Il y a 3006 ans
Shiraki progressa dans la forêt aussi silencieusement qu'il put — assez pour qu'aucun mortel n'aurait noté son passage, mais ce n'était pas ce qui le préoccupait. Un elfe同族 aurait pu l'entendre approcher, et il ne chercha pas à renforcer sa discrétion pour écarter ce risque. S'il croisait d'autres elfes ici, ils seraient assurément tout aussi prudents, et il valait mieux qu'il les repère avant que quelque chose d'autre ne le fasse.
Il n'était pas particulièrement inquiet. Les démons étaient rusés, certains d'entre eux, mais aucun type connu ne pouvait rivaliser avec un elfe en matière de furtivité, du moins pas en pleine nature. Entre sa légèreté et son agilité naturelles et ses talents chamaniques naissants, il aurait connaissance de tout démon dans les parages bien avant qu'ils ne sachent de lui. Il n'y avait eu aucun signe des leurs depuis qu'il avait été séparé de l'alliance humaine lors de la bataille au sud.
La forêt s'étendait le long du piémont des Pics des Dragons, grimpant les montagnes jusqu'à ce qu'elles deviennent trop escarpées et rocailleuses pour supporter des arbres, puis s'estompant vers la prairie à l'ouest. Il ne savait si quelque aide pouvait être espérée des tribus des plaines ; certaines avaient rejoint l'alliance, mais celles qui ne l'avaient pas fait insisteraient probablement pour rester entre elles. Elles s'étaient très probablement repliées dans la Mer Dorée, de toute façon.
Il n'y avait eu aucune activité démoniaque connue aussi loin au nord ; ils étaient concentrés à Viridill, dans la vallée de Tyr et dans les plaines de l'Ouest, où vivaient les humains. Elilial s'était montrée prête à utiliser tous les outils à sa disposition, mais elle concentrait ses efforts, comme toujours, sur l'humanité. Les bosquets trop proches des champs de bataille avaient été brûlés, des elfes tués ou déplacés, mais dans l'ensemble, ceux qui avaient choisi de ne pas participer avaient réussi à fuir.
Shiraki avait peu de patience pour un tel isolationnisme ; ils devaient tous vivre dans le monde. Sa mère l'avait traité d'enfantin et de tête brûlée, et d'autres mots moins aimables, mais il avait choisi de résister activement aux démons. Maintenant, tandis qu'il se dirigeait vers le nord-ouest à travers la forêt en direction du point de rendez-vous, il maintenait ses sens en alerte maximale. La forêt était remplie du chant des oiseaux et des insectes, du bavardage des écureuils ; il n'y avait pas l'ombre d'un indice de l'ennemi ici. Même en rampant invisiblement, les démons effrayaient suffisamment les animaux pour laisser des traces de leur passage. Pourtant, il se méfiait de croiser des humains ayant prêté serment à la cause d'Elilial, et restait aux aguets pour d'éventuels réfugiés fuyant ou des alliés potentiels qu'il pourrait amener à la rencontre.
Il y avait peu d'autres âmes sur la route ; il en percevait plusieurs à distance significative, et ne jugea pas utile de dévier pour les rencontrer. Lorsqu'il traversa la Vieille Route et aperçut l'une des siennes une dizaine de mètres plus loin, cependant, il s'arrêta.
Sa silhouette fine et ses oreilles pointées vers le haut attirèrent son attention, et il s'immobilisa pour l'examiner de près. La femme portait une robe qui à peine méritait ce nom ; on aurait dit qu'elle avait été cousue à partir de vieux sacs de farine. La couture était passablement bien faite et elle lui allait, mais elle était sale et en loques au point de se défaire. Le plus intriguant, c'est qu'elle marchait le long de la Vieille Route vers le nord, s'éloignant du territoire elfique, tout en pivotant la tête rapidement pour fixer toute source de bruit sur son passage. En quelques minutes qu'il l'observa en silence, elle prêta une attention méfiante à plusieurs oiseaux chanteurs, et fit un bond violent quand un écureuil se mit à jacasser juste au-dessus de sa tête.
Shiraki réussit à ne pas rire, malgré l'humour inhérent à la scène. Entre la tenue en haillons — et, vit-il maintenant, l'absence de chaussures — et son comportement nerveux, il semblait plus que probable qu'il s'agissait d'une réfugiée. Elle n'avait sans doute pas besoin de plus de chagrin.
Il fit demi-tour, montant lentement la route vers elle. Il ne chercha pas à masquer ses pas, bien qu'ils soient naturellement légers même pour un elfe. L'attention de la femme était fixée sur l'écureuil, presque comme si elle n'en avait jamais vu un, et il parvint à six mètres avant qu'elle ne l'entende et ne se retourne d'un coup.
Elle était plutôt jolie, même en plissant les yeux avec méfiance vers lui. Shiraki ne l'aurait pas admis, mais s'il avait rejoint la lutte contre les démons par un désir sincère d'aider, il entretenait quelques songeries sur ce que de telles aventures pourraient apporter. Par exemple, il avait l'âge de prendre une compagne et cherchait quelqu'un de convenable. Tomber sur une femme de son espèce apparemment en détresse dans les bois soulevait des possibilités qu'il s'efforçait sincèrement d'ignorer.
« Bien le bonjour », dit-il poliment. « Avez-vous besoin d'aide ? »
« Aide ? » dit-elle prudemment, comme si le concept lui était incertain. « Aide… je ne pense pas, non. Je n'ai pas non plus besoin qu'on me vole, merci. »
Shiraki ne put s'empêcher de rire, bien qu'il tenta de l'étouffer quand ses lèvres se pincèrent davantage. « Mes excuses », dit-il. « Je n'ai certainement pas l'intention de vous voler. Je pensais simplement que vous aviez l'air un peu… euh… »
« Mal habillée et perdue ? » dit-elle sur un ton sec. Elle se redressa de sa position défensive, cependant, et son expression s'ouvrit un peu.
« Merci, je cherchais une façon plus polie de le dire », répondit-il avec un sourire contrit. « Avez-vous faim ? J'ai assez de pain de route pour partager. »
« Non, merci. J'ai mangé une… chose. Un animal. Euh, grand, hirsute, quatre sabots… » Elle porta les deux mains à ses tempes, index tendus, mimant des cornes.
« Un… bison ? » dit-il, fasciné. Comment avait-elle pu grandir sans apprendre ce qu'était un bison ?
