« Tout le monde. »
Ce unique mot eut un effet considérable. Personne ne fit un bruit, tous les regards rivés sur Seojin.
« Arrêtez de me fixer comme ça… vous n'avez rien d'autre à faire ? »
…
Personne ne répondit. C'était normal, personne n'oserait s'avancer aussi facilement sous le regard de tant de monde.
« Là-bas, celui avec le bouclier orné d'une croix bleue. Tu as quelque chose de prévu en ce moment ? »
« Hein… moi ? »
« Oui, t'es occupé ? »
« …Non, pas du tout ! »
« Donne-moi un coup de main alors. »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent.
« M-moi ? »
« Oui, si t'es occupé, tant pis. »
« Pas question ! Fais-moi confiance ! Tu peux me laisser faire ! »
Le chevalier accourut vers Seojin et tambourina sur son bouclier.
Seojin acquiesça et riporta son regard vers la foule.
« Y a-t-il d'autres personnes qui ne sont pas occupées ? »
« Moi ! »
« Moi non plus ! Je peux prendre congé demain ! »
« Il vous faudra un prêtre aussi ! Je suis spécialisée dans le soin… »
« Moi aussi je sais soigner ! Je suis aussi buffer ! »
Des centaines de joueurs se mirent à crier, créant un vacarme assourdissant. C'était presque surréaliste de les voir tous se taire instantanément dès que Seojin agita la main.
« Calmez-vous, j'ai besoin d'autant de volontaires que possible. Vous croyez pas que les habitants vont être surpris si vous hurlez comme ça ? Vous pensez que je pourrai mener cette quête si les résidents paniquent à cause de vous ? »
…
« Gardons l'ambiance, mais à voix basse. Ceux qui sont intéressés, avancez. »
Les joueurs se divisèrent en deux groupes. Ceux qui restaient cloués sur place par timidité, et ceux qui s'avançaient avec enthousiasme.
« Pour ceux qui ne veulent pas aider, bah, continuez votre vie comme d'habitude. »
« Ben… »
« Oui, toi, là, avec le bâton doré. »
« Y a quelque chose qu'un acteur péssime peut faire ? »
Une fille nerveuse, vêtue d'une tenue de nonne, posa la question et Seojin comprit qu'ils avaient interprété ses mots comme une recherche d'acteurs chevronnés.
« T'as même pas besoin de jouer. T'as déjà l'air de la prêtresse sacrée du groupe d'un héros de JRPG. Viens par ici ! »
Seojin corrigea le malentendu tandis que les joueurs hésitaient à nouveau.
« Je vous demande pas de jouer comme des pros. Les habitants veulent des gens en qui ils peuvent avoir confiance et sur qui compter, et je veux que vous soyez ces gens. Chevaliers, vous pouvez utiliser vos épées, et classes de production, vous pouvez soutenir l'économie de la ville. »
« Ben, si c'est ça… »
« Moi aussi je t'aiderai. »
La plupart des joueurs restants se ruèrent vers l'avant, assez prévenants pour rester silencieux en le faisant. On voyait qu'ils avaient pris l'avertissement de Seojin au sérieux.
« Et vous, les autres ? »
« …Je vais m'en aller. »
« Désolé pour le dérangement. »
« Ils sont partis, mais y a toujours pas moins de deux cents joueurs ici. »
Seojin parla sans chercher à les impressionner.
« Je vais vous trier d'abord. D'abord par classe. Chevaliers, par ici… on fera le tri par niveau un peu plus tard. »
Les joueurs se mirent en place dans un ordre parfait sous la direction de Seojin.
« Je vais créer un groupe de raid… est-ce que deux cents personnes peuvent tenir dans un seul groupe ? »
« Oui ! C'est po… Pardon, c'est possible. »
Seojin acquiesça tandis qu'un homme répondait par réflexe.
« Bon, j'envoie les invitations. »
1 groupe a rejoint le raid.
2 groupes ont rejoint le raid.
…
42 groupes ont rejoint le raid.
Total des membres : 219
Deux cent dix-neuf joueurs se tenaient là, les yeux brillants, prêts à aider Seojin. Après un moment de réflexion, Seojin répartit les rôles.
* * *
Assis dans le complexe de l'île de Churai, Haydall montra une page de la communauté à Roth.
