L'adamantine, le minerai légendaire, était censée être bénie par Dieu.
Son existence était du même ordre que l'orichalque et le mithril, mais elle possédait des propriétés complètement différentes de ces deux-là.
« Et c'est ça, tu dis ? »
« Nous sommes tombés sur cette information par pur hasard, aussi. J'ai donc déposé la requête, mais… je ne m'attendais pas à ce qu'elle aboutisse vraiment. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un comme toi apparaisse. »
« Ta source ? »
Kartna, le maître de guilde, parla comme si Seojin faisait exprès d'être difficile.
« On a payé pour l'avoir, alors… »
« Deux appels gratuits. En plus, je répondrai à ton appel immédiatement si je n'ai rien d'urgent à faire. »
« Et si on en faisait trois ? »
« Marché conclu. »
« C'était un prêtre aventurier de l'Église de Luna. »
« Prêtre ? » Seojin inclina la tête.
Les joueurs pouvaient aussi posséder des classes liées à la religion, et l'Église de Luna n'était pas un choix étrange en soi. Cependant, vendre la localisation de reliques à des voleurs était un tout autre problème.
« Il est venu faire une proposition de lui-même, disant qu'il connaissait l'emplacement de de l'adamantine. Le Parchemin de Vérité a prouvé ses dires et je l'ai acheté sur-le-champ. »
« Comment s'appelait-il ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai pas demandé et je m'en fiche. Personne, à part toi, ne connaît mon vrai nom. »
« J'en doute. »
Kartna ramassa une pile de papiers. C'était le Parchemin de Vérité. Son effet ? Les signataires ne peuvent pas mentir à l'autre partie.
Seojin hocha la tête.
« J'ai l'impression d'avoir fait une mauvaise affaire. »
« Merci, Robert ! »
Seojin cacha ce qu'il pensait vraiment. Il avait pris une décision précipitée par urgence. Il aurait pu en tirer bien plus de Kartna s'il avait été plus prudent. Pourtant, cela n'avait plus d'importance pour lui.
L'adamantine ! Seojin aurait honoré le contrat comme le brave type qu'il était et aurait accepté une récompense modérée en échange de la Perle d'Ambre si les Chevaliers de Fer n'avaient pas raflé toutes les récompenses à l'avance. C'était parce qu'ils l'avaient fait qu'il avait pu en arriver à cette conclusion.
« Succès ? Récompenses de quête ? Ça ne veut rien dire face à l'adamantine. »
C'était le métal des Dieux au royaume des hommes. Seojin pouvait obtenir quelque chose de bien plus précieux que les récompenses promises s'il le travaillait correctement.
« Tu as laissé transparaître un peu ce que tu pensais, mais c'est de l'adamantine, après tout. Je réfléchis encore à savoir si je peux te la voler d'une manière ou d'une autre. Oh, mais bien sûr. » Kartna agita les mains tandis que les yeux de Seojin brillaient. « Je reste concentré sur mon travail une fois commencé, on est des professionnels. »
« Il faut qu'on se mette au travail vite, alors. »
« Il faut qu'on trouve des preuves de la relation entre le Comte et les Chevaliers de Fer, non ? »
« Trouve juste la preuve que les Chevaliers de Fer ont détourné l'argent destiné au palais. Ça suffira. »
« Le Chancelier du Trésor doit être ravi. Je te retrouve dans cinq heures. »
Un bruissement se fit entendre de tous côtés. Seojin regarda autour de lui avec intérêt et réalisa vite que même Kartna, qui était juste devant lui, n'était plus nulle part.
« Ouais, des voleurs. Y'a pas de meilleur boulot qu'eux pour le style. »
Tout ce que Seojin avait à faire, c'était attendre que Kartna revienne avec les informations et que Robert fasse sa déclaration officielle. Couper les ponts avec Henrite ne suffirait pas à sauver Robert si Seojin transformait ça en gros problème juste après ses excuses.
« Tu m'en donnes beaucoup, je suis reconnaissant. Ça ne veut pas dire que je vais être doux avec toi, cependant, Robert. »
Le cadeau que le Seojin actuel lui préparait était près d'être terminé. Il lui suffisait de l'emballer et de le lui tendre.
[Y'en a un qu'arrive. Assassin. Putain, c'est rapide.]
À cet instant, Flappy envoya à Seojin un message urgent. Seojin allait répondre mais oublia aussitôt. Ce serait stupide de gâcher un temps aussi précieux pour une confirmation.
« Kartna ? Y'a quelqu'un ? »
« … »
« Je prends tout ton entrepôt si tu ne sors pas. »
« …Oh, désolé, je somnolais. Je suis là. »
Kartna surgit de nulle part dans sa tenue de barman, exactement comme Seojin l'avait prévu. Ce n'aurait pas eu de sens qu'ils laissent leur base vide.
