Berne, Ilynea et Altagon ne présentaient guère de différences lors du lancement de Midgard. Rien d'exceptionnel, mais rien de catastrophique non plus.
Le brusque changement survint comme un voleur dans la nuit.
« Ce foutu Seigneur a soudain coupé tout soutien. Notre chef a demandé pourquoi et il a répondu… comment c'était déjà… ah oui, il a dit que ça faisait partie d'un plan de développement séquentiel. C'est tout ce qu'on a eu. »
Le modeste soutien, jusque-là équitablement réparti, se trouva brutalement concentré sur une seule ville : Ilynea. Grâce à ces efforts, Ilynea devint plus fréquentée et prospéra financièrement.
Elle offrait de généreuses récompenses et gérait constamment des zones de chasse de bonne qualité.
Il était naturel que les joueurs s'y rassemblent.
« Ce fut ensuite le tour d'Altagon. Ils en ont fait quelque chose d'incroyablement unique. Ça a attiré toutes sortes de guerriers. »
Une ville spécialisée en JcJ — Altagon exploita le thème à fond.
Les gardes n'intervenaient pas dans les duels entre joueurs, et les épiceries vendaient toutes sortes d'armes cachées et de poisons.
Compte tenu des sommes que dépensaient les amateurs de JcJ, il aurait été étrange que la ville ne prospère pas.
« On a loué notre Seigneur jusqu'alors, parce qu'on pensait qu'on finirait comme eux. »
Mais leurs espoirs furent déçus. Le Seigneur changea d'attitude du jour au lendemain quand vint le tour de Berne.
« On a été abandonnés, laissés pour morts. On a tenu bon tant qu'on a pu. »
Redrix redevint abattu.
Seojin soupira, mais enchaîna vite : « Je n'ai pas dit que vous aviez tort. Mais ce n'est pas le moment, je te l'ai dit, non ? Je ne veux que les faits, pas de sentiments ni d'émotions. »
« …C'est noté. D'accord, quoi d'autre voulez-vous savoir ? »
« Le Seigneur de ce fief, le baron Bolton. Quel genre d'homme était-il à l'origine ? »
« Un aristocrate typique, modérément cupide mais modérément généreux. »
« Et il a changé du tout au tout ? »
C'était un changement radical. Ce aurait été plus crédible si Bolton avait été à la base un homme d'affaires, mais ce n'était pas le cas, donc la transformation paraissait trop brutale.
Elle porta pourtant ses fruits.
Bien sûr, Seojin avait sa propre théorie.
« Robert a dû intervenir. C'est lui qui a publié le premier soluce pour ce fief. »
Le calendrier collait aussi. Son guide avait été mis en ligne neuf mois plus tôt, pile au moment du changement.
« De votre point de vue, » passa Seojin au sujet suivant, « quel est le problème de cette ville ? »
« Eh bien, y'en a plein, pour commencer. »
« Tout ce qui vous passe par la tête. Ne vous censurez pas, dites tout ce que vous pensez. »
« …D'abord, on est ruinés, » dit Redrix avec une grimace de douleur, « les gens n'ont plus de motivation, on déteste les aventuriers un peu trop, et les monstres hors des murs pullulent presque, pourtant les aventuriers ne viennent presque pas. »
« Et puis ? »
« L'attitude de notre Seigneur. C'est tout ce qui me vient pour l'instant. »
Seojin estima que lister les points positifs de la ville ne prendrait même pas la moitié du temps.
Il allait le vérifier lui-même. Il n'y avait déjà plus de visiteurs, et dans le rare cas où quelqu'un venait, il était généralement repoussé par l'hostilité des habitants.
« Mais je comprends, moi aussi je me sentirais comme de la merde. »
La plupart des visiteurs étaient des touristes qui se contentaient de regarder la ville s'effondrer comme s'ils visitaient un zoo avant de repartir.
Pas étonnant que leur hostilité envers les aventuriers ait atteint son paroxysme.
« Environ combien de gens vivent ici ? »
« Je dirais neuf cents. »
« Combien vous sont proches ? »
« J'en compte cinq comme amis, et une vingtaine comme compagnons de beuverie. »
« Réunissez-les tous au même endroit. »
« Vous comptez les convaincre ? Perdez pas votre temps — »
« Redrix, » Seojin coupa court. « Vous n'avez qu'à les rassembler, le reste sera ma responsabilité. »
Vie restante : 12 %
Seojin réprima son impatience.
« Il nous reste peu de temps. »
* * *
Dès le départ de Redrix, Seojin écuma le site communautaire officiel de Midgard.
« Je vais chercher charisme, Arbre de vie et baron Bolton pour l'instant. »
Il allait réunir toutes les informations nécessaires pour faire avancer sa quête.
