Juniper marchait d'un pas rapide vers Helion Hall, les yeux fixés sur l'horizon devant elle, sans vraiment voir où elle allait. L'habitude acquise en un an de cours la guida dans les marches d'entrée et jusqu'au hall de marbre, où elle dut s'arrêter pour se repérer.
Du moins, si elle avait pu se concentrer.
Elle s'accordait rarement sur le campus ; cela n'avait guère d'intérêt, et il y avait de bonnes raisons de ne pas le faire. Les seuls animaux sauvages étaient des rongeurs et de petits oiseaux, et à part la serre de Rafe, il n'y avait presque pas de plantes sauvages. La plupart des plantes présentes, même les arbres, étaient totalement domestiquées et ne lui offraient guère d'intérêt. D'ailleurs, d'autres influences magiques perturbaient l'accord. La magie arcanique était absolument partout, provoquant un bourdonnement désagréable au fond de son crâne quand elle s'ouvrait pour la ressentir, et il y avait autre chose. Des poches de lumière divine aveuglante qui la rendaient faible et étourdie lorsqu'elle s'en approchait trop — ou qu'elle ouvrait son esprit pour les percevoir à distance — et même (heureusement généralement dans les laboratoires de sorts sécurisés) des énergies diaboliques.
Sans compter les autres fées présentes. Fross savait quand Juniper s'accordait, et cela semblait la mettre mal à l'aise ; Stew finissait toujours par dériver vers elle, qu'il le veuille ou non. Ce semestre, il y avait aussi le torrent d'énergie qu'était la professeure Ekoi ; effleurer sa conscience rendait Juniper mal à l'aise. La conscience de la kitsune se fixait toujours sur elle quand elle le faisait, et quelque chose dans ce regard était prédateur. Juniper n'avait pas l'habitude de se sentir comme une proie.
Pourtant, elle maintenait l'accord à présent, au point de perdre conscience de son environnement physique. Maintenant, elle était à peine consciente de toutes ces distractions. Au premier plan de son attention se tenait la conscience d'Aspen, qui était elle-même fixée sur elle.
Juniper s'arrêta enfin et regarda autour d'elle lorsque le chemin qu'elle suivait la mena en fait dans la direction opposée à l'emplacement de sa sister. D'une manière ou d'une autre, le couloir qui avait commencé plus ou moins dans la bonne direction s'était transformé en escalier montant ; Aspen était en bas, quelque part dans un sous-sol. La professeure Tellwyrn lui avait donné des indications, mais à présent, elle ne se rappelait plus rien distinctement…
Et puis, soudain, vint un claquement sec d'air déplacé et le changement de décor brutalement désorientant auquel elle commençait à s'habituer avec déplaisir.
Le changement dans sa perception de la proximité d'Aspen fut encore plus saisissant, mais cela ne se passait pas seulement dans ses sens éphémères. Elle était là : sa sœur, juste devant elle, debout.
Les deux dryades poussèrent un cri inarticulé à l'unisson et se précipitèrent l'une dans les bras de l'autre.
Juniper s'accrocha à sa sœur, sentant la chaleur solide de son corps et la proximité flamboyante de sa conscience, sans même réaliser qu'elle pleurait. Les émotions d'Aspen la submergèrent : soulagement, confusion, doute, et par-dessus tout, amour.
« Je vois que j'ai eu la bonne idée », dit la voix de la professeure Tellwyrn quelque part à proximité. « Elle a dit que vous faisiez demi-tour et partie dans la mauvaise direction. À quoi bon donner des instructions ? Au moins, vous n'avez pas amené ce foutu jackalope. »
À contre-cœur, Juniper se recula un peu, gardant toutefois les bras autour d'Aspen. Elle prit assez de distance pour regarder sa sœur dans les yeux, et y vit le même mélange de sentiments reflété sur son visage.
« C'est vraiment toi ? » demanda Aspen, haletante.
