« Très bien, nous y sommes », annonça Principia à leur arrivée au calme carrefour. « Formez des binômes et dispersez-vous. Vous connaissez vos itinéraires et vos ordres ; rendez-vous ici dans trente minutes. »
« Sergente », dit Farah avec hésitation. « Êtes-vous… sûre de ça ? »
Principia leva un sourcil derrière son casque. « Sûre de partir en patrouille ? Si ça ne te tente pas, Szaravid, tu es libre d'en parler au capitaine. Non, attendez, je me souviens que je suis responsable de vous autres, dodos. Le capitaine n'a pas à être mis au courant. Bouge ton cul. »
« Je veux dire, se séparer », insista Farah. « Vu la… vous savez, la situation. »
« Nous sommes en plein cœur de Tiraas, et la situation est agaçante, soldate, pas une menace immédiate pour la vie et les membres. Nous en avons traversé d'autres ; tu devrais connaître la différence. D'ailleurs, nous sommes tous des professionnels entraînés, armés et cuirassés. »
« Je… »
« Avelea, si ta partenaire de patrouille n'a pas bougé d'ici la fin de ma phrase, donne-lui un coup de pied dans le… voilà, c'est fait. »
Ephanie sourit à Principia en se tournant pour suivre Farah dans la rue. Casey lui fit un signe de tête et s'éloigna dans l'autre direction.
« Elle n'a pas tort, tu sais », dit Merry en se mettant en route à sa suite.
« Je sais », répondit Principia. « Cela ne veut pas dire qu'on peut faire n'importe quoi. Allez, Lang. »
Elle attendit que les deux binômes soient à quelques mètres et avancent sans se retourner avant de traverser le carrefour et d'emprunter sa propre route.
La ville se réveillait à peine. Tiraas ne dormait jamais vraiment, mais son activité suivait des cycles. Les heures précédant l'aube étaient toujours les plus calmes, quand les noctambules avaient commencé à boucler leurs affaires pour rentrer se coucher, mais que les citoyens ordinaires n'étaient pas encore levés. Maintenant, avec le soleil qui pointait à peine par-dessus les remparts, les rues étaient éclairées à la fois par la grisaille de l'aube et par la lueur plus dure des lampes-fées. L'activité était présente et croissante, mais encore feutrée, sporadique, et souvent le fait de gens qui semblaient à moitié endormis.
Principia échangea des signes de tête avec quelques boutiquiers déverrouillant leurs portes, ainsi qu'avec certains piétons matinaux, et en accorda à plusieurs qui ne la remarquèrent pas. C'était la norme dans une grande ville, bien qu'elle ait noté que les gens en général étaient plus enclins à être aimables envers les Légionnaires qu'envers d'autres citoyens lambda. Cela semblait aussi atténuer l'hostilité que certains éprouvaient envers les elfes, ou du moins son expression.
« Bonjour », dit-elle gaiement à un duo d'hommes en uniformes de l'Armée impériale qui arrivaient sur le trottoir.
« Bonjour… Sergente », répondit l'un poliment, s'arrêtant pour jeter un œil à son insigne. « Qu'est-ce qui vous amène si tôt ? »
« Pareil que vous, j'imagine », dit-elle en s'arrêtant, comme eux. « Patrouille de la première lueur. »
« Ah ? » Le plus âgé, aux galons de lieutenant, regarda autour de lui. « Tiens. »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Je suppose que non. Je n'ai juste jamais vu une Légionnaire patrouiller sans partenaire. »
« Eh bien, ce n'est pas la pratique standard, mais mon escouade est sous-effectif pour l'instant et c'est le créneau qu'on m'a filé. » Elle haussa les épaules. « J'obéis aux ordres, vous connaissez. »
« Ça, je connais », répondit-il avec un hochement de tête et un pâle sourire.
« Nous devrions avancer, Talour », dit l'autre soldat d'un ton bourru, sans regarder Principia. Le lieutenant lui lança un regard dédaigneux.
