« Ce serait bien si je pouvais avoir ce PDG de mon côté. »
Seojin sourit après avoir raccompagné les trois, repensant à la façon dont son passé lui avait offert une agréable surprise. Bien sûr, ils ne s'étaient pas rencontrés en face à face, mais ils jouaient au même jeu et avaient traversé les mêmes épreuves. Au minimum, Seojin ne se ferait pas écraser financièrement par Ironblood s'il parvenait à rallier l'ancien maître de guilde d'Arch Enemies, qui était aussi le patron d'une grande société de divertissement.
« J'ai l'impression qu'il voudrait me soutenir à fond, mais c'est un calice empoisonné. »
Accepter l'argent de ce type laisserait Seojin redevable envers lui. Cependant, il pourrait au moins servir à tenir Ironblood en laisse.
« Mais pas tout de suite… »
Il y réfléchirait quand il atteindrait enfin le niveau 100 et signerait un contrat en bonne et due forme avec Odie.
« Pour l'instant… »
Seojin se leva, quitta le penthouse et utilisa un paquet de maquillage pour changer d'apparence.
« Faut d'abord que je fasse le devoir que le Roi m'a demandé… »
Le Seigneur des îles Churai était la cible de Seojin.
* * *
Le comte Drake était anxieux. Il n'avait jamais été mécontent de ne pas pouvoir donner son nom aux îles Churai parce que l'île était rentable. Il oubliait aisément son honneur chaque fois qu'il voyait les piles d'or s'empiler dans son coffre-fort chaque mois. L'industrie du tourisme fonctionnait bien pour les aventuriers, et le comte Drake, l'aristocrate le plus « riche » de Valaran, était assez humble pour s'en satisfaire.
Ce fait même, cependant, était la raison de son anxiété actuelle.
« Qu'est-ce qui se passe ? Dites quelque chose. »
« Je t'ai dit d'attendre. J'ai aussi dit qu'on s'en occuperait nous-mêmes. S'il te plaît, si tu es un noble, alors agis comme tel. »
« Tu parles comme si j'étais faible, mais c'est juste sous mon nez ! Le baron Bolton et le comte d'Erzebet… oh, l'ex-comte d'Erzebet, je suppose. Enfin, ces deux-là sont déjà tombés et l'un d'eux était un comte comme moi ! »
Le ton désespéré du comte Drake ne correspondait pas à sa silhouette imposante. Il n'y avait plus de sourire détendu au coin de ses lèvres et ses yeux tremblaient d'anxiété.
Néanmoins, Henrite, l'aventurier assis en face de lui, avait l'air de ne pas partager son inquiétude.
« Comment ce type peut-il encore être comte ? »
« Il n'a jamais manqué la date d'échéance. »
« Alors notre maître de guilde s'est occupé de lui. Je l'aurais viré sur-le-champ si j'avais été à sa place. »
« H-hey, même si vous êtes membres d'Ironblood, vous me manquez de respect bien trop ! »
Henrite ricana.
« Je ne fais pas partie d'Ironblood, et depuis quand sommes-nous censés être polis ? Calme-toi, comte. Caaalme-toi ! »
« Ce n'est pas… »
« C'est okay d'être honnête, non ? Je t'ai dit que je ne viens pas d'Ironblood. »
« C'est ridic… pff… bon, d'accord. »
Le comte accepta la proposition. Il aurait probablement perdu la tête et serait tombé dans les pommes s'il ne l'avait pas fait.
« Vous avez au moins des mesures en place ? »
« Tu t'inquiètes trop. Mes gars attendent dehors. Tu ne penses pas que je peux me débarrasser d'un petit aventurier, si ? »
Henrite restait décontracté. Sa langue était bien pendue et son expression suggérait qu'il ne prenait pas la situation au sérieux tandis qu'il limait son ongle et en soufflait la poussière.
« Je comprends pourquoi tu t'inquiètes, mais ne me prends pas pour quelqu'un qui fait la même erreur deux fois. Alors tu peux juste aller couper ton steak comme d'habitude, d'accord ? »
« C'est… haa. »
Le visage du comte rougit d'irritation, mais il avait perdu la volonté de débattre car il savait qu'il était inutile de discuter avec un mur. Cet aventurier glissant serait cohérent quoi que dise le comte.
« … J'attends de bonnes nouvelles. »
« Oui, sois patient. Ne fais pas faire de bêtises à tes chevaliers non plus. Tu as compris ? »
« Compris. »
Le comte claqua la porte en partant, laissant Henrite derrière lui, secouant la tête.
« Quel homme violent… Heidi ? »
« Oui, chef… d'équipe. »
Heidi répondit presque instantanément. Elle avait été arrêtée par l'Église de Luna alors qu'elle poursuivait Seojin, mais Robert avait payé une énorme compensation pour la sauver.