« Tu sais bien que oui », dit Juniper en fronçant les sourcils. « Allez, je suis là. Qui d'autre ce serait ? »
Aspen cligna des yeux, fronça les sourcils, puis ses sourcils se rejoignirent ; Juniper ressentit un pic d'anxiété chez elle, une confusion accrue. « Mais… tu avais disparu. Mère l'a senti. Quand j'ai tendu la main vers toi, je n'ai rien trouvé. Je devrais pouvoir sentir n'importe quelle dryade depuis le Cœur de la Nature, tu le sais. »
« Moi non », remarqua Tellwyrn. « C'est fascinant. »
Aspen adressa à l'elfe une brève grimace irritée avant de reporter son attention sur Juniper. « Et… qu'est-ce qui ne va pas en toi ? C'est comme… je peux te sentir de si près, mais… Juniper, on dirait qu'il manque un morceau de toi. »
Juniper grimaça à son tour, se reculant un peu plus ; Aspen la relâcha à regret.
« Mère a remarqué que j'avais disparu ? » demanda-t-elle, changeant de sujet. « Et… elle te l'a dit ? »
Aspen fit une grimace et secoua la tête. « Eh bien, c'était… vraiment juste le hasard. Je rends visite au Cœur de temps en autre depuis ton départ, tendant la main pour avoir de tes nouvelles. »
Juniper cligna des yeux. « Tu as fait ça ? Je ne l'ai jamais senti… »
« Eh bien, à cette distance, tu ne le pourrais pas. Le Cœur n'attire pas dans les deux sens. Ouais, en fait, ça a commencé avec toi, mais depuis que j'ai eu cette idée, je surveille les autres, celles de nos sœurs qui sont dans d'autres parties du monde. Tu savais qu'Apple, Mimosa et Hawthorne sont à Tiraas ? »
« Elles… quoi ? Vraiment ? J'y suis restée un moment, et je n'ai jamais remarqué… »
« Je te suggère fortement de laisser tomber », avertit Tellwyrn, et fut ignorée.
« Et tu cherchais par hasard à me localiser quand j'ai… tu sais ? » demanda Juniper hésitante.
L'autre dryade secoua la tête, l'expression s'assombrissant. « En fait, je venais de surveiller Cedar. Elle est de l'autre côté du monde, et je pense qu'elle a des ennuis. Bref, elle était très bouleversée par quelque chose. Mais pendant que j'étais là, à faire ça… Mère a fait, euh… une crise. »
Les deux dryades grimacèrent à l'unisson. Juniper n'avait jamais assisté à une crise de Naiya, mais elles étaient légendaires parmi ses sœurs. La déesse de la nature daignait rarement communiquer avec qui que ce soit, sauf si elle était très fortement motivée, ce qui voulait généralement dire en colère. Tellwyrn était l'une des rares à avoir jamais réussi à attirer son attention directe sans être rayée de la surface de la terre pour son mal.
« Donc, ouais, elle était furieuse quand tu es… morte. » Aspen se pencha légèrement en arrière, étudiant le visage de Juniper dans les moindres détails. « Et maintenant, te voilà, pas morte, mais je sens quelque chose dans ton être qui est juste… Ce n'est pas normal, Juniper. Bon, je t'ai raconté mon histoire, maintenant crache le morceau ! »
Juniper soupira, gagnant du temps en jetant un coup d'œil autour de la pièce. Elle était aménagée un peu comme un des laboratoires de sorts, avec des glyphes de confinement permanents, mais à en juger par la puissance arcanique qui y régnait, les sorts impliqués étaient bien plus redoutables. Eh bien, cela avait du sens ; que Tellwyrn ait un truc pareil sur le campus et qu'elle l'utilise pour contenir une dryade.
« C'est… une longue histoire », tergiversa-t-elle, reportant son attention sur sa sœur.
Aspen recula d'un pas, croisa les bras sur sa poitrine, pinça les lèvres et leva les sourcils.
« Bon, en gros, je vais bien », dit-elle. « Ce n'est pas… je ne suis pas morte, et je ne suis pas blessée. »
« Tu vas bien ? » dit Aspen incrédule. « Juniper, on dirait que t'as un trou dans l'esprit ! »
« Je sais ! » dit-elle hâtivement. « Mais ça a juste l'air d'être ça ! C'est pour ça que c'est fait. C'est… ce n'est pas un trou, c'est un blocage. »
« Quoi ? »
« C'est… » Elle soupira, impuissante, et jeta un regard à la professeure Tellwyrn, qui se contenta de lever un sourcil. « C'est quelque chose que j'ai obtenu d'Avei. »
« …qu'est-ce que tu allais foutre avec Avei ? »
« Je le lui ai demandé, Aspen. C'est une sorte de barrière. Elle me cache de Mère. »
Aspen la fixa. « …quoi ? Attends, quoi ?! Pourquoi ? »
Juniper inspira profondément et relâcha son souffle. C'était une habitude qu'elle avait prise auprès de ses camarades de classe, et c'était bizarrement utile. Le mouvement physique la revigorait et elle absorbait bien plus d'air ainsi que par sa peau. Dans l'ensemble, cela l'aidait à rassembler ses idées et à se concentrer. En plus, l'oxygène qu'elle rejetait était bon pour les gens.
