« Merde ! Merde pour ces aventuriers ! »
Le comte Drake éclata de colère dans son bureau. Frapper le bureau ne suffit pas à calmer sa fureur.
Il leur versait une fortune colossale depuis tout ce temps pour un moment comme celui-ci ! Un énorme trente pour cent de ses profits aux Chevaliers de Fer pour assurer sa protection.
« Ils s'en fichent de ce que j'ai fait pour eux quand ils étaient petits ! »
Rome ne s'est pas faite en un jour, pas plus que les Chevaliers de Fer. Ce n'est que récemment qu'ils sont devenus une force que personne à Valaran ne peut contester, mais ils n'étaient qu'une guilde d'aventuriers par le passé. C'est le comte Drake qui a proposé un marché le premier, voyant leur potentiel.
« Ce ne sont pas des cacahuètes, c'est trente putains de pour cent ! Ils doivent me prouver qu'ils en valaient la peine ! »
Il avait entendu parler des événements à Berne et vu de ses propres yeux comment Erzebet avait changé. Les deux seigneurs du territoire, comme Drake, étaient étroitement associés aux Chevaliers de Fer. Une différence toutefois : les autres avaient approché les Chevaliers de Fer après qu'ils soient devenus de gros poissons.
« Bolton a payé quatre-vingt-dix pour cent et Erzebet en a payé soixante-dix. Ils ont échoué à protéger les seigneurs en prélevant des parts outrageusement injustes. »
Trente pour cent, c'était énorme pour Drake, mais pour les Chevaliers de Fer, ce n'aurait été que « seulement » trente. La guilde était trop développée pour être traitée comme une seule entité.
« J'aurais dû rester avec le Roi, mais il est trop tard pour faire marche arrière… »
Drake en voulait à son lui du passé. Il avait noué des liens avec les Chevaliers de Fer par cupidité… ou peut-être n'avait-il tout simplement pas prévu qu'ils deviendraient si grands.
« Je veux revenir en arrière. »
S'il subissait un sort similaire à celui d'Erzebet, Dieu sait quel genre de punition l'attendrait pour avoir trompé le Roi, sans parler de la perte de son titre.
Autant qu'il le sache, le comte d'Erzebet pourrissait aussi en prison. Même si les Chevaliers de Fer attravaient celui qui avait causé tout ça, qui savait si quelque chose de similaire ne se reproduirait pas ?
Le comte Drake écarquilla les yeux en entendant quelque chose de léger tomber au sol.
« … ? »
Son corps se raidit et il ne parvint qu'à peine à tourner le regard vers la source du bruit.
« … Une lettre ? »
Le comte ramassa la lettre de luxe dorée sur le bureau, les mains tremblantes, et la lut.
« Oh, non ! Ce n'est pas possible… ce n'est pas possible… »
C'était une lettre directe du Roi, portant l'ordre d'enquêter sur le comte Drake. Celui qui apportait l'ordre devait être l'aventurier pourchassé par les Chevaliers de Fer.
« … Mais pourquoi me montrerait-il ça ? »
La méthode importait peu, les aventuriers étant pleins de ressources. Le comte se concentra simplement sur la raison pour laquelle l'aventurier le lui avait envoyée. Il n'eut pas à réfléchir longtemps.
Comte Drake. J'ai une proposition pour vous.
Les yeux du comte s'agrandirent alors que l'écriture apparaissait dans les airs.
J'ai reçu plénitude de pouvoir pour décider comment vous traiter. Vous comprendrez le sens de cette lettre. Vous avez effectivement trompé le Roi en tant que vassal, mais je suis un aventurier, et je ne récolterai que les péchés des miens.
« … »
Le comte se mit à réfléchir frénétiquement, sentant que c'était définitivement l'aventurier qui avait envoyé le message.
L'homme qui a renversé Bolton, transformé Erzebet et chassé les démons, gagnant ainsi les faveurs du Roi.
L'écriture continua.
J'annoncerai à Sa Majesté que vous étiez dans les griffes du mal. Versez de vraies larmes de repentir et proclamez que vous corrigerez tout ce que vous avez fait de travers. Sa Majesté ne fermera pas les yeux sur la loyauté de son serviteur.
Drake comprit ce que cela signifiait. Cela voulait dire qu'il devait couper ses liens avec les Chevaliers de Fer et le proclamer publiquement, tout en envoyant plus d'argent aux royaux à titre d'amende.
