« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen de surmonter les limitations inhérentes que la pratique, » dit le professeur Harklund tandis qu'il arpentait lentement la salle, observant ses élèves créer des bâtons de lumière dorée puis les frapper contre diverses choses — les murs et le sol, surtout, bien que certains s'affrontassent avec une grande prudence, testant les armes magiques les unes contre les autres.
« Rappelez-vous, l'horloge tourne dès l'instant où vous invoquez un objet, mais sa durée dépend de vous, et pas seulement de la profondeur du pouvoir que vous pouvez mobiliser. Tout contact avec le monde physique l'affaiblira davantage — plus le coup est dur, plus les dégâts sont grands. Il y a simplement trop de variables amorphes pour quantifier correctement la durée de vie d'un objet invoqué ; avec le temps, par la pratique, vous développerez un sens intuitif de ce que vous avez créé, et de ce qu'il peut endurer. Et malheureusement, la magie divine n'offre pas de sorts qui permettraient de le savoir. Votre sens sera bâti sur l'expérience, rien d'autre. D'où la pratique. Oui, je le répéterai encore davantage, » ajouta-t-il avec un sourire, s'arrêtant près de November, qui frappait grimement son bâton lumineux contre un identique tenu par Trissiny. « Si vous voulez tirer quelque utilité de ces constructs dans le monde réel, le timing est essentiel. Vous ne les aurez que pendant un certain nombre de secondes, et si vous ne maîtrisez pas le timing, vos efforts risquent de s'avérer non seulement inutiles, mais contre-productifs. Pratiquez, pratiquez ! »
Le bâton de November scintilla hors d'existence à son coup suivant, la faisant trébucher en avant ; Trissiny la rattrapa d'une main, son propre bâton lumineux toujours existant mais notablement plus terne qu'avant.
« Tout le respect que je vous dois, Professeur, » dit Gabriel en frappant le bout du sien contre le sol, « mais cela ressemble au genre d'activité non structurée qu'on pourrait faire sur notre temps libre. Et si on apprenait quelque chose de nouveau ? »
« Vous demandez sérieusement des devoirs ? » s'exclama l'une des nouvelles premières années.
« Rassurez-vous, M. Arquin, l'emploi du temps de ce cours est soigneusement planifié, » répondit Harklund avec un sourire. « Vous pratiquerez des choses par vous-mêmes, ne vous en faites pas. En règle générale, cependant, je préfère que vous fassiez vos expériences initiales sous supervision. Bien sûr, je ne peux pas vous empêcher de travailler en avance par vous-mêmes, et je ne le ferais pas. Gardez-le en tête, toutefois. Partir par vous-mêmes peut entraîner une expansion rapide de vos capacités, mais aussi l'acquisition de mauvaises habitudes que je devrai vous faire perdre avant que vous puissiez passer à l'étape suivante. Tout le monde devrait se sentir libre de demander mon aide en dehors des cours, aussi ! Mes heures de permanence sont affichées. »
Toby se tenait seul, face à un mur, réinvoquant méthodiquement son bâton chaque fois qu'il scintillait hors d'existence — ce qui arrivait à chaque fois qu'il le frappait contre le mur. Le bâton brillait faiblement au départ, et ne semblait jamais pleinement solide. Il mettait aussi quelques secondes de plus à se former complètement que les tentatives des autres élèves, qui étaient pour la plupart instantanées. Il concentrait de l'énergie dans sa main jusqu'à ce que la verge dorée apparaisse lentement, prenait une position de frappe correcte et la projetait contre le mur, moment où elle disparaissait de l'existence.
Après avoir jeté un coup d'œil dans la salle à ses camarades, Trissiny s'en alla vers lui. « Hé, c'est mieux ! » dit-elle avec encouragement. « Si ça peut aider, pense à — »
« Trissiny, » dit Toby abruptement, sans la regarder, « j'y arriverai. Voulez-vous me laisser tranquille ? »
Elle recula brusquement, clignant des yeux. « Je… Euh, bien sûr. Désolée. » Paraissant décontenancée, elle s'éloigna de Toby tandis qu'il invoquait laborieusement un autre bâton, son regard croisant celui de Gabriel. Il semblait purement choqué, son expression glissant lentement vers l'inquiétude alors qu'il la reportait sur le dos de Toby.