« Si c'est ça, alors oui », dit la femme en baissant les mains.
« Vous avez mangé la bête entière ? »
« La plupart. Certaines parties, elles ne sont pas bonnes à mâcher. D'autres, je ne sais pas quoi en faire. »
Il hocha la tête. « Eh bien, c'est tant mieux ; vous devriez tenir des mois avec autant d'énergie dans votre aura, à moins de faire beaucoup de magie. Ce pays est relativement stable, mais la situation est mauvaise ailleurs ; on ne sait pas à quel point la nourriture pourrait se raréfier dans un futur proche. Faites-vous de la magie ? »
« Pourquoi me demandez-vous ça ? » exigea-t-elle, l'expression soudain redevenue suspicieuse.
« Simple curiosité », dit-il, puis posa une main sur sa poitrine et s'inclina. « Je suis Shiraki. »
Elle articula son nom ostensiblement, le regard se perdant, comme si elle craignait de l'oublier sur l'instant.
« Et », la relança-t-il gentiment au bout d'un moment, « vous êtes… ? »
Son regard s'aiguisa, revenant sur son visage.
« Je suis quoi ? »
« Quel est votre nom ? » demanda-t-il, grinçant. C'était peut-être la conversation la plus surréaliste qu'il ait jamais eue, mais il ne percevait aucune menace chez elle.
« Nom », médita-t-elle, les yeux dérivant. « Mon nom ? Hum… »
« Vous l'avez oublié ? » demanda-t-il, son sourire s'élargissant.
Elle plissa les yeux vers lui. « …vous pouvez m'appeler Arachne. »
« Bien le bonjour », dit-il à nouveau. « Voyagez-vous quelque part en particulier, si je puis me permettre ? »
« Vous pouvez demander », dit-elle, puis se tourna et pointa la route vers le haut. « Par là, je suppose. Je ne suis pas perdue. »
« Non ? »
« Non », dit-elle avec force. « Je ne sais pas où je suis, mais je ne sais pas non plus où je vais, et je n'ai pas d'horaire. Alors… Peut-être très perdue. Je ne me sens pas perdue. »
Il ne put garder un air amusé ; c'était tout ce qu'il pouvait faire pour retenir la salve de questions qu'il voulait poser. Arachne était l'individu le plus déroutant qu'il ait jamais rencontré. Elle parlait l'elfique comme quelqu'un qui l'aurait appris dans une université naine : d'une formalité raide, avec un accent inexplicable et des fautes de grammaire occasionnelles.
« Eh bien », dit-il, « c'est la Vieille Route, qui longe la zone étroite entre la Mer Dorée et les Pics des Dragons. » Il pointa les montagnes à l'ouest, visibles à travers les arbres. « Plus au nord, elle débouche sur les plaines, puis le désert, et si vous la suivez jusqu'au bout, vous arriverez éventuellement à la chaîne des Dwarnskold. Les royaumes nains souterrains sont sous celle-ci. »
« Beurk », fit-elle, grimacant. « Je ne veux aller sous rien du tout. J'étais à Tar'naris… brièvement. C'était bien assez. Vous mentionnez une mer ? Je n'en ai encore jamais vu. »
« Eh bien… La Mer Dorée n'est qu'un nom. C'est en fait une prairie. »
Elle renifla. « Alors pourquoi l'appeler mer ? C'est confus. »
« Je suis d'accord », dit Shiraki. « Malheureusement, si vous ne souhaitez pas aller sous terre, cette route ne mène nulle part d'utile. Les Dwarnskold sont quasi impraticables, et il n'y a rien au-delà de toute façon, sauf l'océan. »
« Hum. Où allez-vous ? » demanda-t-elle.
Il hésita. C'était une drôle d'oiseau, c'était certain, mais rien en elle ne suggérait qu'elle était de mèche avec l'ennemi. Ils avaient des espions, mais seulement parmi les humains. Aucun elfe n'aiderait les forces de l'Enfer.
« Je retrouve des alliés dans les montagnes, pas loin d'ici », dit-il au bout d'un moment. « La force humaine que j'essayais d'aider a été submergée par les démons. J'en ai mis quelques-uns à l'abri, mais c'était tout ce que je pouvais faire. J'ai besoin d'avoir des nouvelles et des ordres et de comprendre comment procéder. Tout est dans le chaos pour l'instant. »
« Des démons ? » dit-elle vivement.
Shiraki acquiesça lentement. « Oui, des démons. N'êtes-vous pas au courant de la guerre au sud ? »
« Je sais qu'il y a une guerre », dit-elle prudemment. « Personne ne me l'a expliquée et je ne suis pas restée à poser des questions. Les guerres des autres ne sont pas mon problème. Une guerre avec des démons ? »
« Elilial a lancé une incursion majeure », dit-il en fronçant les sourcils. « Les humains ont subi de lourdes pertes, des royaumes entiers submergés. Ceux qui restent ont l'aide des elfes, et même des orcs. Cela dure depuis trois ans. Où étiez-vous ? »
« Pas ici », murmura-t-elle, puis hocha la tête comme si elle prenait une décision. « Très bien, si ce sont des démons, c'est une autre affaire. Je peux vous aider à combattre ! Allons voir vos amis. »
« Je suppose que je peux vous amener à la rencontre », dit-il lentement. « Nous ne sommes certainement pas en position de refuser des alliés. Ce n'est pas loin, juste dans les contreforts. Moins d'une journée. »
« Bien », dit-elle avec décision. « Vous menez, alors. »
« Êtes-vous… sûre de vouloir venir ? » demanda-t-il. « Avec tout le respect que je vous dois, vous n'avez pas l'air en état de combattre. Il n'y a certainement aucune honte à trouver un endroit sûr pour se cacher, si vous n'êtes pas une soldate. »
« Pas seulement les soldats peuvent combattre », dit-elle de façon cryptique. « Ce bavardage n'est pas vous qui menez la route, Chucky. »
« Shiraki », l'articula-t-il, fronçant les sourcils.