« Alors, quel est son problème ? » demanda Principia sur le ton de la confidence. « Il n'aime pas les elfes ? Pas aveniste ? »
« Je ne… » Le caporal replaça vivement la tête pour scruter son visage, ce qui était visible à travers le casque. « Attendez, vous êtes une elfe ? »
« Ouais, mais gardez ça pour vous », dit-elle solennellement. « Personne ne l'a encore capté. J'espère faire capitaine avant qu'on ne le découvre. »
Le lieutenant Talour grinça franchement. « Ne vous en faites pas pour lui, Sergente. Personne dans l'Armée n'a de problème avec Avei, et ceux qui en ont avec les elfes le gardent pour eux. Certains gars n'apprécient juste pas qu'une autre force militaire soit active en ville, c'est tout. »
« Pas comme si les lances et les boucliers menaçaient une armée moderne », ajouta le caporal avec une pointe de rancœur. « C'est le principe de la chose. »
« Hein », médita-t-elle. « Je suppose que je peux comprendre. Ma vision, c'est que vous et moi, on bosse dans des domaines différents. »
« Ah ? » Le caporal fronça les sourcils.
« Eh bien, si quelqu'un était assez dérangé pour voler un sac à main juste sous mon nez, bien sûr que j'interviendrais. Mais en fin de compte, ce sont vous les gars chargés de protéger la ville. Quand les Légions d'Argent sont envoyées pour vraiment combattre, c'est contre un mal exotique, généralement au bout d'un très long voyage. Ici, sur le front intérieur, on est surtout là pour être vues. Un rappel qu'Avei veille encore sur nous tous. » Elle sourit avec désarmement. « Du décor, comme l'a dit récemment l'une de mes supérieures. »
« Je… suppose que ça a du sens », dit le caporal. Malgré son ton réticent, il détendit légèrement sa posture.
« Bon, je dois demander », dit le lieutenant, « et n'hésitez pas à me remettre à ma place si je dépasse les bornes, mais… Ce casque ne vous gêne pas avec vos oreilles ? »
« Vous ne pouvez pas imaginer », dit-elle avec ferveur.
« Oh, j'en imagine beaucoup », répondit Talour en grinçant. « J'ai fait des tournées à Fort Vaspian et à Tidecall. Mes pieds ne sont toujours pas secs. Et vous avez déjà essayé la cuisine drow ? Insectes et champignons. »
« Ouais ? Imaginez, alors, porter une braguette deux tailles trop petite. Deux fois. »
Il resta bouche bée. Le caporal tenta d'étouffer un rire derrière sa main.
« Elles sont sensibles, c'est ce que je dis », ajouta Principia en clignant de l'œil.
« Je… bien. Je suis sûr que je trouverai une utilité à cette information », dit-il, clignant des yeux.
« Vous avez une utilité en tête ? » Principia grinça. « Ne commencez pas par des fleurs — offrez-lui des bonbons. Du chocolat si vous pouvez vous le permettre. Les elfes n'ont presque jamais de vrai sucre chez elles. »
« Nous ferions mieux de poursuivre », dit le caporal, grinçant à présent ouvertement. « Bonne chance, Sergente. »
« À vous aussi, les gars », dit-elle gaiement, offrant un salut et reprenant sa marche.
Ils n'eurent à peine le temps de s'éloigner hors de portée d'oreille (la leur, pas la sienne) qu'une autre présence se matérialisa à ses côtés.
