« Que veux-tu dire par j'ai caché mon… » Maya allait trouver des excuses, mais elle secoua la tête. « Ça ne sert à rien puisque tu m'as déjà vue à l'œuvre. Pourquoi m'as-tu testée, aventurier ? »
« Je savais que tu cachais tes pouvoirs. Je voulais juste le vérifier par moi-même. »
« Comment l'as-tu su ? »
« Secret professionnel, désolé. Et ta réponse ? »
« C'est pareil pour moi. J'ai une raison de le cacher. »
« Peux-tu me dire cette raison alors ? »
« Si tu vois mon pouvoir, tu vas insister pour que je sorte de Shahav. »
« Je croyais que tu avais besoin de beaucoup d'argent. »
Seojin se souvint comment Maya s'était disputée avec Jin pour un seul client. Maya poussa un petit soupir.
« C'est vrai. »
« Alors, est-ce que mon argent peut changer ta réponse ? »
« En principe, non. »
« Et si le chèque est assez gros pour briser ces principes ? »
« Eh bien, j'y réfléchirai. Mais, monsieur, le coût ne sera même pas comparable à Shahav. »
« Je veux connaître le prix. »
« Je n'y ai même pas pensé, et même si je le voulais, je ne pourrais pas le fixer maintenant. »
« Donc, tu peux y réfléchir ? »
« C'est… »
L'expression de Maya devint encore plus complexe.
« Je ne peux vraiment pas, après tout. Je ne te demanderai pas de faire comme si tu ne m'avais pas vue, mais c'est vraiment hors de question. » Maya dit fermement.
Elle n'avait hésité au début que parce que la situation était si inattendue. Les principes sont des principes parce qu'on ne peut pas les briser.
« D'accord, c'est dommage. Au fait, il vente pas mal et mes yeux piquent. Proposes-tu d'autres services que l'accompagnement vers Shahav ? Une visite des environs, peut-être ? »
« Il a abandonné ? »
Maya y songea un instant, mais réalisa que l'aventurier ne pouvait pas s'aventurer seul sans son aide.
« Même les aventuriers ne marchent pas aveuglément vers une mort certaine… »
Seojin reconnaissait toujours la vraie force de Maya, ce qui la rassura.
« De toute façon, je préfère rester avec lui. C'est plus sûr que de le laisser errer seul. »
Maya afficha à nouveau son doux sourire joyeux.
« Pour seulement cinq or, je peux t'offrir une visite de huit heures de Shahav, monsieur ! »
***
« Tu ne croiras pas à quel point j'ai exploré cette fois-ci. »
« Maître ! Il y a deux cactus de plus par ici ! »
« J'arrive ! »
« Qu'est-ce qui te prend si longtemps ?! »
« Sois patient ! Tu es toujours aussi colérique quand tu fais de l'aventure ?! »
La Fleur du Désert, le meilleur bar de Shahav, était un joyeux chaos, rempli de joueurs et de PNJ. Malgré la poussière dehors, l'intérieur était propre. Maya expliqua qu'une magie empêchait le sable d'entrer.
« Le propriétaire a investi beaucoup d'argent pour garder cet endroit propre. C'est pour ça qu'il est si populaire. C'est l'un des rares endroits où on peut complètement échapper au sable. En tant que résidente, je ne devrais pas dire ça, mais tu sais comment c'est avec le sable… »
Maya, la guide mystérieuse, n'avait pas arrêté de parler depuis leur arrivée.
« En fait, mes frais de guide ne seraient pas si élevés si les prix ici n'étaient pas si chers. »
« Je ne vends rien à ceux qui disent que mon service est trop cher ! »
Le propriétaire cria, mais ça ne découragea pas Maya le moins du monde.
« Je n'ai pas dit que c'était trop cher ! Est-ce que mes compliments t'ont passé au-dessus de la tête ? Arrête d'être mesquin et comporte-toi comme le propriétaire du meilleur bar de Shahav ! »
« C'est vrai ? Haha ! Eh bien, c'est une autre histoire ! Prenez bien soin de la table seize, s'il vous plaît. »
D'un rire franc, les employés commencèrent à leur servir divers plats, dont quelques bouteilles de liqueur de cactus qu'on ne trouve qu'à Shahav.