« Oui, j'ai dit ça. Quel chemin ? »
Il soupira, mais acquiesça et s'engagea dans les buissons. « Nord-ouest, par ici. La marche est mostly uphill. Soyez certaine, toutefois ; une fois que nous rejoindrons le groupe, nous serons en pleine nature sauvage, et probablement partirons directement vers une autre bataille. Vous n'aurez peut-être pas une autre chance de rebrousser chemin. »
« Je ne fais rien d'important de toute façon », dit-elle en le suivant. « Ça vaut le coup d'aider, il me semble. Je n'aime pas les démons. »
Il rit à nouveau, malgré lui. « Personne n'aime les démons. »
« Vraiment ? » ricana Arachne. « Vous avez rencontré tout le monde ? »
Shiraki jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Après aujourd'hui, je pense que j'ai peut-être fait. »
Ils firent excellente route, atteignant le point de rendez-vous dans un creux abrité au pied d'un pic bas peu après le coucher du soleil. Shiraki n'avait pas été certain de quoi s'attendre en arrivant ; qui parviendrait à la rencontre dépendrait beaucoup de comment les choses se passaient sur les autres parties du front. Il fut content de voir près d'une demi-douzaine d'humains et d'elfes, mais moins content de les trouver sous la direction de facto de son Aînée la moins aimée.
« Et vous l'avez amenée ici ? » dit l'Aînée Sheyann avec désapprobation, ses cheveux s'ébouriffant légèrement dans le léger vent magique qui maintenait leur conversation privée. De tels tours étaient une nécessité quand on souhaitait parler derrière le dos d'elfes assez proches pour être vus. Après que tous eurent échangé salutations et nouvelles préliminaires, elle et Vaisza avaient mis Shiraki à l'écart pour discuter de sa nouvelle compagne, qui était en bas, parlant avec Mervingen le mage dans son elfique décalé pendant que Lord Kraanz observait, amusé.
« Elle était disposée à aider », dit Shiraki, essayant de ne pas sonner sur la défensive. « Pouvons-nous nous permettre de refuser des alliés ? D'ailleurs, l'alternative était de la laisser errer dans la forêt. Aînée… je ne suis pas entièrement certain qu'elle ait toute sa tête. Je ne pense pas qu'il aurait été juste de l'abandonner là. »
« Si elle est assez instable pour être une menace pour elle-même dans la forêt », dit Sheyann avec une pointe d'agacement, « qu'est-ce qui vous fait penser que l'amener dans une guerre serait une quelconque bonté ? »
« Je n'en suis pas certain », dit-il, forçant sa patience. « Tout ce que je sais pour certain, c'est qu'elle veut combattre les démons. »
« Vous ne savez rien pour certain, Shiraki », dit Sheyann avec exaspération. « Elle vous a dit qu'elle voulait assister à cette rencontre et rejoindre notre cause. Cette inconnue, franchement bizarre, qui surgit en plein milieu d'une guerre ? Une guerre contre un ennemi qui est l'incarnation de la ruse ? Sûrement n'ai-je pas besoin de vous expliquer ce qu'est un espion, jeune homme. »
« Je ne me trompe pas, alors ? » intervint Vaisza dans son elfique légèrement accentué. « Cet elfe est plutôt… particulier ? » La Chasseresse inclina la tête, dirigeant son regard vers Shiraki.
« Vous ne savez pas la moitié », dit-il avec ferveur, ravi de l'occasion de se glisser hors de l'interrogatoire de Sheyann. « Je ne sais pas où elle a appris à parler, mais je n'ai jamais entendu un accent comme ça. Et tout le chemin jusqu'ici, elle m'a fait identifier chaque arbre, buisson, oiseau et insecte qu'on croisait. Elle ne savait ce qu'aucun d'eux n'était. Une elfe des bois ! C'est comme si elle était tombée de la lune ou quelque chose comme ça. »
« Hum », murmura Vaisza, fronçant les sourcils vers Arachne, qui semblait avoir une conversation avec Kraanz maintenant, Mervingen servant de traducteur. Ce n'était guère une surprise qu'elle ne connaisse aucune langue humaine, considérant qu'elle ne semblait même pas bien connaître l'elfique. « Je doute fort qu'elle soit une espionne, alors, Aînée. »
« Ah ? » Sheyann leva un sourcil.
« Le rôle central d'un espion est d'éviter d'être remarqué », expliqua la Chasseresse d'Argent. « Un espion façonnerait un rôle que nous reconnaîtrions, et ferait tout pour ressembler à quelque chose que nous comprenons bien, afin de ne pas attirer notre attention. Ce… Être une figure bizarre, hors de place, dont la seule présence soulève des questions, ce n'est pas de la bonne espionnage. Elilial est trop rusée pour faire une telle bourde, et n'emploie pas d'agents qui en font. Non, je soupçonne qu'elle est exactement ce qu'elle prétend être. »
« Et qu'est-ce qu'elle prétend être ? » demanda Sheyann avec insistance, se retournant vers Shiraki.
Il haussa les épaules. « Elle ne semble pas vouloir parler de son passé. Croyez-moi, j'ai demandé. La femme est pieds nus et vêtue comme un sac ; il n'est pas difficile d'imaginer qu'elle fuit quelque chose dont elle ne tient pas à être rappelée. »
« Hum », murmura Sheyann. « Et elle était sur la route du nord, venant de Viridill ? »
« Oui. Elle a mentionné Tar'naris aussi ; elle avait été dans le sud, mais ne savait pas de quoi la guerre retournait, donc elle n'a pas pu y être longtemps. Elle ne savait pas non plus où menait la route. Honnêtement, Aînée, elle ne semble rien savoir. C'est comme parler avec un enfant dans un corps de femme. Un enfant plutôt mordant », ajouta-t-il avec contrition.
Sheyann changea de position, laissant le vent disparaître, et il se tourna à moitié pour suivre son regard. Arachne venait vers eux.
« Bonjour ! » dit-elle en agitant la main. « Vous avez décidé que je n'étais pas un monstre secret maintenant ? »
Sheyann sourit légèrement. « Pas concluante. »
Arachne grinça. « Héhé. Je vous aime. J'ai été informée de la nouvelle par ces humains, pourquoi il y a guerre. Chose très étrange pour Elilial à faire, n'est-ce pas ? Mais évidemment, non, on ne peut pas la laisser faire. Je vois très bien le but de l'arrêter. Mais pourquoi sommes-nous ici dans les montagnes, alors que les démons sont bien loin au sud ? »
L'Aînée Sheyann jeta un coup d'œil à Vaisza avant de répondre. « Au cœur du problème se trouve le fait qu'une invasion armée est très peu caractéristique d'Elilial ; elle est la déesse de la ruse. »
« Oui. » Arachne hocha la tête. « Je sais qui elle est. »
« La guerre, nous le croyons, est un faux front », continua Sheyann en joignant les mains. « La guerre engendre le chaos ; elle fournit la couverture parfaite pour un nombre quelconque d'activités néfastes. Nous, et d'autres qui se sont organisés dans ce but, essayons de discerner son véritable mobile, et de le contrecarrer. »
« Ah ! » Arachne grinça. « Très intelligent ! J'aime ! Je pense que je suis peut-être moins utile que je le croyais si c'est le cas, cependant », ajouta-t-elle plus pensivement. « Je suis douée pour combattre, et douée pour intriguer, mais pour intriguer bien, il faut connaître la situation et le terrain, oui ? Je ne sais pas grand-chose sur comment les choses sont, ici. »
« Nous sommes contents de toute aide que quiconque est disposé à offrir », l'assura Shiraki. Sheyann lui lança un long regard.
