« Il y a environ huit cents joueurs dans mon groupe maintenant. Ils gèrent les problèmes plutôt bien entre eux, mais avoir un chef est important. »
« Tu veux que je le fasse ? Je peux t'aider pour ça ! »
« Je veux que vous soyez vice-chefs et que vous divisiez le groupe en trois. Occupez-vous des problèmes que vous rencontrerez et prévenez-moi si vous n'y arrivez pas. »
« Je le ferai ! Roth, Haydall ! Approchez, il parle maintenant ! »
« Hein ? Euh… »
« …Oui. »
Haydall et Roth s'approchèrent d'eux à contrecœur. Eux aussi étaient déconcertés par son changement d'attitude brutal, même s'ils savaient qu'elle avait un faible pour les héros sous-estimés comme Anti-Mainstream.
« Vous l'avez entendu, non ? »
« Oui, mais… je ne suis pas sûr que ces joueurs nous écoutent. »
« Bien sûr qu'ils le feront, vous n'avez pas vu les communautés ? »
« Oui, mais… »
Haydall n'était toujours pas convaincu. Même s'il savait que Seojin les avait décrits comme des héros épiques, il n'avait pas besoin d'être détective pour réaliser qu'ils n'étaient pas les mêmes héros que dans ce récit.
« Disons simplement que vous êtes blessé et que vous ne pouvez pas exploiter tout votre potentiel. Une malédiction marcherait aussi, puisqu'on a combattu des démons. »
« Ça… pourrait marcher. »
Haydall fut convaincu, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
« Odie sera la Première Lieutenante, et Roth le Second… »
Seojin leur délégua l'autorité avec une fluidité déconcertante, presque comme s'il avait l'habitude de ce genre de choses. Finalement, il chuchota à Haydall.
« On peut parler une seconde ? »
* * *
Haydall finit par parler avec Seojin, sans Odie ni Roth.
« Que puis-je faire pour toi ? »
« Il y a quelque chose que je dois vérifier avec toi. Est-ce que je peux révéler qu'elle est une célébrité ? »
« Ah, ça… ? »
Haydall esquissa un sourire en coin.
« Elle ment juste, elle souffre d'une sorte de délire chaque fois qu'elle joue à ce jeu… »
« Je t'ai entendu dire quelque chose sur un manager derrière son dos. Ce n'est pas comme si j'allais le divulguer, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
« Oh, non, réfléchis. Est-ce qu'elle pourrait jouer à cette heure-ci si elle était vraiment une célébrité ? »
« Elle a dit qu'elle avait beaucoup de temps libre. »
« Parce qu'elle est au chômage en ce moment. D'ailleurs, quand est-ce que tu as entendu ça ? »
« Elle a aussi dit que tu l'enfermerais dans le centre de fitness si elle se faisait priver de jeu. »
« Eh bien, rester en bonne santé est important, non ? »
« Tu as aussi dit que ce n'était pas ta décision. Quel genre de PDG force les chômeurs à faire du sport ? »
« Bien sûr… »
Haydall se passa la main sur le visage, dégageant un sentiment de défaite.
« C'est pour ça que je leur ai dit que c'était une mauvaise idée… plusieurs fois… »
« Je n'ai aucune mauvaise intention. Je ne veux rien de vous. Je veux juste savoir si je peux le révéler ou non. »
« J'ai peur que non. Comme tu peux déjà t'en douter, Seojin, notre PDG lui a permis de jouer à ce jeu parce qu'il ne voulait pas qu'elle cause des ennuis dans la vraie vie. »
« Vous deux, vous êtes ses baby-sitters, en fait. »
« Oui, Roth est son manager, et moi… je ne sais même pas pourquoi je fais ça. »
Les paroles de Haydall correspondaient à ce qu'Odie lui avait dit l'autre jour. Roth n'était qu'un manager surqualifié, tandis qu'Haydall n'était là que parce qu'Odie était une grosse pointure.