November fronça les sourcils et'ouvrit la bouche, puis la referma avec un claquement audible quand Trissiny pointa un doigt vers elle et secoua fermement la tête.
Plusieurs des autres élèves avaient arrêté ce qu'ils faisaient et regardaient de travers l'échange entre les paladins. Ce ne fut que quand Gabriel se tourna pour balayer la salle d'un froncement de sourcils que la plupart reprirent leur propre entraînement. L'exception était Shaeine, qui observait toujours Toby intensément.
Toby manifesta un autre bâton, le claqua contre le mur, et commença patiemment à en invoquer un suivant.
« Bon, » dit le professeur Harklund sur son ton habituellement doux, en leur souriant alors qu'il terminait son tour au devant de la salle, « c'est l'heure de cours. Ce fut une bonne pratique, tout le monde — souvenez-vous, continuez à pratiquer par vous-mêmes, et n'ayez pas peur d'expérimenter un peu, mais n'essayez pas de courir avant de savoir ramper. Je vous reverrai vendredi. M. Caine, pourriez-vous rester un instant, s'il vous plaît ? »
Toby hocha la tête, et attendit simplement calmement pendant que les autres sortaient de la salle, son expression vide. La plupart des premières années et des élèves plus âgés parlaient et riaient entre eux, mais les deuxièmes années et November, sortant en groupe, restèrent pensivement silencieux, du moins jusqu'à ce que la porte se referme enfin derrière eux.
« Alors, » dit November en fronçant les sourcils, « qu'est-ce qui le ronge ? »
Les autres se regardèrent, mais personne n'avait de réponse.
« Je ne peux pas croire que tu l'aies laissée faire ça, » dit Sheyann avec dédain alors qu'elle faisait les cent pas en un cercle lent autour de la forme gelée d'Aspen.
« Elle était totalement confiante qu'elle pouvait gérer, » répondit Tellwyrn en fronçant les sourcils.
« N'as-tu pas remarqué à quel point Juniper surestime constamment sa portée ? »
« En fait, j'ai eu l'impression nettement opposée, » claqua Tellwyrn. « En l'année où je l'enseigne, Juniper a constamment reconnu sa méconnaissance des nouveaux sujets, a progressé lentement et s'est toujours assurée de comprendre les bases avant d'avancer. Elle n'est pas gênée pour demander de l'aide aux autres élèves, et c'est en fait une grande partie de son don pour se faire des amis. Eh bien, ça et son habitude d'offrir du sexe en guise de salutation tout en étant absurdement magnifique. Même malgré le besoin de la coacher sur des bases que presque tout autre être sensé connaît à l'âge de quatre ans, elle est l'une de mes élèves les moins fatigantes. »
Sheyann s'était arrêtée et avait tourné un regard surpris vers la Professeure. « Vraiment ? C'est plutôt surprenant à entendre. Soi moi-même soit Shiraki avons constamment dû la ramener et réparer les petits désastres qu'elle a causés. Sans parler de son choix d'une espèce notoirement erratique, indocile et indomptable comme premier compagnon animal. »
« Hum, » songea Tellwyrn, croisant les bras et fronçant les sourcils vers Aspen. « D'un autre côté, tu lui enseignes surtout des choses basées sur la nature, c'est ça ? »
« Presque entièrement. »
« Ce qui fait qu'elle pense probablement qu'elle en sait déjà plus que quiconque. » Elle secoua la tête, ses lunettes scintillant dans la lueur bleue des runes scellant la chambre. « Berk, l'une ou l'autre de nous aurait vraiment dû faire le rapprochement. Bon, leçon retenue. Je ne la laisserai pas tenter quoi que ce soit impliquant de la magie féerique tant que je n'aurai pas la preuve qu'elle est assez compétente. »
« En effet, » acquiesça Sheyann en hochant la tête. « Et cela soulève des possibilités que je pourrai utiliser pour approfondir son éducation lors de sa prochaine visite au bosquet. Mais c'est la bataille de demain. Pour l'instant, nous avons celle-ci à régler. »
Pendant un long moment, elles restèrent silencieuses, fixant la dryade partiellement transformée.
