« Je n'arrive pas à croire qu'elle m'a griffé », dit Gabe, pour la énième fois. Il se frottait la gorge d'une main, alors qu'il avait guéri les minuscules piqûres dès qu'elles avaient été infligées, dans un déploiement de lumière divine plutôt excessif. « Comment se fait-il que tout le monde me griffe, me poignarde ou me casse ? À quoi bon être un demi-démon invulnérable si tout le monde a droit à son coup franc ? »
« Je suis sûr que ça n'a rien à voir avec le fait que tu cherches continuellement à provoquer les seules personnes, où que tu sois, qui peuvent réellement te faire ces choses », dit Toby sur un ton doux.
« Tu donnes l'impression que j'ai un désir de mort », grommela Gabriel. « Je suis malchanceux et bouché, pas suicidaire. »
« Honnêtement, je ne sais pas lequel des deux te mettrait le plus en danger », dit Trissiny.
« Et pour la chronique ! Je n'ai rien fait pour antagoniser Ruda, elle est juste une con— une idiote », finit-il, jetant un coup d'œil coupable à Trissiny.
« Je te donne crédit pour l'effort », dit-elle sèchement.
Gabriel se racla la gorge. « Désolé. Habitudes. Mais sérieusement, comment Ekoi a réussi à me griffé est une question pertinente. »
« C'est une kitsune », expliqua Fross, voltigeant pour se placer entre eux. « Un type de fée potentiellement très puissant, originaire de Sifan. C'est en fait vraiment rare d'en voir une hors de son pays d'origine ; elles n'aiment pas voyager. Mais je suppose que ce n'est pas une surprise que la professeure Tellwyrn ait des amis partout. »
« Peut-être que cela signifie que le professeur Yornhaldt reviendra bientôt », marmonna Trissiny.
« Quoi qu'il en soit », intervint November, s'insérant physiquement dans la conversation, « quoi que Gabriel ait fait, cela ne justifie pas qu'une professeure agresse un étudiant ! »
« Je pense en fait que la professeure Tellwyrn sera d'accord avec toi là-dessus », dit Shaeine depuis les lignes de côté. « Quelle que soit la nature très légère de la blessure, elle a des règles strictes à ce sujet. Si cela n'a pas été porté à son attention, je suggère que nous le fassions. Si la professeure Ekoi est une force aussi puissante que l'implique Fross, il est sans doute préférable de l'empêcher de prendre l'habitude des châtiments corporels. »
« Ça va être une conversation intéressante », dit Toby avec fatalisme. « Tellwyrn n'a pas une haute opinion des rapporteurs, même quand ils ont raison. »
« Les opinions de Tellwyrn sont irrationnelles et arbitraires », ricana Trissiny. « Les règles sont les règles ; c'est elle qui les a faites. November et Shaeine ont raison : Ekoi ne peut pas s'en tirer comme ça. »
La poignée d'autres étudiants présents se tenait simplement à la périphérie de la salle, observant November et les étudiants de deuxième année en silence, plusieurs avec des froncement de sourcils ou des sourcils levés en réponse aux récits du nouveau professeur de sciences magiques qui enfonçait ses griffes dans Gabriel.
Ils se réunissaient dans le Laboratoire de Sorts Martiaux 3, une pièce octogonale attenante au gymnase, avec un sol rembourré et d'énormes fenêtres en verre blindé pour trois de ses sections murales, qui donnaient sur la prairie à l'est. Ce verre, cependant, n'était pas moins fragile que la pierre qui composait le reste de la pièce, et tout cela résisterait à un tir d'artillerie magique. C'était l'une des salles où l'on enseignait et pratiquait le combat de sorts ; les charmes défensifs couvrant chaque centimètre de la pièce étaient les meilleurs qu'on puisse avoir. On disait qu'ils n'avaient eu besoin d'être remplacés que trois fois depuis la fondation de l'Université, ce qui était impressionnant compte tenu de la nature du corps étudiant.