« Ce groupe ne prévoit de rester ici qu'un jour de plus », ajouta Vaisza. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps ; d'autres doivent encore se présenter, mais nous devons faire des plans et continuer à avancer. Demain nous tiendrons notre rencontre et déciderons de nos prochaines étapes, et devrons partir sans quiconque n'est pas arrivé d'ici là. Que la déesse accorde qu'ils ne soient que retardés », ajouta-t-elle plus bas.
« Déesse ? » Arachne s'anima visiblement. « Laquelle ? »
Vaisza cligna des yeux. « Laquelle… déesse ? Je suis une Chasseresse d'Argent. Je sers Avei. »
« Oh », dit Arachne, déçue. « Je n'ai pas besoin de celle-là… Ah bien. Je vais regarder autour, si nous devons attendre jusqu'à demain. » Elle se tourna et s'éloigna vers l'avant de leur petite vallée, où ils avaient une vue sur la forêt assombrie et les plaines au-delà.
« A-t-elle dit ce que j'ai cru entendre ? » exigea Vaisza.
« Oui », dit l'Aînée Sheyann avec un soupir, « et non, je n'ai pas plus d'idée que vous de ce que cela voulait dire. Quelle belle prise vous nous avez ramenée, Shiraki. »
Il soupira et s'éloigna d'elle. C'était un degré de rudesse risqué envers une Aînée, mais sa patience s'usait. Vraiment, de toutes les personnes avec qui être coincé dans les montagnes… Il espérait ardemment que l'Aînée Onnaue allait bien.
« Alors vous avez décidé de lui faire confiance, cependant ? » demanda Vaisza derrière lui.
« J'ai décidé de ne pas la chasser », répondit Sheyann. « Il est logique d'être franc avec elle sur des choses qu'elle apprendra de toute façon inévitablement. »
« Bonsoir, Lord Kraanz », dit-il poliment en tanglic au costaud humain tandis qu'ils se croisaient.
Kraanz s'arrêta, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers Arachne, qui s'était dirigée vers le bord de la vallée où elle descendait en une forte pente vers un sentier de montagne en contrebas. « Trouvaille intéressante, là, garçon », dit-il, redressant la peau d'ours drapée sur ses épaules. « Un conseil : si vous ramassez chaque belle paire de jambes que vous croisez, plus tôt que tard vous vous retrouverez avec un bras plein de dingue. »
« Je m'en souviendrai », dit Shiraki gravement, cachant son amusement. Arachne lui avait récemment donné de l'entraînement pour ça. « Je me demande, puisque vous abordez le sujet… Vous avez passé du temps à Tar'naris, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'est ça », répondit l'homme avec un grinçant qui montrait plusieurs dents manquantes. « Deux fois comme pilleur et une fois comme esclave. Il y a eu un peu de chevauchement, là. »
Shiraki hocha la tête. « J'essaie de comprendre d'où vient notre invitée — elle a une façon de parler bien particulière. Dites-moi, cela ressemble-t-il à l'accent drow, à votre oreille ? »
« J'en ai bien peur, je ne peux pas beaucoup vous aider, garçon », dit Kraanz en haussant les épaules. « Je ne comprends pas grand-chose à votre langue. Ça ne m'a pas paru trop familier quand elle a parlé, mais je ne jurerais pas reconnaître le charabia des drows qui me poussaient avec un fouet, non plus. »
« Je vois », murmura Shiraki. Eh bien, ce n'était qu'une idée. Quelles étaient les chances qu'elle puisse venir de Tar'naris, de tous les endroits ? Assez particulier qu'elle y ait été ; les drows avaient peu d'utilité pour leurs cousins de surface, même comme esclaves.
« Hé », dit soudain Arachne depuis devant. « Attendons-nous des ennemis furtifs ? Parce que je pense que cet oiseau est une personne. »
« Où ? » exigea Sheyann, passant devant Shiraki et Kraanz vers le bord de la vallée.
« Là-bas », répondit Arachne, pointant dans l'obscurité. « Petit oiseau noir. »
« Qu'est-ce qu'elle dit ? » demanda Kraanz.
« Elle voit un oiseau suspect », expliqua Shiraki, les yeux sur les deux femmes.
« Elle voit un oiseau ? Dans le noir ? »
« Regardez son aura », disait Arachne. « Bien, bien trop énorme pour un petit oiseau. Mais aussi cachée, donc vous ne remarquez pas à moins de regarder. »
« Vous avez raison », nota Sheyann. « Je la vois maintenant, moi aussi. Ce serait déjà suspect de toute façon. Les corbeaux ne volent pas la nuit. »
Des corbeaux ? Shiraki sentit un mélange d'espoir et d'appréhension monter en lui.
« C'est appelé un corbeaux ? »
« Corbeau. » L'Aînée se tourna à moitié pour donner à Arachne un regard insondable. « Au singulier, un corbeau. Comment avez-vous fait pour remarquer son aura ? Vous avez raison, elle est à peine perceptible ; il faut regarder de très près. »
« Parce que vous savez que c'est un corbeau », répondit-elle calmement, continuant à fixer l'oiseau. Shiraki put le voir maintenant aussi, arrivant droit sur eux. « Vous voyez quelque chose que vous comprenez, et vous ne regardez pas de plus près. Moi, je dois tout regarder. Un jour je comprendrai ce que tout est et je serai aussi aveugle que tout le monde. Ou morte. » Elle haussa les épaules. « C'est tout un, je suppose. »
Le corbeau croassa rauquement en approchant, piquant dans la vallée, où il se posa au sol à quelques pas d'eux. Soudain, ce n'était plus un oiseau qui se tenait là, mais une femme elfe en armure de cuir usée, aux cheveux noirs attachés en une tresse serrée.
