Quête Principale accomplie : Danse avec les Géants de Sable.
* Vous avez mis le géant de sable danseur à genoux ! La pierre magique intacte sera un cadeau précieux pour les alchimistes de Shahav.
* Exploit exceptionnel ! Votre contribution est parvenue aux oreilles du Seigneur.
* Récompense bonus ajoutée !
Seojin acheva la deuxième quête, une fois de plus, avec le meilleur résultat possible. Il n'était pas surprenant qu'il parvienne à vaincre le boss en solo, et même le Seigneur de Shahav avait désormais vent de ses faits d'armes. Seojin laissa Maya derrière lui et se dirigea vers l'Arène de Gloire pour recevoir la prochaine quête de la chaîne. Le stade circulaire était encore plus impressionnant que le château du Seigneur.
« Excellent ! Tu es un véritable guerrier du désert ! » s'exclama le Champion Lampert, frappant le sol du revers de sa lance. L'homme chauve, lourdement tatoué, était un guerrier redoutable. Il confia rapidement à Seojin la quête suivante.
« Mais pour mériter le titre, tu dois me vaincre au combat ! Tu peux me défier quand tu veux ! »
Des trompettes retentirent de toutes parts tandis que Lampert achevait son défi.
Quête Principale : Bataille pour le titre de Champion ! Le Champion Lampert vous a reconnu. Devenir champion signifie gagner le respect de Shahav. Si vous sortez vainqueur, chaque personne de Shahav se souviendra de votre nom. Récompense de base : Succès. La Grande Histoire du Désert. FOR +6.
Alors que Maya serrait les poings, elle pensa :
« Enfin, il ne s'en sortira pas cette fois-ci ! »
Lampert, puissant guerrier et champion de l'arène, était connu pour sa force. La plupart des aventuriers pouvaient simplement refuser le combat et partir, mais Seojin ne le pouvait pas, à cause des conditions de son pari.
« Tu vas bientôt comprendre ce qu'est un mur infranchissable !
Lampert maniait une lance, tandis que Seojin n'avait aucune arme et ne portait même pas d'armure.
« Il ne peut pas utiliser ses tours de contrôle mental en duel, » se rappela Maya, déterminée à prendre des mesures préventives au cas où il essaierait de les employer sur Lampert.
Maya installa une protection de premier ordre capable de détourner la magie noire et tout le reste, s'assurant que Lampert ne se rendrait pas dès le début du duel, ce qui risquait de lui faire perdre à nouveau.
« J'accepte. »
« Fantastique ! Choisis le jour qui t'arrange le mieux ! »
« Faisons-le tout de suite. »
« Incroyable ! Ton esprit est palpable ! Suis-moi, je te mènerai vers un duel glorieux ! »
« Tout de suite ?! »
Maya espérait un répit, mais il semblait que l'aventurier était encore plus arrogant qu'elle ne l'avait anticipé.
« Enfin, je n'aurai plus à le suivre partout ! » pensa Maya.
* * *
« Est-ce que je dois vraiment passer par tout ça juste pour un succès ? » songea Seojin.
Seojin réalisa enfin que son niveau avait considérablement augmenté, au vu du fait qu'un succès offrant un bonus de FOR équivalent à deux niveaux ne lui paraissait pas impressionnant du tout.
« À Movelon, je pouvais obtenir des succès rien qu'en respirant, » songea-t-il.
Seojin était actuellement niveau 70, ce qui était compréhensible compte tenu de ce qui s'était passé à la Tour du Choix.
« Maintenant, je dois battre le meilleur guerrier de la colonie pour un misérable +6… et ça ne va faire qu'empirer… »
Seojin n'avait eu qu'à collecter quelques cuirs intacts pour obtenir le succès Perfectionniste, mais il savait que la difficulté grimperait en flèche après le niveau 100, d'après ce que Merhen lui avait dit.
« Bref… hum, je crois que j'attire trop l'attention. »
Le son des trompettes résonnait dans tout Shahav, et la plupart des joueurs savaient ce que cela signifiait, car ils y étaient tous déjà passés.
« Quelqu'un doit affronter Lampert en duel ! »
« Qui a accepté le défi ? »
« Lampert va lui faire manger la poussière. Personne n'a jamais gagné. »
Les joueurs affluèrent lentement vers l'arène, car un duel était le plus grand événement de cette colonie désolée. Lorsque le guide de Robert était traité comme une bible, personne n'osait défier Lampert. Cependant, il y avait désormais quelques challengers occasionnels grâce au guide de Seojin. Plus la quête est difficile, plus la récompense est grande. Ils savaient tous qu'il n'y avait que deux issues : rester sur la défensive et finir en sac de frappe, ou passer à l'offensive et se faire one-shot. Plutôt que de venir se moquer du challenger, c'était davantage comme un petit festival agréable où les joueurs se réunissaient pour spectater. Et Seojin…
« Je garde ça privé. »
…refusa de participer à un tel festival.
« Pourquoi ? »
« Je ne veux pas qu'un duel sacré soit traité comme une foire aux monstres. Même s'ils n'ont pas de mauvaises intentions, je ne veux pas que les gens le regardent comme un divertissement. »
« C'est impossible de le garder complètement privé. »
« Ça me va pour le Seigneur de Shahav, mais je n'autoriserai pas les aventuriers et les autres résidents à y assister. »
« Très bien ! Si le challenger est d'accord, qu'il en soit ainsi. »
Si bâtir sa popularité était important, certaines choses devaient rester sous le boisseau. Ce duel était clairement l'une de ces choses qu'on ne pouvait pas montrer aux autres, surtout pas à Maya.