La discussion fut interrompue par l'arrivée du professeur Harklund par la porte donnant sur le gymnase principal. C'était un homme d'âge mûr, avec la ligne de cheveux reculée et la taille élargie pour le prouver, mais son visage joufflu arborait un sourire, comme c'était son habitude. Malgré son patronyme stalweiss, il avait le teint foncé d'un Occidental. Il était vêtu de robes de sorcier traditionnelles d'un bleu uni, une coutume si démodée qu'elle en devenait une affectation, mais malgré cela, Harklund était l'un des professeurs les moins moqués de l'Université. Une broche de bronze affichant le sigil de la lune et des étoiles de Salyrene était fixée comme toujours sur la poitrine de sa robe.
« Bonjour, étudiants avides ! » dit-il gaiement, balayant du regard l'assemblée des étudiants, s'arrêtant sur chacun d'eux alors qu'il faisait un décompte mental rapide. Les effectifs des classes à l'Université étaient assez petits pour que la plupart des enseignants ne se donnent pas la peine de lire les noms sur une liste ; ils savaient qui attendre et pouvaient voir d'un coup d'œil si quelqu'un manquait. Le professeur Harklund, cette fois, avait le problème inverse. « Ah, Mademoiselle Fross, vous n'êtes pas inscrite à ce cours. Je crains que vous ne remplissiez pas les prérequis, ma chère. »
« Oui, je sais ! » dit Fross brillamment. « Il se trouve que j'ai une période libre ce semestre et j'aime étudier mes propres projets, alors je me demandais si cela vous dérangerait que j'assiste à ce cours en auditrice ? Je suis très intéressée par les différentes méthodes d'utilisation de la magie. »
« Ce n'est pas que cela me dérange », répondit le professeur. « Je ne m'oppose jamais à des étudiants qui souhaitent apprendre. C'est cependant un cours strictement pratique ; nous manipulerons des énergies divines en concentration significative chaque jour. Cela est potentiellement dommageable pour les fées. »
« Oh, mais— »
« Et », l'interrompit-il doucement mais fermement, « toute méthode que vous pourriez utiliser pour atténuer ce risque pourrait perturber le fonctionnement réel du cours. Si vous obtenez l'accord de la professeure Tellwyrn et de Mademoiselle Sunrunner, et leur assurance que votre présence est à la fois sûre et non perturbatrice, je n'ai certainement aucune objection à ce que vous regardiez. Pour cette séance, cependant, je devrai vous demander de quitter les lieux. »
« D'accord », dit Fross plutôt sombrement. « Je vous verrai plus tard, les gars. » Elle voltigea vers la porte, qui s'ouvrit pour la laisser passer, puis se referma doucement une fois qu'elle fut partie.
« Eh bien, alors ! » continua le professeur Harklund plus vivement. « Bienvenue en Initiation au Travail de la Lumière ! C'est, comme je suis sûr que vous le savez, une nouvelle addition aux offres de l'Université. Je suis sûr que vous le savez parce que plusieurs d'entre vous ont été instrumental pour l'ajouter au programme ! Le seul prérequis ferme pour l'inscription à ce cours est une capacité établie à manier la magie divine. Un nombre terrible de porteurs de lumière ne font qu'invoquer l'énergie et la... pulvérisent, sans focalisation. Cela inclut un certain nombre de prêtres de haut rang qui n'ont vraiment aucune excuse pour ne pas savoir mieux. »
« Tous les cultes n'insistent pas sur l'usage de la magie », dit Trissiny avec point. « Salyrene est la seule déesse de la guérison et de la magie ; les autres confessions ont d'autres priorités. »
« Vous avez raison, Mademoiselle Avelea », dit Harklund aimablement. « Pour le formuler en termes plus avénistes, alors, enverriez-vous un soldat sur le champ de bataille aussi mal entraîné à l'usage de l'épée que le clerc avéniste moyen l'est à l'usage de la lumière ? » Il lui laissa un moment pour réfléchir, juste assez longtemps pour qu'elle développe un beau froncement de sourcils, avant de continuer. « En contre-exemple, la foi de Themynra porte sur le raisonnement et le jugement, ce qui n'a rien à voir avec la magie... sauf quand cela a tout à voir avec la magie. Cela ne montre certainement pas un bon jugement d'utiliser des outils sans développer l'habileté à s'en servir. Et en effet, je comprends que notre Mademoiselle Awarrion a une facilité prouvée aux boucliers magiques, n'est-ce pas ? »
« Je crois avoir atteint une certaine compétence de base, si je puis me permettre de me vanter », dit Shaeine avec réserve.