« Kuriwa », dit Sheyann, laissant percer un soulagement ouvert dans son ton. « Bien le bonjour. Quelles nouvelles ? »
« Peu, je crains, et pas très brillantes », répondit la chamane. « Je suis ravie de vous voir en sécurité, Sheyann. Et toi, Shiraki. » Elle hocha la tête vers chacun des humains à son tour avant de poser un regard inquisiteur sur Arachne.
« Bonjour ! » dit la nouvelle venue gaiement.
« Ceci », dit Sheyann sur un ton mesuré, « est une nouvelle connaissance que Shiraki a trouvée. Kuriwa, rencontre Arachne. »
« En effet. » Kuriwa plissa les yeux. « L'honneur est pour moi… Arachne. »
« Je suppose ? » répondit-elle, inclinant la tête. « Vous avez un air suspicieux. Tout le monde pense que je vais les empoisonner ? »
« Pardonnez-moi », dit Kuriwa suavement. « Les choses étant ce qu'elles sont, je me suis rendue méfiante des surprises. Comme je le disais, mes amis, les nouvelles ne sont pas bonnes. Le Cercle semble avoir été découvert par les forces d'Elilial. Ses spectres de la Couronne Noire ont agi contre plusieurs de ceux que nous avons placés dans les terres humaines qu'elle a submergées. »
« C'est une nouvelle sombre en effet », dit Sheyann en fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce qu'elle dit ? » demanda Kraanz. Shiraki s'approcha de lui et commença à traduire à voix basse pendant que Kuriwa continuait.
« Talivar, Dame Keress et Noslin, j'ai confirmé qu'ils ont été tués. J'ai réussi à rejoindre Misareth à temps pour l'extraire de Caladel, mais je n'ai pas eu cette chance en essayant de secourir Anzar. » Elle soupira. « Il… vivra, je crois, mais les Spectres ont utilisé sur lui un poison d'origine infernale. À moins que cette guerre ne s'éternise plus longtemps que nous ne pouvons le permettre, sa part dans tout cela est terminée. »
« Putain de merde », jura Kraanz. Vaisza murmurait déjà des prières pour les morts.
« Nous devons clairement changer de stratégie, alors », dit Sheyann.
« Oui », acquiesça Kuriwa. « Je suis venue en proposer une nouvelle. Les Spectres nous chassent maintenant ; je suggère que nous battions en retraite, et les laissions croire qu'ils nous chassent. »
Shiraki interrompit sa traduction pour demander : « Quel bien terrestre cela pourrait-il faire ? »
« Ces Spectres », dit Arachne. « Elles… se cachent ? Comme votre Cercle ? »
Kuriwa lui lança un autre regard perçant. « Ce sont le culte d'Elilial parmi les humains. Oui, elles doivent se cacher. »
« Ah », dit-elle en hochant la tête. « Un bon plan, alors, Chucky. On fait les cibles faciles, elles sortent pour nous poursuivre, oui ? »
« C'est mon espoir », dit Kuriwa.
« Ça se prononce Shiraki », murmura Sheyann.
« Chi-ra-ki », dit Arachne soigneusement. « Je croyais dire ça. Désolée, Chucky. »
Il soupira lourdement et reprit sa traduction pour Kraanz. Mervingen tenta d'enterrer un rire sous une toux.
« Reculer vers où, alors ? » demanda Vaisza.
« Initialement, ici », dit Kuriwa. « Ce point de rendez-vous est loin du front et facile à sécuriser. Quand plus de monde aura rassemblé, je souhaite envoyer une expédition à Svenheim, puisque nous sommes près de la route qui y mène. »
« C'est peu s'en faut nous demander de quitter le terrain entièrement », dit Vaisza vivement.
« Pour le moment, oui », convint Kuriwa. « Mais c'est une action vers un but précis — deux, en fait. Recruter les nains pour la cause sera une victoire majeure ; les effectifs d'Elilial faiblissent déjà, mais les armées humaines aussi. Une autre force mortelle fera pencher la balance. De plus, étant une tactique si valable, c'est une raison crédible pour que le Cercle se retire, et aussi une solide provocation pour que les Spectres nous poursuivent. »
« Astucieux », songea Arachne.
« Oui », dit Sheyann, observant Kuriwa de près. « Je peux voir ce plan fonctionner, peut-être. »
« Ce n'est pas tout à fait si simple, bien sûr », dit Kuriwa. « Plutôt que de vous laisser refroidir les talons dans les montagnes pendant des semaines, je compte moi-même rassembler les autres ici. Cela… sera difficile. »
« Vous n'êtes sûrement pas en train d'envisager de les faire passer par l'entre-lieu », dit Sheyann sèchement.
« Temps désespérés », dit Kuriwa en haussant les épaules. « Mesures désespérées. »
« Je réfléchirais soigneusement à quel point nous sommes désespérés ! »
« Je l'ai fait », dit la chamane, soutenant son regard. « Suis-je connue pour prendre des risques s'ils ne sont pas nécessaires ? »
L'Aînée soupira. « De quoi avez-vous besoin de nous, alors ? »
« Simplement de tenir cette position, et de la préparer. Il y aura bientôt plus de monde ici — ils seront fatigués et probablement très stressés. Pouvez-vous rassembler de la nourriture, préparer des médicaments et des lieux de repos ? »
« Nous pouvons faire cela », acquiesça Sheyann, jetant un coup d'œil aux autres. « Ce sera bien mieux que de simplement compter les heures. »
« Le gibier n'est pas abondant ici », offrit Vaisza, « mais je peux commencer à chasser. »
« Pas pour moi, si ça aide », dit Arachne. « J'ai mangé un bison il n'y a pas longtemps. »
La Chasseresse whipped sa tête vers elle pour la fixer. « Qu'est-ce que vous voulez dire, vous avez mangé un bison ?! »
« Je ne sais pas. » Elle pencha la tête, se tournant vers Shiraki. « C'est ce que Chucky a dit que c'était. »
Il soupira, tout comme Sheyann ; Kuriwa la fixa simplement, vide. Ce n'était pas exactement un secret, mais les elfes ne préféraient pas discuter de leur métabolisme avec les humains, dont le processus d'absorption et de stockage d'énergie était entièrement biologique. Par conséquent, ils devaient manger virtuellement tout le temps, ou risquer la famine. La façon elfe de transformer de grandes quantités de nourriture en énergie pour de longues périodes était, bien sûr, bien plus efficace, mais souligner aux humains les façons dont ils étaient inférieurs menait rarement à des discussions productives.