« Je demandais juste parce que je me demandais si je pouvais emprunter son nom. C'est un peu dommage que je ne puisse pas, mais c'est pas grave. »
« Ça veut dire… »
« C'est tout, je n'ai aucune arrière-pensée. Pour être honnête, je m'en fiche complètement de qui elle est. »
Haydall n'arrivait toujours pas à se détendre après avoir entendu ce que Seojin disait.
Il voyait que Seojin n'avait aucune mauvaise intention et se fichait des célébrités, mais les gens ne restaient pas toujours les mêmes. Et si quelque chose blessait soudainement ses sentiments et qu'il décidait de faire capoter tout leur travail ?
« D'habitude, je m'en fiche de ce genre de petit poisson, mais les choses m'échapperont si ce type décide de tout faire exploser. »
Anti-Mainstream était trop gros. C'était lui qui avait boté le cul des Chevaliers de Fer à l'époque où il était encore un noob. Ils pourraient le camoufler, mais les dégâts seraient significatifs.
« Hyesun sera interdite de jeux à vie et elle pètera un câble quand elle n'aura plus de moyens pour évacuer son stress. Elle débarquera à Macao le lendemain et… non ! »
Le cœur de Haydall s'effondra rien qu'en se rappelant ces mots. C'était très plausible que les choses tournent comme ça.
« Seojin, euh… »
Haydall décida d'agir en négociateur qui mise tout sur la table.
« Oui. »
« Est-ce que tu peux m'ajouter en ami ? Je pense qu'on devrait avoir une conversation approfondie sur ce que tu veux. Je suis sûr que mon PDG sera intéressé par toi. »
« Non, tu n'as pas à… »
Des deux mains, Haydall serra celle de Seojin très fort.
« Je veux vraiment essayer. Je ne pense pas que ça nuira à Odie, ou peut-être que ce sera une chance pour elle aussi. Tu peux enregistrer et poster des vidéos après le niveau 100, non ? Ce sera un truc type vlog, ou tu pourrais faire du streaming… »
Il n'avait dit ça que pour faire plaisir à Seojin au début, mais il se mit bientôt à le penser vraiment.
« Tiens, en y réfléchissant, c'est pas une mauvaise idée du tout. »
Ce n'était ni de l'exagération, ni de la flagornerie. Ses années d'expérience lui disaient que c'était une opportunité.
« Cela pourrait être un cas d'école de transformation d'une crise en opportunité. »
Hyesun était une star mondiale en ce moment, mais chaque star mondiale finissait par s'éteindre. Personne ne pouvait rester au sommet éternellement.
« Mais… au minimum, tu peux prolonger leur durée de vie. Peut-être qu'elle ne durera pas éternellement, mais elle pourrait briller plus fort ou garder sa lumière bien plus longtemps. »
Pour l'instant, Odie ne jouait que dans des films et montrait son visage à travers des médias soigneusement sélectionnés. Faire du direct était un risque considérable en soi. C'était une autre raison pour laquelle Odie se sentait frustrée.
…Et si elles tournaient un vlog en utilisant un VRMMO ?
« Il y a même un paquet de maquillage, c'est pratiquement l'équivalent d'une chirurgie esthétique ! »
Par-dessus tout, elles pourraient effacer tout ce qu'Odie avait fait en changeant simplement son apparence.
« Tu peux tourner un vlog en utilisant un paquet de maquillage et utiliser ton visage d'origine normalement ! Roth et moi devrons nous adapter en conséquence, mais… ce sera possible ! Compte tenu de l'industrie de la VR en pleine croissance, c'est évident que ça aidera Odie sur le long terme ! »
La simple existence de Seojin renforçait la conviction de Haydall. Être une célébrité n'était pas un gros avantage quand on jouait à un jeu, et pouvait même être un désavantage si ce qu'on faisait dans le jeu provoquait des retours de bâton.
Cependant, Seojin pouvait changer ça.
Il pouvait faire passer les pires joueurs pour des pros doués.
Ça marcherait comme une autre arme dans l'arsenal d'une célébrité. De plus, ils parlaient d'un jeu qui comptait plus de dix millions de joueurs !