« Y a-t-il un moyen de savoir jusqu'où elle en est dans la transformation ? » demanda Tellwyrn enfin.
Sheyann secoua la tête. « Il n'y a pas de point de référence, aucun moyen de savoir en quoi elle se transformait. L'effet est quasi aléatoire. Le pouvoir d'une dryade est quasi illimité ; la question est : qu'est-ce que son imagination était en train de créer ? »
Tellwyrn poussa un soupir.
« Ce sort, » murmura Sheyann. « Comment fonctionne-t-il ? Elle est gelée dans le temps, cela je le vois. Est-elle hors phase avec le monde ? »
« En fait, si vous faites ça, le sujet disparaît simplement. Il m'a fallu un temps embarrassant pour comprendre que si vous dissociez quelque chose de la réalité physique, il est juste instantanément laissé derrière pendant que la planète orbite. Les sorts d'invocation en tiennent compte naturellement, donc je ne pensais pas en termes de… bref. Non, elle n'est même pas gelée dans le temps, simplement ralentie. Ralentie au point qu'elle pourrait tout aussi bien être gelée pour tous les usages pratiques. En supposant que je puisse assez bien protéger la pièce, elle serait encore là quand le soleil deviendra nova. Nous ne manquons pas de temps. »
La Doyenne plissa les yeux. « Alors… elle serait tremendement vulnérable aux chocs. »
Tellwyrn hocha la tête. « Les protections intégrées de la pièce l'ont protégée au départ. Je les ai depuis affinées pour être sûre. Elle devrait être en sécurité tant qu'elle est ici, pourvu qu'on n'introduise pas d'autres variables inconnues. »
« D'accord, alors, » dit Sheyann en hochant la tête. « Cela me donne au moins la forme de ce que nous devons faire. Cela impliquera un mélange très complexe d'énergies arcaniques et féeriques, ce qui est potentiellement explosif si nous faisons la moindre erreur. »
La Professeure grinça. « Alors mieux vaut ne pas en faire. Heureusement, nous sommes les meilleures au monde dans ce que nous faisons. »
« Je ne suis pas sûre de le revendiquer, » murmura Sheyann.
« Moi, si, » dit Tellwyrn franchement. « J'admets librement que je compte plus sur la force que sur la technique dans beaucoup de mes œuvres, mais en matière de magie temporelle, je suis l'experte en chef. Non pas que je blâme les autres mages ; j'ai un arrangement avec le dieu du temps extrêmement pointilleux. C'est dur de faire de la recherche quand on se fait foudroyer rien qu'à y penser. Et vous pouvez être aussi modeste que vous voulez, mais je sais que vous êtes la chamane vivante la plus âgée du continent, sinon du monde. »
« Non, » dit Sheyann avec une légère courbure des lèvres. « J'ai au moins une aînée. »
« Ah, oui. Exact. » Tellwyrn grimça. « Quand je pense aux gens dont j'attends de l'aide, elle ne me vient pas à l'esprit. » Sheyann lui fit réellement un grand sourire.
