfer et ouvrir encore un portail dimensionnel semblerait bien au-dessus des capacités du petit Sherwin... »
« C'est pas lui », dit Teal. « Il l'a invoquée directement ici. Apparemment, il essayait d'avoir une succube, et s'est heurté à un effet de chaos. »
« Hum. Chaos. Oui, c'est à peu près la seule chose qui puisse l'expliquer. » Vanessa plissa les yeux. « Donc Leduc a délibérément tenté d'invoquer un enfant de Vanislaas ? »
« On mise sur du cinquante-cinquante pour qu'il réessaie », dit Ruda en ricanant.
« Non, il ne le fera pas », dit la démonologue fermement. « La Couronne n'aura pas ces créatures qui courent sur le plan mortel. Merci de me l'avoir signalé, les enfants. On s'occupera de Leduc. »
« Assez ! » s'exclama Trissiny. « On est pas venues pour vous donner des infos. Qu'est-ce que vous pouvez faire pour la Rhaazke ? »
Vanessa soupira. « La renvoyer chez elle impliquerait, d'abord, de passer par une porte de l'Enfer. J'ai peur que personne dans la Couronne ne veuille ou ne puisse vous aider là-dessus. Mis à part le petit détail que c'est un suicide pur et simple, c'est explicitement interdit par la Dame Noire elle-même. » Elle haussa les épaules avec une moue d'excuses vers Teal. « Vous, de toutes les personnes, pouvez peut-être obtenir une exception, si vous le lui demandez. Mais c'est la seule qui peut vous aider pour ça, maintenant. »
« Vous refusez de nous aider ? » dit Juniper. « Je croyais que vous deviez aider Vadrieny. »
« De toutes les façons possibles », répondit Vanessa. « Ce que vous demandez est, comme je l'ai dit, interdit, et pour d'excellentes raisons. Le trafic entre les plans en général est prohibé. La Couronne ne garde que les démons qu'elle a attrapés ici, et seulement ceux qui se prêtent au contrôle ; on n'invoque pas nos propres familiers depuis l'Enfer. L'inverse est vrai : on ne va pas en Enfer, et on n'autorise personne d'autre à y aller si on peut l'empêcher. »
« Comment ça se fait ? » demanda Fross.
« Cette dimension a des ressources naturelles extrêmement rares », dit Vanessa, continuant à faire ses bouquets. « Très peu de métal de quelque sorte, et même la pierre est... eh bien, ce n'est pas exactement de la pierre comme nous la concevons. Il y a de la mégafaune, qui fournit les seuls matériaux de construction et d'artisanat largement disponibles. On ne veut pas que les gens aillent en Enfer parce qu'on ne veut pas qu'ils y emportent des trucs. Juste les vêtements sur votre dos vaudraient une fortune là-bas — c'était déjà vrai il y a cinq cents ans, mais avec les enchantements aussi courants qu'ils le sont maintenant, chaque objet que vous y apportez confère un avantage immense à quelqu'un. Et personne dans les royaumes infernaux n'a besoin d'avantages. La Dame a déjà assez de mal à les tenir en laisse. »
« Oh, c'est juste putain de con », renifla Ruda. « Combien de dégâts les effets personnels d'une personne pourraient faire à une dimension entière ? »
« Vous vous rendez compte qu'il est possible, en théorie, de voyager au plan divin depuis ici ? » dit Vanessa en levant un sourcil. « Les dieux essaient d'interdire ça pour exactement la même raison. Toi, la paladine. » Elle agita un bouquet vers Trissiny. « Tu as un cheval invincible qui n'a pas besoin de manger ni de dormir et qui vient à toi sur une simple pensée, où que tu sois. Une épée, un bouclier et une armure qui résistent à pratiquement n'importe quelle puissance, et que tu peux aussi invoquer à travers le monde entier si tu veux. Tout ça provient du plan divin. Tu crois honnêtement que personne n'a jamais eu l'idée d'essayer d'y aller pour se procurer plus de trucs comme ça ? »
Elle laissa ça infuser un moment avant de continuer. « Les dieux restreignent l'accès très soigneusement. C'est une des raisons pour lesquelles ils ne laissent pas les âmes défuntes communiquer vers le bas ici s'ils peuvent l'empêcher. La même raison pour laquelle on ne laisse pas les démons mettre leurs griffes sur le genre de trucs qu'on a. Savoir que ces choses existent, c'est une chose ; les voir peut inspirer de défier les barrières qui les tiennent à l'écart. Non, la Couronne ne passe pas par les portes de l'Enfer, et n'autorise personne d'autre à le faire. Même l'Empire ne le fait pas, sauf pour envoyer des équipes d'assaut et en refermer une. Toutes les politiques de quiconque est à peu près sain d'esprit concernant l'Enfer tournent autour de le garder le plus isolé possible. Même si on était prêts à faire une exception comme celle-là, aucun des mortels de la Couronne n'en a l'autorité. » Elle secoua la tête. « Demandez à Elilial, si vous tenez vraiment à le faire. C'est tout ce que vous pouvez faire. »
« Donc... on est coincés avec cette créature ? » s'exclama Trissiny.