« Shaeine est la modestie personnifiée », dit Gabe avec un grin. « Elle est dingue avec les boucliers. »
Le professeur Harklund grinça. « Nous prendrons le temps d'explorer les compétences que chacun de vous possède déjà, bien sûr. Je ferai des démonstrations des nouveaux sujets au fur et à mesure qu'ils se présenteront, mais comme je le disais à notre amie la pixie tout à l'heure, c'est un cours pratique. Il devrait y avoir du temps à chaque séance pour que chacun reçoive un enseignement individuel, et vous serez bien sûr censés pratiquer de votre côté. Maintenant, pour la plupart, je prévois de limiter mes paroles à des explications d'actions spécifiques que j'attends de vous, mais je commencerai notre semestre par cette unique pièce de théorie. »
Il fit une pause, jetant un coup d'œil autour de lui avec un demi-sourire entendu, avant de continuer. « La lumière est inévitablement prise dans des concepts religieux, nous parvenant comme elle le fait sous les auspices des dieux. Fait intéressant, même parmi les nains, qui peuvent toucher la lumière sans l'aide d'aucun dieu, une foi animiste qui lui est consacrée est courante. Tout cela nous conduit à une kyrielle de malentendus sur ce qu'est exactement la magie divine, et sur ce qu'elle fait. La vérité est la suivante : le principe directeur du divin est l'ordre. »
« Je pensais que la lumière divine encourageait la vie », dit un garçon inconnu des étudiants de deuxième année, probablement l'un des nouveaux premières années.
Harklund le pointa du doigt. « C'est l'une des perceptions erronées les plus courantes, Monsieur Mosk. Elle découle de la confusion entre les deux écoles de magie utilisées pour la guérison. C'est le féerique qui encourage la vie, et la distinction entre lui et le divin aide à illuminer — pardonnez le jeu de mots — leurs forces et faiblesses respectives en matière d'arts de la guérison. Par exemple, la guérison féerique est excellente pour les dommages tissulaires majeurs, et peut même remettre des os brisés en place si les sorts appropriés sont utilisés. Cependant, elle a tendance à encourager accidentellement des conditions causées par une prolifération de vie là où elle n'est pas désirée. Infections, virus, cancer. La guérison divine, de l'autre côté, tente de restaurer le corps à son état de base, ce qui sert aussi à le purger d'incursions étrangères. Cependant, un simple afflux d'énergie divine n'a pas de composante physique, et ne répare donc pas les disruptions physiques dans le corps au-delà d'une certaine taille ou gravité. Par exemple, si vous guérissez quelqu'un avec un os brisé laissé dans une mauvaise position, vous pouvez l'estropier à vie. Guérissez quelqu'un avec une lame fichée dans ses organes, et vous le condamnez probablement à une mort atroce. »
November avala audiblement. Le professeur Harklund hocha la tête, son expression grave.