« C'est pour ne pas avoir une nounou toute-puissante et surprotectrice qui me protège des conséquences de mes propres erreurs. On ne peut pas vraiment apprendre si on n'affronte pas les épreuves. On ne peut pas grandir. Donc… je suis là pour apprendre, non ? Eh bien, ça veut dire que je dois être seule. Devoir faire attention, et, et réfléchir à mes actes. Je ne peux faire rien de tout ça si Mère est toujours là pour tout réparer à ma place. »
Tellwyrn acquiesça une fois, souriant faiblement avec approbation. Juniper se détendit un peu ; une grande partie de cette explication venait des druides, et elle avait eu l'impression qu'eux et la professeure n'étaient pas d'accord sur à peu près n'importe quoi.
Aspen la fixait simplement. « Juniper… C'est la chose la plus idiote que j'aie jamais entendue de ma vie. »
Juniper se renfrogna. « Quoi ? Je suis sérieuse ! »
« Tu es dingue, c'est ce que tu es ! » s'exclama sa sœur. « Quelles conneries, se cacher de Mère. De la protection ! Tu es une dryade ! Tu es une enfant chérie de Naiya ; tu es spéciale, et plus importante que les autres êtres vivants. Tu es censée être protégée ! »
« Protégée des autres gens », dit Juniper doucement. « Elle n'a pas fait grand-chose pour aider Cherry. Ou Sequoia. »
Aspen hésita, cligna des yeux, puis se renfrogna à nouveau. « C'est… c'est une affaire complètement différente. »
« Pourquoi ? » insista Juniper. « Pourquoi c'est différent ? Aspen… Je sais que Mère a de bonnes intentions, mais je ne pense vraiment pas que sa façon de nous protéger nous fasse beaucoup de bien. »
« Mais écoute-toi donc ! » Aspen faillit hurler, puis pointa un doigt accusateur vers la professeure Tellwyrn. « C'est de ta faute ! Tu lui as bourré le crâne avec tes conneries ! »
« Ces conneries s'appellent « maturité », » dit Tellyrn sur un ton sec, « et elle en est loin d'être pleine. Écoute, Juniper, vous avez clairement beaucoup de choses à vous dire, mais j'ai un besoin précis d'informations de la part de ta sœur, ici. Je préférerais régler ça avant que cette conversation ne devienne encore plus animée. »
« Oh, paillis-toi », cracha Aspen. « Tu rends ma sœur dingue et tu la coupes de notre mère et maintenant tu veux des infos de moi ? Tu peux aller t'enterrer la tête ! »
« Tu veux passer encore un peu de temps à flotter et à donner des coups de pied ? » demanda Tellwyrn calmement. Aspen gonfla de fureur, serrant les poings.
« Professeure, s'il vous plaît », dit Juniper hâtivement. « Laissez-moi juste lui parler, d'accord ? Tout ça n'est qu'une suite de malentendus. Aspen est vraiment gentille, je suis sûre qu'on peut tout arranger. Il me faut juste lui faire comprendre. »
Tellwyrn grimaça, mais haussa les épaules et se tut.
« Qu'est-ce que j'ai besoin de comprendre ? » demanda Aspen avec méfiance. Sa posture se détendit légèrement, mais elle ne desserra pas les mains.