« Ça pourrait être bien pire, comme vous le savez très bien », dit Vanessa sèchement. « Une Rhaazke est à peu près le seul démon sentient qu'on ne considérerait pas comme une crise rien que pour être dans ce royaume. Elle est aussi stable mentalement que n'importe qui, et en fait peut manipuler la magie infernale sans être un danger automatique pour elle-même ou son environnement. Apprenez-lui la langue et les coutumes, essayez de la tenir hors des ennuis. Je pense que plusieurs d'entre vous pourraient s'identifier à un poisson aussi dramatiquement hors de l'eau. »
« Mais... sa famille ? » demanda Fross d'une petite voix. « Ils doivent être si inquiets... »
Vanessa pinça les lèvres. « Comment s'appelle-t-elle ? »
Teal roula la mâchoire une fois avant de répondre très prudemment. « Schkhurrankh. »
« Schkhurrankh. » Vanessa bocca le nom une fois de plus après l'avoir prononcé. « Je le transmettrai à notre grand prêtre, qui pourra demander qu'un message soit envoyé. Si la requête vient de Vadrieny, je suis certaine qu'Elilial l'arrangera. On pourra informer la famille de Schkhurrankh qu'elle va bien, et ouvrir la question de son retour. »
« Merci », dit Teal avec émotion.
Vanessa sourit et fit une petite demi-révérence depuis son siège. « Je suis ravie d'avoir pu rendre service. »
« C'est une chose de réglée », dit Trissiny brièvement. « Qu'est-ce que vous savez sur l'attaque de la caserne impériale ? »
« Ah, oui. Ça. » Vanessa secoua la tête. « J'ai reçu l'ordre, contre toute politique établie, expérience personnelle et instinct, d'être franche avec vous à ce sujet. Oui, la Couronne Noire a bougé sur la caserne pour mettre la main sur ces armes expérimentales. »
« Vous avez blessé et failli tuer beaucoup de braves gens pour ça », grogna Trissiny. « Rendez les armes. »
Vanessa sourit froidement. « On ne les a pas. »
« Je n'ai pas la patience pour... »
« Dans ce cas, laissez-moi donc placer un mot et tout ira bien plus vite. » Vanessa leva un sourcil avec ironie, se déhanchant sur son tabouret. « Je n'ai pas été personnellement impliquée dans ça, mais on m'a mise au courant. Courir après des aventures minutieusement chronométrées, c'est plus vraiment mon truc, ces temps-ci. » Elle tapa sur sa hanche. « Je comprends, cependant, que le vol prévu était pratiquement une œuvre d'art. Des semaines d'observation et de stratégie, plusieurs agents engagés, le tout soigneusement conçu pour créer une séquence parfaite de distractions et de perturbations dans la sécurité de la base pour que nos gens puissent choper les armes et déguerpir, sans laisser de trace et sans que personne ne soit ne serait-ce que décoiffé. »
« A l'air que vous avez merdé », observa Ruda.
« Oui », dit Vanessa avec une grimace agacée. « Parce que dès qu'on a lancé nos distractions initiales, quelqu'un d'autre a frappé l'endroit. Très, très fort. Le coup d'ouverture de la Couronne était calculé pour attirer le personnel qui aurait normalement réagi à une urgence et neutraliser l'équipement disponible pour ceux qui restaient, donc quand quelque pouilleux a bombardé l'infirmerie, les soldats étaient dans une position bien plus désavantagée que d'habitude. » Elle soupira. « Dans le chaos qui s'ensuivit, la Couronne avorta et se retira. Celui qui a essayé de faire exploser l'endroit a fini par récupérer les prototypes. »
« Qui ? » exigea Teal.
