« Si vous le souhaitez, je peux renoncer à mon titre. Cependant, vous devrez présenter des résultats à Sa Majesté, n'est-ce pas ? Je peux également vous aider à ce sujet », dit Oldman avec un sourire bienveillant.
« Alors, que diriez-vous de satisfaire la curiosité de ce vieil homme ? »
« Par curiosité… vous voulez dire… ? »
« Qui sera le nouveau seigneur de ces terres ? »
Seojin fixa simplement le visage ridé d'Oldman, n'ayant pas prévu ce genre de réaction. Il ne pouvait y lire qu'une pure curiosité, comme si sa propre sécurité lui importait peu.
« Cette décision sera prise par Sa Majesté », répondit Seojin.
« Vous avez une bonne attitude, sachant où commence et où finit votre responsabilité », complima Oldman.
« Avez-vous des regrets concernant votre domaine ? » demanda Seojin.
« Aucun », répondit Oldman avec assurance.
« C'est seulement dommage que je ne puisse pas voir l'avenir de cette terre. Elle a été domptée et peut être facilement cultivée par quiconque est assez sincère, contrairement à par le passé. »
« Cette terre était-elle à l'origine sans maître ? » s'enquit Seojin.
« Oui, Son Altesse m'a ordonné de trouver une oasis et d'y bâtir une ville à côté. Ce fut le début de Shahav. »
Un message système apparut tandis qu'Oldman expliquait.
PNJ clé rencontré : Seigneur de Shahav - Oldman.
Informations mises à jour : seigneur pionnier du Désert. Il est respecté par le peuple et connu pour agir pour son domaine plus que pour quoi que ce soit d'autre.
Seojin se rassit et croisa le regard d'Oldman.
« Mon Seigneur, j'aimerais en apprendre davantage sur cet endroit. »
« C'est comme un vieillard qui se vante de sa gloire passée… »
« Vous entendrez aussi mon histoire. N'êtes-vous pas curieux ? »
Oldman ne répondit que par un faible sourire. Dompter le désert n'était pas chose aisée – personne ne viendrait volontairement s'installer dans une telle terre stérile, et les ressources étaient rares. Le manque de provisions et de main-d'œuvre rendait la culture du sol difficile, et l'environnement inhospitalier décourageait les gens de s'y installer. C'était un cercle vicieux.
À l'époque, dans les jours les plus sombres d'Oldman, les Chevaliers de Fer arrivèrent.
« Ils ont promis toutes sortes de soutien », expliqua-t-il. « Les débuts sont toujours les plus difficiles, et les Chevaliers de Fer ont promis de nous aider à réussir à Shahav. »
Avec l'aide des Chevaliers de Fer, les installations furent améliorées et la zone protégée. Robert fit la promotion du domaine et amena de nouveaux résidents dans les installations autrefois abandonnées.
« Il a également mentionné quelque chose à propos de la Mer de l'Information. En tant qu'aventurier, vous pouvez en avoir entendu parler », ajouta Oldman.
À partir de là, tout alla mieux. Il y eut assez de main-d'œuvre et de provisions, et le domaine continua de s'étendre de lui-même, sans avoir besoin de l'intervention des Chevaliers de Fer.
« Qu'ont-ils demandé en échange ? »
« Pas grand-chose. Ils ont pris ce qui était censé revenir à Sa Majesté, mais leurs exigences n'ont pas nui au bien-être de mon peuple. Ils n'étaient pas avides. »
À la surprise de Seojin, les Chevaliers de Fer ne demandèrent que trente pour cent des revenus du domaine. Cela semblait modeste, compte tenu du fait qu'ils avaient pratiquement bâti le domaine à partir de rien.
« Bien que cela ait pu sembler un investissement judicieux, les Chevaliers de Fer ne s'en seraient pas tenus là. »
Il devait y avoir un autre mobile, et Shahav y était probablement mêlé.
« Ces trente pour cent ne sont probablement qu'une façade, et cela pourrait aussi leur profiter quand la vérité éclatera. »
Le point crucial était que le bon seigneur était redevable aux Chevaliers de Fer, quelles que soient leurs véritables intentions.
« Donc, vous êtes endetté envers les Chevaliers de Fer. »
« Oui, nous ne prospérerions pas comme cela sans eux. C'est tout ce que je voulais, et maintenant je peux partir en paix. »
Voilà la source de sa sérénité. À la surprise de Seojin, Oldman Shahav était un homme d'intégrité.
« Je voulais entendre votre histoire. Vos actions jusqu'ici semblaient avoir une bonne raison. »
« Êtes-vous curieux de connaître la raison ? »
Oldman acquiesça, car cette intention pourrait déterminer le destin de Shahav.
« Je ne suis pas un ange. Je suis simplement contre les Chevaliers de Fer et j'essaie de minimiser les dommages collatéraux. »
« Personne n'est purement bon. »
« Disons que je suis relativement bon. Je n'ai aucune intention de renverser les seigneurs ici, surtout pas si ce seigneur vous ressemble. Donnez-moi simplement les informations liées aux Chevaliers de Fer. »
« J'ai dit que je démissionnerais de mon poste parce que je ne peux pas faire cela. »
« Parce que vous leur êtes redevable ? »
« Shahav a reçu une aide irremplaçable, quelles que soient leurs intentions. Vous avez vos raisons, et j'ai une valeur que je dois protéger. »
Oldman Shahav n'était pas assez sot pour croire que les Chevaliers de Fer étaient une œuvre de charité, mais il avait une règle de fer pour rester impartial. Ce n'était pas non plus par bonté d'âme.