« C'était très bien géré. »
« Bonjour, Gimmick », dit Principia sans se tourner vers elle. « Quelle surprise de te voir dès le matin, le lendemain même où je m'étais débarrassée de toi. »
« Mes devoirs me laissent largement libre », dit Saduko agréablement. « J'apprécie beaucoup la ville à cette heure. C'était toujours mon moment préféré de la journée, même chez moi. J'aime la grisaille de l'aube, quand il y a de la lumière du jour mais avant que le vrai éclat du soleil n'apparaisse. Le contraste avec les lumières artificielles de la ville est intéressant. »
« Je ne t'aurais jamais prise pour une poétesse. Alors, quels sont ces devoirs ? »
« Peu, spécifiques et plutôt larges », dit la voleuse en haussant les épaules. « Actuellement, je dois me lier d'amitié avec Zanzayed le Bleu pour le compte de mon employeur. Pour le compte de Zanzayed, je dois solliciter votre attention — il désire vivement vous parler. C'est une véritable chaîne de connaissance par procuration. Est-ce un mot ? "Connaissance par procuration" ? On dirait que ça devrait en être un. »
« Je ne l'ai jamais entendu, mais le tanglish est indulgent et évolue vite. Je parie que si vous l'utilisez en public quelques fois, ça prendra. »
« Splendide. Quoi qu'il en soit, après que vous aurez dûment rejeté l'avance vicariée du jour de Zanzayed, je me retrouverai encore à tourner les pouces, pour ainsi dire. À moins qu'il n'y ait quelqu'un dont vous souhaiteriez que je sollicite les faveurs ? » Elle tourna à demi le visage vers Principia tandis qu'elles marchaient, en souriant.
« Tous ceux à qui je veux parler, je peux déjà le faire », répondit Prin. « Qu'est-ce que Zanzayed veut exactement avec moi ? »
« Je l'ignore », admit Saduko, « et je ne suis pas curieuse. On m'a seulement dit qu'il souhaite vous parler en privé. Au-delà de cela, j'espère vivement régler l'affaire d'une manière ou d'une autre avant d'être forcée de devenir curieuse. En savoir trop sur les affaires des dragons me semble imprudent. »
« Perspective étrange pour quelqu'un qui travaille pour l'un d'eux. »
« Je ne travaille pas pour lui », dit Saduko avec un mince sourire. « Je travaille pour quelqu'un qui veut que je me mette dans ses bonnes grâces. Vous êtes de la Guilde ; vous appréciez de telles distinctions. »
« Vous savez, le fait que je sois de la Guilde est en cause, ici. La Guilde respecte le temps que je passe en service pour la Légion. Les deux cultes le font ; ils ne se marchent pas sur les pieds avec moi comme intermédiaire. Vous cherchez des ennuis, Gimmick. »
« Je ne représente pas la Guilde », dit Saduko doucement, « ni ne viole ses politiques. Oui, je n'ai aucun doute que vous avez déjà lancé une enquête sur moi. Franchement, si le Patron m'ordonne de vous laisser tranquille, ce sera un soulagement. Ce sera un prétexte qui satisfera à la fois Zanzayed et mon employeur, et m'évitera de devoir continuer à vous importuner. Simple demi-sang que je suis, mais d'où je viens, se faire pestiféré représente un échec de caractère méprisable. »
À cela, Principia la regarda enfin. « Demi… quoi ? »
« Demi-sifanienne. »
« Et… ? Je suis désolée, mais je repère généralement les demi-humains. Je dois perdre la main. »
« Ah, oui », dit Saduko en secouant la tête. Elle souriait en le faisant, cependant. « C'est pour ça que j'aime Tiraas ; personne ne peut même le dire, et s'ils le pouvaient, ils s'en ficheraient. Non, je suis entièrement humaine, mais seulement à moitié sifanienne ; ma mère venait d'un pays encore plus lointain, qu'on ne voit pas d'un bon œil en Sifan. Kiyosan n'est pas Tiraas ; il n'y a qu'une seule race d'humains largement représentée là-bas, et ils repèrent immédiatement celui qui a le mauvais sang. »
« Je vois », musarda Principia. « Vous êtes remarquablement franche. »
« Vous verrez ma réserve si vous touchez à un sujet que je considère privé. » Saduko haussa à nouveau les épaules. « Comme je l'ai dit, cela me déplaît, d'être une imposition pour vous. Je préfère insister sur le fait que je ne veux ni mal ni tromperie. »
« Une petite ouverture sélective, bien sûr », acquiesça Principia. « Je connais la tactique. Et votre vrai employeur, alors ? Qui est-ce ? Ou est-ce un autre sujet sensible ? »
« Alan Vandro », dit Saduko immédiatement, « aussi connu sous le nom de Toiles. Le connaissez-vous ? »
« J'ai entendu le nom. Les deux noms. Il a une réputation. N'est-il pas à la retraite ? »
« Je crois qu'il a essayé », dit-elle avec amusement. « Mais quelqu'un comme lui ne peut jamais vraiment quitter le jeu, pas plus que vous ne le pourriez. »
« Et donc il vous envoie risquer votre peau à fourrer votre nez chez les dragons, les avenistes, et moi. Ça doit bien payer. »
Elles tournèrent un coin, mettant le soleil levant dans leur dos. Saduko resta silencieuse un long moment avant de parler.