« Il semblerait », répondit Vanessa, « qu'il y a des cultistes du chaos actifs dans cette ville. Ce sont les seuls agents qu'on a identifiés qui puissent même être responsables, parmi les parties intéressées à l'œuvre à Voilegarde. Malivette n'a pas de mobile pour faire ça et ne peut pas risquer d'antagoniser l'Empire. Pareil pour les Chasseurs. Les Chasseurs d'Ombre et la Guilde des Voleurs locale manquent de capacité. L'Église de Justinian n'hésiterait certainement pas à blesser des troupes et à voler l'Empire, mais l'Église a lentement abandonné Voilegarde ces derniers mois ; je vous assure qu'on a enquêté là-dessus soigneusement, et les très rares agents qu'il lui reste en ville sont de simples prêtres, pas des opératifs. » Elle tapa son bouquet tout juste fini contre le comptoir de l'étal, irritée. « Du coup, on ne sait pas encore qui a perpétré ce fiasco, mais notre hypothèse de travail est que des fous adorateurs du chaos sont derrière. Ils semblent être une nuisance persistante à Voilegarde récemment. »
« En fait », dit Teal lentement, « on vient d'en croiser un. »
« Précisément », ajouta Ariel, « on en a croisé un en compagnie d'un très grand, très puissant construct nécromantique qui a dû résulter d'un travail et de ressources considérables. La seule chose qu'il a trouvée à faire avec un atout aussi important, c'est de le balancer sur deux paladins, qui l'ont expédié sans effort. Ce ne sont pas des planificateurs à long terme, ni des stratèges d'aucune sorte. Les dévots du chaos ne le sont jamais ; leurs pratiques religieuses ont un effet délétère sur les fonctions cérébrales supérieures. »
« Ariel a raison », dit Trissiny. « Opposer ces crétins à l'Empire serait une blague. C'est bien plus probable que vous nous mentez simplement. »
« Oui, je suis certaine que ça a l'air comme ça pour vous », dit Vanessa avec sarcasme. « Peu importe le tort que ça ferait à la relation qu'on essaie de cultiver avec Vadrieny. » Elle se tourna résolument loin de Trissiny, s'adressant à Teal. « Inutile de faire semblant qu'on est tous amis, ou qu'on veut toutes les mêmes choses sur le long terme. Pour l'instant, cependant, vous pouvez ajouter la Couronne Noire à la liste de tous ceux qui veulent ce que vous voulez : abattre qui que ce soit qui fait tout ça à Voilegarde. Notre force est votre force, ma dame. »
« Je pense qu'on ferait mieux d'aller à la caserne », dit Toby. « Si rien d'autre, on en sait un peu plus, maintenant. Le colonel Adjavegh devrait être mis au courant de tout ça — tout. Les cultistes dans les catacombes, l'implication de la Couronne. »
« Whoa, là », dit Ruda. « On a des sources à protéger, rappelez-vous ? Adjavegh ne sait pas qu'on sait pour ses armes expérimentales. »
« Bah, voilà notre explication juste là », dit Gabriel, jerkant la tête vers Vanessa. « Pour ce qu'il a besoin de savoir, on vient juste de l'apprendre d'elle. »
« Ne discutons pas plans devant la démonologue », s'exclama Trissiny.
« On dirait que vous passez à la suite dans votre campagne », dit Vanessa calmement. « Je dois prendre ça pour signifier que vous n'avez plus de questions pour moi à ce stade ? »
« Pour l'instant, non », dit Teal. « Si je pense à quelque chose... »
« Vous n'avez qu'à demander. »
« Bon, je dois savoir », dit Gabriel hésitant. « Mademoiselle... euh, madame... Vous connaissez quelqu'un qui s'appelle Madeleine ? Une parente, peut-être ? »
« Jeune homme », dit Vanessa calmement, « je suis disposée à éviter d'attiser l'hostilité avec des paladins en toutes circonstances, et en tant qu'ami de Vadrieny vous avez droit à une mesure de respect de ma part. Mais si vous fouillez dans ma vie personnelle, je n'hésiterai pas à vous jeter un sort. N'importe quelle dame en ferait autant. »
« C'est bon, oublie », dit Toby vivement avant que Gabriel ne puisse répondre. « Merci, Vanessa, pour l'info. »
« Bien sûr », dit la démonologue avec un sourire languide, continuant à bouquetter et trier ses fleurs. « Je suis seulement ravie d'aider de quelque façon que je puisse. »