« Les humains ont tendance à se mettre en colère lorsqu'ils sentent que leurs efforts ne sont pas reconnus. La colère engendre une vengeance irrationnelle, et Shahav ne peut pas se défendre contre la colère des Chevaliers de Fer. »
« La même chose arrivera si le nom de cet endroit change. »
« Il y a une différence significative entre l'inévitable et ne pas résister. Ne le savez-vous pas ? »
Seojin se renfrogna légèrement, comprenant exactement ce que voulait dire Oldman.
« Ouais, on pourrait obtenir le même résultat, mais les chemins que nous emprunterons seront très différents. »
Seojin savait que s'il retirait de force les Chevaliers de Fer du domaine seul, cela ne ressemblerait pas à la même chose que s'il était aidé par le seigneur Shahav.
« Est-ce qu'il ne se soucie pas de la façon dont tout cela va se terminer ? » se demanda Seojin.
Il savait qu'Oldman était connu pour se soucier de son domaine, mais le système n'avait jamais confirmé si cela faisait partie de sa vraie nature.
« Mais si c'est son vrai moi… »
Alors le plan du vieux seigneur serait comme ceci : Les Chevaliers de Fer perdraient tous leurs liens avec Shahav si Seojin retirait de force le seigneur de Shahav, ce qui signifie que le domaine serait libéré d'une bombe à retardement nommée Chevaliers de Fer.
« Vous y voyez une opportunité… »
« Une opportunité pour cette terre. »
« Compris. Vous avez dit que vous deviez une dette aux Chevaliers de Fer et que vous devez la payer. »
« Oui, c'est exact. »
« Et qu'en est-il des choses sans rapport avec les Chevaliers de Fer ? Pouvez-vous m'aider pour celles-là ? »
« Pourquoi auriez-vous besoin de mon aide pour celles-là ? »
« Mon but n'a jamais été seulement les Chevaliers de Fer, et je leur ai déjà fait savoir que je me rendais ici », expliqua Seojin.
L'expression du vieux seigneur changea subtilement, montrant un mélange d'intérêt et d'inquiétude.
« Est-ce ainsi ? » demanda-t-il.
« Je suis sûr qu'ils ont déjà caché les éléments clés. Les Chevaliers de Fer n'ont aucune faiblesse à Shahav », dit Seojin.
« Quel dommage », répondit Oldman.
« Ce sera une bonne affaire. Je peux satisfaire vos besoins, et Shahav n'aura plus aucun secret sale derrière lui. J'obtiens ce que je veux et je pars. »
Seojin devait d'abord obtenir ce qu'il pouvait, et il savait que pousser Oldman trop loin ne serait d'aucune aide.
« Que voulez-vous ? »
Avant tout, il devait penser à une offre qu'Oldman ne pourrait pas refuser.
« Je veux entendre comment était Shahav avant les Chevaliers de Fer, et… »
Seojin jeta un coup d'œil vers l'entrée de la salle d'attente.
« Je dois gagner ce duel, mais c'est normalement impossible. Les gens doivent au moins PENSER que j'ai gagné. »
Le vieil homme en face de lui aurait un rôle significatif pour l'aider à vaincre le champion honorable sans la force. Oldman Shahav acquiesça avant de partir.
« Je le persuaderai. »
Et après un instant…
Quête Principale : Bataille pour le Champion ! terminée.
Avec le message, des cors résonnèrent dans tout Shahav pour signaler la victoire du challenger.
* * *
« Qu'est-ce qui prend tant de temps ? »
Maya regarda anxieusement vers l'Arène de Gloire, pensant que le match aurait dû se terminer maintenant.
« Est-ce qu'il tient vraiment tête à Lampert ? C'est impossible. Ses tours ne devraient pas pouvoir faire durer le combat comme ça. »
Maya pensait qu'il échouerait soit à utiliser ses compétences et perdrait après un coup, soit il réussirait et ferait démissionner Lampert ; dans les deux cas, le match se terminerait vite.
« Pourquoi ça prend si longtemps ? » se demanda Maya, avant d'entendre un son impossible.
Boum, bouuum ! Boum boum boum boum boum !
La mâchoire de Maya tomba tandis que le magnifique son des cors résonnait dans tout Shahav.
« Il a gagné ? Ce débutant a battu le champion, Lampert ? »
Maya trouvait encore cela impossible, et les gens l'entourant semblaient également surpris.
« Il a battu le champion ? Vraiment ? » demanda un joueur, tandis qu'un autre disait :
« Peut-être qu'il a triché. »
Un troisième joueur intervint : « Comment pourrait-il tricher dans un combat loyal contre le champion ? »
« Wahou, il a dû dépenser une fortune dans son équipement. Chanceux. »
Maya regarda autour d'elle les aventuriers qui avaient la même réaction qu'elle.
« Il a dû utiliser une sorte de truc ! »
Maya avait lancé une protection mentale sur Lampert, et elle ne pouvait imaginer aucune façon normale pour Seojin de gagner contre le champion.
« Mais le seigneur a sûrement remarqué quelque chose. Je vais découvrir quel genre de tours il utilise… »
Oldman était un seigneur pionnier et un guerrier habile, qui avait trempé son épée dans le sang de ses ennemis à son apogée, et Maya attendait une analyse raisonnable de sa part.
« J'espère que mon instinct a tort. »
Si le pouvoir de Seojin était lié aux ténèbres, le pari serait caduc. Cependant, quand Maya rencontra Oldman et Lampert à la porte dérobée, leurs expressions semblaient plus complexes que ce qu'elle attendait. Maya courut vers le seigneur pour en savoir plus.