« …Mais qu'est-ce qui lui prend ? »
C'était une situation totalement inattendue pour Lian, l'assassin des Chevaliers de Fer. Cela faisait déjà quatorze heures qu'il attendait devant la grotte des fourmis avec une volonté de fer. Il commençait à se demander pourquoi Seojin mettait tant de temps à nettoyer l'un des donjons les plus faciles de Midgard, mais on aurait dit qu'il venait de réaliser un autre exploit majeur.
« Le donjon… a disparu. »
Tous les joueurs, Lian y compris, le fixaient. Le trou noir de l'entrée se dissipa lentement, et la Forêt Noire réapparut comme une hologramme. Seojin restait là, clignant des yeux, hébété.
« …Faut que je signale ça, non ? » pensa Lian par réflexe.
Comme lorsqu'il avait découvert Seojin pour la première fois, cet événement n'était pas quelque chose dont il pouvait décider seul.
« Peut-être que je pourrai voir son vrai visage si tout se passe bien cette fois. »
De nombreux joueurs convergeaient déjà vers Seojin, sentant qu'il se passait quelque chose d'anormal. Ils pensaient tous pouvoir tirer quelque chose de cet incident.
Lian se fondit dans la foule, songeant que Seojin utilisait peut-être un paquet de maquillage.
« Je suis sûr que le maître de guilde m'a dit de faire gaffe parce qu'il pouvait l'utiliser et se barrer à tout moment. »
Les paquets de maquillage étaient à usage unique, donc après en avoir utilisé un, il ne pourrait plus se cacher des Chevaliers de Fer. Cela signifiait que les joueurs ne pouvaient choisir que deux apparences, et dès que les deux visages de Seojin seraient révélés, les Chevaliers de Fer pourraient facilement le tenir en échec.
« Qu'est-il arrivé au donjon ? Tu en es sorti, non ? Hein ? »
« Excusez-moi ! Passez-moi le chemin ! »
Seojin quitta les lieux en vitesse, mais ce ne fut pas facile tant de joueurs le suivaient. Et puis, à un moment donné…
« …Il a disparu ! »
« Comment… ? Il était là à l'instant ! »
Seojin s'était volatilisé. Les autres joueurs coururent dans tous les sens comme des poules sans tête, mais ne parvinrent pas à le retrouver. C'était comme s'il s'était évaporé dans l'air. Ces joueurs ne comprenaient pas Lian, cependant, car il avait vu exactement ce que Seojin avait fait grâce à ses compétences d'observation.
« Hmm, il a de la ressource, je lui accorde ça. »
Seojin n'avait pas disparu, il avait simplement utilisé un paquet de maquillage en se fondant parmi les autres joueurs. Lian admirait juste son culot. Ce n'aurait pas été facile de changer à la fois de vêtements et d'apparence en se baissant quelques secondes.
« Il a raté son camouflage, ceci dit. Peut-être qu'il n'a pas eu le temps d'ajuster l'apparence… »
Les coins de la bouche de Lian se relevèrent en regardant les cheveux et les yeux bleus de Seojin — le bleu primaire, littéralement. Un bleu vif, très visible de loin.
« Maintenant, tu as perdu ton seul moyen d'échapper aux Chevaliers de Fer. »
Lian fit son rapport à la guilde tout en poursuivant Seojin.
La cible a utilisé un paquet de maquillage. J'ai identifié les deux apparences entre lesquelles il peut basculer, et je le suis.
« S'il te plaît… s'il te plaît… »
Lian pria en attendant la réponse, et peu de temps après…
— Vérifie les résultats de la quête et fais une sieste. Tu dois être épuisé.
« Oui ! »
Enfin, il obtint la réponse dont il avait le plus besoin.
« Je peux enfin dormir ! Il va probablement essayer de terminer sa prochaine quête tranquillement, puis… »
« …Hein ? »
La chaîne de pensée de Lian fut interrompue lorsqu'il perdit Seojin de vue.
« Quoi… où est-il passé ? »
« Il s'est déconnecté ? »
Il n'y avait aucune trace de déconnexion, toutefois, comme la poussière scintillante qui apparaît quand un joueur quitte le jeu.
« Mais qu'est-ce que… »
Lian devint vite nerveux. Il donna un coup de pied dans le toit et s'éleva haut dans les airs, provoquant un bruit sourd, afin de scruter toutes les directions, mais ce fut vain…
« Alors… ça veut dire que je ne peux pas dormir ? »
Lian marmonna pour lui-même, les yeux embrumés, alors que des larmes commençaient à troubler sa vision.