« Tu voudrais au moins entendre pourquoi je fais tout ça ? » demanda Juniper. « Je ne l'ai pas sorti de mon cul. J'ai des raisons. »
L'autre dryade la scruta un instant, puis soupira. « Ouais, je suppose que non. Bon, allons-y, raconte. »
Juniper acquiesça, prit une autre grande inspiration, et se prépara intérieurement contre le flot de souvenirs douloureux. « Ce n'est pas à cause de ce que la professeure Tellwyrn ou qui que ce soit d'autre m'a appris, d'accord ? C'est des trucs que j'ai commencé à réaliser par moi-même, après avoir passé du temps avec des gens. En leur parlant, en apprenant à les connaître et à les comprendre. Les gens… Ils ne sont pas comme les autres animaux qu'on connaît. »
« Ben oui », dit Aspen avec causticité. « Ils détruisent tout. »
« Oui, mais… les termites aussi », dit Juniper raisonnablement. « C'est le même principe. La création implique une certaine destruction. Les choses que font les humains semblent bizarres et aléatoires parce que… parce qu'ils ne sont pas comme les autres animaux. Pareil pour les elfes et les nains et… Eh bien, les gens. Les êtres sensibles, intelligents. Ils ne sont pas comme les animaux parce qu'ils sont quelque chose de plus. »
« Des conneries », dit Aspen sèchement, mais sans rancœur. Ses yeux restaient plantés dans ceux de Juniper. « Nous, on est quelque chose de plus. »
« Ouais », acquiesça Juniper en hochant la tête. « Et eux aussi. Et… c'est le truc important que j'ai fini par comprendre. Ça… ça m'a fait mal, Aspen. De penser à comment j'ai traité les humains. »
« Traité les humains ? » ricana Aspen. « C'était un seul mec, Juniper. Tu n'es encore qu'une gamine. »
« Celui-là a suffi », dit-elle doucement. « Il était… Il comptait. Il aimait et était important. Je n'aurais jamais dû lui faire ça, et le réaliser a fait que tout me semblait faux à l'intérieur. T'as jamais… songé ? À leur perspective ? À à quoi le monde ressemble pour eux ? Tout a du sens quand tu vois à travers leurs yeux, Aspen. Ils ne sont pas chaotiques, et ils ne sont pas des monstres. Ils ont des raisons. Ils sont… comme nous. »
« Juniper, tu me fais peur », dit Aspen, sa voix tout aussi douce.
Juniper cligna des yeux. « Je… te fais peur ? Comment ? Pourquoi ? »
« Parce que j'ai déjà eu une conversation comme celle-là », répondit sa sœur, les yeux plantés dans les siens. « Avec Mélèze. »
Un instant, Junior ne put que béer. « Mélèze ? »
« C'était celle avec l'os de jambe, non ? » demanda Tellwyrn avec intérêt. Juniper hocha la tête distraitement en sa direction.
« Presque exactement la même », continua Aspen sérieusement. « Étrangement les mêmes mots. Tout sur les gens ayant leur propre perspective, et comptant comme nous. Elle était si chamboulée que je la sentais à peine, même en m'accordant au plus près. Et… Puis tout s'est juste arrêté. Elle est devenue morte à l'intérieur et elle est restée comme ça depuis. » Aspen soupira lourdement, baissant les yeux. « Le lendemain même de cette conversation, elle a attrapé une guêpe, lui a arraché les ailes et a passé tout l'après-midi à la regarder ramper. Et… Eh bien, tu sais ce qu'elle est devenue, à tuer des trucs sans raison valable et à blesser des choses juste parce qu'elle le peut. Juniper… Je l'aime, tu sais ça, mais il y a quelque chose de brisé en elle. Et maintenant, te voilà, avec quelque chose d'aussi brisé en toi que je le sens, disant les mots identiques. Oui, j'ai peur. » Elle releva les yeux, sa lèvre tremblant. « Je… je ne veux pas que ça t'arrive. »
« Je n'avais aucune idée », murmura Juniper, secouant lentement la tête. « Je suppose… Je suppose que différentes personnes y font face différemment. »
« Embrasser le monstre intérieur », commenta Tellwyrn. « Heureusement, ce n'est pas l'une des réactions les plus courantes à la culpabilité extrême, mais je l'ai vue assez souvent. Vu qu'elle est une dryade, je suppose que ça aurait pu être bien pire. »
« Je ne suis pas comme Mélèze », dit Juniper, fixant son regard sur les yeux inquiets d'Aspen. « Je le promets. C'est une situation complètement différente. »
« Ouais ? » Aspen la dévisagea, mais Juniper n'avait pas besoin de s'accorder pour sentir l'inquiétude qui le provoquait. « Parce que d'ici, ça a l'air complètement pas différent. »
« Juniper n'a pas compris tout ça en une seule conversation », dit Tellwyrn, « et franchement, toi non plus. On n'a pas besoin de tout régler maintenant. Priorisons, mesdames. Aspen a besoin d'un logement, et de présenter au moins des excuses. Et j'ai quelques questions, si vous vous sentez un peu plus calme maintenant que tu peux voir que ta petite sœur va bien. »
« Excusez-moi ? » Aspen se tourna vers elle, furieuse. « Bien ? Bien ? Écoutez-la ! La voilà avec son aura pleine de trous et sa tête pleine d'idioties humaines, sur le point de devenir complètement dingue comme Mélèze, et elle va bien ? »
« Tu sais, » dit Tellwyrn à plat, « les gens vont arrêter de t'expliquer les choses si tu refuses purement et simplement de les écouter. Tout ça a été couvert à l'instant. »
« Professeure, s'il vous plaît », dit Juniper, se recroquevillant.
