-Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
« Que veux-tu dire ? »
-N'étais-tu pas celui qui a écrit ça ? Tu m'as dit que tu étais Anti-Mainstream.
« Oui, c'est moi. »
Seojin confirma avec un sourire. Il savourait le mélange de surprise et de joie dans la voix de Merhen. Ce dernier éclata de rire, exactement comme Seojin l'avait prévu.
-Je m'en doutais, mais qu'as-tu fait pour faire disparaître un donjon entier ?
« Longue histoire… »
-D'accord, peut-être plus tard. Je t'ai pas appelé pour ça. En fait, j'ai rencontré l'assistante manager Kim Joohee.
'Assistante manager… donc c'est…. '
Seojin demanda en retour : « Hailstorm ? »
-Oui, celle dont je t'ai parlé. Elle a essayé de me fourguer un paquet de mensonges, disant qu'ils s'intéressaient pas seulement à toi mais aussi à moi. On avait une discussion sérieuse et puis…
Merhen expliqua ce qui s'était passé en réprimant son rire. Il raconta comment cette petite employée de corpo coincée du cul était partie en catastrophe au milieu de leur conversation, et comment elle avait l'air dans de beaux draps à son retour.
« À cause de ce que j'ai fait ? »
-Non, elle a présenté ta résolution de la quête mondiale comme un succès de leur part, donc c'est probablement pas ça. Tu sais, tu m'avais parlé de ça, comment ils ont mis quelqu'un sur ton dos.
« Oui. »
-Je pense que BunnyRabbit n'est pas la seule à te filer.
« Pas la seule ? »
Seojin se caressa le menton. Il se montrait d'ailleurs plutôt suspicieux là-dessus, le Département de Planification Stratégique ayant accepté ses demandes bien trop volontiers.
Était-ce simplement parce que Seojin représentait un atout si précieux pour eux ? Cela sous-estimerait gravement la corporation. Ils ont dû se creuser la tête pour trouver d'autres moyens de contrôler Seojin sans BunnyRabbit.
« Tu as dit qu'ils me surveillaient en temps réel, non ? »
« Moi aussi, j'avais des soupçons là-dessus. »
Merhen avait raison. Hailstorm surveillait Seojin d'une manière ou d'une autre, et il était filé par certains de leurs gens.
'…Ce qui veut dire que quelqu'un me suit, un voleur furtif ou un truc du genre. Ou un archer build observation…'
« Je comprends pourquoi ils ont paniqué. »
-Touché. Tu as disparu de leurs radars, c'est ça ?
Merhen avait probablement raison. Leur espion avait dû perdre Seojin puisqu'il avait utilisé le pack de maquillage deux fois de suite. Ce n'était pas la faute de l'espion, vu qu'il allait de soi que l'objet ne pouvait être utilisé qu'une seule fois.
'Ce livre de compétence valait chaque centime.'
C'était une bonne chose de toute façon, tout s'était passé exactement comme prévu.
« Donc, tu as décidé de faire un deal avec Hailstorm ? »
-Je les testais juste. J'étais curieux de voir combien ils en savaient sur toi. Elle a repris le contrat avec elle aussi. Je me souviens qu'il y avait un article sur notre connexion, donc…
« Elle l'a repris parce qu'elle savait qu'elle ne pourrait pas tenir sa promesse. »
Seojin esquissa un sourire, comprenant enfin ce qui se tramait. Il se demandait déjà pourquoi une simple employée était venue le contacter. On dirait que BunnyRabbit n'était qu'un pion, tandis que l'espion inconnu qui avait perdu la trace de Seojin était le joker du Département de Planification Stratégique.
'On dirait que BunnyRabbit va soudain devenir bien plus importante pour eux. Je devrais le lui faire savoir.'
Plus elle devait à Seojin, mieux c'était. Accumuler ce genre de petits services était un bon outil de manipulation. Le remercier ne suffisait pas, bien sûr, car il importait qu'elle sache qu'il jouait dans une tout autre cour.
« Merci, je t'appellerai plus tard ! »
Seojin raccrocha le premier, la priorité étant de régler le problème de son apparence.
'…Je l'apprécie. Peut-être que notre dernière discussion a fait des merveilles ?'