« Pourquoi tu ne contactes pas les Chevaliers de Fer, alors ? Ils sont encore plus gros que n'importe quelle petite entreprise ordinaire. »
« Oh, eh bien, à propos de ça… »
Haydall se gratta la tête, l'air gêné.
« Je peux mener un cheval à l'abreuvoir, mais c'est tout. Je leur ai fait une offre aussi, mais ils ont refusé, disant qu'ils voulaient juste profiter du jeu. »
« Bon, d'accord, je comprends ton offre, mais il y a encore un problème. »
« Bien sûr, les problèmes sont faits pour être résolus, quoi ? »
« Pourquoi est-ce qu'Odie agit comme ça ? Je ne pense pas qu'elle ait une double personnalité ou quoi que ce soit, mais… »
Haydall y réfléchit. Seojin et Odie ne s'étaient rencontrés que quelques fois, et c'était un peu trop tôt pour qu'elle l'apprécie personnellement. Alors, Haydall évoqua les goûts d'Odie.
« En fait, Odie… »
…avait un fantasme sur un protagoniste macho qui tenait tête seul à une force immense. Un fantasme sur un personnage qui ne cédait jamais… et Anti-Mainstream avait accidentellement capturé son cœur. C'était pour ça que son attitude avait changé si vite après avoir découvert qui il était… Haydall lui expliqua la situation comme ça.
« C'est comme ça. »
« …C'est comme ça. »
« C'est comme ça, mon cul. »
Seojin fixa Haydall avant de comprendre la situation un temps plus tard.
« Donc, tu veux tourner ça avec moi, c'est ça ? »
« Oui ! »
« Après le niveau 100 ? »
« Tu peux commencer à utiliser la capture d'écran après le niveau 100. »
« Tu n'as pas à demander à ton agence d'abord ? »
Seojin savait qu'Haydall était l'un des cadres supérieurs. C'était aussi ridicule qu'il ne puisse pas proposer ou décider de telles grandes affaires par lui-même. Il ne savait même pas qui était Seojin !
Haydall n'hésita même pas.
« Je viens de demander à mon boss et il veut que je poursuive. Il a aimé l'idée, et il veut même te rencontrer. Oh, dans la vraie vie, je veux dire. Il est prêt à t'offrir les meilleures conditions… wouah, il te tend praticamente un chèque en blanc. »
Haydall continua pendant que Seojin était encore en train de ruminer.
« Au fait, il veut savoir ce que tu fais dans la vie. »
« Midgard. »
« Oui, moi aussi je le ferais à temps plein si j'avais ton talent et tes compétences. Et avant ça ? »
« …Asgard. »
« Oh, donc t'étais doué à l'époque aussi… c'était difficile de gagner de l'argent dans ce jeu, mais tu devais être l'un des meilleurs joueurs. Ravi de te rencontrer, au passage. J'ai vraiment aimé Asgard pendant longtemps. J'ai un peu deviné quand j'ai entendu que tu parlais de démons… »
Haydall papotait avec excitation, peut-être parce qu'il était enfin libéré du fardeau de garder un secret si gros. Il parlait aussi à un rare joueur d'Asgard.
« …C'était comme ça. Notre PDG y a joué, aussi. Oh, désolé, je crois que je me suis un peu trop emballé. Quel était ton pseudo, déjà ? Peut-être qu'on se connaissait ! Haha… »
Il n'avait pas tort du tout.
« Euh, j'étais le top… »
« …Quoi ? »
« Tu étais Rank One ? »
Les yeux d'Haydall s'écarquillèrent alors qu'il tendait trois feuilles à Seojin… ainsi qu'une plume.
« Tu… tu peux me donner un autographe ? »
« …Quoi ? »
« Non, trois, s'il te plaît ! Trois ! Un pour moi, un pour Roth, et un pour notre PDG ! Quelques-uns de plus seraient géniaux si t'as le temps… attends, qu'est-ce que je fous là ? »
Ce n'était pas le moment de demander des autographes.
« À l'époque, y'avait un truc que je voulais vraiment te demander. Bah, pendant la Bataille du Ciel… »
Il avait hâte d'entendre des anecdotes vives, des coulisses, de la part de son idole.