« Il y a une cachette ici, non ? »
« Il y en a une. »
« Prête-la-moi un instant et ne me demande pas pourquoi. Si quelqu'un demande, je ne suis pas là, et appelle à l'aide l'Église de Luna s'ils te menacent… non, mieux vaut les appeler tout de suite. »
« Attends, attends, le prix d'abord. »
« Tu comptes prendre une commission ? »
Seojin grimaça, et Kartna hocha la tête vigoureusement.
« Considère ça comme un service gratuit. »
* * *
Heidi, l'un des membres d'élite de la Septième Ordre, courait sur les toits.
« Sa trace est si évidente… est-ce un piège ? Ou une preuve de confiance ? »
Elle était aussi une assassine, et une fois qu'elle avait décidé d'une cible, elle disposait de toute une gamme de compétences pour la traquer. Les empreintes de Seojin étaient clairement visibles à ses yeux et elles la menaient au bâtiment de la guilde des emplois d'Erzebet. En avançant, elle confirma qu'il était à la guilde des voleurs.
« …La guilde est presque vide, qu'est-ce qu'il fabrique ? »
Heidi concentra ses sens, utilisant sa compétence « Œil de l'esprit ». Même la compétence de haut niveau de la classe rogue ne parvint pas à détecter la moindre mesure de surveillance.
« Ils ne semblent pas préparés à mon arrivée… je devrais entrer ? »
Henrite l'avait avertie : l'échec n'était pas une option pour cette mission. Heidi voyait aussi ce qui se passait, et elle pensait qu'un risque, même minime, était inacceptable.
« Le maître de guilde est foutu si j'échoue. »
Cela signifiait qu'elle perdrait son travail aussi. Heidi réfléchit un moment avant de sauter au sol comme un chat.
« Y'a rien qui puisse me piéger ici. »
La ville elle-même n'était même pas une zone de haut niveau. Heidi descendit les escaliers avec l'assurance de pouvoir s'échapper facilement même s'il y avait des pièges qu'elle ne pourrait pas repérer.
« Bienvenue, que puis-je vous servir ? »
Heidi plissa les yeux face au barman proprement vêtu.
« Je sais qu'un homme est venu ici récemment. Dis-moi où il est et je te fiche la paix, parole d'honneur. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« …Il y a une cachette, je la trouverai moi-même. »
« Ah, je vois… Tu me dis d'appeler l'Église de Luna. »
« C'est ça. File-le-moi, l'Église le cherche aussi, alors oublie tes menaces à deux balles. »
« Oh, donc tu veux que je les appelle tout de suite ? Alors… »
Kartna ne vit même pas ce qui se passa. La chose suivante qu'il sut, c'est que la lame d'une dague était pressée contre sa gorge, et qu'une simple entaille mettrait fin à sa vie.
« …Je ne savais pas que tu étais aussi compétente. »
« Rien n'est plus précieux que la vie, tu ne penses pas ? »
« Oui, je suis d'accord, je t'emmène à l'intérieur. »
Kartna ne résista plus et leva les mains, sachant qu'il n'avait aucun moyen de la battre. Elle l'attraperait avant qu'il ne fasse quelques pas s'il tentait de fuir. Cependant, juste au moment où Heidi apprenait quelque chose des mots de Kartna, Kartna apprenait aussi d'elle.
« Cette femme ne peut pas voir à travers la cachette. »
La cachette était revêtue de bannemagie, un métal qui bloquait la magie. Leur plan aurait été grillé dès le début si elle avait pu voir à travers.
« Nous y sommes. »
« Bon travail. »
« Je croyais que tu me tuerais une fois que j'aurais fini de te guider. »
« Tu ferais mieux de fuir maintenant si tu as menti. »
« Merci pour le conseil. »
Kartna s'enfuit dès qu'il entendit ces mots.
« … »
Heidi le perdit de vue, complètement prise au dépourvu, mais elle s'en moqua.
« Je peux le trouver moi-même. »
Elle allait détruire le bâtiment entier pour attraper le type si nécessaire, comme Henrite l'avait ordonné. Elle pourrait s'échapper avec ses compétences d'esquive, même si l'Église de Luna la traquait.
Au moment où elle ouvrit la porte…
« Personne ne peut se cacher face au clair de lune ! »
Bang !
Heidi fut assommée par l'impact soudain sur sa tête.
* * *
Pendant ce temps, Seojin profitait de son temps libre, attendant Kartna dans un logement ordinaire près de la guilde qui était sa véritable cachette.
[Shay s'est évanouie. Ces putains de prêtres soi-disant miséricordieux, hein ?]