« Tu fais comme si je te devais quelque chose maintenant que tu m'as jeté quelques miettes », continua Aspen, dévisageant Tellwyrn. « Après m'avoir enlevée et ensorcelée et— »
« Tais-toi. » La professeure n'éleva pas la voix, mais la dryade claqua la bouche. Tellwyrn la dévisagea en retour. « Tu as agressé l'une de mes étudiantes, Aspen. La protection de ta mère ne signifie pas que tu es à l'abri de toute répercussion. Comme nous en discutions, Naiya n'est pas terriblement attentive, ni perspicace. Il y a beaucoup de façons pour moi de me débarrasser de toi si radicalement que tu ne seras jamais retrouvée, sans qu'elle ne s'en aperçoive. La raison pour laquelle rien de tout cela n'arrive, c'est que j'ai besoin de réponses. Ce serait très intelligent de ta part de commencer à travailler à te mettre dans mes bonnes grâces. »
« S'il vous plaît ! » s'exclama Juniper. « Est-ce que vous deux pourriez arrêter ? Aspen, ne l'énerve pas, elle a raison ; tu cherches une bagarre que tu ne gagneras pas. Et professeure, elle n'est pas juste contrariée, elle est inquiète. Elle n'a pas tort ! Juste… laissez-moi tout expliquer, d'accord ? »
Un bref silence s'installa, pendant lequel la professeure Tellwyrn croisa les bras et Aspen fit la moue.
« Bon », dit la professeure sèchement après un moment. « Si obtenir une explication est ce qui te fera coopérer, Aspen, c'est ce qu'on fera. Mais garde à l'esprit, Juniper, l'explication en question est quelque chose qu'il t'a fallu des mois pour saisir, et qui a impliqué pas mal de traumatismes émotionnels pour toi, sans parler d'une intervention divine littérale. Je n'ai simplement pas le temps de l'y laisser s'attarder — ou qui sait, peut-être que si. Je ne sais pas, parce que c'est parmi les choses que j'ai besoin d'apprendre ici ! » Malgré le début relativement calme de ce discours, elle le termina sur une note de pure frustration exaspérée. « Si tu n'arrives pas à abréger considérablement ce processus, je vais devoir employer mes propres méthodes éprouvées, et ça ne rendra aucun de nous heureux. »
« Tu sais ce qui ne me donne pas envie de coopérer ? » cracha Aspen. « Me menacer. »
Juniper passa une main sur son visage. « J'ai l'impression que quelque chose est profondément à l'envers ici. Pourquoi je suis la seule raisonnable ? »
Tellwyrn lasciò échapper un court rire. « Ouais, ben… Je suppose que je devrai te l'accorder. »
« Bon. Bon, écoute. Tu as besoin que ce soit plus vite, on peut faire ça. Aspen ? Tu peux t'ouvrir à moi ? »
« Je ne sais pas pour ça », dit Aspen avec méfiance. « Ce n'est pas que je ne t'aime pas, Juniper, ou que je ne te fais pas confiance, mais… Tu agis vraiment bizarrement. Je suis un peu nerveuse à l'idée de te mettre aussi profond dans ma tête là, tout de suite. »
« En fait, je suis d'accord », ajouta Tellwyrn en fronçant les sourcils. « Comme je viens de le dire, Juniper, on parle d'un sujet qui t'a apporté beaucoup de douleur. Je sais que j'ai dit qu'il fallait faire vite, mais lui déverser ça d'un coup peut ne pas être sage. »
« Ça va », les rassura Juniper. « Aspen, je ne suis pas dingue. J'ai juste passé beaucoup de temps récemment à comprendre des trucs auxquels tu n'as jamais eu à penser. Je te promets que je peux te faire comprendre. Et professeure, ce n'est pas que de la douleur. J'ai appris à faire face, et je peux lui donner ça, aussi. »
« Ça ne marche pas comme ça, Juniper », dit Tellwyrn en secouant la tête. « Faire face, c'est un acte, pas un bout d'information qu'on peut transmettre. »
« Tu ne comprends pas comment marche l'accord, fais-moi confiance. Je peux le faire marcher. »
La professeure croisa le regard d'Aspen un instant, puis poussa un soupir. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Moi non plus, en fait », dit Aspen avec méfiance.