« Hé, c'est ton jour de chance. Tu n'as jamais goûté ça, hein ? C'est incroyable. Certains aventuriers viennent à Shahav juste pour ça. »
« C'est de l'alcool ? »
« L'alcool le plus fort de Shahav. Le propriétaire doit être de bonne humeur aujourd'hui. D'habitude, il n'est pas du genre aimable avec les clients. »
Maya déboucha immédiatement la bouteille et la descendit cul sec. Seojin nota son absence d'hésitation et comprit enfin qu'elle n'était pas une enfant.
Dans Midgard, les mineurs étaient interdits de boire pour éviter les problèmes, et les PNJ n'y échappaient pas. Cela signifiait que Maya devait être une adulte malgré son apparence.
Seojin avait déjà confirmé qu'elle était le PNJ clé, mais même si ce n'était pas le cas, la combinaison de son apparence et de son comportement était suspecte.
« Donc, tu as l'air d'une enfant mais tu es en fait plus âgée et tu as un pouvoir considérable… qui es-tu exactement ? »
Maya continuait de bavarder désespérément, comme pour faire oublier à Seojin ce qui s'était passé plus tôt. Seojin, lui, n'avait aucune intention de lui laisser de répit.
« Maya. »
« Oui, monsieur ! »
« Qui es-tu ? »
« Je ne peux pas te le dire. Tu peux me considérer comme une guide ou une gamine qui cache quelque chose de spécial. »
« Tu viens de boire une bouteille d'alcool. »
« Considère-moi comme une grand-mère alors. Une super guide comme moi pense même aux goûts de son client. On planifie le parcours de la visite d'aujourd'hui pendant qu'on mange ? »
Seojin ne put s'empêcher de renifler face à son dévouement continu à son travail de guide.
« Tu as dit que tu n'avais pas besoin d'argent, non ? »
« L'argent ? Mais pas du tout, j'en ai beaucoup besoin. Beaucoup ! »
Maya éclata d'un sourire radieux en agrippant une deuxième bouteille, ce qui incita Seojin à se lever.
« Je reviens tout de suite », dit-il.
« Tu vas où ? »
Demanda Maya.
« Les aventuriers doivent prendre des contrats. Je ne suis pas là pour faire du tourisme », répondit Seojin.
« Ah, je comprends ! Je t'attends ici ! » Maya avala encore une bouteille pendant que Seojin secouait la tête et quittait le bar.
« Tu as dit qu'elle n'était pas humaine, non ? » demanda Seojin.
« Absolument pas. Après l'avoir observée… j'en suis assez sûre maintenant. Comment dire… elle me ressemble un peu. Le regard dans ses yeux avait au moins des centaines d'années. »
« Des centaines d'années ? » demanda Seojin incrédule.
« Elle est comme… oui, une mercenaire vétérane à la retraite. Tu sais, le genre qui profite tranquillement de ses dernières années. »
« Ouais, je ne pensais pas non plus qu'elle avait vraiment besoin d'argent », acquiesça Seojin.
Bien que Shahav soit un établissement ouvert, le Désert Endormi juste à côté restait enveloppé de mystère. Maya aurait pu facilement faire fortune en guidant des joueurs riches et curieux.
« Même moi, j'ai essayé. Si l'argent était le problème, ils auraient payé autant que nécessaire. »
Il n'était pas facile de trouver des alliés PNJ autour du niveau 200, sans parler de les engager. Seojin aurait considéré Maya comme une guide au hasard si ce n'était pour Flappy.
« Mais son apparence est celle d'une jeune fille. »
« Ce qu'il y a à l'intérieur n'est pas humain. Tu ferais mieux de te méfier. Il n'y a pas beaucoup de grandes entités qui restent saines d'esprit.
« Tu veux bien la surveiller pour moi ? »
« Tu veux que je la surveille ? » Flappy répéta incrédule.
« Parce qu'elle maintiendra son persona de guide quand je serai là », expliqua Seojin.
« Comment je pourrais même… » Flappy s'arrêta en claquant des mains. « Ah, je ne t'ai pas dit ça. Elle m'a vaguement remarquée. »
« …Mon dieu. Elle t'a remarquée ? »
« C'est pour ça que je parle par télépathie. Si je dis quoi que ce soit, elle pourrait le découvrir. »
« Merde, c'était pour ça », marmonna Seojin.