« C'est un puriste, insatisfait de la structure actuelle de la Guilde. Selon Vandro, la Guilde est devenue bien trop centralisée, trop institutionnelle. »
« Sûr », dit Principia immédiatement en hochant la tête. « Il a raison sur ce point ; depuis que Chatte a été Patronne. Je ne m'inquiète pas trop, cependant ; la Guilde traverse des cycles, comme tout le reste. J'ai vécu deux précédentes montées de la bureaucratie. Le Grand Bonhomme redresse toujours les choses. »
« Ah, mais le nôtre est un dieu qui pratique la non-ingérence », répondit Saduko. « Quand il veut que quelque chose soit nettoyé, ce sont nous qui tenons les balais. Je pense que Toiles voit ça comme son devoir, cette fois-ci. »
« Et vous êtes d'accord. »
« J'ai été envoyée par la Guilde pour infiltrer son opération », dit-elle franchement. « Pour mes efforts, j'ai eu ceci. » Saduko porta la main au col de sa chemise, le déboutonna et l'écarta, relevant le menton pour exhiber sa gorge. À sa base, une fine ligne de tissu cicatriciel traversait sa trachée au-dessus de la clavicule, estompée et à peine bombée. La blessure était soit très ancienne, soit avait été lourdement traitée par la magie et/ou l'alchimie. « Oh, ils m'ont bien payée, bien sûr — mais vous et moi connaissons la valeur de l'argent. » Le visage à présent impassible, elle reboutonna soigneusement son col et remit sa chemise en place. « J'aimais chanter. J'en étais capable. Ce n'est que parce qu'Alan Vandro a dépensé ses ressources sans retenue ni hésitation que je peux à présent parler. Il l'a fait alors qu'il aurait dû me compter parmi ses ennemis. »
« L'homme sait recruter », murmura Principia.
« Je connais ses défauts », dit Saduko sèchement. « Je sais quand on m'achète ; je ne suis pas aveugle. Mais c'était un pot-de-vin que j'ai été ravie d'accepter. »
« Êtes-vous ravie de travailler pour lui ? »
Saduko inclina la tête, offrant à Principia un regard pensif en coin. « C'est l'un de ces hommes qui ont une opinion innément pauvre des femmes. Vous connaissez Jeremiah Shook, je crois ; Vandro a été son premier formateur, et d'après ce que j'ai réuni, la source de certaines de ses attitudes. »
« Je vois », dit Principia d'un ton plat.
« Ce sont pourtant des hommes très différents. Quelles que soient les pensées de Vandro sur les femmes, il ne discrimine pas professionnellement, ne parle pas avec mépris à qui que ce soit en face. L'homme est assez professionnel pour mettre ses préjugés de côté, assez prévoyant pour prendre généreusement soin de ceux à son service et assez disposé à accorder sa clémence à des ennemis tombés. Un sens de l'honneur couvre une multitude de failles morales. Je suis satisfaite à son service, au point de me soucier peu de ce qu'il pense de mon sexe. Peut-être ne m'en sortirais-je pas aussi bien que vous au service d'Avei. »
« Hum. »
« Maintenant, j'ai beaucoup parlé », continua Saduko, son ton redevenant soudain léger. « Et vous ? Peut-être pouvez-vous me dire pourquoi Zanzayed le Bleu s'intéresserait à vous au point de… »
Principia plongea en avant, roulant avec agilité dans une porte cochère et se blottissant en une compacte accroupie derrière son bouclier. Saduko s'interrompit, la fixant avec incompréhension, pour lever les yeux quelques instants plus tard et apercevoir une voiture enchantée qui dévalait la rue vers elles. C'était une Falconer coûteuse, ou l'avait été ; un modèle de plusieurs années d'âge et dont la caisse avait été remplacée par des pièces dépareillées et manifestement plus minables, mais les enchantements de base étaient manifestement pleinement fonctionnels. Fonctionnels, et performants selon les célèbres standards Falconer. L'engin avançait à une vitesse qu'on ne pouvait qualifier que de « dangereuse » au mieux.