« Si vous êtes d'accord avec ceci », dit Kuriwa, « je vais rejoindre les autres. Le temps presse. »
« Voyagez en sécurité », dit Sheyann en s'inclinant. Kuriwa hocha la tête en retour, puis s'éleva sur un battement d'ailes sombres.
« Pas très portée sur la socialisation, elle ? » commenta Kraanz.
L'Aînée Sheyann soupira à nouveau. « Il semble que nous ayons du travail, mes amis. Pour l'instant, cependant, je suggère que nous nous reposions. Tout cela sera mieux abordé à la lumière du jour. »
Presque immédiatement après le petit-déjeuner, il regrettait déjà toute la situation. D'une manière ou d'une autre, avec des démons en liberté, les spectres de la Couronne Noire traquant leurs alliés et une mission vers les mystérieux royaumes nains qui se profilait, Shiraki se retrouvait à ramasser du bois de chauffage. Eh bien, ce n'était pas tout à fait aussi ennuyeux que ça aurait pu l'être, compte tenu de l'« aide » qui lui avait été assignée.
« Et… celui-ci va devenir un arbre ? »
« C'est un arbre », dit-il patiemment. « C'est un semis, un arbre juvénile. Laissez-le tranquille ; il n'y a pas assez pour brûler correctement, et il vaut mieux le laisser mûrir en un pin de taille normale. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Arachne.
« Plusieurs années. »
« Hum. Nous avons besoin de bois maintenant. »
« La nature n'est pas toujours accommodante », dit-il gravement. Son ignorance de absolument tout avait depuis longtemps cessé d'être charmante et était, à ce stade, plus même drôle. Elle devenait vraiment une gêne.
« Combien de temps avant que celui-ci ne devienne un arbre ? »
« C'est un rosier », dit-il lassement. « C'est à peu près aussi grand qu'ils deviennent. Ce n'est pas la saison, mais les fleurs sont — ne mettez pas votre main dedans ! Il a des épines ! »
« C'est agaçant », dit-elle, reculant du rosier et le fixant avec suspicion. « Nous ne devons ramasser que le bois qui est tombé des branches ? Cela prendra une éternité. »
« C'est juste pour notre feu de camp », dit Shiraki, ramassant un autre bâton et le glissant sous son bras avec les autres. « Quand nous passerons à la collecte de réserves de bois pour quand les autres arriveront, nous aurons besoin d'outils pour abattre l'un de ces arbres. Un seul devrait suffire pour nos besoins. »
« Shiraki », dit-elle calmement.
« Vous l'avez eu juste », dit-il surpris, se tournant vers elle. Elle fixait gravement par-dessus lui, cependant. Il suivit son regard et laissa immédiatement tomber son maigre bras de bois.
La femme qui était apparue silencieusement parmi les arbres aurait pu passer pour une humaine élancée pour la plupart de ses traits. Même les sabots n'étaient pas un obstacle complet ; il y avait un certain nombre de malédictions assez courantes qui avaient cet effet. Ses cheveux, cependant, étaient une nappe lisse de feu orange, descendant dans son dos et traînant au sol derrière, où ils ne mettaient pas le sous-bois en feu. Ses yeux, aussi, étaient des gouffres infinis de flamme.
Il tira sa hachette et son couteau de ceinture, se plaçant devant sa compagne. « Arachne, reculez. Allez trouver l'Aînée Sheyann. »
« C'est très noble de votre part… Shiraki, c'était ça ? » La voix de la femme était comme un chœur, comme une douzaine de femmes parlant en unisson harmonieux. « Mais il n'y a pas besoin d'être si hostile. Pourquoi n'aurions-nous pas une discussion calme et tranquille ? »
« Arachne, allez », dit-il urgemment. « Nous n'avons rien à gagner à tergiverser avec la pourriture démoniaque. »
Elle bougea plus vite qu'un elfe ne pouvait suivre. Un instant il se tenait devant Arachne ; le suivant, les doigts de la femme étaient autour de son cou. Ils étaient bien trop longs et avaient bien trop d'articulations, ceignant sa gorge et commençant à couper son air. Il frappa son bras avec ses deux armes, sans absolument aucun effet.
« Vous êtes un petit couteau-oreille grossier », dit-elle calmement. « Et pour votre édification, c'est archidémone. »
« Excusez-moi », dit Arachne sèchement, « il ne peut pas respirer. Lâchez son cou, s'il vous plaît. »
L'archidémone tourna la tête, examinant l'elfe. « Je croyais qu'on vous avait dit d'aller chercher l'Aînée ? Allez faire ça. Je crois que c'est elle avec qui je souhaite — »
Un vent soudain hurla à travers la forêt, apportant avec lui les senteurs incongrues de fleurs, d'eau fraîche et de terre humide. Les cheveux de feu du démon furent projetés en arrière et elle grimça, desserrant légèrement son étreinte. Shiraki haleta pour respirer.
« L'Aînée est ici », claqua Sheyann en avançant vers eux. « Relâchez le garçon et dites votre pièce, démon, puis partez. Je n'ai pas de patience pour votre genre. »
« Tout juste », dit le démon, grinçant désagréablement. Elle avait des crocs extrêmement longs. « Mais je pense que je vais le garder encore quelques instants, oui ? Sinon, quelle motivation avez-vous d'être polie avec moi ? Je suis Invazradi, troisième fille de la Reine de l'Enfer, et je suis cette elfe-gamine depuis des jours. Maintenant que nous sommes tous ici, je crois que nous devrions discuter de ce petit… Cercle du vôtre. »
« Fini de demander poliment », annonça Arachne, pointant un doigt vers l'archidémone.
Le monde entier sonna comme une cloche.
Shiraki se retrouva allongé sur le dos dans le tapis d'aiguilles de pin tombées, clignant des yeux et haletant en attendant que sa vision se nettoie. Il était libre de l'emprise du démon, toutefois. Relevant la tête, il aperçut Arachne, le bras toujours tendu, et Sheyann la fixant avec une expression de choc qui aurait été assez gratifiante dans des circonstances moins funestes.