« Une pour gérer la magie temporelle, alors, faisant le pont entre le cadre temporel d'Aspen et le nôtre, » songea la chamane pour elle-même, fixant la dryade mais voyant bien au-delà d'elle. « Une pour conduire la guérison véritable. Cela… sera prohibitivement difficile, Arachne. Aucun de nos systèmes de magie n'est innément utile pour toucher l'esprit d'autrui, ce que nous devons faire. Je peux le faire, mais c'est déjà un processus épuisant avant même que le travail ne commence. Il faut l'atteindre, avant qu'elle ne soit dégelée, la guider sur un chemin de guérison. Nous parlons de thérapie. C'est un parcours de potentiellement des années, vu les tensions sur son esprit. »
« Hum, » dit Tellwyrn, fronçant les sourcils d'une expression similaire. « Je peux peut-être accélérer les choses en décalant le… Hum. Il me faudra être très prudente avec cela, toutefois. Encore plus qu'avec le reste. Nous sommes sur une glace mince pour commencer, émotionnellement parlant ; dissocier quelqu'un de son passage ordinaire dans le temps peut avoir des effets psychologiques délicats. »
« Oui, » acquiesça Sheyann en hochant la tête. « Quiconque participe à cette entreprise prendra des risques. »
« Bon, je l'ai mise dans ça ; je ne peux pas juste laisser la fille là, et je ne dis pas ça seulement parce que j'ai encore besoin de savoir la situation avec Naiya concernant Juniper. »
« Vous n'avez pas à vous justifier auprès de moi, Arachne, » dit Sheyann doucement, fixant toujours la dryade. « Je sais très bien que vous êtes loin d'être sans cœur. »
« Mon point était que je ne porterai pas de jugement si vous refusez de risquer votre santé mentale pour cela. »
« Cela, je pense, exagère quelque peu le danger, » dit la Doyenne sèchement. « Vous êtes vous-même assez âgée pour absorber un peu de temps supplémentaire passé dans une dimension de poche sans être indûment confuse par l'expérience. J'étais déjà ancienne même selon le compte elfique quand vous êtes apparue pour la première fois. »
« Mm hm, » dit Tellwyrn avec un sourire nostalgique. « En y pensant maintenant, je dois donner raison à Chucky. C'est vraiment contre-intuitif que j'aie survécu si longtemps, n'est-ce pas ? »
Sheyann lui lança un regard exaspéré avant de reprendre son examen d'Aspen. « Même ainsi, Arachne… Cela dépasse ce que je peux assumer seule. »
Tellwyrn prit une grande inspiration et la relâcha explosivement. « Bon. D'accord, alors. Qui d'autre vous faut-il ? Je n'ai rien contre l'implication de quelques autres Doyennes, pourvu que vous puissiez tempérer un peu leurs attitudes. »
« Je suis sûre qu'elles me diraient la même chose à votre sujet. Je pourrais chercher l'aide de plusieurs Doyennes — il en faudrait plusieurs mutualisant leurs compétences pour accomplir ce que nous devons faire. J'ai compris, cependant, que cette affaire est quelque peu sensible. Les chamanes doyennes seraient très curieuses d'un problème qui pourrait impliquer Naiya devenant agitée. Il vaudrait mieux ne pas répandre cela plus loin que nécessaire. »
« Oh, s'il vous plaît. » Tellwyrn agita la main avec dédain. « Le temps qu'assez d'entre elles se parlent pour répandre une rumeur, tout ceci sera bien fini. Vous êtes probablement celle qui voyage le plus du groupe, et je mangerai mes lunettes si vous êtes sortie de votre bosquet dans les trente dernières années. »
« Quel chiffre suspectement précis et exact, » songea Sheyann. « En tout cas, Arachne, croyez-moi quand je dis que les autres Doyennes parleraient. Les choses changent. »
« Je suis bien consciente qu'elles le font. Je serai étonnée si les Doyennes le sont. »
La chamane sourit largement à cela, mais l'expression s'effaça tout aussi vite. « Il y a, bien que j'hésite à le dire, une option plus pragmatique. Plus discrète, et aussi une meilleure source d'aide pour commencer. » Elle se tourna pour faire face à Tellwyrn directement. « Sauriez-vous par hasard comment contacter Kuriwa ? »
Tellwyrn la dévisagea profondément. « Vous seriez bien plus susceptible que moi de savoir comment faire. Mary et moi avons développé la relation parfaite qui nous tient éloignées l'une de la gorge de l'autre. Au cœur de la méthode se trouve le fait de rester aussi loin l'une de l'autre que la largeur de ce continent le permet. »
« Et puis, de façon typique, vous vous êtes installée aussi près du centre du continent que possible, » dit Sheyann sèchement. « En tout cas, bien que j'aie beaucoup moins de conflit de personnalité avec elle, je constate que je dors aussi mieux quand Kuriwa n'est nulle part près de mon bosquet. Néanmoins, elle est la meilleure candidate pour aider avec cela. Sa maîtrise des magies nécessaires dépasse la mienne considérablement, tout comme sa connaissance du sujet. Et elle a eu de nombreux longs et fructueux rapports avec les dryades ; il n'y a peut-être pas d'autorité supérieure sur le sujet. Nous pouvons nous contenter d'impliquer quelques autres Doyennes si vous êtes prête à accepter les risques, les désagréments, l'attente et le fait que ce soit une aide de seconde zone. Si nous pouvons la trouver, par contre, nous aurons besoin d'elle. » Elle soupira, et haussa les épaules. « Mais alors, cela peut être une possibilité trop lointaine pour être envisagée de toute façon. »
Tellwyrn ferma les yeux, secoua la tête, et siffla quelque chose d'obscène pour elle-même, passant par quatre langues en deux secondes. « L'an dernier, » dit-elle enfin, « elle m'a contactée indirectement. Elle avait trouvé la vieille amulette de Caledy et me l'a rendue. Par un intermédiaire, cependant, et sans aucun message personnel joint. »
« Deux précautions sages, » dit Sheyann gravement.