« C'est lui, non ?
« Je crois aussi. »
« J'arrive pas à croire qu'il était Hors-Sentiers… no wonder qu'il était si sûr de lui. Elle est au courant ? »
« Probablement pas. Elle doit être en train d'enchaîner les bières en ce moment même, frustrée. »
« C'est un des bons côtés de Midgard. Tu peux te co quand tu as besoin d'alcool. Mais bon… qu'est-ce qu'on fait ? »
Haydall réfléchit longuement à savoir s'ils devaient en parler à Odie.
« Je devrais le dire à Odie ou pas ? Ça apaisera pas sa peine de toute façon. »
Le premier refus de Seojin était déjà assez mauvais, mais il l'avait aussi fait après qu'elle ait révélé son identité. En gros, elle s'était fait overkill.
« Il a probablement pas cru qu'elle était vraiment Hyesun. À sa place, j'aurais pensé qu'elle mentait aussi. Croiser une actrice people de premier plan dans ce jeu ? Aussi soudainement ? Et en plus, elle se l'est auto-proclamée ! »
Bien sûr, c'était un soulagement pour Haydall. Il pensait que Seojin avait refusé sa demande d'ami parce qu'il ne la croyait pas. Les fanatiques prêts à lui donner leur cœur ne manquaient pas. Impossible qu'il soit resté calme s'il l'avait vraiment crue, même sans s'intéresser aux people. Même les péquenauds vivant sous un caillou connaîtraient le nom de Kim Hyesun.
Haydall poussa un profond soupir.
« Je pense qu'il vaudrait mieux le dire à Odie. »
« J'suis pas sûr pour celui-là. »
« Eh, ne te défile pas comme ça ! T'es le cerveau ici ! »
« La seule chose que je sais, c'est que tout ce que j'ai appris à la fac ne servait à rien dans la vraie vie. »
« C'est… vrai. »
Roth avait été diplômé d'une grande université pour finir à faire du baby-sitting pour des célébrités de haut niveau. Haydall ne put pas le presser davantage après ça.
« Je devrais quand même lui dire… »
À ce rythme, ça pourrait même commencer à nuire au travail de Hyesun. Pour éviter ça, le mieux était de vanter Seojin comme quelqu'un d'incroyable, un geek du jeu vidéo démesuré qui n'avait pas de vie.
« Odie. »
Clic. Haydall entra enfin dans la pièce pour empêcher Odie de boire seule. Il s'attendait à la voir abattue, mais il avait tort.
« Hé ! »
« Quoi ? »
« C'était lui ! Hors-Sentiers ! »
« Ah, tu l'as vu ? J'allais justement vous le dire. C'est un vrai dingue. »
« Dingue ? Sois pas si dur, tu sais pas à quel point il est incroyable ? »
« …Quoi ? »
« Il vient de tenir tête aux Chevaliers de Fer ! Cette méga-guilde, les Chevaliers de Fer ! C'est pas génial ? Qui aurait cru qu'un mec comme ça existe vraiment… ?! »
Haydall eut le pressentiment qu'il était fichu.
« Odie en savait autant sur lui ?! »
C'était l'un des fantasmes favoris d'Odie : être le petit poucet et tenir bon face à une force écrasante. C'est pour ça que beaucoup de films où elle jouait avaient des thèmes similaires.
« Il demande de l'aide ! On doit y aller nous aussi ! »
« Faut vraiment ? Ils disent qu'il y a déjà des centaines de personnes là-bas… »
« Bien sûr ! Je dois y aller ! Comment il a fait pour tous les contrôler sans assistance ? »
« …Il a peut-être un moyen, c'est lui, après tout. »
« Tout le monde a une faiblesse. Il peut être impeccable pour combattre des ennemis, mais pour ce genre de boulot, il aura besoin d'aide. À quoi servent les seconds rôles sinon ? »
« Bon, bah, je suis cuit. »
Il n'y avait aucun moyen d'échapper à ça. Odie, inconsciente des pensées de Haydall, l'entraîna avec Roth pour retrouver Seojin.
* * *
Des centaines de joueurs étaient disséminés sur l'île du Sud, prêts à exécuter les ordres de Seojin. Les classes de combat tuaient des monstres tandis que les plus doués endossaient d'autres rôles. Les spécialistes comme les cuisiniers ou les forgerons remplaçaient les PNJ paniqués. Tout le monde travaillait volontairement, et avec enthousiasme.