« Dis aux gars de libérer leur emploi du temps. On bouge dès que Robert donne le feu vert. Tu as fini de leur verser l'acompte ? »
« C'est fait. Je les ai aussi informés de ce qu'ils toucheront à la fin de la mission. Il n'y a eu aucune combine pour l'instant. »
Heidi l'appelait « chef d'équipe » — Henrite, qui avait été maître de guilde, avait été rétrogradé.
Il était officiellement membre d'une guilde sans lien avec Ironblood, et chef d'équipe de l'une des équipes d'assassins de la guilde. Bien sûr, le véritable commanditaire était Ironblood, et le maître de guilde était prácticamente la marionnette de Robert.
« J'aurais jamais cru qu'on m'appellerait chef d'équipe. Putain, c'est tout la faute de ce gamin maudit. Pourquoi Robert voudrait le recruter ? »
« Je pense qu'il suppose que le gamin l'aidera à s'implanter sur le continent. Pas à cause de sa classe, mais à cause de la compétence qu'il a démontrée jusqu'ici… »
« Tu crois vraiment que je te posais la question ? »
« Désolée. »
Henrite soupira. Contredisant ses attentes, Robert lui avait ordonné de préparer un endroit pour discuter plutôt que d'éliminer la recrue.
« Un mot et j'aurais mis les menottes au gosse pour le présenter à Robert. »
Il était toujours convaincu que sa défaite à Erzebet n'était que pure malchance.
« Si on s'était rencontrés au bon endroit au bon moment, les choses n'auraient pas dégénéré à ce point… »
Seojin avait volé l'église au moment exact où Henrite passait à l'action, ce qui avait conduit à de fausses accusations selon lesquelles Ironblood était derrière le vol. De plus, les actions suivantes de Seojin consistant à divulguer l'info sur la communauté avaient mis le feu aux poudres, qui brûle encore maintenant.
« C'est toujours en cours. »
À cause du récent guide de Seojin, les joueurs remettaient même en question l'authenticité d'Ironblood.
Tout ça à cause d'un seul type.
« On ne peut même plus le spawn-camper. »
Si Seojin n'était pas célèbre, on aurait pu facilement le spawn-camper. En général, les victimes de telles tactiques étaient condamnées à se soumettre à Ironblood ou à quitter le jeu. Personne ne les croirait, même s'ils allaient sur les communautés en ligne pour pleurer toutes les larmes de leur corps.
Maintenant, cependant, c'était différent, car des tonnes de joueurs viendraient effectivement vérifier que c'était vrai si Seojin soulignait le problème. Cela provoquerait un énorme scandale qui pourrait même renverser Ironblood pour de bon.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
« Le maître de guilde Robert a baissé sa garde. »
« Tu le penses aussi, hein ? Ces rebelles doivent être étouffés dans l'œuf avant qu'ils ne prennent trop de pouvoir. Qu'est-ce qu'il fait en ce moment ? »
Heidi vérifia la fenêtre et lui fit son rapport.
« Il se déplace toujours avec son apparence d'origine. »
« Robert le sait aussi, non ? »
« Oui. »
« Dis aux gars de se tenir prêts. On devra bouger dès qu'il disparaîtra. »
Ironblood savait que Seojin avait changé d'apparence par d'autres moyens qu'un paquet de maquillage. Ils ne pouvaient s'empêcher de laisser Seojin défiler sous leur radar sans le savoir, mais maintenant, ils avaient leurs propres contre-mesures.
Henrite ricana vicieusement après avoir vérifié ce qu'il avait préparé.
« Fais encore le fanfaron. Robert n'est pas du genre à te donner une troisième chance. »
* * *
—Twayulv. Thet's gist thuh ones who is close tuh yawl. More is spread all ovur thuh place.
—They're all on the same team, right?
—Most likely.
Seojin était assis sur l'île du Nord, recevant les infos de Flappy en temps réel.
« Je me disais qu'il était temps qu'ils se pointent. »
La déclaration de Robert n'avait pas encore été publiée, il devait donc vouloir tenter quelque chose avec Seojin et adapter sa déclaration selon le résultat.
« Tous ceux qui m'entourent en ce moment doivent être sans lien avec Ironblood… officiellement, en tout cas. »
Ironblood n'étaient pas des amateurs. Les attraper ne mènerait Seojin nulle part.
« Comment m'en débarrasser, alors… ? »
D'après Flappy, un filet dense d'ennemis était partout, ce qui signifiait que ses compétences Mille Visages avaient été découvertes. Ils devaient savoir qu'il avait d'autres moyens que le paquet de maquillage pour changer d'apparence.