* * *
Seojin se cacha dans la rue des alchimistes et poussa un soupir.
« …C'était juste. »
Ça avait été vraiment juste. Les communautés n'avaient jamais mentionné ce genre d'événement, et Seojin n'avait pas envisagé cette possibilité non plus. Le donjon avait complètement disparu une fois que Seojin l'avait nettoyé. C'était radicalement différent de ce que vivaient habituellement les joueurs. En d'autres termes, nettoyer le donjon signifiait supprimer les composants du donjon lui-même.
« Je ne peux pas être le seul à le savoir. Les Chevaliers de Fer… même les joueurs de haut niveau doivent être au courant. »
La raison pour laquelle les donjons d'Erzebet étaient encore dans cet état était probablement due au fait que les joueurs de haut niveau ne le savaient pas à l'époque où ils étaient à Erzebet. Ils auraient peut-être pillé tous les donjons d'ici si la pénalité de niveau ne s'appliquait pas.
« Bref, c'était trop juste. J'ai été imprudent. »
Seojin secoua la tête. Il avait semé la majorité des joueurs sur place en changeant d'apparence, et en changea à nouveau peu après pour perdre les plus perspicaces.
« Je serais foutu si je n'avais pas cette compétence. »
« Mille Visages » était une compétence active qu'il avait apprise en lisant un livre de compétence. Elle levait les restrictions sur l'utilisation des paquets de maquillage, et grâce à cela, il pouvait échapper à la foule de joueurs où qu'il aille. Beaucoup devaient venir des Chevaliers de Fer, d'ailleurs.
« Il va falloir que je change encore d'apparence bientôt… en tout cas, pour l'instant, c'est plus sûr de la changer à chaque cycle. J'ai déjà attiré trop l'attention. »
Il devait disparaître complètement s'il choisissait de passer hors radar. C'étaient toujours les plus faibles qui peinaient à survivre jusqu'à ce que l'adversaire abandonne complètement.
« Je devrais aller voir Jeriel en premier ? »
Seojin devait passer à l'atelier d'alchimie et au quartier général du comité de vigilance pour récolter les fruits de son travail. Si quelqu'un avait pisté Seojin, il y avait de fortes chances qu'il l'attende au quartier général du comité de vigilance.
« Non… ils pourraient être à l'atelier aussi. En supposant que celui qui me suit soit un des Chevaliers de Fer… »
Seojin finit par se décider après avoir réfléchi un moment. Il choisit la route la plus sûre.
* * *
Un visiteur soudain prit Meldt, l'alchimiste junior, complètement au dépourvu.
« V-vous êtes la personne d'avant, non ? »
Le gars qui avait apporté une quantité considérable de fragments d'os auparavant — Seojin, si sa mémoire était bonne — se tenait devant lui. Jeriel lui avait dit auparavant qu'il devait être un mercenaire de rang B ou plus.
Seojin était un invité important, mais il y avait un petit problème. Cet endroit était la maison de Meldt.
« Q-qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Il s'est passé des choses… à quelle heure commencez-vous le travail ? »
« J'allais y aller tout de suite. Les membres juniors vivent pratiquement à l'atelier, sauf quand ils mangent ou dorment. »
« C'est… pitoyable. »
Rappelé à l'époque où il travaillait lui-même comme employé de bureau, Seojin parla avec un air compatissant. « Dites à Jeriel de venir ici, et n'attirez pas trop l'attention… non, en fait, où habite-t-il ? »
Meldt indiqua à contrecœur la droite de sa maison.
« Il habite là. »
« C'est votre voisin ? D'accord, dites-lui de rentrer. Je dois lui parler en privé. Oh, excusez-moi, est-ce que je peux attendre ici une minute ? »
« Dans cette maison ? »
« Je vous indemniserai. »
Meldt secoua la tête. « Ce n'est même pas ma maison de toute façon. La guilde me l'a fournie, donc faites comme chez vous. Je vais parler à l'alchimiste. »
« …Ils fournissent le logement ? »
La pitié que ressentait Seojin disparut en quelques secondes. Meldt partit pour l'atelier, et Seojin se mit vraiment à l'aise. Cependant, il n'eut pas à attendre longtemps, car Jeriel déboula par la porte ouverte.
« Hé, toi ! »
« Me voici… tu as couru jusqu'ici ? Personne ne t'a suivi, non ? »
« Ne t'inquiète pas. J'ai fait semblant de faire une promenade, comme si j'avais besoin de récupérer quelque chose chez moi. Je l'ai dit exprès à Meldt. »
« Fort ? »
« Tout le monde pouvait m'entendre. »
C'était un soulagement. On aurait dit que Jeriel tenait Seojin en plus haute estime que prévu.