Flappy était un esprit de haute classe avec une compétence de furtivité indétectable.
« À quel point doit-elle être forte pour percer à jour ? » se demanda Seojin à voix haute.
« Je n'ai pas été complètement exposée. Elle a probablement juste senti qu'il y a quelque chose autour de toi. »
La rassura Flappy.
« C'est déjà assez surprenant. »
Seojin cessa de parler lorsqu'il vit un autre message.
Information obtenue sur le PNJ principal, Maya
Maya possède une capacité unique à sentir les êtres et à voir au travers des mensonges. Lui mentir est inutile, mais heureusement, je n'ai pas fait cette erreur. Garde-la de ton côté pour les missions de recherche de vérité !
« Donc elle t'a bien remarquée. »
« Je te l'avais dit. Pourquoi cet air surpris ? »
« Rien de spécial. »
Seojin répondit au hasard et reporta son regard sur le contenu de l'histoire.
Et aussi,
« Je dois d'abord obtenir des quêtes. »
…comment développer l'histoire à partir d'ici.
***
Quête Principale : Course aux Fournitures
*Survivre dans les terres arides de Shahav demande de la débrouillardise. Les habitants se sont adaptés à l'environnement hostile, mais ils ont besoin de votre aide pour rassembler de la viande de monstre pour se sustenter.
*Récompense de base : Une soupe copieuse faite avec de la viande mystérieuse.
« Alors je te fais confiance pour ça ! »
« Bien sûr, j'en ramènerai le plus possible », répondit Seojin, revérifiant la quête après avoir salué un marchand passant.
En relisant la quête, il réalisa qu'il mangeait de la viande de monstre depuis le début.
Bien que ce fût un peu surprenant, Seojin n'y vit pas d'inconvénient, sachant que ce n'était qu'un jeu et que seul le goût importait.
Cependant, Flappy reçut un énorme choc.
« Blerk ! Blleeerk ! »
« Ça va ? »
« Ça va pas… urk ! »
Elle vomit tout au pied d'un arbre. Par curiosité, elle avait mangé quelques morceaux de la viande quand ils avaient reçu la nourriture de la Fleur du Désert.
« Veux-tu que je te tape dans le dos ? »
« Tu comptes me casser le dos ? Urk, toux ! Pfiou… »
Ce n'est qu'après s'être un peu calmée qu'elle remonta dans les airs. La façon dont ses ailes battaient au rythme de sa respiration saccadée la rendait plutôt pitoyable.
« C'est si mauvais que ça ? »
« Parle pas de ça… Arrêtons ce sujet. J'ai l'impression que je vais revomir. Punaise, c'est pour ça que je ne pourrai jamais aimer le désert ! Mazette le désert ! Mazette les monstres ! »
Voyant la petite fée frapper dans le vide un moment, Seojin regarda autour de lui avec un sourire.
« Tout le monde forme des groupes. »
La recommandation de niveau pour Shahav était 70. Naturellement, c'était dur pour les joueurs solos de faire des quêtes.
La zone de repos près de l'oasis ressemblait à une place pour les joueurs cherchant des groupes.
« Il va falloir que je cache mon identité. Ce sera embêtant s'ils se ruent sur moi en criant AM ci, AM ça. »
Puisqu'il n'avait même pas pu découvrir la vraie identité de Maya par lui-même, il avait définitivement besoin d'aide. Seojin ouvrit l'écran d'amis et chercha son camarade.
-Lapin
-Oui, je suis là,
-S'il te plaît, renseigne-toi sur quelque chose pour moi. Je cherche tout type d'organisation secrète composée de PNJ à Shahav.
-Une organisation secrète ?
-Comme un groupe de mercenaires non officiel, ou une organisation d'assassins, ou quelque chose comme ça. Leurs membres devraient être de très haut niveau, autour de 200, je pense ?
-Je ferai regarder
Seojin avait une vague espoir qu'il y ait de bonnes informations, et LapinRabbit ne le déçut pas cette fois non plus, prouvant les compétences du département de planification et stratégie.
-On a trouvé. L'info coûte 160 millions de wons !