C'était pour ça qu'ils s'étaient assurés de disperser des gens comme ça, pour pouvoir repérer n'importe qui agissant suspectement n'importe quand, n'importe où. Cependant, ils n'avaient fait aucun mouvement pour l'instant, ce qui était tout à fait normal.
« Wahou, c'est AM ! »
« C'est lui ? Pourquoi son équipement est si médiocre ? Peut-être que je devrais lui proposer ce que j'ai. »
« Dieu sait ce qui t'attend si tu t'approches de lui. »
« C'est vrai. Il ne veut pas qu'on l'embête. Il nous parlera le premier s'il a besoin de quelque chose, comme la dernière fois. »
Maintenant, les joueurs sur les îles Churai affluaient pour suivre Seojin comme des moutons. La moitié par curiosité, l'autre moitié à cause des rumeurs que d'autres joueurs avaient propagées.
—Tu es sûr de gagner quelque chose rien qu'en suivant AM !
—Tout ce que tu obtiendras vaudra au moins cent or !
Pas étonnant que la plupart des joueurs deviennent fous. En d'autres termes, cela signifiait qu'Ironblood ne pouvait rien faire contre lui dans cet état.
Seojin avait une autre carte dans sa manche qu'Ironblood n'imaginerait même pas deviner.
— Flappy, à quelle distance de moi peux-tu aller ?
— Pas sûr exactement, je pense que je peux aller partout sur cette île.
C'était Flappy. Même si elle était liée à Seojin, elle pouvait bouger bien plus librement que les esprits inférieurs car c'était un grand esprit.
— Va au château du Seigneur. Vérifie s'il y a des têtes connues, et découvre leurs noms s'il n'y en a pas.
— Tu fais l'autoritaire. J'imagine que ça veut dire que t'as une récompense convenable, hein ?
— Une pierre magique de haute qualité pour cette tâche. Oh, et une de qualité supérieure une fois qu'on aura fini ce boulot.
— J'y vais.
Flappy se tut. Seojin posa son regard sur les taupes autour de lui, mais ça n'avait pas d'importance puisqu'elles ne feraient rien tant qu'il ne changerait pas d'apparence.
Peu de temps après, Flappy envoya un message à Seojin, qui sirotait une tasse de thé si calmement qu'on aurait dit qu'il en faisait étalage.
— Heidi, j'ai vu cette femme la dernière fois. J'ai aussi vu Henrite, le chef d'équipe, et le comte Drake, le seigneur de ces îles. C'est tout le personnel clé, et en plus…
Flappy exécuta les instructions de Seojin parfaitement. Actuellement, il y avait une quarantaine de traqueurs répartis dans toute l'île, et le comte Drake et Henrite étaient dans le château du seigneur.
« Mais il n'appartient pas à Ironblood… Henrite est-il aussi sacrifiable pour Robert ? »
Robert devait être celui qui avait mis Henrite dans ce genre d'opération, et il devait l'utiliser comme chair à canon si les choses tournaient mal.
Juste à ce moment, Flappy continua.
— Hey, tu veux regarder ça.
— Pourquoi ?
— Il y a un étrange espace souterrain. Je ne peux pas m'approcher assez. Bon, je peux si je force, mais… j'y vais ?
— Tu ne peux pas passer au-delà ?
— Attends. Je vais comprendre c'que c'est avec mes trois cents ans de connaissances. Comment oses-tu me rendre curieuse ?
— N'en fais pas trop.
Flappy ne répondit pas. On dirait qu'elle avait déjà commencé à travailler. Seojin attendit, surveillant la fenêtre d'état de Flappy au cas où.
Au bout d'un moment.
— Bon, oh. Aha. Donc c'est ce qu'ils préparent ?
— Quoi ? T'as trouvé quelque chose ?
— J'dirais qu'ils veulent t'attacher bien comme il faut. Cet espace est complètement isolé de l'extérieur.
L'Isolation Complète signifiait qu'il était impossible de communiquer, ou même de consulter une liste d'amis ou d'envoyer un message. Il y avait aussi un autre objet qui était le dernier clou du cercueil.
— Oh, j'savais pas que je dirais ça ici. Plume de Chat à Gros Bec. Ils disent que l'odeur pourrait être sentie de l'autre côté du continent.
— … Tu exagères, non ?
— Bien sûr. C'est quand même vachement efficace. Tu dois te méfier cette fois.
Seojin esquissa un sourire. Flappy avait peut-être raison de lui dire de se méfier, mais qu'est-ce qu'il pouvait faire quand il n'était pas nerveux du tout ?
« C'était pour ça que le comte était salé. Il avait l'impression qu'ils travaillaient dans son dos. »
Seojin se mit immédiatement au travail dès qu'il eut une idée approximative de la situation.