D'abord, le charisme. Heureusement, le moteur de recherche donna des résultats immédiats.
Le secret de Derek, le Seigneur Dragon, a été révélé !
Il existait un privilège accordé au Seigneur Dragon, une classe cachée.
L'information montrait que le Seigneur Dragon était aussi lié aux classes cachées.
…possède un système de statistiques unique. Il utilise le Charisme au lieu de la Force.
Alors, c'est quoi ce charisme ? Il a une efficacité de 130 % par rapport aux stats de Force normales, ce qui veut dire que 100 CHA équivaut à l'énorme somme de 130 FOR !
Ce n'est pas tout ! Quand on affronte ceux dont la FOR est inférieure au CHA du joueur, l'efficacité double…
C'est énorme.
Seojin le sentit. Son CHA tournait autour de 60. Soit l'équivalent d'environ 80 FOR et presque 100 contre quelqu'un dont la FOR est inférieure à 60.
« Ça a l'air génial, mais faut que je vérifie si ça s'applique aux PNJ humains… »
Vint ensuite l'Arbre de vie.
C'était écrit dans la notification de quête, et il l'avait aussi vu dans le message quand la vie de la ville avait augmenté. Il devait y consacrer un peu plus de temps.
« Une fois qu'on plante une graine, il faut faire grandir l'Arbre de vie pour obtenir le fruit… hum. »
C'était tout ce qu'il trouvait.
Pas la moindre info sur la forme de l'arbre, son emplacement, ou quoi que ce soit d'utile.
L'Arbre de vie. Ça vous dit quelque chose ?
Il envoya un message à Merhen au cas où.
Enfin, il chercha le baron Bolton, mais le résultat fut surprenant.
« Comment se fait-il qu'il y ait si peu d'infos ? »
Le Seigneur des villes de départ, le baron Bolton. Rien de notable. Toutes les infos le concernant étaient vides, comme si quelqu'un les avait effacées.
« C'est vraiment l'œuvre de Robert… »
Au moins, Seojin pouvait en être certain. Seul quelqu'un comme Robert pouvait réussir un tel coup.
Seojin consulta un maximum d'informations.
Il ferma l'écran communautaire et onglet des enchères en jeu.
Transaction terminée.
Redrix revint le visage rouge à peine eut-il fini de préparer.
« Je les ai tous réunis. »
« …C'était vite. Les vingt ? »
« J'ai presque dû les traîner au bar. Je leur ai dit que ce serait notre dernier verre ensemble avant de partir. »
« Vous leur avez parlé de moi ? »
« J'ai eu du mal à les empêcher de se lever illico. »
Redrix rit amèrement. C'était clairement mauvais signe.
« À moi de jouer. Allons-y. »
* * *
Mac Gray était un natif de Berne, né et élevé ici, qui fêtait ses quarante-quatre ans cette année. Il avait passé toute sa vie sur place, et maintenant il s'apprêtait à partir parce qu'il estimait qu'il n'y avait plus d'espoir pour sa ville natale.
Il y avait des gens comme lui tout autour en ce moment.
Ils vivaient ici depuis au moins vingt ans, mais avaient désormais abandonné leur dernier espoir.
C'étaient des amis qui buvaient ensemble chaque soir.
D'ordinaire, ils auraient bavardé avec des verres éparpillés sur la table, mais l'ambiance était aujourd'hui bien morose.
Finalement, Mac grogna, incapable de supporter le silence : « Qu'est-ce qu'il veut dire, "pas comme les autres aventuriers" ? Redrix a clairement perdu la boule. »
« Aie un peu foi, mec. Parfois il est plus qu'un minable. »
« Après tout ce qui s'est passé ? »
C'était manquer de réflexion, voire de couilles s'il le pensait vraiment — il ne le dit pas tout haut.
Même celui qui avait répliqué ne disait plus rien.
« Les aventuriers sont différents. Ils ne sont pas attachés à ce monde. »
Mac avait toujours pensé comme ça. Les aventuriers qui étaient apparus soudain dans ce monde un jour étaient totalement différents des gens de ce monde.
Les natifs étaient comme des distributeurs automatiques pour eux, n'existant que pour leur donner des récompenses. Ils ne se souciaient même pas de leur propre vie puisqu'ils pouvaient ressusciter. Les locaux étaient comme des distributeurs pour eux, ils n'existaient que pour payer des récompenses.
Ils ne se souciaient même pas de leur propre vie vu qu'ils pouvaient ressusciter.
Le problème, c'est qu'ils traitaient la vie des locaux de la même façon.
Peu importe le nombre de monstres, s'il n'y avait pas de « récompense », les aventuriers ne bougeaient pas d'un millimètre.