* * *
Maya était nerveuse.
« Quel tour va-t-elle jouer ? »
Seojin avait suggéré un duel à huis clos, mais Maya se demandait comment il savait que c'était possible.
« J'ai fourni à Lampert une protection, mais je ne sais pas quoi d'autre ce type cache. »
Maya ne pouvait pas risquer de s'infiltrer dans le stade, mais elle avait sa propre façon de vérifier la situation.
« Je peux voir ce qui se passe à travers un autre regard. »
Un seul spectateur était autorisé à regarder le duel, mais par chance, Maya était en position de parler en privé au Seigneur Oldman Shahav. Elle le salua aimablement à son arrivée à l'arène.
« Mon Seigneur ! »
Oldman sourit doucement, ravi de voir Maya. Il tenait à cette fille admirable comme tous les autres résidents. Innocemment, Maya demanda :
« Oh, Maya ! Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Es-tu venue regarder le duel ? »
« Oui, les seigneurs doivent assister aux duels. Tu veux le voir aussi ? On n'a pas souvent l'occasion d'assister à l'action d'un guerrier habile comme Lampert. »
« Oui, mon seigneur, mais… »
« Je m'excuse, Maya. Même moi, je ne peux pas enfreindre les règles. Cependant, je peux te décrire le duel plus tard. »
Les yeux de Maya s'illuminèrent.
« C'est suffisant, merci, mon seigneur ! »
* * *
« Donc… c'est le Seigneur Oldman Shahav. »
Seojin regarda le vieil homme entrer avec un doux sourire aux lèvres et comprit qu'il devait être le seigneur de la région. L'homme s'approcha de Seojin et tendit la main pour une poignée, apparemment amusé de le voir.
« Tu es l'aventurier qui a demandé un duel privé ? Ah, tu es celui qui a vaincu le Golem ! »
« Oui, mon seigneur. »
« J'admire ta décision de défier Lampert en duel, quel qu'en soit le résultat. »
Oldman applaudit comme s'il le pensait, et Seojin répondit par une remarque cinglante.
« C'est pas plus facile que de se battre contre Ironblood ? »
« Bien sûr que si… qu'est-ce que tu dis ? »
« Je te dis qu'affronter un seul guerrier honnête est bien plus simple que de se battre contre des hordes d'aventuriers comme Ironblood. »
Les yeux d'Oldman s'écarquillèrent, et Lampert resta là, clignant des yeux, sans comprendre ce qui se passait.
« Lampert, peux-tu attendre un instant ? »
« Si c'est ta demande… est-ce que ça concerne le seigneur ? »
« Oui, Comte Shahav. C'est urgent. »
« Je suis… » Oldman lécha ses lèvres sèches face à la situation inattendue.
« D'accord, je te rejoins en privé. Lampert, peux-tu attendre un instant ? »
« Bien sûr ! »
« Entrons. Jeune aventurier, je crois qu'on a beaucoup à discuter. »
* * *
La pièce où ils se tenaient était plutôt sobre, ayant servi auparavant de salle d'attente pour les guerriers avant leurs duels. Oldman Shahav fixait l'invité imprévu.
« C'est plutôt inattendu. »
« On dirait que tu n'as pas eu de nouvelles d'Ironblood. »
« Non. Es-tu l'aventurier qui nettoie les domaines de Valaran les uns après les autres ? »
Seojin laissa échapper un souffle.
« C'est une sacrée rumeur. »
« On peut échanger des nouvelles sans faire de longs trajets grâce à la magie avancée. Les seigneurs, en plus, ont tendance à se méfier de ce genre de nouvelles. »
Jusqu'à présent, les nobles de Valaran vivaient une vie de soleil et d'arc-en-ciel, un peu comme des animaux sans prédateurs naturels. Cependant, une bande d'aventuriers connue sous le nom de Chevaliers de Fer avait commencé à prélever une taxe de protection sur eux, qui était généralement une somme modique.
« Tu as raison, j'ai mal à la tête. »
« Sur la façon de me gérer ? »
« C'est pas à cause de toi, c'est sur la façon dont je dois réagir. Je suis sûr qu'Ironblood ne m'a pas contacté à l'avance pour rien. »
« Donc Shahav a été abandonné ? »
« C'est une expression dure, mais au pire, c'est ça. »
Oldman paraissait bien plus calme que Seojin ne l'avait prévu. Bien sûr, il pouvait ourdir quelque chose de sournois en interne, mais il ressemblait davantage à quelqu'un qui avait tout laissé tomber.
« J'imaginais déjà, mais peux-tu me confirmer quelque chose ? »
« Tant que je sais de quoi tu parles. »
« Est-ce que Shahav sert de bouclier ? »
« Je les y ai forcés. »
« Donc c'était ton choix. Quel gâchis… »
Oldman soupira légèrement. Après avoir fixé le vide un instant en silence, il dit.
« Qu'est-ce que tu vas faire de Shahav ? »
« J'y réfléchis encore. »
C'était une menace subtile : l'avenir de ce domaine était entre les mains de Seojin. Cependant, la réaction du seigneur ne fut pas celle qu'il attendait.