Tellwyrn roula des yeux. « Oui, bon, son contact était Antonio Darling. Il a fortement laissé entendre qu'il était en communication régulière et constante avec elle. »
La chamane inclina la tête. « Qui est-ce ? »
« C'est un prêtre d'Eserion, un homme politique dans la capitale impériale, et actuellement l'Évêque Esérien de l'Église Universelle. »
Sheyann leva les sourcils. « En effet. Un officiel tiraan ? Et un Esérien, qui plus est ? C'est une compagnie bien particulière pour Kuriwa. »
« Il n'est pas tiraan, » dit Tellwyrn, « il y vit simplement. Il m'a semblé être de souche frontalière. Vous connaissez le genre : teint stalweiss, vieux nom gnome. Cela pourrait faire une différence pour elle… Toujours est-il que, même en considérant à quel point ce serait bizarre que Mary traîne à Tiraas, je l'ai cru. L'homme n'avait aucun motif de me tromper, et est certainement assez intelligent pour ne pas m'énerver sans raison substantielle. » Tellwyrn fit une pause et soupira lourdement. « Êtes-vous formelle sur le fait que nous ayons besoin d'elle ? »
« Je ne le formulerais pas ainsi. Cependant, cela ira beaucoup plus vite, sera beaucoup plus facile et impliquera moins de complications avec son aide que sans. » Elle fit une pause un moment, puis parla plus doucement. « Je ne crois pas que qui que ce soit apprécie vraiment Kuriwa, Arachne. Peut-être même pas elle-même. Cependant, j'ai appris à la comprendre, un peu, et je connais l'arrière-pensée qu'elle apportera à cela. Les autres Doyennes impliqueront la politique de leurs bosquets ; elle ne verra que l'avantage pour elle à se lier d'amitié avec une dryade, surtout une aussi âgée que celle-ci. Cela n'nuira pas à nos efforts et, en fait, l'encouragera à être utile. Je ne suggérerais pas de l'impliquer si je ne jugeais pas que cela vaut plus que les inconvénients. Je pense, toutefois, » ajouta-t-elle sur un ton sec, « qu'il vaudrait mieux que ce soit moi qui l'aborde. Sans vouloir offenser. »
Tellwyrn renifla. « Quand êtes-vous allée à Tiraas pour la dernière fois ? »
« Cela fait… voyons… au moins quatre siècles, » dit Sheyann pensivement. « Je serai très intéressée de voir comment la ville a changé. »
« Bons dieux, » marmonna Tellwyrn. « Bon. Sur le sujet de la discrétion… Si vous prévoyez d'aborder l'Évêque Darling, laissez-moi vous transmettre un avertissement au sujet de ses apprenties. »
« Oh, mon dieu, » dit Ravana, s'arrêtant en haut de l'escalier juste à l'intérieur de la porte d'entrée du Puits. « Qu'est-ce que tout cela ? »
« Oh, juste un petit projet, » dit Maureen modestement, remettant une clé dans son Sac et sautant de la rampe. « Afritia a dit que je pouvais. J'ai la partie facile toute installée là, vois ? Ces câbles et poulies, vois comme ils sont tous connectés à ce petit levier qui se déclenche chaque fois que la porte s'ouvre ? »
« Je vois, » acquiesça Ravana, allongeant le cou pour regarder vers le haut. En effet, le réseau tendu de câbles blancs disparaissait du petit appareil dans la cage d'escalier jusqu'au sol bien en bas.