Saduko jeta un coup d'œil à Principia, puis à la voiture, puis se plaqua finalement contre le mur de la boutique au moment où celle-ci les frôlait. Elle vira près du trottoir en passant, la portière latérale s'ouvrit en grand et une silhouette se pencha au-dehors, ce qui fut la dernière chose qu'elle vit avant qu'une énorme éclaboussure de peinture bleue ne jaillisse et ne les recouvre toutes deux, enduisant le bouclier de Principia et la majeure partie du torse de Saduko.
Prin se releva avec fluidité dès que son bouclier eut absorbé l'impact. En un unique mouvement rapide, elle fit un pas sur le côté pour se donner de l'espace, ramena sa lance et la lança comme un javelot après le véhicule en fuite.
L'arme vola droit et vrai. Tandis que la voiture accélérait pour s'éloigner, la fuseau zébua droit dans les rayons de sa roue arrière. Elle claqua immédiatement contre le cadre, bloquant la roue et envoyant la voiture déraper sur le côté. Un claquement sec et une gerbe d'étincelles retentirent alors que l'enchantement de la roue lâchait, et la roue elle-même s'envola, envoyant la voiture au sol. Son cocher tenta de la faire avancer encore quelques secondes, provoquant une nouvelle douche d'étincelles alors qu'elle traînait son aile arrière sur le pavé, suivie de plusieurs autres explosions de lumière et d'un bruit prolongé comme des feux d'artifice signalant un essieu brisé et la défaillance en cascade subséquente des charmes qui la faisaient rouler.
« Et voilà une nouvelle entrée pour ma liste de conneries à ne pas tenter sur une elfe », dit Principia avec une satisfaction belliqueuse. « Ça va ? »
« P…pourquoi… Je… » Saduko cligna des yeux et recracha une gouttelette de peinture bleue. Elle avait été trempée ; cela la couvrait du menton aux genoux. Principia avait de la peinture sur les bottes et le casque, y compris une goutte égarée sur le sourcil, mais la majeure partie de la volée humide avait été absorbée par son bouclier, où elle masquait maintenant complètement l'aigle doré d'Avei.
Le cocher de la voiture avait déjà sauté à terre et filait dans une ruelle latérale. Deux autres hommes émergèrent de l'intérieur, l'un titubant tandis qu'il s'arrachait à une sangle passée autour du bras qui l'avait empêché de tomber pendant qu'il lançait la peinture. En quelques instants, les deux prenaient la suite du premier.
