À l'entrée du donjon caché, Seojin observait attentivement la mer au-delà du sceau, ignorant le squelette noir massif. Le squelette, apaisé par sa persuasion, s'avança bientôt vers lui, bougonnant.
« Vous n'êtes même pas protégé par la Déesse. Dès que vous avez mis les pieds ici… »
Seojin ne daigna même pas jeter un œil au crâne noir géant qui le menaçait en claquant des mâchoires.
« Il doit y avoir un moyen d'atteindre cet endroit. »
« Quel mortel arrogant ! Votre arrogance sera votre perte… »
« Hé, ça suffit. Tu ne vois pas que je suis occupé ? Arrête d'être égoïste une fois et attends une seconde, mec. »
Le squelette noir claqua des mâchoires à plusieurs reprises. Ce n'était pas par colère, mais plutôt… par un sentiment de culpabilité, étrangement.
« Étais-je… si égoïste… ? »
« Hé. »
« …Tu me parles ? »
« Ouais, approche. Comment je sors d'ici ? »
Le squelette bougea ses articulations raides et s'approcha de Seojin. Il aurait pu réduire l'aventurier sans défense en bouillie de sang d'un simple coup, mais il n'osa pas.
« Regarde là-bas. »
« …Je regarde. »
Les orbites vides fixèrent la direction indiquée par Seojin. Une mer s'étendait derrière le mur de verre translucide, traversée par un tube de verre transparent.
« Si je brise le mur, puis-je entrer dans ce passage ? »
« Non, cet endroit serait inondé à la place. »
« Alors que dois-je faire ? »
« C'est… »
Le squelette cessa de parler, submergé par la honte. Il ne pouvait rien faire contre les prêtres, mais pourquoi devait-il obéir à cet aventurier minable ?
« Hé, pourquoi tu t'arrêtes ? »
« …Je réfléchissais. »
Pourtant, la honte s'évanouit dès que l'aventurier posa les yeux sur lui. Le squelette noir ne put s'empêcher de penser qu'il faisait quelque chose de très mal à cet homme.
« Comment puis-je aller là-bas ? Tu ne sais pas ? »
« …Je sais. »
« Dis-le, alors. »
« Es-tu venu pour m'effacer ? » demanda le squelette en retour alors que Seojin le pressait.
Il avait perdu le compte du temps passé piégé ici, à attendre et endurer, croyant qu'il finirait par surmonter le pouvoir des prêtres. Il ne comprenait pas comment cet aventurier avait pu entrer dans le sceau si nonchalamment et poser des questions avec tant de curiosité, alors qu'il avait rassemblé assez de ténèbres pour briser la protection.
« Pourquoi ? Tu pensais pouvoir t'échapper bientôt ? »
« … »
« Tu pensais pouvoir t'échapper, régler leur compte à ceux qui t'ont enfermé, et récupérer toute ta force, n'est-ce pas ? Tu pensais même pouvoir faire ramper le Capitaine de l'Ordre des Chevaliers Saints, Luteinn, à tes pieds. »
« Je vois… c'était son pouvoir… »
« Tu le savais déjà ? »
« J'ai entendu dire qu'il était un ami proche de Frid, un artisan qui a utilisé le feu pour orner sa propre mort. »
« … »
« Mais d'où ça sort, celui-là ? »
Seojin marqua une pause, puis comprit le sens de ces mots.
« …Donc tout était *vraiment* lié ! »
Les trois contrats irréguliers étaient conçus pour s'indiquer des indices mutuels. C'était forcément pour ça que Trail faisait allusion au Capitaine, et que maintenant ce squelette noir parlait de Frid !
« Punaise, j'avais bien un pressentiment, mais… »
Seojin cacha sa surprise ; il devait résoudre la situation présente avant d'admirer la conception.
« Bref, c'est ce que tu allais faire, non ? Tu essayais de retrouver ta force et de les envoyer tous en enfer. »
Le squelette ferma la gueule, se demandant si l'homme se moquait de lui. Pourtant, l'aura de Seojin disait le contraire.