« Ça fait sonner une petite clochette dans notre chambre de dortoir quand quelqu'un entre ou sort, » dit Maureen plutôt satisfaite. « Et ceci, » elle tapota le réseau de tiges métalliques bien plus massif qu'elle était en train de boulonner à la rampe, « quand ce sera fini, sera un moyen d'envoyer des colis en bas d'ici. »
« Mais… pourquoi, alors ? » demanda Ravana. « Afritia gère notre courrier. Quiconque apporte un colis au dortoir ira probablement là-bas elle-même. »
Maureen haussa les épaules, se penchant à travers les barreaux de la rampe — et suspendant son buste terrifiantement au-dessus du vide — pour serrer la rangée suivante de boulons. « La joie de la chose est dans le fait de la faire, pas nécessairement dans le fait de l'avoir ou de l'utiliser. C'est la seule raison pour laquelle je m'en donne la peine, puisque c'est pari gagné qu'Addiwyn prendra juste une hache à l'ensemble à la première occasion. Ça… ça m'aide à réfléchir, tu vois ? Mettre de l'ordre dans mes pensées, faire circuler le sang et faire marcher le corps. »
« Je crois comprendre, » dit Ravana, hochant lentement la tête. « J'ai mes propres exercices qui font réfléchir. Les miens sont juste un peu plus cérébraux, mais alors, je n'ai pas été élevée à m'exercer physiquement. » Elle sourit avec regret.
« Oui, bon… je savoure aussi un peu la liberté, » grogna Maureen, travaillant encore aux boulons. « Chez moi, le bricolage n'était pas considéré comme une chose convenable. »
« Pardonnez-moi, mais ma connaissance de votre culture est entièrement de seconde main, » dit Ravana en fronçant les sourcils. « C'était ma compréhension que les gnomes valorisaient beaucoup l'aventure. Et n'est-ce pas l'une de vos aventurières actuelles les plus fameuses connue pour ses compétences mécaniques ? »
« Oui ! » Maureen fit une pause dans son travail pour lui sourire. « Oui, tu as tout à fait raison, mais ces deux faits sont l'un malgré l'autre, pas l'un grâce à l'autre. Tinker Billie est respectée à cause de ce qu'elle a accompli — on ne discute pas les résultats. Mais elle a eu un chemin difficile, en partant. Elle a toujours été mon héroïne, en grandissant. Disons juste que maman n'approuvait pas. »
« Bon. » Ravana se dirigea vers l'escalier. « Je suis contente que tu aies trouvé l'occasion de t'adonner à ta passion. »
« Oui, toi aussi. J'avais mes doutes, jusqu'au bout, mais tu nous as quand même eu le seul A de la classe avec ton stratagème. »
« Et ne nous a fait aucun ami, » dit Ravana avec un petit sourire satisfait, « mais tout considéré, je préférerais qu'on nous respecte qu'on nous aime. »
Maureen arrêta ce qu'elle faisait, posant ses bras sur une des barres horizontales de la rampe pour regarder la fille humaine vers le haut. « Alors… Comment ça s'insère dans tes plans de corrompre et manipuler pour te faire une amitié avec nous trois ? »
L'expression de Ravana se ferma. « Je vous demande pardon ? » demanda-t-elle doucement.
« J'essaie pas de commencer quelque chose, ici, » dit Maureen doucement, la fixant. « Ce n'était même pas une accusation. Je veux dire… Tu n'essayais vraiment pas de ne pas être évidente, tu vois ? Et j'ai été plus qu'un peu offensée pendant un court moment, mais… J'ai la forte impression que tu veux vraiment te faire des amis, ici, et que tu ne sais juste pas d'autre façon de t'y prendre. Et c'est juste trop douloureusement triste pour me laisser rester vexée. »
« Vous êtes… plus perspicace que je ne crains de vous avoir donné crédit, Mademoiselle Willowick, » dit Ravana, la fixant.