Le pin dans lequel Invazradi avait été projetée finit de s'effondrer avec un fracas, tandis que l'archidémone se relevait sur ses sabots, décochant un regard meurtrier à Arachne.
« Ça », grogna-t-elle. « C'était. Une erreur. »
« Pourquoi ? » demanda l'elfe innocemment. « Je n'ai pas manqué. »
Invazradi frappa avec cette vitesse impossible à nouveau, mais rebondit sur une sphère de lumière bleue qui jaillit autour d'Arachne à l'impact. Elle recula en titubant, et Arachne fit un geste net avec son poing.
Un orbe de cobalt lumineux se matérialisa au-dessus et s'abattit vers le bas, écrasant l'archidémone contre le sol de la forêt.
« J'essaie d'être gentille avec les gens », dit Arachne sur un ton conversationnel, faisant des mouvements complexes avec ses doigts. Des fils de lumière bleue s'enroulèrent depuis ses mains pour s'enlacer autour des sabots d'Invazradi alors qu'elle essayait de se relever. Au moment suivant, la démone hurlante se retrouva suspendue à l'envers en l'air, ses cheveux lumineux traînant parmi les aiguilles tombées. « Je suis seule dans un nouvel endroit et c'est dur de se faire des amis. Mais toi, grande fille, je pense que tu peux l'encaisser, oui ? »
Shiraki se remit sur ses pieds, se faufilant derrière Sheyann avant de réaliser ce qu'il faisait. L'Aînée, pour sa part, se planta entre lui et la sorcelle et l'archidémone, les bras légèrement écartés comme pour faire barrière de son propre corps.
Sorcelle. Il put identifier, maintenant qu'il avait le temps de réfléchir, le picotement distinctif de la magie arcanique utilisée. Elle était clairement bien plus puissante que Mervingen, ou n'importe quel mage qu'il avait rencontré. Comment ?
« Ma mère aura votre peau en lanières pour en faire des lacets de bottes ! » hurla Invazradi alors que davantage de fils bleus liaient ses bras à son corps.
« Votre mère ne porte pas de bottes », dit Arachne raisonnablement. « Vous n'avez pas eu ces sabots de papa. Maintenant, tu retournes vers elle, et tu lui donnes mes compliments, oui ? Et aussi un message. Je n'aimerais pas avoir à fesser d'autres de ses gamins mal élevés, s'il vous plaît. »
« Non », dit une nouvelle voix, et Kuriwa surgit derrière un arbre. Dans sa main se trouvait une lance au manche doré, sa pointe une seule pièce de cristal taillé. L'ensemble émettait une lueur subtile qui chassait chaque ombre dans les parages sans sembler éblouir les yeux. « Maintenant qu'elle a enfin montré son visage, elle n'a pas besoin de porter un message. Elle en sera un. »
« Non », chuchota Invazradi, sonnant vraiment effrayée maintenant. Ses yeux incandescents étaient rivés sur la lance.
« Toi… Kuriwa, toi, serpent fourbe », siffla Sheyann. « C'était ça que tu visais depuis le début ? »
« Une chose », dit la chamane doucement, s'avançant. « Merci, Arachne. Tenez-la tranquille, s'il vous plaît. »
« Ne vous approchez pas, s'il vous plaît », répondit Arachne. « Et mettez cette chose ailleurs. Notre point est fait ; elle rentre chez elle, maintenant. »
« Non », dit Kuriwa glaciale, « elle ne rentre pas. »
Avec un doux fouettement d'ailes, une autre figure descendit à travers les arbres, atterrissant légèrement à côté d'eux. « Bon, tout le monde, ça suffit à peu près comme ça », dit-elle joyeusement. Shiraki entendit un faible gémissement, ne réalisant que plus tard qu'il venait de lui. La nouvelle venue avait la même voix polyphonique et les yeux remplis de feu d'Enfer qu'Invazradi. Elle avait des serres d'oiseau pour pieds, par contre, et ses cheveux étaient d'un noir ordinaire mais brillant. Des ailes s'étendaient depuis ses épaules, emplumées comme celles d'un oiseau en nuances de pourpre profond et de bleu de minuit, bien que de petites griffes soient visibles à leurs jointures.
« Azradeh ! » piailla Invazradi. « Au secours ! »
« Tu te tais », dit la deuxième archidémone avec dédain. « Tu es une honte. Maintenant, si vous voulez bien relâcher ma sœur ? » ajouta-t-elle directement à Arachne.
« Vous prenez votre sœur et vous partez très loin, c'est clair ? » dit la sorcelle sévèrement. « Nous faisons un petit camping sympa dans les bois. Uniquement avec des amis. Elle est grossière. »
« Oui, désolée pour ça », dit Azradeh avec un sourire ironique. Elle avait, elle aussi, de vicieux crocs. « Pour ce que ça vaut, si cela s'était passé comme elle l'avait prévu, vous seriez tous morts sans avoir à l'écouter. »
« Je te hais tellement », grogna Invazradi.
« Oui, oui », dit Azradeh en la tapotant sur la jambe. « Les liens, s'il te plaît ? »
Arachne considéra les deux un moment pensivement, puis claqua des doigts. Les fils bleus disparurent instantanément et Invazradi s'effondra au sol avec un cri étrangement musical.
« Maintenant, entendez-vous tous bien, oui ? » dit Arachne doucement. « La dame corbeau là-bas, je pense qu'elle est là pour tuer quelqu'un. J'ai le sentiment que ce n'est pas sa première fois, non ? »
« Tout à fait », dit Azradeh en hochant gravement la tête. « Et puis, bien sûr, il y a vous. »
« Oui », répondit Arachne, soutenant son regard. « Il y a moi. »
« Alors, personne n'obtient ce qu'elle voulait, mais tout le monde vit un jour de plus. Un compromis acceptable. Viens, sœur, nous devrions trouver un endroit privé pour que je te fasse la morale avant de te livrer à Mère. Honnêtement, comment tu t'embourbes dans ces désastres dépasse mon imagination. »
Invazradi la foudroya du regard, puis promena sa haine autour des elfes, se fixant enfin sur Shiraki.
« Je te reverrai », promit-elle, puis fit deux pas en arrière et disparut abruptement, ne laissant derrière elle qu'une bouffée de fumée soufrée.
Azradeh inclina la tête d'une façon qui montrait qu'elle roulait des yeux, malgré l'absence de pupilles visibles, puis disparut de la même manière.