« Hé », dit Principia plus fermement. « Êtes-vous blessée ? Parlez-moi ! »
Saduko tordit la bouche, trouvant un endroit intact sur sa manche pour y essuyer sa langue. « Beurk. Infecte. »
« Je suppose que ça ira. Vous devriez probablement revenir à la caserne avec moi », dit Prin, la prenant doucement par le coude et l'incitant à avancer. « Faire examiner par un soigneur et prendre une dose de potion. Selon ce que la peinture était conçue pour, et d'où elle vient, elle pourrait être toxique. Chance que vous n'en ayez pas avalé beaucoup. »
« Est-ce que ça arrive souvent aux Légionnaires ? »
« Je dois dire que celui-ci, je ne m'y attendais pas », dit Principia sur un ton modéré. « Allez, on prend du retard. »
« Vous ne comptez pas les poursuivre, sûrement », protesta Saduko. « Ils ont une sacrée avance. Et je sais que les elfes sont rapides, mais vous êtes alourdie par votre armure… »
« Je fais confiance à mon escouade pour avoir fait son travail, ce qui rendra la poursuite inutile », dit Prin avec suffisance. « Je suppose qu'il vous est venu à l'esprit qu'il était étrange que les itinéraires de patrouille de la Troisième Légion soient affichés dans la zone publique du temple, oui ? »
« Quand aurais-je vu… »
« Gimmick, j'adorerais jouer à ce jeu avec toi, mais je n'ai vraiment pas le temps là. »
Saduko fit une pause dans son essuyage de peinture sur son visage avec sa manche restante pour lui lancer un regard mécontent. « Très bien, bon. J'ai supposé que c'était une sorte de piège. Vu la nature de la Légion, ce qu'on appellerait une arnaque noble, dans laquelle je pouvais marcher sans trébucher tant que je ne faisais rien de manipulateur ni d'hostile. Vous ne m'avez pas trouvée très franche ? Vous l'avez souligné spécifiquement. »
« Oui, j'admettrai mon erreur là-dessus : c'était toi que je m'attendais à voir marcher dedans. Je serai très intéressée d'apprendre qui sont ces types. Quelque chose à ajouter ? »
L'expression de Saduko s'assombrit encore. « Simplement que quand vous le découvrirez, j'insisterai pour obtenir quelque réparation pour ça. Je n'ai pas assez de vêtements pour remplacer des tenues entières facilement. Et si vous n'avez jamais été frappée par un liquide à cette vitesse, ça pique. »
« Oui, ce serait la procédure standard. Par ici, c'est par là qu'ils sont partis. »
« Comment avez-vous pu organiser un piège ? » demanda Saduko, suivant Principia dans la ruelle. « Sûrement vous n'avez pas bloqué… tous… »
Principia tira son épée et les trois hommes dérapèrent jusqu'à l'arrêt alors qu'ils tentaient de ressortir par où ils étaient venus.
« Alors », dit-elle fermement, « c'est une agression, et même si je ne connais pas exactement les codes civils concernant l'utilisation d'une voiture enchantée, je parie que vous venez d'en enfreindre un paquet. Inutile de dire que vous êtes en état d'arrestation. »
« Nous ne répondons pas aux amies des dragons ! » cracha l'un. La voix était clairement féminine ; c'était l'individu qui conduisait la voiture. Tous trois avaient fait des efforts pour dissimuler leurs identités, avec de lourds manteaux, des casquettes et des écharpes. La conductrice avait aussi une épaisse paire de lunettes sur les yeux.
« C'est ça le motif ? Qui êtes-vous, au juste ? Ne bougez pas. » Le ton calme de Principia devint soudain dur alors que les trois se raidissaient ensemble. « Il y a quelque chose que vous ignorez. Voyez cette jeune femme derrière moi, qui a reçu le gros de votre attaque ? Elle est membre de la Guilde des Voleurs. Vous avez agressé des membres de deux cultes majeurs. Voici ce que je vais faire. Vous pouvez soit vous soumettre à l'arrestation et être emmenées au Temple d'Avei pour répondre de vos actes, soit tenter de fuir, et la Guilde réglera votre compte à sa manière, en son temps. »
Ils hésitèrent, se serrant plus près les uns des autres et échangeant un tour de regards.
Derrière eux vint le piétinement de bottes. Saduko se pencha autour de Principia pour regarder par-dessus les agresseurs, découvrant deux Légionnaires d'Argent qui avançaient dans la ruelle en formation de mur de boucliers. Deux suffisaient à bloquer l'espace étroit ; dans ce confinement, leurs boucliers calés avec les lances pointées formaient un spectacle très menaçant en effet.