« Dans les deux écoles de guérison, il existe bien sûr des moyens de contourner ces handicaps, ce qui distingue un vrai guérisseur de quelqu'un qui balance de la lumière sainte ou de la poussière de fée. La guérison n'est pas l'objectif de ce cours, bien que nous la couvrirons bien sûr en détail plus tard dans le semestre. Pour l'instant, cependant, nous commencerons par une forme relativement simple de travail de la lumière : la manifestation d'objets solides. »
Il tendit la main, une lueur dorée surgissant autour de lui, et soudain un long cylindre étroit apparut dans sa paume, apparemment fait de lumière pure. Harklund fit tourner négligemment le bâton quart radiant doré tout en continuant à parler. « Certaines divinités, notamment Avei, accordent le bouclier comme un don inhérent à leurs clercs. Si vous ne venez pas d'une tradition déifique qui possède cette capacité, cependant, vous pouvez faire un bouclier simplement en faisant quelque chose de solide. Vous pouvez, en fait, faire à peu près n'importe quoi — avec certaines limitations sur la taille et la complexité. Il y a des différences et des exceptions, mais la règle empirique est que vous ne pouvez créer aucun objet plus massif que votre propre corps. Seules des choses rigides peuvent être faites, rien de flexible ou de malléable. Un objet façonné en lumière ne peut pas non plus être changé une fois qu'il existe ; si vous voulez autre chose, vous devez dissiper votre création et recommencer. Il y a d'autres limitations et réserves, mais elles tendent à être situationnelles et peuvent être particulières à la source de votre magie, donc nous les aborderons en détail plus tard. »
Le bâton disparut, et l'instant d'après, il tenait une épée courte à lame en feuille traditionnelle. « Je m'émerveille souvent que cette pratique ne soit pas favorisée par la Sœur. Une prêtresse qui peut le faire ne serait jamais désarmée. Ah, mais corrigez-moi s'il vous plaît si je commence à dériver vers la théologie », dit-il en clignant de l'œil. « Comme je le disais plus tôt, cela survient naturellement quand on discute du divin, mais n'est pas directement pertinent pour ce cours. Maintenant alors, tenir un objet physique fait de lumière divine demande de la concentration, mais beaucoup moins qu'il n'en faut pour le créer en premier lieu. Aujourd'hui, nous allons tenter de faire un objet simple — le bâton, comme je viens de le démontrer. » Il le fit à nouveau, dissipant d'abord l'épée. « Sa forme très simple est un premier projet facile, et il se trouve aussi que c'est une chose particulièrement utile à savoir. Il y a mille et une utilisations auxquelles un bon bâton peut être mis. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, nous commencerons à travailler sur le maintien d'objets créés divinement en existence sans focaliser toute votre concentration dessus. L'astuce peut être délicate à acquérir au début, mais je pense que vous trouverez, une fois que vous y serez, qu'elle est assez facile. Bien, alors ! Qui voudrait commencer ? »
Gabriel et November firent un pas en avant simultanément, puis eurent une brève et polie bousculade alors que chacun essayait de céder le pas à l'autre. Le professeur Harklund dut y mettre fin en désignant Gabriel pour essayer, exhortant chacun d'eux à prêter une attention soutenue mais à ne pas tenter de suivre les instructions avant qu'il puisse travailler avec eux individuellement.
Les instructions données portaient toutes sur la focalisation, la concentration et le ressenti, le genre de discours familier à quiconque a l'expérience de l'utilisation de la magie, mais assez difficile à saisir initialement pour les penseurs particulièrement concrets. Gabriel s'y attela avec une expression très particulière, un froncement de concentration intense qui ne cessait de basculer dans un air de délice pur et enfantin.
Trissiny se glissa près de Toby, qui observait avec un sourire. « Il a l'air si... »
« Ouais », acquiesça Toby en hochant la tête, son sourire s'élargissant. « C'est ça. »
La leçon de Gabriel fut interrompue par un cri de November, qui avait manifesté un bâton quart doré dans sa main, positionné de telle sorte qu'elle s'assomma elle-même avec et culbuta en arrière.
Le professeur Harklund fut à ses côtés en quelques secondes, posant une main sur son front et l'illuminant d'une douce lumière dorée.