Merhen avait rencontré l'employée au lieu de faire des raids, juste pour aider Seojin. Aucune des infos que Merhen avait données ne dépassait les attentes de Seojin, mais il était satisfait de voir que l'attitude de Merhen semblait changer.
'Je devrais y aller maintenant.'
L'heure de son rendez-vous approchait. Seojin jeta un œil à l'horloge et quitta enfin la maison de Meldt.
'Il était rang A… pas rang B… mais A ! Pourquoi le comité de vigilance ne m'a-t-il pas prévenu à l'avance ?'
L'alchimiste senior d'Erzebet, Jeriel, arpentait la rue presque furieusement. Il était en colère parce que le comité de vigilance ne lui avait pas parlé de cette aubaine tombée du ciel. Du fait de la nature des alchimistes, un approvisionnement constant en matériaux était un facteur clé pour la réussite des expériences, et les relations avec des mercenaires de haut rang étaient cruciales pour maintenir cet approvisionnement. C'était pour cela que Jeriel investissait des sommes considérables pour entretenir de bonnes relations avec le comité de vigilance.
'Et quoi, il est seulement rang C ? Avec ce skill ? Quelle bande d'avides idiots, qu'est-ce que vous essayez de faire cette fois…'
Il était naturel que Jeriel pense ainsi, car la vérité s'étalait devant lui. Ces idiots du comité de vigilance auraient dû supplier Seojin d'accepter une tablette de mercenaire rang A, vu ses capacités.
Pourquoi ne le faisaient-ils pas ? Parce que ça ne faisait qu'un jour ? Parce qu'il n'avait accompli que deux requêtes ?
'Mais qu'est-ce qu'on en a à faire de ça ? Faut couper la paperasse et laisser les gars talentueux faire le vrai travail, putains de bureaucrates ! Ces types n'ont aucune idée de la galère que vivent les alchimistes !'
Ils auraient au moins dû lui donner un indice s'il y avait un problème de procédure, qu'il y avait un mercenaire rang C digne du rang A.
Ils auraient au moins dû signaler s'il y avait un souci de procédure, comme un mercenaire rang C valant le rang A. Alors Jeriel aurait pu le contacter plus tôt et s'attirer ses faveurs d'avance ! Jeriel entra furieux dans le QG du comité de vigilance. Ignorant les regards des autres aventuriers, il se planta face à un agent des récompenses qui avait l'air d'un cerf ébloui par les phares.
« Il faut qu'on parle en privé, toi et moi. Alors, accorde-moi un peu de temps maintenant. »
« …En privé ? »
Rachael inclina la tête. Autant pour la discrétion, puisqu'il avait déjà attiré trop d'attention, cependant Jeriel était confiant.
« Un client est là avec une nouvelle requête. Est-ce si nécessaire d'être sur ses gardes ? J'ai juste besoin de te dire le contenu discrètement. »
« Ah, une requête ! Je vois, alors, plutôt que moi… »
« Je préfère te le dire directement. »
Jeriel se tenait droit, les épaules larges. Bien qu'il soit plus faible que Seojin, il restait en position de force face au comité de vigilance.
« Je vois… Riley ! J'ai besoin que tu me remplaces ici ! »
Rachael trouva un autre type pour tenir le bureau et guida Jeriel à l'intérieur du QG, complètement isolé de la zone publique. Jeriel parut inquisiteur dès que la porte fut verrouillée.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
« …Hein ? »
« Je parle de Seojin. Pourquoi ne m'as-tu pas parlé d'un tel aventurier précieux à l'avance ? Tu crois que je verse des sommes énormes pour quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par précie… Je croyais que tu voulais seulement que je t'informe de ceux au-dessus du rang B. Il est à peine rang C, autant que je sache. »
« Pourquoi est-ce que ça a de l'importance, il sera promu de toute façon ! »
Rachael ne comprenait pas pourquoi Jeriel était soudain si furieux.
« Quoi… non, il n'a accompli qu'une seule requête pour l'instant. »
« J'imagine que tu n'as pas vu les résultats encore ? Où est le Commandant ? »
« Il n'est pas là pour l'instant… haa, Jeriel. »
Rachael finit par craquer. Même si Jeriel était une source de revenus précieuse, il avait franchi la ligne selon ses standards.