« Avelea, Szaravid », dit Principia en leur faisant un signe de tête. « Bon timing. »
« Le seul qu'on a, Sergente. »
« Maintenant, vous pensez être anonymes », continua Principia, reportant son regard sur les vandales. « D'abord, cette voiture à vous avait un châssis délibérément reconstruit sur des enchantements de base solides — si la personne qui a fait ça pour vous n'est pas elle-même membre de la Guilde, elle travaille avec eux au quotidien. C'est un roster fini d'enchanteurs qui font ce genre de boulot. Ensuite, cette extrémité de la ruelle peut sembler moins piquante que l'autre, mais tout ce que j'ai à faire, c'est en faire tomber une de vous. Je vous garantis que celle-là dira à la Sororité tout ce qu'ils choisiront de demander. Quelqu'un vous retrouvera si vous fuyez, et vous feriez mieux de prier Avei pour que ce soient ses gens. Alors, quoi ? »
La silhouette la plus grande leva immédiatement les mains en l'air.
« Jethro ! » protesta la troisième, dont la voix était aussi celle d'une femme.
« J'ai dit que tout ça était con ! » s'exclama-t-il. « Je l'ai dit ! Je ne m'enfoncerai pas plus avec les Légions, Talia, et je n'ai surtout pas envie de me mettre la Guilde à dos ! Les couilles d'Omnu, toi et tes putains de combines… »
« Sage décision », approuva Principia. « Hop, ça a l'air académique maintenant, de toute façon. » Derrière elle, avec un nouveau cliquetis de lourdes bottes sur le pavé, Casey et Merry étaient apparues à l'entrée de la ruelle. Au loin, une cloche sonnait, celle qu'utilise la police militaire pour appeler des renforts en cas de crise. « Vous aviez votre fenêtre pour fuir si vous vouliez tenter le coup. Quelqu'un a envie de s'enfoncer encore plus ? »
Quelques instants plus tard, les trois étaient à genoux sur le sol de la ruelle, les mains sur la tête, dépouillées de casquettes et d'écharpes et fouillées efficacement par Ephanie.
« Comment avez-vous fait ça ? » demanda Saduko doucement. « J'ai vu votre escouade se séparer. Elles partaient dans des directions complètement opposées. Et il n'y a aucun moyen que vous ayez pu prédire par quelle ruelle ils fuiraient ! »
« J'ai sicherment pas prévu la voiture », marmonna Principia. « Devenir négligente, faire des suppositions… Peut-être que je suis juste trop vieille pour m'adapter assez vite aux nouveaux enchantements. Non, Saduko, on dirait que tu n'as pas fait tes devoirs non plus. Tu as vu les mêmes choses que ces dindons, et tu as conclu exactement ce qu'on voulait que tu conclues. Eux, je comprends ; toi, tu devrais élever ton niveau. Marché conclu, si tu as compris d'ici qu'on rentre au temple, je t'invite à dîner. Oh, hé là, les gars ! »
Elle se dirigea vers l'entrée de la ruelle, où les deux soldats impériaux d'avant étaient arrivés, haches en main, étudiant la scène avec attention.
« Sergente », dit le lieutenant Talour. « On dirait que vous avez fini par trouver plus que du décor. »
« C'est lui qui m'a trouvée », protesta-t-elle innocemment.
« J'imagine que cela a un lien avec la voiture en épave qui bloque la rue maintenant ? »
« Misez vos galons dessus. » Elle fit demi-tour pour désigner de son épée les trois captives, qu'on aidait à se relever les mains liées dans le dos. « J'apprécierais une escorte de l'Armée jusqu'au temple pour assister à la procédure — ça réduira le nombre de rapports et d'auditions à faire plus tard. »
« Mais ? » traîna Talour.
« Ouais, en tant que cible d'une agression manifestement préméditée, je réclame le privilège de la Légion sur celle-là. »
Il soupira lourdement, examinant tour à tour Saduko, les trois agresseurs, Principia et enfin les Légionnaires restantes.
« Très bien », dit-il enfin. « Mais après ça, je vais vous redemander de rester prudente, et cette fois, mettez-y du vôtre, d'accord ? »
« Je ferai de mon mieux », dit Principia avec douceur.