« Je crois pas que tout le monde ici soit un bon samaritain. »
Seojin n'était pas si naïf. Midgard simulait le monde réel, qui n'était pas joli-joli au départ, de façon assez fidèle. Ils aidaient Seojin parce qu'ils voulaient aussi être comme Odie, Haydall et Roth.
Dans son rapport, Seojin les avait décrits comme des guerriers héroïques, presque à son niveau. C'était naturel que d'autres joueurs veuillent lui ressembler.
« Bien sûr, tous les joueurs ne sont pas comme ça, mais ce sera probablement le cas pour ceux qui m'ont cherché. »
Pourquoi d'autre seraient-ils venus le trouver ? Le nombre de tels joueurs augmentait aussi avec le temps.
« Nouveaux arrivants ! Venez par ici ! Je suis sûr que vous avez déjà saisi les bases. Cette île doit rester paisible et il y a d'innombrables endroits qui ont besoin d'aide. »
Au coucher du soleil, Seojin avait cent soixante-dix personnes de plus dans son groupe de raid. Ils gérèrent les trolls eux-mêmes, risquant même de perdre leur karma en PKant pour Seojin. L'île du Sud se rétablissait régulièrement grâce à eux tous.
« Ça vaudrait le coup de faire plus de pub et d'augmenter nos effectifs. »
Dans cette situation, cacher son identité ne servirait à rien. Il pourrait juste utiliser un autre paquet de maquillage en arrivant au prochain village.
« Il va falloir que j'appelle BunnyRabbit. »
Et à cet instant…
« Haha, Seojin ! Comment ça va ? »
« Bien… Je suis vraiment désolée pour l'autre jour ! »
Enfin, les invités qu'il attendait arrivèrent. C'étaient Haydall, Odie et Roth, les héros du récit de Seojin que tous admiraient.
« Qu'est-ce qu'elle a, celle-là ? »
Haydall et Roth étaient comme d'habitude, mais l'attitude d'Odie était bizarre. Elle hésitait comme si elle se sentait vraiment coupable envers Seojin.
« Mademoiselle Odie ? »
« Oui ?! »
« Y a un souci ? »
« Ah, non. Pas du tout ! Bon, je suis vraiment désolée pour l'autre fois… »
« T'as pas à t'excuser encore. »
Seojin lança un regard perplexe à Haydall, mais celui-ci fixait simplement un point loin dans le lointain, comme sourd.
« Qu'est-ce qu'elle a ? Bon, ça change rien pour moi, je n'ai qu'à jouer le jeu et lui donner du boulot. »
Seojin pensa cela, mais il ne fallut pas un quart d'heure pour qu'il réalise que le changement était plus grand qu'il l'imaginait.
« Si tu t'intéresses pas à la télé, c'est compréhensible que tu me connaisses pas… tu regardes pas les films non plus ? »
« Je sais qui est Hyesun Kim… »
« C'est bon, je comprends… mais t'as pas eu peur quand t'as affronté les Chevaliers de Fer ? C'est une bande de connards toxiques ! Ça a dû pas être facile de faire face à de tels dinosaures tout seul ! »
« C'est comme si sa personnalité avait changé. C'est même possible, ça ? »
C'était pas juste bizarre ; c'était presque suspect.
« Pourquoi ceux deux ont l'air si abattus ? »
Haydall et Roth regardaient Odie et Seojin avec des yeux étrangement calmes, comme s'ils avaient atteint une sorte de zen après avoir décidé de s'en foutre.
C'était clairement du jeu d'acteur, ceci dit. Tous deux faisaient semblant de ne pas pouvoir contrôler leur sœur menteuse pathologique plutôt que de trouver de pauvres excuses. Bien sûr, Seojin interpréta la situation complètement différemment.
« Ils ont atteint le stade de l'acceptation ? Peut-être qu'ils sont confiants que l'agence saura gérer le truc… »
Mais dans les deux cas…
Seojin parla sans prévenir.
« Aidez-moi d'abord. Vous arrivez à point, j'ai l'endroit parfait pour vous trois. »
Ils n'en restaient pas moins une main-d'œuvre comme les autres pour Seojin, de toute façon.