« Elle cache sa puissance ?
— Absolument. Je parie mes trois cents ans de vie en tant qu'esprit élémentaire qu'elle est plus forte que le duo de la dernière fois. Tu te souviens de ce magicien et de cet ingénieur ? »
Comment était-il censé accepter ça ? Tandis qu'il réfléchissait, Maya demanda, inquiète : « Excusez-moi, monsieur ? Ça va ? »
« Oh, je vais bien », répondit Seojin en lui tendant les pièces et en l'observant à nouveau.
La fille qui prenait l'argent ne semblait pas assez forte pour naviguer dans le désert.
« Vous avez dit que vous connaissiez bien le désert, non ?
— Oui, je guide depuis trois ans. Je peux vous mener en sécurité dans n'importe quelle situation », répondit Maya avec assurance, les yeux brillants.
Ses actes étaient vraiment loin de « être puissante ».
« Votre assurance s'étend-elle au-delà de Shahav aussi ?
— Si vous craignez de vous égarer, pas de souci ! Ça n'est jamais arrivé. Et même si on s'égare, je peux m'en sortir saine et sauve !
— Et si je demande parce que j'ai des affaires en dehors de Shahav ? »
Maya, la guide professionnelle autoproclamée, fut convaincue dès qu'elle l'entendit.
'Il est dingue.'
On aurait dit que son précieux client était complètement cinglé.
« Vous voulez vraiment aller en dehors de Shahav ? » demanda-t-elle.
« Si possible », répondit Seojin.
« Voyons voir, votre niveau est… hum, je ne me trompe pas, hein ? J'étais sûre que vous veniez des îles Churai. »
« Comment vous savez ça ?
— Je sens la mer sur vous. »
Bien sûr, c'était un mensonge. Maya avait ses propres méthodes pour évaluer les capacités de Seojin.
« Je vois, le désert et l'océan doivent avoir un air différent. Mais quand même, vous êtes impressionnante.
— Ehem ! C'est trois ans d'expérience, ça !
— Revenons à la question : pouvez-vous me guider en dehors de Shahav ? Si non, tant pis. »
« Bien sûr que je sais ! Je connais tout ce quartier. Comment d'autre je ramènerais mes clients sur le droit chemin quand une tempête de sable les emporte ? Mais aventurier… » Maya devint soudain sérieuse. « … Je ne sais pas pourquoi vous voulez aller là-bas, mais c'est une mauvaise idée. Vous savez pourquoi le désert en dehors de Shahav s'appelle le Désert Endormi ?
— Aucune idée.
— C'est littéral. Il endort les gens, et par "endort", je veux dire pour de bon. Ça a l'air facile d'y entrer, mais personne ne revient vivant quand le désert se réveille.
— Oh, flippant.
— C'est pas une histoire pour faire peur au coin du feu ! Je vous parle de vrai danger, là ! »
Seojin fixa Maya dans les yeux. Elle semblait sérieuse, mais il savait déjà qu'elle était bien plus qu'il n'y paraissait et pouvait naviguer dans le Désert Endormi comme dans son jardin, sauf sa partie la plus profonde.
'Pourquoi me retient-elle, au vu de notre première rencontre, il aurait été plus plausible qu'elle tente de marchander son tarif de guide.
« J'ai encore de l'argent. »
« C'est pas une question d'argent. Combien de fois faut-il que je vous le dise, monsieur ?!
— D'accord, vous voulez pas y aller. Et les autres guides de Shahav ? Y en a-t-il un qui accepterait d'aller hors de la colonie ?
— Non, aucun. Et même s'il y en avait un, je ne ferais pas confiance à un guide qui risquerait sa vie et celle de son client pour de l'argent.
— Bon, je suppose que je devrai faire confiance à la guide pro. Allons à Shahav. »
L'expression de Maya s'illumina enfin.
« Vous avez fait le bon choix ! Suivez-moi dès maintenant. Même le plus vaste désert ne peut pas rivaliser avec mes yeux ! »
Elle prit la tête avec entrain, soulagée que Seojin soit du genre raisonnable. Maya ne mentait pas quand elle disait être une guide compétente.
Elle suivit le chemin comme si elle voyait à travers le sable une route en dessous et ne quitta la piste que pour prendre un raccourci.
Même alors, Seojin se retrouva au milieu de la route avant de s'en rendre compte. Il resta silencieux tout le trajet… parce qu'il était occupé à parler avec Flappy.
— Alors, elle est plus forte que Kiri et Bigfoot ?
— Je me souviens plus de leurs noms, mais je pense qu'elle les bat… à moins que mon jugement soit erroné.
Un Grand Esprit qui se trompe ? Seojin savait que c'était un scénario improbable.
'Donc elle est plus forte que deux maîtres de guilde niveau 180…'
Kiri et Bigfoot étaient niveau 180 environ, et dirigeaient leurs propres guildes. Vu qu'ils avaient rejoint le jeu relativement tôt, ils devaient avoir un nombre considérable de succès aussi.
'Ça n'a vraiment pas de sens. Ce qui ne laisse qu'une conclusion…'
Maya avait une raison d'empêcher Seojin de sortir. Mais ce n'était pas à cause du danger. Vu comment elle refusait net, il semblait clair que son attitude vénale n'était pas sa vraie nature.
'Il faut que je voie par moi-même.'
Il partit du principe que Flappy avait raison et que Maya était puissante. Pourtant, il voulait voir le vrai visage de la guide.
Nouveau Visage
* * *
« La première oasis est juste là ! On peut faire le plein d'eau et faire une petite pause si vous voulez… hein ? »
Maya coupa court en se retournant.
« Quoi ? » demanda Seojin.
« Vous êtes… euh, mon client ? » demanda Maya.