« De loin la plus grande partie de votre temps passé dans ce cours sera consacrée à la pratique individuelle », dit-il aux autres tout en aidant doucement November, grimacante, à s'asseoir. « Cependant, Mademoiselle Stark vient de démontrer la raison pour laquelle je demande de ne pas tenter de nouvelles leçons sans supervision. Au fur et à mesure que nous avançons vers des études plus complexes, les dangers potentiels deviennent plus graves. Très bien, Monsieur Arquin, où en étions-nous ? »
Gabriel y parvint quelques instants plus tard, après que Harklund lui eut suggéré d'abandonner la prise à deux mains sur le bâton qu'il maintenait, le second point de contact augmentant la complexité de l'invocation initiale. Il posa distraitement sa main gauche sur la garde de son épée, et se retrouva presque immédiatement tenant un bâton fait de lumière. À peine eut-il poussé un cri de triomphe qu'il scintilla et disparut, le laissant grimacer.
« Très bien ! » dit le professeur Harklund avec approbation, lui tapotant l'épaule. « Ne t'inquiète pas, Gabriel, le maintenir est une tout autre affaire, comme je l'ai dit. Nous y viendrons en temps voulu. Certains d'entre vous pourraient trouver qu'un support magique à la concentration peut aider pour l'invocation initiale, si vous avez du mal à faire cette percée. Si l'un de vous a encore des difficultés à la fin de ce cours et ne possède pas de tels dispositifs, j'en peux fournir un. C'est vraiment très parecido à apprendre à marcher ; avoir le truc au départ est la seule partie difficile. Très bien, Mademoiselle Stark, je crois que vous avez démontré une compréhension prodigieuse de la technique de base sans même le vouloir. Mademoiselle Avelea, voudriez-vous passer ensuite ? »
Ils firent le tour de la salle de cette façon, chacun des neuf étudiants tentant l'exploit individuellement. Trissiny le fit quasi instantanément et sans effort apparent, tout comme Shaeine ; le professeur Harklund les laissa pratiquer de leur côté, les dirigeantoccasionnellement pour aider les camarades qui obtenaient des résultats irréguliers dans leurs tentatives répétées. Une fois qu'un étudiant avait réussi à créer un bâton à partir de rien, le professeur lui demandait de persévérer et de se familiariser avec l'acte. Cela causait une tension croissante parmi les restants avant qu'ils ne soient appelés pour être guidés dans le processus, mais il avait une manière très apaisante et était habile à gérer des classes d'élèves nerveux. Au moment où la séance se termina, plus de la moitié d'entre eux, travaillant seuls, avait compris le truc pour maintenir un bâton manifesté en existence. Parmi ceux-là, seules Trissiny, Shaeine et une étudiante de troisième année nommée Clara avaient réussi à en garder un sans y concentrer activement leur attention. Tous les autres le perdaient dès qu'ils tentaient de parler ou de faire quoi que ce soit avec leurs bâtons — ce qui évita probablement plusieurs duels improvisés.
Tout le monde, sauf Toby, finit par s'amuser.
Il ne parvint simplement pas à y arriver. Il ne devint jamais frustré ni nerveux, se contentant de fixer sa main ouverte avec une expression fixe et vide, créant de vains jets de lumière. Des rayons dorés jaillirent des deux extrémités de son poing à un moment, mais ce n'était que de la lumière, sans solidité. À un autre, il fit apparaître un contour scintillant, comme si une couche de poussière s'était déposée sur un bâton, mais pas le bâton lui-même. Finalement, le professeur le mit en binôme avec Gabriel et Trissiny pour pratiquer et passa à l'étudiant suivant, ne s'arrêtant que pour donner à Toby quelques mots d'encouragement.