Il y eut un moment de silence.
« C'était un bon plan », dit enfin Arachne. « Vous avez de la chance que je sois si désagréable, Kuriwa. Je ne pense pas que vous et votre lance auriez pu faire le poids contre deux d'entre elles. »
« Tout à fait », dit la chamane brièvement. « Je suppose que je devrais vous remercier pour ça. Si la seconde n'était pas intervenue, vous auriez simplement gâché la seule chance que nous ayons jamais eue de retirer une archidémone de l'échiquier ! »
Arachne inclina la tête avec curiosité, jeta un coup d'œil à Sheyann puis revint vers Kuriwa. « Avez-vous rencontré Elilial ? »
« Je n'ai pas eu le plaisir », dit la chamane sèchement.
« Moi, si », dit Arachne fermement, « et je suis plus heureuse de ne pas être son nouveau passe-temps. Les archidémones, ce sont ses enfants, c'est vrai ? Vous tuez l'enfant de la déesse, elle vient après vous avec tout ce qu'elle peut apporter. Je serais peut-être prête à mettre Avei dans cet état contre moi, mais Elilial ? Ce n'est pas une mort propre. Elle vous fera regarder pendant que tout ce que vous aimez est lentement déchiré en lambeaux avant de vous laisser mourir. Si elle est pressée. »
« Et pendant qu'elle ferait ça », dit Kuriwa avec exaspération, « elle serait distraite, concentrée loin de son but principal et ouverte à l'attaque ! Je suis prête à m'attirer ça si cela signifie l'opportunité de retirer la déesse sombre du plan mortel de façon permanente. »
« Vous, notez-le, n'étiez pas la seule personne ici », dit Sheyann sèchement. « Vous ne porteriez pas l'entière responsabilité à ses yeux. Comme c'est stratégique de votre part de faire ce choix au nom de nous tous, Kuriwa. »
« Oui. Eh bien, de toute façon », dit Arachne, se penchant pour ramasser un des bâtons tombés de Shiraki. « Vous deux avez des choses à discuter, alors je vous laisse faire. Évidemment les plans doivent changer encore. A-t-on encore besoin de bois ? Je détesterais avoir piétiné dans les bois pour rien. Mes pieds sont devenus très dégoûtants. »
Plus tard, les deux aînées observèrent depuis un pic plus haut, ostensiblement guettant d'autres démons, pendant que le groupe en bas rangeait le camp chiche, se préparant à partir pour un nouvel emplacement, espérément plus sûr. Leur point de vue choisi était orienté de telle sorte que le vent les rendait inaudibles même aux oreilles elfiques en bas.
« Si vous en êtes sûre », dit Sheyann calmement. « Cela me semble encore terriblement risqué. »
« Je suis prête à risquer ma propre sécurité au besoin », répondit Kuriwa. Elle était assise en tailleur sur un rocher, les mains jointes sur les genoux. « Je vous promets que je suis plus prudente avec la vie des autres. Le terrain a été préparé à l'avance ; la colère d'Elilial se serait abattue entièrement sur moi. Eh bien. Ce n'était pas une perte totale. Ces deux-là ont appris un peu d'humilité et seront peut-être moins agressives… Et j'ai pris la peine de récupérer la lance. Peut-être la donnerai-je à une Main d'Avei. Elle peut encore faire du bien contre les démons. »
« Hum », fit l'autre femme sans s'engager. Pendant quelques minutes, elles regardèrent en bas en silence. Finalement, cependant, elle parla à nouveau. « Je sais à peine quoi faire de cette… sorcelle. Elle semble tour à tour enfantine, folle, et… terrifiante. Quelque chose de ce qu'elle a dit vous rappelle-t-il quelque chose ? Je ne peux m'empêcher de sentir que j'en saurais plus si je pouvais placer cet accent… »
« Elle m'inquiète », chuchota Kuriwa.
Sheyann la regarda, plissant les yeux. « Vous avez l'air de le penser très sincèrement. Elle est un mystère, oui, un potentiellement alarmant. Qu'est-ce que vous savez que j'ignore, Kuriwa ? »
La chamane aînée secoua lentement la tête. « Peu de choses concluantes. Juste assez pour soulever beaucoup de questions dérangeantes. Je sais ce que le mot arachne signifie. Ou ce qu'il a signifié un jour. »
Sheyann leva un sourcil.
Toujours en fixant le groupe en bas, Kuriwa continua doucement. « Dans les suites de la Guerre des Anciens, il y a eu un jeu céleste de cache-cache. Le Panthéon a banni Elilial en Enfer, d'abord. En deux siècles, elle a organisé un coup d'État et a à son tour renversé Scyllith, la bannissant sur le plan mortel, et spécifiquement dans les profondeurs du Monde Souterrain. Pendant ce temps, Themynra, prévoyant ces événements, s'était insinuée dans les royaumes des drows, convertissant tous ceux près de la surface à son culte et créant une barrière entre Scyllith et nos terres, laissant Scyllith avec rien d'autre à faire que de corrompre les drows restants. »
Elle tourna la tête pour fixer directement Sheyann. « Deux dieux Anciens survivent à ce jour… Mais il y en avait trois qui n'avaient pas été tués par le Panthéon, et un dont le sort n'est pas connu. Avant que Scyllith et Themynra ne se les partagent, les drows adoraient une déesse aux multiples bras et aux multiples yeux. Ce qu'elle est devenue, je ne peux que le deviner. Je ne connais pas non plus le sort des dernières prêtresses-araignées. »
Sheyann était devenue totalement immobile. Kuriwa soupira doucement, se tournant à nouveau vers la vallée.
« Montrez-lui de la bienveillance, Sheyann. »
« De… bien sûr », dit l'Aînée, se secouant légèrement comme si elle sortait d'un rêve. « Je le ferais pour toute âme qui en aurait besoin — »
« Non », dit Kuriwa fermement. « Vous seriez bienveillante envers toute âme dans le besoin. Montrez-lui de la bienveillance. Si plusieurs des possibilités que je vois sont vraies, elle ne comprendra peut-être pas, au début, ce que c'est. Nous serons peut-être tous dans de beaux draps si elle ne l'apprend pas. »
En bas, pendant que Shiraki pliait la toile de tente en ballots, Arachne fit une pause dans son propre paquetage pour se tourner et regarder directement les deux aînées. Avant de leur tourner le dos à nouveau, elle sourit.