« Quel client ? » répondit Seojin.
« Guide… vous êtes un PNJ ? »
Maya eut l'impression de se prendre un coup derrière la tête en réalisant que Seojin n'était pas son client.
'Il a disparu, mais comment ?' songea Maya.
« Vous êtes vraiment pas mon client ? » demanda Maya.
« Client ? Vous voulez que je vous paie pour me guider à Shahav ? » demanda Seojin.
« Non, je suis désolée », répondit Maya.
L'instant d'après, Maya s'envola, projetant du sable dans toutes les directions. La nervosité qu'elle ressentait était alarmante.
'Mais où est-il passé ?!'
Maya concentra ses sens et maximisa sa portée de détection, mais son client était introuvable.
Seuls des aventuriers sans lien avec Jin, qui se disputaient des clients plus tôt, furent détectés.
'Il n'était pas si fort. Impossible qu'il ait pu échapper à ma détection aussi vite,' songea Maya.
Elle savait que les aventuriers de haut niveau pouvaient le faire, mais ceux qui sortaient à peine des îles Churai, comme Seojin, n'auraient pas dû y parvenir. Cela la mena à une conclusion :
'Ces salauds de Kratus ont dû faire un coup !'
Ce devait être l'intervention d'un tiers capable de tromper les sens de Maya. Encore moins nombreux ceux qui pouvaient avaler un aventurier sans bruit. Cependant…
« Hein ? »
Maya atterrit sur le sable en sentant à nouveau la présence familière.
« Il est de retour ? »
Elle sentait son client, sa poule aux œufs d'or, planté exactement là où elle l'avait perdu.
« Dites pas que… »
Maya fonça vers l'endroit à une vitesse aveuglante, réalisant qu'elle ne sentait plus la présence de l'autre aventurier qui avait fait l'innocent.
« Je me suis fait avoir ? »
* * *
« Hmm, donc t'avais raison.
— Je t'avais dit qu'elle cachait sa puissance.
— La perception humaine est facilement influencée par ce qu'elle voit. J'ai compris ce que tu disais, mais je n'arrivais pas à l'accepter.
— Et maintenant ?
— Je l'accepte complètement. Je l'ai vu de mes propres yeux », tenta d'expliquer Seojin, « Mais je ne savais pas qu'elle serait *autant* forte. »
Maya, la guide qui avait extorqué trois or à Seojin, était bien plus puissante qu'il ne l'avait anticipé. Il n'arrivait même pas à suivre ses mouvements tandis qu'elle fonçait dans tous les sens, soulevant du sable… mais ce n'était pas la seule surprise.
[Personnage principal de l'épisode rencontré !
Conditions remplies. Aperçu disponible.]
Seojin se rappela que la fonctionnalité se débloquerait dès qu'il enregistrerait l'histoire des îles Churai dans son journal. Il semblait aussi que voir la vraie nature de Maya était une condition.
'…Alors, c'est quoi cet aperçu ?'
Seojin se demanda en lisant le message système suivant.
[Épisode : Shahav
*Shahav était une cité dans le désert. L'esprit humain persévère même dans les environnements les plus rudes. Par l'étude et l'expérimentation sans relâche, ils ont appris à exploiter la puissance des terres sablonneuses et à prospérer.]
'C'est ce qu'on voit après avoir terminé un chapitre.'
Seojin avait rencontré un contenu similaire après avoir tout fini à Berne, Erzebet et les îles Churai.
'…Mais je n'ai même pas encore mis les pieds à Shahav.'
En défilant plus bas, il comprit enfin le vrai sens de l'« aperçu ».
'Mon Dieu.'
…Le point de départ était ma rencontre avec Maya, la guide du désert. Je croyais qu'elle n'était qu'une guide banale, mais quelle surprise !
C'était une bête de puissance avec des compétences à couper le souffle !
Jusqu'ici, ça se contentait de narrer ce que Seojin savait déjà, mais un point crucial se trouvait dans la phrase suivante.
J'avais vraiment besoin d'elle. La situation était délicate, mais j'ai pu obtenir son aide après XX, XXXX, XX et XXXXX. Sans Maya, ce serait XXXXXX.
[Aperçu terminé.]
'Bordel.'
Seojin resta sans voix en réalisant ce que l'aperçu signifiait.
'Donc je dois avoir Maya de mon côté ?'
Le journal l'indiquait. Il avait littéralement un « aperçu » de la fin de l'histoire. Bien que certaines parties soient floutées, il voyait clairement que sans Maya, les choses auraient mal tourné.
'Et je dois trouver comment, haha, mon Dieu…'
Maya était l'un des PNJ clés de la ligne de quête de Shahav, et Seojin avait débloqué l'aperçu en perçant son déguisement imparfait.
« Ça me motive clairement. »
Il se retrouva immédiatement avec du boulot au lieu de rester à se demander quoi faire ensuite.
[Nouveau Visage désactivé]
« Elle revient… merde, c'est encore plus vite qu'avant !
— Plus vite ?!
— Elle est là. »
Maya atterrit sur le sable, laissant un cratère peu profond dans le sol.
« Où étiez-vous, monsieur ?! » demanda-t-elle.
« J'étais là tout le temps. »
« Ça veut dire que cet aventurier au hasard était… ?
— C'était moi.
— Hein, t'as vraiment réussi à m'avoir ! » s'exclama Maya. « Comment t'as fait ?
— Vous savez, chaque aventurier a une capacité unique.
— Je sais ça, mais j'ai jamais vu un truc pareil… »
Maya se frotta le visage avec ses mains comme si elle était dans de beaux draps, et Seojin alla droit au but.
« Alors, pourquoi avez-vous caché votre puissance ? »