« Dégoûtants. C'est ça que vous pensez de la vie humaine ? »
Au contraire, ils étaient accueillis par les nantis, comme les rois et les nobles.
Vu les récompenses abondantes offertes, il était naturel que les aventuriers se comportent presque comme une extension du corps de ces gens.
« Je suis là, les gars ! »
La porte s'ouvrit en grand quand Redrix entra.
Mac savait que Redrix forçait sa gaieté, mais il n'avait pas envie de jouer le jeu.
« C'est lui, le type ? Derrière toi ? »
Derrière Redrix, qui arborait une mine gênée, se tenait un jeune aventurier au regard indifférent.
« …C'est ça. »
« Quelle perte de temps. Qu'est-ce qu'il a de si spécial ? »
La voix de Mac devint glaciale sans qu'il s'en rende compte. Ces yeux. Ces putains d'yeux les regardaient comme s'ils étaient des singes en cage.
« Je ne dirai plus rien pour votre bien. Je pars. »
Mac se leva d'un bond.
Les gens autour de lui se levèrent comme pour former une file.
Ce fut à cet instant que l'aventurier’ouvrit la bouche.
« Regardez ces pauvres types faire les gamins irresponsables. No wonder votre ville a fini en merde. »
« …Quoi ? »
« Je me suis pas trompé. J'ai dit no wonder la ville a fini en merde. »
L'air gela et la pièce tomba dans un silence total. Vingt paires d'yeux dévisageaient férocement l'aventurier.
Mais il continua de se moquer : « Hein, qu'est-ce que je vois ? De l'égo ? Redrix, désolé, mais j'ai changé d'avis. Ces gens ne valent pas mon temps. »
« Ha, comme si on vous l'avait demandé ! »
« C'est tout votre orgueil mesquin ? Vous n'avez aucune idée de ce qui compte vraiment. »
Mac serra les dents ; ses poings tremblaient. L'aventurier venait de franchir la ligne.
« Même les bêtes essaient de protéger leur nid. Vous, par contre… »
« Tu crois savoir des trucs ? Hein ? Qu'est-ce que tu sais sur nous, putain de vagabond ?! »
« Eh bien, maintenant je sais que vous êtes inférieurs aux bêtes. »
Mac en avait assez. Les chaises raclèrent le sol alors qu'il se lançait en avant et que ses amis tentaient de le retenir.
« Lâchez-moi ! J'en ai marre ! J'lui pète le crâne ! »
Mac avait une force immense grâce au travail lourd à la ferme. Il secoua tous ses amis et fonça, envoyant un direct droit sur le type.
En tout cas, il essaya.
« M'péter le crâne ? »
Mac sentit ses genoux lui faire mal. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il voyait tout d'un angle bizarrement bas. L'aventurier le regardait de haut.
« C'est marrant. Donc t'as encore le cran de lever le poing sur un aventurier ? T'as assez d'émotion pour te sentir humilié ? »
« Ah ? Qu'est-ce que… ? »
Une voix lamentable résonna. Mac était à genoux devant l'aventurier. Il grinça des dents en essayant de se relever, mais ses jambes le trahirent.
« Tu as rassemblé tes derniers restes de courage pour quoi, parce que j'ai blessé ton égo superficiel ? »
« …On a fait de not' mieux ! » cria quelqu'un au fond de la salle. Ça devait être Hamilton — pensa-t-il.
Puis un autre homme hurla : « Qu'est-ce qu'on pouvait faire d'autre ? Qui es-tu pour nous regarder de haut comme ça ?! Nous on n'a qu'une vie, nous, contrairement à vous, on risque vraiment notre peau ! »
« Certes, je ne meurs pas. La mort n'est qu'une courte pause pour moi, et alors ? » La voix froide de l'aventurier leur perça les tympans. « Est-ce que geindre change quelque chose ? C'est facile de rejeter la faute sur les autres. Les perdants adorent se réfugier dans leurs doux mensonges, genre "y'avait pas d'autre solution", "on a fait de notre mieux", ou "on n'y peut rien !" »
Un silence inconfortable s'installa. Plus personne ne fusillait l'aventurier du regard. Certains fixaient le plafond dans le vide, d'autres baissaient les yeux vers le sol.
« Justifiez-vous tant que vous voulez. Votre ville natale ne reviendra pas une fois partie. »
« Nous, on — »
« C'est pour ça ! » L'aventurier coupa la vaine réplique du villageois.
À cet instant, le poids qui leur écrasait les épaules disparut.
Peu après, une voix douce retentit, qui les força à écouter sans qu'ils s'en rendent compte.
« Je suis venu pour vous aider. Heureusement, on dirait que vous avez encore assez de volonté pour que ça marche. »