« Ça ne marchera pas, tu sais ? Tu sais pourquoi ils te laissent ici tout seul ? Tu crois que c'est parce qu'ils ne peuvent pas s'occuper de toi ? Pas du tout. Ils t'élevaient jusqu'à ce que tu deviennes un sacrifice acceptable. Tu comprends ? »
Le squelette ne pouvait pas comprendre, mais l'aventurier continua.
« Tu es du bétail. Du bétail élevé pour être offert à la déesse. »
« Ce n'est pas possible. »
« Tu étais humain, à l'origine, non ?
Seojin posa une question tranchante, née de sa discussion avec Flappy. Luna était une touche-à-tout, et Seojin savait aussi quand elle récompensait le plus les humains.
« Tu étais probablement de la Foi de Luna, mais tu es devenu déchu pour une raison que j'ignore. »
Chaque fois qu'un fidèle la servant était corrompu et « purifié » à nouveau, Luna bénissait ceux qui l'avaient fait du plus grand don qu'elle pouvait offrir, les larmes aux yeux.
« Tu n'aurais pas pu grandir à ce point si tu avais été un fidèle ordinaire. Tu devais être haut placé, hein ? Pas étonnant qu'ils te gardent ici comme ça. »
« Ce n'est pas possible. »
« Réponds juste à la question : étais-tu un croyant ? »
« Je… »
L'aventurier avait raison. Le squelette noir, élevé comme du bétail, était en réalité un membre haut placé de la Foi de Luna.
« Qu'est-il arrivé pour que tu deviennes déchu ? »
« …Je ne me souviens pas. »
« Il y a dû avoir une raison. Que ressens-tu en pensant à Luna ? »
« Ne prononce pas le nom de la Déesse si légèrement. »
« Donc tu as toujours la foi. Cependant, vu ta haine envers les autres… peut-être as-tu été trahi ? »
« Je ne sais pas. »
« Retourne vers la Déesse, je te renverrai. »
Seojin lâcha cela distraitement. Le crâne noir tourna ses orbites vers Seojin, qui souriait en voyant la flamme bleue brûler à l'intérieur.
« Tes yeux me disent que tu as gardé la foi. Je sais que ta Déesse adore le bleu. »
À l'origine, le symbole du monstre démoniaque était une flamme rouge ardente, au moins sur une partie de son corps qui y ressemblait.
« Je suis déjà mort. »
« Quoi ? Tu croyais que j'allais te ressusciter ? Seuls les aventuriers peuvent revenir de la mort. »
« La Déesse est généreuse. Quand ils te purifient, ton âme périt, et la Déesse pleure pour toi. Mais si tu brises toi-même le cycle de la malice… »
Seojin haussa les épaules.
« Ton âme pourra reposer dans les bras de la Déesse. »
« Briser… moi-même… »
Une voix trouble résonna dans l'espace sombre.
« Je peux t'expulser d'un geste du doigt. Zéro exagération. La seule raison pour laquelle je ne le fais pas, c'est que je ne veux pas non plus attrister ta Déesse. »
« Mais… »
Le squelette répondit avec un temps de retard.
« Je dois me venger… de ceux qui m'ont corrompu… »
« Une telle chose est-elle plus importante que le repos de ton âme ? »
« Je… »
« Je m'en chargerai pour toi, alors arrête de faire l'idiot. Je suis venu jusqu'ici pour leur botter les fesses comme il faut, et c'est pour ça qu'on doit briser cette protection. »
Seojin n'ajouta rien, se contentant de fixer le squelette, bras croisés, comme pour le laisser décider par lui-même. Le squelette noir, jadis haut dignitaire de l'Église de Luna, fixait le vide.
« Qu'est-ce que tu feras si je ne t'ouvre pas ? »
« Ce sera chiant, et je n'aurai d'autre choix que de trouver une autre voie. Pourquoi ? T'as peur que je t'attache ? »
« … »
« Je t'ai dit que je ne veux pas attrister Luna. Dépêche-toi de décider, tu me fais perdre mon temps. »
C'était vrai que l'horloge tournait. La durée de sa compétence de persuasion touchait à sa fin.