« Je suis une ancienne parmi le personnel ici, donc j'assure l'intérim du Commandant en son absence. Si tu as un problème, tu peux me le dire. Et j'apprécie ton soutien au comité de vigilance, mais pour l'instant- »
« Donc, tu es une adjointe. Je peux prendre ça pour signifier que tu as toute l'autorité maintenant ? »
« …C'est exact. »
En réalité, ce n'était pas à ce point, mais elle ne pouvait pas dire non, son ego parlant maintenant.
'Il pousse trop loin… même pour un client. Est-ce qu'il se souvient qu'il dépend de nous pour l'approvisionnement en ingrédients ?'
La guilde des alchimistes n'avait d'autre choix que de confier des requêtes au comité de vigilance pour obtenir les ingrédients de haute qualité dont elle avait besoin. C'était pourquoi ils travaillaient ensemble jusqu'ici, pourtant il traitait Rachael comme si elle était une inférieure !
Juste à ce moment, Jeriel leva les mains.
« Alors c'est bon. Heureusement, tu es en position de représenter le Commandant en son absence, donc on peut régler le problème ici. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
Rachael plissa les yeux vers Jeriel, mais celui-ci lui désigna brutalement le dos.
« Puis-je utiliser la porte de derrière ? »
« Tu aurais pu utiliser la porte de derrière depuis le début. »
« Je ne pars pas. »
Rachael inclina la tête, mais elle comprit vite ce qui se passait au moment où elle vit un autre homme entrer par la porte de derrière.
'Vieux bouc ! Tu avais planifié ça depuis le début !'
Seojin était là, avec un air confiant. On dirait que Jeriel avait créé l'opportunité parfaite pour que Seojin règle ça avec elle.
« …Seojin. »
« Rachael, désolé. Je m'attendais pas à te voir ici. »
Le jeu d'acteur de Seojin était fourbe mais impeccable. Il avait planifié ce scandale depuis le début, il avait même anticipé les prochaines paroles de Rachael.
« …Si tu n'as rien à faire ici, passons par le guichet officiel. Ce n'est pas un lieu pour les aventuriers. Seojin, s'il te plaît, pars. »
« Mais y a plein de monde dehors… »
« Je suis désolée. Seuls les mercenaires de rang B ou supérieur peuvent utiliser les guichets privés. Les règles du comité de vigilance ont leur raison d'être. »
« Donc il me suffit de monter d'un rang ? »
« C'est pas si simple. Les mercenaires rang B qualifiés pour la promotion à Erzebet ne représentaient qu'un pour cent du total. »
Rachael utilisa délibérément un ton poli et factuel, traçant la limite en citant un chiffre aussi précis. Les aventuriers ne gardaient pas de secrets, accorde un traitement de faveur à l'un et les autres l'apprendraient dans la journée. C'était vrai pour Midgard, surtout ici. Ce n'aurait pas été un gros problème de discuter ici un moment, mais si les autres mercenaires rang C débarquaient en masse pour réclamer le même traitement ? Le Commandant l'apprendrait, et tous ses efforts pour grimper à son statut actuel seraient vains.
« S'il te plaît, vérifie juste cette requête et vois si je peux être promu. »
« C'est… »
« Ça prendra dix secondes. Si je suis pas assez bon, je ressortirai et je reviendrai par la voie officielle. »
C'était… faisable. Elle devait se dépêcher, faire taire cet homme et étouffer l'affaire.
« Laisse-moi vérifier. »
Rachael reçut deux requêtes.
'Ogres… pas étonnant. Il a du talent. Mais ça suffit pas pour une promotion.'
'Les tablettes de mercenaire rang B n'étaient pas pour n'importe qui. C'était un honneur accordé à ceux qui avaient vraiment contribué à Erzebet.'
Rachael vérifia les résultats de la quête suivante. Mais ensuite…
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle faillit coller son nez au papier, les yeux écarquillés.
'C'est une erreur ? Non, c'est pas possible…'
Il n'était pas possible de truquer une requête à moins que l'homme devant elle ne soit un archimage ou un truc du genre.
« Mais… comment diantre… ? »
Rachael regarda Seojin, les yeux pleins d'incrédulité.
Seojin haussa les épaules comme si de rien n'était, en contraste avec sa réaction.
« Ça devrait suffire pour une promotion, non ? »