« Ce n'est pas mal. »
Il avait déjà calculé. Le comte Drake n'avait rien à perdre si l'offre était vraie. Il avait assez d'économies et pourrait garder sa tête, même si les royaux le plumaient.
« … Mais puis-je faire confiance à cet aventurier ? »
C'était là le point crucial.
Et si le comte d'Erzebet avait aussi accepté cette offre et avait fini dans le donjon souterrain ? Il vaudrait mieux croire aux Chevaliers de Fer et attendre que l'orage passe. Il pourrait maintenir son lien avec les Chevaliers de Fer si la guilde parvenait à l'attraper.
Seojin, toutefois, ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
Vous avez une minute pour répondre.
« A-attendez ! J'examinais votre proposition ! »
Faites comme bon vous semble. Fiez-vous à votre décision à vos risques et périls.
« C'est trop dur ! »
Le comte Drake transpirait à grosses gouttes, devant prendre une décision qui pourrait détruire tout ce qu'il possédait en une minute.
« J-j'ai besoin de confiance ! Donnez-moi la certitude que je peux vous faire confiance, ne serait-ce qu'un tout petit peu ! »
Le comte haleta. Il attendit une réponse, supportant l'écrasante pression, mais la réponse fut glaciale.
Trente secondes restantes.
« Et si je refuse ?! »
Voyez par vous-même.
« Voir quoi… ? »
Ses mains tremblèrent. C'était une lettre directe de nul autre que le Roi. Même les Chevaliers de Fer ne pouvaient pas mettre la main sur cet aventurier. Le comte se saisit la tête qui lui faisait mal, réalisant qu'il n'avait eu qu'une seule option depuis le début.
* * *
— Il a dit qu'il le ferait et m'a demandé ce qu'il devait faire. Il pose d'autres questions sur le Roi et les Chevaliers de Fer aussi.
— Ignore, dis-lui juste que je lui donnerai des instructions bientôt.
— Je dois rester ici, c'est ça ?
— Pour un moment.
Seojin coupa la conversation. Son plan initial était de se foutre du seigneur et d'offrir tout ça au Roi, mais il ne pouvait pas agir comme ça maintenant.
« Ils ont beaucoup préparé cette fois. »
On dirait qu'ils ont beaucoup préparé leur revanche, au vu de ce qu'ils ont mis en place cette fois-ci.
« Une pièce complètement isolée de l'extérieur, des murs qui bloquent toute forme de pouvoir… Je ne pourrai rien faire du tout si je me fais piéger là-dedans. »
Il existe des espaces qui coupent totalement tout contact avec l'extérieur, y compris les fonctions communautaires. Bien sûr, il pourrait juste se déconnecter et signaler le problème, mais d'ici là, ils auraient nettoyé toutes les preuves et joueraient les innocents.
« Aussi ce truc de chat à bec qui piste, les joueurs traceurs et les effets de scellement… Je ne pourrai pas en sortir vivant si je me fais attraper maintenant. »
Une odeur de pistage perceptible même à dix mille kilomètres, des classes traceurs capables de retrouver n'importe qui à la moindre trace, qu'il s'agisse de PNJ ou de joueur, et un effet de scellement qui interdit tout usage de compétences… Il y avait toutes sortes de choses que Flappy avait trouvées, et c'étaient des choses dont même lui aurait du mal à s'échapper.
« Ils m'auront dès que je changerai d'apparence. »
Les yeux d'innombrables joueurs étaient la seule chose qui protégeait Seojin en ce moment, car ils ne pouvaient pas l'enlever sous leur nez.
Seojin'ouvrit la fenêtre communautaire.
— BunnyRabbit.
— Oui, Seojin !
— Je vais provoquer un gros événement aujourd'hui. Est-ce que Henrite te dit quelque chose ?
— Tu parles de celui qui a été viré des Chevaliers de Fer ?
— C'est juste une mise en scène. Il vient pour moi, et ils ont beaucoup préparé cette fois.
Seojin lui résuma la situation, des cinquante poursuivants à la prison incassable qu'ils lui préparaient.
— Ils ont échoué la dernière fois, et ils remettent ça… encore ?