« Je ne peux pas l'ouvrir. »
« Mais tu as dit que tu connaissais le chemin ? »
« …Seule une entité sacrée peut passer. »
Le crâne révéla la méthode. Il n'y avait que deux façons d'entrer dans le passage sous-marin. La première consistait à revêtir son corps d'un pouvoir sacré complet, la seconde à briser la protection avec assez de ténèbres pour submerger le pouvoir divin.
« Les ténèbres, hein… tu m'as dit que cet endroit serait inondé si tu le brisais. »
« Je peux utiliser le pouvoir des ténèbres pour n'avaler que le pouvoir de la Déesse. »
« Ah, seulement retirer le pouvoir sacré. Tu n'as pas assez de pouvoir pour ça ? »
« C'est exact. »
« Non, tu peux le faire. »
« Je ne peux pas… »
Le crâne se tut, et Seojin grinça.
« Tu peux le faire. »
Mensonge Blanc, la compétence de buff surpuissante, fonctionnait aussi sur les monstres.
* * *
L'Évêque Crown fut frappé de stupeur la première fois que le temple trembla, sentant l'immense pouvoir sacré qu'il pensait maniée par Ludwig.
« Pas étonnant qu'il soit cardinal, c'est stupéfiant. »
Pourtant, il sentit que quelque chose n'allait pas lors du second tremblement.
« …? »
Ce n'était pas un pouvoir sacré qui jaillissait ; c'était plutôt comme des fragments dispersés par l'impact… ce qui arrivait d'habitude quand on brisait quelque chose de sacré par la force brute.
« Quoi… ? Pas possible ! »
Il supposa qu'il s'était trompé, qu'une force si puissante pouvait troubler ses sens. Mais au moment du troisième tremblement, l'Évêque Crown dévalait déjà les escaliers en catastrophe.
« Pourquoi ?! »
Le sceau était brisé. Il était clair que Ludwig, l'autoproclamé haut cardinal de l'Église, avait touché à quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Le visage de l'évêque s'assombrit alors que les doutes se confirmaient, et que les inquiétudes se mua en désespoir.
Et au quatrième, s'effondrant sous un tremblement plusieurs fois plus violent que les précédents, il comprit…
« Oh, le sceau… »
… il était foutu.
* * *
« C'est un tremblement de terre ? »
« Tremblement de terre mon cul, c'est un jeu, mec. C'est un événement ou quoi ? »
Les joueurs sur la place d'Erzebet furent surpris par le léger tremblement qu'ils ressentirent sous leurs pieds. Ce n'était pas très fort, mais c'était clairement une anomalie, ce qui équivalait à une énorme opportunité de récompenses selon la logique des joueurs.
« Tu as trouvé l'épicentre ? »
« Je cherche… Trouvé. Bougeons. »
Ceux qui étaient en groupe suivirent les éclaireurs de leur équipe, et les autres cherchèrent frénétiquement à en rejoindre un. Personne n'avançait seul, cependant, car ils aperçurent une faible lumière bleue accompagnant des tremblements qui gagnaient peu à peu en intensité…
« Impossible que ce ne soit pas un gros événement ! »
« Nouveau Boss de Raid ou… un nouveau donjon ? »
…ils se mirent à se presser.
Les joueurs n'auraient pas réagi avec tant d'empressement sans « Hors-Sentiers », apparu récemment. Les petites actions de Seojin avaient plongé les joueurs dans une fièvre créative de « s'enrichir vite ».
« Ce serait marrant si ce type Hors-Sentiers se révélait être derrière tout ça. »
« T'as pas dit qu'il faisait une pause ? »
« Les gens l'auraient reconnu. Son visage a déjà fait le tour de la communauté. »
Les joueurs échangèrent leurs avis en se dirigeant vers l'épicentre. Certains pensaient que c'était l'œuvre de Seojin, d'autres le niaient. Certains joueurs ordinaires avaient vu le visage de Seojin au moment où il utilisa le Paquet de Maquillage, et bien sûr, il était impossible qu'il n'y ait pas de trolls parmi eux.