Maureen haussa les épaules et se remit à ses boulons. « Oui, bon, nous les gnomes sommes à l'aise d'être sous-estimées. Mieux qu'être écrasées, qui est l'autre option la plus probable ! En tout cas, ça fait tout juste trois jours ; je ne suis pas trop inquiète pour l'instant. On aura tous nos pieds marins avec le temps. Je garde l'espoir qu'Addiwyn finisse par venir. » Elle fit une pause, étudiant son engin à moitié construit. « Bien que je puisse changer d'avis après qu'on voie ce qu'elle fait à cette beauté de cible que je prépare. Ça s'avère être plus d'efforts et d'amour que je ne prévoyais d'y mettre. »
« Vous avez l'air absolument sûre qu'elle le sabordera. »
La gnome haussa à nouveau les épaules, en souriant. « Bon. Je fais une supposition sur qui cause des ennuis ici, mais… allez. Est-ce un résultat improbable ? »
« Hum. » Ravana tappa ses lèvres minces avec un doigt, et un sourire s'épanouit lentement sur ses traits. « Hum. Sans vouloir deviner ta créativité, Maureen, mais… je me demande si je pourrais te persuader de faire une modification ? »
« Je vous assure, j'ai été prévenue, » dit Sheyann, entrant dans la lumière du soleil depuis la porte de Helion Hall.
Tellwyrn soupira, la suivant. « Être prévenue est une chose. L'expérience de voyager en convoi du Rail n'est pas le genre de chose pour laquelle on peut vraiment se préparer. Je serais heureuse de vous téléporter… »
« Arachne, » dit la Doyenne à plat. « Si il s'avère que je déteste le Rail plus que cela, nous pourrons reprendre cette conversation. Franchement, cependant, je trouverais ce résultat extrêmement surprenant. »
« Ah, oui, » dit Tellwyrn sur le même ton. « Je sais comme vous, vénérables Doyennes, détestez tout ce qui est commode ou efficace. »
Sheyann se contenta de secouer la tête, en souriant. « Je devrai faire le trajet retour de toute façon, à moins que vous ne prévoyiez de me servir de chauffeur à travers tout le continent. »
« Ça en vaudrait la peine rien que pour l'expression de votre visage. »
Elles restèrent silencieuses un long moment, debout sur la dernière marche. Dans le proche lointain, quatre étudiants se battaient en jouant sur la pelouse devant la cafétéria. Quelques autres passaient sur les allées, et deux jeunes femmes étaient penchées sur un livre à l'ombre du petit porche d'entrée de la tour d'astronomie.
« Tu le fais vraiment, » dit Sheyann doucement. « Cette… Université. J'honnêtement pensais que tu perdrais intérêt en une décennie. »
« Ouais, ça semble avoir été l'opinion générale, » renifla Tellwyrn. « Je ne sais pas pourquoi. Ce n'est pas comme si j'avais jamais manqué de concentration ou de discipline — c'est juste que la chose sur laquelle je me concentrais m'a forcée à changer complètement tout le schéma de ma vie tous les quelques ans. »
Sheyann se tourna pour la considérer en silence un moment avant de parler doucement. « Je suis désolée, Arachne, que tu n'aies jamais trouvé ce que tu cherchais. »
Regardant toujours à travers le campus, Tellwyrn secoua lentement la tête. « Pas moi. Toutes ces années plus tard, je trouve que mon seul regret est le temps que j'y ai passé. C'est une bien meilleure utilisation de mon temps. »
La chamane sourit. « Bon. C'est surprenamment agréable de te voir t'installer dans quelque chose, enfin. »
« Ouais, ouais. » Tellwyrn la chassa d'un geste. « Allez, file, la Corbeau ne va pas se laisser attraper commodément. Sois gentille avec Darling, c'est un genre de personne utile à connaître, malgré les horreurs dramatiques dans lesquelles il fourre son nez. Et, comme toujours, transmets mes amitiés à Chucky. »
Sheyann fit une pause en descendant l'escalier pour regarder curieusement la Professeure en arrière. « Pourquoi insistes-tu pour le taquiner ainsi ? »
Tellwyrn sourit d'un air lupin. « Pourquoi toi ? »
La Doyenne riait encore en traversant la pelouse.