« Ouais, j'ai entendu que tu voulais une conversation privée. Tu sais ce que j'ai ressenti quand j'ai appris ça ? »
Jeriel vint s'asseoir en face de Seojin. Il tendit la main de façon exagérée, comme s'il était ému.
« J'étais content que tu ne sois pas sur tes gardes contre moi. Tu peux croire ça ? La joie a surpassé mon impatience pour cette conversation. »
« C'est probablement parce que tu espérais que j'exauce ta demande personnelle un jour. »
« C'est définitivement pas ça… »
« Moi, je préfère ce genre de chose, donner et recevoir. Pas besoin d'enrober une telle relation, on peut devenir correctement connaissances avec le temps. »
« T'as raison… j'essaierai de ne pas enrober les choses. »
Seojin fut satisfait de voir Jeriel agir maladroitement. Il avait dit ça pour tracer une limite, mais c'était proche de la vérité.
« C'est désagréable de profiter d'une connaissance proche. »
Jeriel n'avait pas donné grand-chose à Seojin, et leur future relation dépendait de ce qu'il pouvait lui donner maintenant.
« Alors, c'est quoi cette affaire secrète ? »
« Tu ferais mieux de voir par toi-même. »
« Ceci est… »
Seojin tendit à Jeriel les pierres magiques des ogres, et les Champignons-Grugeurs. Il ne manqua pas la trace de déception dans les yeux de Jeriel.
« Ce sont des matériaux de donjons de rang C, je ne vois pas pourquoi vous aviez besoin de me les donner en secret. »
« Vous avez raison pour les pierres magiques. »
Seojin sortit les pierres magiques restantes et les tendit à Jeriel. Il n'avait réussi à en collecter qu'une soixantaine-dix. Bien que ce fût la valeur d'un donjon entier, ce n'était pas suffisant, comme en témoignait la déception de Jeriel.
« Vous dites ça comme si les champignons-grugeurs seraient différents. »
« C'est différent, très différent, en fait. »
Champignon-Grugeur Intact (3891)
* Une plante parasite. Le champignon adulte, qui se tortille, prend le contrôle total de son hôte. Utilisé comme matériau rare pour l'alchimie.
La mâchoire de Jeriel tomba en voyant qu'il en avait près de quatre mille.
« Hé, c'est… ? »
Il resta sans voix un instant, se souvenant de la façon dont Seojin avait amassé des tonnes de fragments d'os la veille.
« Donc, il a récolté tout ça en une seule journée ? …Je me suis terriblement trompé. Ce type n'est pas simplement un mercenaire de rang B. »
Jeriel estima que Seojin était au moins de rang A, voire plus.
« Satisfait ? »
« Satisfait ? C'est un euphémisme. Je n'ai jamais vécu ça en travaillant ici comme alchimiste. »
Jeriel ne mentait pas. Aucun aventurier n'avait jamais rassemblé autant de matériaux avec une telle passion, en si peu de temps.
« J'ai une faveur à vous demander. »
« N'importe quoi ! Je vous aiderai quoi que vous demandiez. »
« J'ai quelque chose à faire avec le Commandant du comité de vigilance, mais je ne peux pas le faire seul. »
« Ce ne serait pas difficile de transmettre un message, mais autant que je sache, le Commandant est absent pour l'instant. »
Jeriel parla comme s'il était sincèrement navré et proposa une alternative.
« Pourquoi ne pas en parler à Rachael ? Elle est probablement la plus haut gradée après le Commandant. De plus, un alchimiste senior comme moi a qualité de client. »
Être client signifiait qu'il était supérieur dans le jeu de pouvoir.
« Ce serait parfait. »
Jeriel quitta la maison dès que Seojin acquiesça. Dès que la porte se referma, Seojin ouvra la fenêtre de la communauté et commença à rédiger un nouveau message à toute vitesse.
Il avait causé un gros incident cette fois, alors autant en tirer le maximum.
Anti-Mainstream ici. Je vais partager comment nettoyer les donjons d'Erzebet « correctement »
Le titre provocateur attira un nombre explosif de vues dès sa publication. Les joueurs n'avaient pas oublié Berne non plus. Et peu de temps après…
— Yo mec ! T'es dispo là ?
À l'arrivée de ce message, Seojin sentit les retombées de son post.