[Comment ils réagissent ?]
[Ils parlent maintenant…]
Flappy fit un rapport en temps réel. Selon elle, les prêtres semblaient assez satisfaits, bien que légèrement déçus que ce ne soit pas Seojin.
[Ils disent qu'ils pourraient extorquer plus de trucs aux Chevaliers de Fer. J'suis pretty sûre que la Déesse en sera fière. Sarcasme inside.]
[Bon boulot, et Kartna ?]
[Il part. Vous voulez que j'le surveille ?]
[Oui, s'il te plaît.]
Flappy reprit son rôle initial. L'Église de Luna devrait être plutôt satisfaite puisqu'il leur avait jeté l'appât des Chevaliers de Fer. Il semblait qu'ils prévoyaient d'obtenir plus de compensation que ce qui avait été convenu à l'origine.
« Luna va pleurer toutes les larmes de son corps. »
Seojin claqua des lèvres, se souvenant de la fille au cœur tendre, Luna, qu'il connaissait dans Asgard. Elle devait tout voir d'en haut mais n'interviendrait pas, même le cœur brisé.
« Bon, elle finira bien par leur tomber dessus, mais pas tout de suite. »
La corruption n'était pas encore assez grave. Cela ne faisait qu'un an que le jeu était lancé, et Seojin savait que les développeurs n'avaient pas prévu de révéler un tel événement si tôt.
Peu de temps après, la porte s'ouvrit.
« Monsieur Seojin. »
« Bon boulot, ta vitesse de fuite était impressionnante. »
« Tu dis ça comme si tu avais tout regardé depuis le début. »
« Il y a des moyens pour ça. »
« Alors tu aurais pu m'aider… Je croyais que j'étais mort. Tu ne penses pas que je mérite une belle récompense pour le risque ? »
Kartna geignait beaucoup pour un homme en position de maître de guilde, mais Seojin ne bronch pas.
« N'est-ce pas juste un risque du métier pour toi ? »
« Vrai, mais seulement quand je suis après un trésor. »
Il s'affala du côté opposé de Seojin.
« Est-ce que je dois m'attendre à pire par la suite ? J'aimerais pas risquer ma vie tous les jours. »
« Non. Rien de plus. Et ce boulot dont on a parlé ? »
« Une fois que tout le monde sera rentré, ce sera fait. Pour le Comte… eh bien, il ne sait probablement même pas ce qui est arrivé à sa maison. »
C'était plutôt évident. Seojin avait l'impression que tout était prévu pour se passer ainsi dès le début, et qu'il ne faisait que suivre les plans des développeurs.
« N'importe quel aristocrate sensé aurait sa propre armée privée dans la vie réelle, dans les limites que les royaux autorisent, bien sûr. »
En fait, c'est ce que faisait le Baron Bolton. Il ne régnait que sur trois villes, mais même lui arrivait à diriger son propre ordre de chevaliers. C'était normal, un comportement naturel.
« Être une ville-passage ne justifie pas de laisser de telles affaires aux seuls aventuriers. En apparence, ils utilisent de la main-d'œuvre qualifiée à bas coût, mais que se passe-t-il si un aventurier les poignarde dans le dos ? Juste comme je suis en train de le faire en ce moment. »
C'était encore plus déroutant si l'on considérait que rien dans ce jeu n'était fait sans intention.
« Peut-être que ce que je fais maintenant est le récit prévu pour Erzebet. »
Si c'était vrai, c'était franchement surprenant de penser que les développeurs étaient capables de guider les joueurs sur la route qu'ils avaient prévue pour un VRMMO, pas un jeu PC maladroit.
« Je sais pas, c'est trop tôt pour en être sûr. Peut-être que j'abuse juste du système. »
Quoi qu'il en soit, Seojin en tirait beaucoup grâce à ça.
Il afficha sa liste d'amis.
- Oui, Seojin !
BunnyRabbit répondit avec une gentillesse professionnelle, même appelée à l'improviste. Seojin lui donna l'information qu'elle attendait depuis longtemps.
« J'ai obtenu une dalle d'adamantine, identifié trois clients de contrats irréguliers, et je vais bientôt remplacer le Seigneur d'Erzebet. Je vais exposer la relation entre les Chevaliers de Fer et le Seigneur maintenant, les empêchant de couper les liens avec la Septième Ordre. »
- …Quoi ?
Bunny était clairement confuse, mais Seojin n'avait pas l'intention d'élaborer.
« Transmets cette info à Hailstorm, mais dis-leur de ne pas la divulguer. Dis-leur que j'ai dit qu'ils auraient une part du gâteau aussi. Tu as compris ? »
- …Oui !
Ce fut la seule réponse que BunnyRabbit put donner.