— C'est leur politique. Bref, discutons des détails plus tard. Fais-en un sujet quand je te le dirai. Publie un post sur la communauté qui commence par…
Même Robert ne pourrait pas nier facilement sa pertinence si les choses se passaient comme Seojin le prévoyait.
— Flappy, reste près du comte et dis-lui ça dès que je t'envoie le signal.
Il donna aussi ses instructions à Flappy. À partir de maintenant, ce serait une bataille de timing. Le plan ne pourrait être mené à bien que si le Département de Planification Stratégique et le comte Drake agissaient au bon moment.
Entrée : Salle des ventes aux enchères
Il acheta enfin le strict minimum en fournitures.
« Hein ? AM ? »
« Où est-il parti ? Il s'est déconnecté ? »
Seojin disparut sous les yeux de la foule.
* * *
« Pas encore. Tenez-vous prêts. »
Henrite calma ses membres d'équipe qui tressaillaient. Il était clair que Seojin avait changé d'apparence, mais il n'y avait pas encore d'ordres de Robert. Cependant, un instant plus tard…
— Ramenez-le.
« Voleurs, ne faites pas trop confiance à votre furtivité. Je ne serais pas surpris s'il pouvait la voir au travers. Traceurs, suivez-le mais n'essayez pas de l'attraper seuls. »
Henrite cria en claquant des mains.
« C'est parti ! »
Le chat de guilde commença à défiler frénétiquement alors que l'équipe se mettait en mouvement d'un seul bloc.
— J'ai une odeur. Je piste.
Le traceur qui utilisait l'odorat jouait un rôle clé dans la phase initiale. Le suivant, tout le monde se mit à faire sa part.
— Zone 1. Mec aux cheveux vert clair et lunettes. Carcasse fine.
Il repéra Seojin.
Aucun changement d'apparence ne pouvait faire perdre sa propre odeur.
— Guet 17. J'ai un visuel.
— Guet 12. J'ai un visuel.
— Guet 15. J'ai un vis… non, je viens de le perdre !
Les guetteurs paniquaient en perdant Seojin, mais leur poursuite ne s'arrêta pas comme la dernière fois.
— La cible se déplace vers la Zone 2. Homme aux cheveux noirs. Menton pointu. Yeux jaunes.
— Guet 15. Visuel acquis !
— Guet 9. Visuel acquis !
— Analyse des pas terminée. C'est lui.
— La cible se déplace vers la Zone 4…
Ils avaient divisé les îles Churai en zones et réussissaient à le pister sans le perdre.
« Je ne le perdrai pas cette fois. »
Le gamin l'avait déjà eu une fois et la fierté d'Henrite ne permettait pas que la même chose se reproduise une seconde fois. Robert devait ressentir la même chose. Il devait obtenir des résultats cette fois pour retrouver son statut d'avant.
« Il y aura beaucoup de remue-ménage dans les communautés, mais pas longtemps. Qu'est-ce qu'ils vont pouvoir faire s'il n'y a pas de preuves ? »
Pourtant, le rapport de force penchait écrasamment en faveur des Chevaliers de Fer, et Seojin serait resté comme une étoile filante… à moins qu'il ne s'incline devant les Chevaliers de Fer et les rejoigne.
« Donc, je pourrais devoir travailler avec lui… »
Cette seule pensée était assez déplaisante. Henrite aurait réglé le cas de Seojin lui-même si Robert n'avait pas voulu le rencontrer.
— La cible vient d'entrer dans une maison à toit rouge dans la Zone 8. Un PNJ à l'intérieur. Rien de spécial.
— Rien sur le radar.
— Poursuite 13. En position.
— Poursuite 7. En position.
…
Tout se passait bien. Trop bien. Des douzaines de traceurs encerclaient le bâtiment parfaitement. Un ordre et Seojin était à lui.
« Quelque chose ne va pas. Il était si facile à attraper ? »
Non, ce n'était pas possible. Il n'y avait aucune façon qu'il soit allé aussi loin si c'était le cas.
« Il essaie de se faire attraper… exprès. »
Henrite sourit soulagé. Il ne savait pas ce que Seojin tramait, mais il ne sortirait pas de leur piège cette fois.
« Tu vas le regretter, gamin. »
— Attrapez-le.
Une brève pagaille éclata et retomba vite.
— Cible sécurisée. Retour en cours.
« Enfin ! »
— Ramenez-le. Je lui parlerai moi-même.