« Bon, est-ce que l'une de vous a une meilleure idée ? » demanda Juniper, exaspérée.
L'elfe et la dryade se dévisagèrent à nouveau avec méfiance, puis Tellwyrn secoua la tête et recula d'un pas. « Sois extrêmement prudente, Juniper. »
« Je le serai », promit-elle. « Aspen ? »
Sa sœur soupira, elle aussi. « Eh bien… Si ça peut m'aider à comprendre… Je suppose. Peut-être que je pourrai enfin comprendre ce qui cloche chez Mélèze, aussi. »
« Je pense que ça fait trop longtemps pour qu'on puisse aider Mélèze », dit Juniper en s'avançant. « Mais peut-être… bon. Voilà. Je vais te montrer. »
Elle tendit son être, s'accordant étroitement et spécifiquement à sa sœur, sentant Aspen la rencontrer à mi-chemin. Elles se rencontrèrent physiquement aussi, les bras s'enlaçant, la sensation presque imperceptible dans l'unité spirituelle. L'accord les submergea et les traversa, puis en unison elles rétrécirent leur focus, fermant l'immensité du monde pour immerger leurs esprits l'une dans l'autre.
Comme des systèmes racinaires s'entrelacent, comme des branches se mêlent dans le vent, l'essence des deux dryades se chevaucha et commença à fusionner. Leur accord continua de grandir, de s'approfondir, la fusion devenant davantage comme la confluence de deux rivières, comme la rencontre de deux brises, jusqu'à ce qu'elles ne soient plus que deux identités à peine distinctes.
La joie pure de l'instant, l'amour et l'acceptation inconditionnels, suffisaient à chasser toute pensée de but. Pendant un étirement de temps hors du temps, elles se contentèrent de glorifier la beauté de tout cela.
Puis la conscience partielle qui était Aspen — la plus âgée, la moitié un peu plus complexe — poussa doucement leur moi conjoint, un doux rappel de ce qu'elles étaient en train de faire.
Juniper revint un peu à elle avec un sursaut. Hâtivement, de peur de perdre plus de temps, elle fouilla dans ses souvenirs, extrayant et triant soigneusement ceux qu'elle voulait. Ils étaient douloureux à contempler, la séquence de révélations progressives, de compréhension qui s'approfondissait… la douleur, la culpabilité rongeuse. Elle essaya soigneusement de les arranger dans le bon ordre…
Le lien tressaillit. Aspen examinait le même panorama de réminiscences.
Attends.
Douleur !
Non, attends. Ça va avoir du sens. Ça va aller mieux, le début c'est le pire…
Leur accord trembla à nouveau, Aspen s'arrachant en avant. Juniper chancela sous le toucher inhabituellement brutal de sa sœur sur son esprit, plongée elle-même dans la confusion.
Non. Non ! Encore plus de douleur, ça fait plus mal !
Oui… ça avait grandi, la douleur, elle s'en souvenait maintenant… les scènes étalées le montraient. Au fil du temps, alors que ses dénis s'effondraient…
Mais c'est pas ce que je voulais dire, tu ne dois pas aller trop vite, laisse-moi te guider —
Un hurlement de pure agonie déchira le monde en deux.