Pourtant, malgré tous leurs meilleurs efforts, le temps de cours arriva à son terme sans que Toby n'ait réussi plus que quelques effets de lumière intéressants. Harklund lui parla tranquillement sur le côté de la salle pendant que les autres étudiants sortaient, bien que les camarades de Toby attendissent pour l'accompagner.
« C'est comme il a dit », dit Gabe, passant un bras sur les épaules de Toby. « C'est juste... un truc. Une fois qu'on l'a, c'est la chose la plus facile. Difficile à comprendre au début, cependant. »
Toby se contenta de hocher la tête, aussi calme et distant qu'avant.
« L'homme est absolument taré », dit Maureen d'un ton admiratif.
La majeure partie de la classe de première année s'était dispersée après avoir fui la serre bondée et humide, qui avait semblé devenir deux fois plus bondée pendant que la personnalité excessive du professeur Rafe était présente. Maintenant, les filles étaient sur le chemin du retour vers...
« Attendez, où allons-nous ? » demanda Maureen, regardant autour d'elle. « Ce n'est pas le chemin vers le Puits. »
« Je n'en ai franchement aucune idée », déclara Ravana, « et cela ne m'intéresse guère. Il est peu probable que nous tombions dans un trou ou rencontrions un minotaure pourvu que nous restions à l'extérieur et sur le campus, et pour être tout à fait honnête, je ressens un besoin urgent d'air frais. »
« La société impériale est, dans l'ensemble, bien plus expressive que la société narisienne », dit Szith lentement. « Suis-je correcte, alors, en concluant que le professeur Rafe était exubérant bien au-delà des standards locaux de comportement ? »
« Exubérante », dit Maureen, « irrationnelle... Je pense que le terme serait excentrique s'il était riche ou noble. Moi, je vais avec folle à lier. »
« Traditionnellement, les universitaires sont autorisés à être excentriques, aussi », commenta Ravana.
« Il ne m'a même pas remarquée », éclata Iris.
Toutes les cinq s'arrêtèrent, la fixant. À l'arrière du groupe, plusieurs pas derrière, Addiwyn renifla avec dédain.
« Le professeur Rafe ? » demanda Maureen prudemment.
« Seigneur Gabriel », dit Iris, semblant au bord des larmes. « Il n'a même pas... argh, pas que je le blâme, j'ai bredouillé comme une idiote. Je suis une telle idiote. »
« Il t'a remarquée », dit Szith. « En fait, il t'a parlé. »
« Tu as raison », claqua Addiwyn. « Tu es une idiote. »
« Excuse-moi ? » hurla Iris, se retournant vers elle.
« Si tu passais un peu plus de temps à te soucier de tes études et moins à obsessionner sur les garçons », ricana l'elfe, « peut-être serais-tu un type d'idiote plus heureuse et plus calme. Es-tu même consciente que tu viens d'assister à un cours ? »
« J'ai mes doutes sur le fait que ça qualifie comme un cours », musarda Maureen, pendant que Szith s'interposait subtilement entre Addiwyn et Iris, qui était passée du bord des larmes au bord de l'attaque, à en juger par sa posture et ses poings soudain serrés.
« Il n'est guère inconventionnel ou inapproprié pour des étudiants universitaires de ruminer sur leur vie amoureuse, ou son absence », dit Ravana doucement.
« D'ailleurs », ajouta Szith, « en dehors du devoir franchement dingue de la professeure Tellwyrn et des instructions du professeur Rafe de boire quelque chose distillé à partir de grains, que je vais personnellement considérer comme une blague, nous n'avons guère de devoirs scolaires dont nous soucier. »
« Vraiment, Addiwyn », ajouta Ravana, « je ne présume pas connaître la raison de cette hostilité sans direction de ta part, mais je ne peux pas imaginer comment tu t'attends à ce qu'elle se termine bien pour toi. »
Addiwyn avança jusqu'à être à portée de bras de Ravana et resta là, la dévisageant de haut. Elles formaient un tableau étrange : toutes deux minces, blondes et vêtues d'un style démodé similaire. L'elfe dominait l'humaine, cependant, et arborait une expression de fureur presque enfantine — tandis que Ravana, qui paraissait la plus physiquement enfantin des deux, était calme et semblait vaguement amusée.