Le visage de Hors-Sentiers. Après l'utilisation du Paquet de Maquillage.
Il y avait des photos d'un homme aux cheveux violets et aux yeux bridés, et d'un autre aux cheveux bleus. Les trolls avaient déjà posté ses images, donc les gens pensaient qu'il ne pouvait pas agir sans que tout le monde sache que c'était lui.
« Donc, si ce n'est pas lui, c'est un vrai événement. »
« Ne laissez pas les autres prendre l'opportunité ! Courez, tout le monde ! »
Cependant, la plupart des joueurs furent stoppés net.
Niveau Insuffisant
Port d'Erzebet : Niveau Requis — 50
« Merde ! Pourquoi ça doit être là-bas ? »
Une lumière bleue jaillissait de la mer du Port d'Erzebet. Seuls quelques-uns purent avancer sans hésiter, et l'un d'eux était Lian, l'assassin des Chevaliers de Fer qui revenait juste d'un bon sommeil.
« Hein, je suis foutu. Comment a-t-il monté si vite en niveau dans notre dos ? »
Il voyait la situation clairement, mais en même temps, il peinait à comprendre ce qui se passait. Les Chevaliers de Fer s'étaient uniquement concentrés sur l'intérieur d'Erzebet. Quelques-uns étaient peut-être du côté du port par précaution, mais personne n'imaginait qu'il ait pu atteindre le Niveau 50 en si peu de temps. Or, c'était du côté du port que l'événement éclatait, ce qui signifiait que le niveau de Seojin dépassait déjà cinquante.
« Comment a-t-il fait ça ? Il est revenu ici après avoir nettoyé une autre ville ? Ça n'a aucun sens. »
Lian ne comprenait pas ce qui se passait. Il ne savait qu'une chose : toute la situation le mettait dans une position délicate.
— Direction le quai — Inutile. Tout le monde, préparez l'Herbe-Gilles. On va dans la mer. — Herbe-Gilles ? C'est trop cher. — La guilde vous remboursera. Dépêchez-vous !
Le chat de guilde explosait déjà de messages. Lian râla face aux ordres du chef, mais ouvrit la page des enchères pour acheter de l'Herbe-Gilles. C'était un objet permettant de respirer sous l'eau. Ça durait trente minutes, et Lian n'en acheta qu'une.
« Une suffit. Quel que soit son talent, il lui sera impossible de fuir face à autant de Chevaliers de Fer. »
C'étaient l'élite de l'élite.
— Buff de déplacement de zone. Maintenant — Fait ! — Qu'attendez-vous ? Jetez-vous à l'eau !
Seojin les avait déjà eus une fois à Berne. Les choses ne seraient pas faciles pour Lian s'il échouait à nouveau à exécuter les instructions d'Henrite.
« Non, je suis mort même si je réussis. »
Henrite avait déjà menacé Lian de le faire démissionner. Il y avait déjà trop de candidats de guilde mineures voulant rejoindre le Septième Ordre, et Lian savait qu'Henrite en appréciait certains.
« Puisque c'est comme ça, j'espère qu'on ne l'attrapera pas. »
Il pensait pouvoir être satisfait et enfin partir s'il voyait le visage d'Henrite se tordre de colère.
Et peu de temps après…
« Wow. »
Sous la bulle d'air qui remontait à chaque fois qu'il ouvrait la bouche, Lian sut instinctivement que les choses allaient tourner comme il le souhaitait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il regardait un immense tube de verre ressemblant à un tunnel sous-marin. À l'intérieur du passage qui n'existait pas auparavant, un aventurier méconnaissable faisait face aux Chevaliers de Fer. Pourtant, tout le monde put le dire. C'était Seojin.
« Whoa, quel humble invité pour un si grand endroit ! » rit Seojin en agitant un joyau orange comme pour les narguer de tenter de le lui prendre.