Juniper chancela, tout son esprit secoué plus violemment qu'il ne pouvait l'endurer, alors que l'accord se brisait. Elle n'avait jamais été forcée d'en sortir si vite — c'était comme si chacun de ses sens, et beaucoup d'autres qu'elle n'avait pas, étaient simultanément remplis de douleur et d'apports de scènes différentes qui ne s'emboîtaient pas. Pendant un moment infini, elle ne fut consciente de rien d'autre que de la souffrance, totalement incapable de donner un sens à son environnement.
Puis, brutalement, tout se remit en place. Elle était au sol, contre le mur du fond où Aspen l'avait physiquement projetée.
Et ces cris n'étaient pas dans sa propre tête.
À peine s'était-elle recentrée qu'Aspen fut réduite au silence. Juniper la fixa avec horreur.
Sa sœur se tenait aussi immobile que si elle était taillée dans la pierre, son corps arqué dans l'agonie comme figé dans les convulsions d'une crise. Ce n'était pas le pire, cependant.
Des excroissances dures, comme de l'écorce épineuse, avaient poussé sur ses avant-bras et ses mains, sur ses épaules. Ses cheveux étaient figés dans l'acte de virevolter sauvagement, des mèches individuelles partiellement coalescées en excroissances tentaculaires poussant de minuscules lames comme de l'herbe. Ses yeux étaient grands ouverts, sans blanc, ni pupilles, ni iris, flamboyants d'un vert malade et luminescent.
« Aspen ! » cria-t-elle dans l'angoisse, bondissant debout et se précipitant vers sa sœur.
« Ne la touche pas ! »
Juniper fut soulevée de terre et maintenue là, donnant des coups de pied et tendant les bras vers Aspen, incapable de toucher le sol ou de se mouvoir.
« Je l'ai figée dans le temps », dit Tellwyrn urgemment. « Les fées sont la chose la moins équipée pour que je puisse m'en occuper, Juniper ; c'était le seul moyen d'arrêter la transformation sans la blesser. Tu ne peux pas arrêter le temps, mais elle est considérablement ralentie. Elle ne percevra rien de ce qui se passe jusqu'à ce que je retire l'effet. »
« Lâchez-moi ! » dit Juniper frénétiquement, agitant les bras.
« Juniper ! » la professeure claqua. « Réfléchis ! Tu as vu ça en classe d'Alaric : la force est équivalente à la masse multipliée par l'accélération. Tu te déplaces à une vitesse inconcevable par rapport à elle. Les protections d'ici la protégeront un peu, mais si tu la touches, tu pourrais la détruire. »
Finalement, Juniper se figea, fixant avec horreur sa sœur aînée partiellement transformée, bloquée dans le temps.
Après quelques instants où elle ne tenta pas de bouger, Tellwyrn la redescendit enfin au sol. Ses genoux fléchirent et elle s'effondra en un tas sans os, continuant de fixer Aspen.
« C'est ma faute. »
Tellwyrn soupira lourdement. « Bon… je t'avais prévenue. D'un autre côté, je t'ai laissée faire, donc je dois assumer une part du blâme, ici. Merde… Les fées. Peut-être que j'aurais dû faire appel à un expert avant même d'essayer de m'occuper d'elle… Mais c'est pas comme si j'en avais un sur le campus. Kaisa n'aurait fait qu'empirer les choses. »
Des larmes coulaient silencieusement sur les joues de Juniper. « Je voulais juste aider », murmura-t-elle.
Il y eut un long moment de silence, puis Tellwyrn s'agenouilla à côté d'elle. Une main fine caressa lentement ses cheveux.
« June », dit l'elfe très doucement. « Je parlerai à tes professeurs. Prends un jour de congé. Caresse ton lapin, remets-toi. En attendant, je vais régler ça. »
« Comment ? » demanda-t-elle misérablement.
« J'en ai aucune idée », dit Tellwyrn en lui tapotant le dos, « mais néanmoins, je le ferai. Ça… va être beaucoup plus compliqué que je ne le pensais. Il va falloir que j'appelle du renfort. Mais on l'aidera, je te le promets. »
Juniper se contenta de hocher la tête, fixant videlement Aspen.
Tellwyrn soupira. « Avec un peu de chance, avant que ta mère ne vienne la chercher. »