« Me menaces-tu, petite fille ? » demanda Addiwyn froidement.
« J'exerce le bon sens », répondit Ravana. « Le fait que tu le prennes pour une menace est un cas d'école. Il n'est jamais bon d'aliéner indistinctement tous ceux que tu rencontres. »
Addiwyn retroussa la lèvre, renifla avec dédain, et repoussa rudement Ravana en passant, s'en allant en boudeur le long du trottoir.
« Mais quel est le putain de problème de cette fille ? » grogna Iris dans son dos.
« Elle peut encore t'entendre », observa Szith.
« Tant mieux ! »
« Puisque Addiwyn s'est fortuitement murée hors de notre chambre partagée, je crois que nous pouvons écarter ses airs et ses sottises de nos préoccupations », dit Ravana. « Elle reviendra à la raison ou en viendra à grief ; sur sa tête soit-ce. Pendant ce temps ! Tu as mentionné le devoir de la professeure Tellwyrn, Szith. Je pense qu'il est temps de s'y mettre d'avance. »
Maureen et Iris reculèrent hésitantes ; Szith se contenta de lever un sourcil.
« T-tu as hâte de commencer à dresser des plans pour tendre une embuscade et... quel était le mot ? Ah, oui, neutraliser chacune d'vos colocataires ? » demanda Maureen hésitante.
« Oh, non, pas du tout », dit Ravana, agitant la main comme pour chasser des toiles d'araignée. « Nous ne ferons pas cela, mesdames. »
« Donc... tu veux faire le devoir, mais tu ne veux pas faire le devoir ? » Iris cligna des yeux deux fois. « Je suis confuse. »
« Ce n'est pas un devoir », dit Ravana avec un sourire, « c'est un test. Tellwyrn nous pousse, observant comment nous réagissons à la pression. À la manipulation. »
« Apparemment je réagis en étant confuse », dit Iris.
« Pareil pour moi ! »
Szith resta silencieuse, observant Ravana de près.
La blonde se remit à marcher le long du sentier, forçant les autres à tomber au pas ou à être laissées derrière, et continua à parler. « Plutôt que de la laisser nous dresser les unes contre les autres, les filles, nous allons faire un projet de groupe équivalent, qui nécessitera quelques recherches. Dirigeons-nous vers la bibliothèque tant que nous avons du temps libre. »
« Des recherches sur nous-mêmes ? » demanda Maureen. « À la bibliothèque ? »
« Non, non, Maureen. Nous apprendrons toutes à nous connaître organiquement, avec le temps, comme ces choses sont censées se passer. Non, le sujet de recherche sera le véritable ennemi ici. Arachne Tellwyrn est plutôt célèbre pour être inexorable et inarrêtable, mais il y a des failles dans cet impressionnant CV. Elle a été battue. On l'a dupée, elle a fait des erreurs, elle s'est laissé manipuler à plusieurs reprises en devenant trop émotive. Nous allons effectuer un bref examen de tout ce qui est connu sur sa carrière d'aventurière, trouver toutes les faiblesses, tous les domaines dans lesquels elle peut être et a été battue... » Elle grinça, les yeux fixés au loin. « ...et les lui frotter sous le nez. »
Un silence pesant plana sur le groupe pendant de longues secondes.
« Ravana », dit Maureen enfin. « Je t'aime bien et tout, ne crois pas le contraire. Mais ça... Je crois vraiment que c'est la pire idée que j'aie jamais entendue. »
« Cela sonne certainement comme ça, non ? » dit Ravana, se tournant à moitié en marchant pour adresser à la gnome un sourire satisfait par-dessus son épaule. « Et c'est pourquoi ça marchera. »