Le combat fut acharné, mais l'issue ne faisait aucun doute. Dès qu'Ironblood décida d'écraser ses ennemis, les joueurs du camp de Seojin se mirent à tomber comme des quilles. Il ne fallut que trente minutes aux trente-sept Ironblood placés sous le commandement de Robert pour les balayer.
Mais Robert n'avait pas le temps de se réjouir.
'Ce cinglé... !'
Il n'avait cessé de surveiller le direct de Seojin.
Sephiro, le roi fondateur. Robert connaissait l'existence de cet homme depuis longtemps.
Le duc Merrychild avait été un excellent investissement, qui lui rapportait à la hauteur de sa mise : il usait par exemple de son rang de noble pour dérober jusqu'aux informations les plus secrètes de la couronne.
Et Robert savait bien à l'avance que Seojin ne possédait pas l'Emblème Royal.
Robert lui-même ne s'était pas procuré l'emblème ; il venait tout juste de mettre au point un moyen de tromper Sephiro.
'Je n'aurais jamais cru qu'il s'y prendrait comme ça.'
Devant l'immense écran du direct, Robert secoua la tête, la bouche sèche, en suivant la conversation.
« Tout le monde ! À la Tour de la Garde ! »
La tension était palpable. Le chat se tut un instant. Face au regard de Sephiro, Seojin répondit.
« Vous n'aviez pas de fruit préféré. Vous préfériez un morceau de viande de plus plutôt que de manger un fruit. »
L'information venait de Heinrich. C'était le genre de détail qu'il aurait été facile de laisser passer, mais Seojin n'était pas homme à le faire.
'C'était bien un indice. Je me disais aussi que c'était bizarre de mentionner une chose pareille.'
Dès le début d'une quête, Seojin était du genre à retenir chaque réplique.
« Exact. Quel dommage. »
- MDR, il est déçu d'avoir la bonne réponse
- Il espérait une mauvaise réponse ?
- On dirait bien, MDR
Seojin partageait l'avis des spectateurs.
'... Il s'ennuyait ?'
C'était peut-être bien le cas. Cet homme avait grandi en guerrier depuis sa naissance et avait atteint le sommet en tant que tel. Même s'il ne restait de lui que son esprit, il était naturel qu'il brûle d'envie de manier l'épée une fois encore.
« Quel est le nom de cette épée ? »
« L'Épée de la Vaillance. »
« Non, l'autre nom. »
« Elle n'en a pas. C'est vous qui disiez qu'une épée n'a pas besoin de nom. »
« Hmm... »
Encore une bonne réponse. Ça marchait. Seojin repassait en revue ses conversations avec Heinrich pour parer aux questions possibles, et répondait en quelques secondes.
« Tu es vraiment mon descendant ? »
« On dirait que vous espériez le contraire. »
« C'est vrai. Il faut que tu n'en sois pas un pour que je puisse me battre contre toi. »
C'était prévisible. Sephiro s'était imposé de telles contraintes à lui-même. Dès le départ, Seojin n'avait pas cru qu'un guerrier capable de laisser son âme derrière lui se serait lié les mains sans raison.
« Le combat aura-t-il lieu dans cette tour ? »
« Il aura lieu sur mon domaine. »
Sephiro fit tournoyer l'épée d'une simple pichenette. C'était une force incroyable. Seojin reprit alors.
« Il ne s'agit pas seulement de la tour. Vous semblez parler de tout Valaran. »
« Évidemment, Valaran est ma terre. »
« Si je ne suis pas votre descendant, les contraintes que vous vous êtes imposées seront-elles levées ? »
« Ce serait le cas. Hein ? Toi, il y a quelque chose de louche dans ta façon de parler. »
Les lèvres de Sephiro frémirent, son regard acéré croisa celui de Seojin. Sans trop savoir pourquoi, Seojin eut l'impression qu'il était tout excité.
« Si je suis votre descendant, le sceau ne se brisera pas, n'est-ce pas ? »
« Non. Si tu n'arrives pas à régler le problème même avec cette épée, comment pourrait-on te considérer comme de mon sang ? Et deux chefs, ça cause bien trop d'ennuis. »
Les paroles de Sephiro le confirmaient. L'Épée de la Vaillance possédait un pouvoir particulier : seul un membre de la famille royale pouvait s'en servir.
Un coup d'œil à l'écran de Robert lui montra la Tour de la Garde au loin.
'Il a dû prévoir cette situation et s'y préparer.'
Après s'être assuré le bouclier, il avait sans doute aussi trouvé le moyen de s'en servir. Ses adversaires étaient Ironblood, après tout.
Les renforts des elfes de Salevania ne pourraient retenir Ironblood qu'un temps. Une fois l'équilibre rompu, Ironblood ne manquerait pas d'imposer sa domination.
« Je passe à la question suivante ? Ou tu as autre chose à dire ? »
Face aux yeux brillants de Sephiro, Seojin prit sa décision.
« Je ne suis pas votre descendant. »
Ding ! Ding ! Ding !
[Quête échouée !]
[Épreuve du Roi Fondateur : la Vaillance est retirée de la liste des quêtes.]
[Vous ne pouvez pas recommencer cette quête.]
« Quel franc salaud ! »
Sephiro éclata de rire. Son rire tonitruant résonna dans tout l'espace. Tandis que Seojin se raidissait, des fissures commencèrent à se former dans l'espace autour du roi fondateur.
« Hahaha ! Comment oses-tu convoiter ma terre ! En usurpant le nom de mon descendant ! »
Chaque cri de Sephiro donnait des picotements à Seojin. Les spectateurs bondissaient d'excitation. Seojin attendait le moment.
'Pas encore. Le sceau n'est pas complètement brisé.'
Il se trouvait dans un espace entièrement coupé de l'extérieur. Le direct continuait, mais les membres du groupe qui l'accompagnaient restaient introuvables. À mesure que les fissures s'élargissaient, leurs silhouettes commencèrent peu à peu à apparaître. Malgré sa nervosité, Seojin serra les dents et tint bon.
Et enfin, lorsque la frontière de l'espace se dissipa...
[Compétence : Table de Négociation]
Seojin fit asseoir Sephiro, qui chargeait.
« Hein ? Quoi ? Lâche-moi ! Détache-moi ! »
« Un instant. J'ai quelque chose à dire. »
« Lâche-moi d'abord. Je déteste être attaché. Je te préviens. Lâche-moi tout de suite et tu vivras. Sinon, je te tue quoi que tu dises. Je suis sérieux. »
« Vous pouvez me tuer. »
« Ah oui ? Ça ne te dérange pas de mourir ? »
Bien sûr que non. Pour un aventurier, la seule pénalité de la mort était une interdiction de connexion de sept jours. Seojin feignit pourtant la détermination dans son regard.
« Peu importe. Tuer l'ennemi, vivre pour moi-même. Mais si ma mort peut protéger mes chevaliers, je l'accepterai volontiers. »
« C'est ce que je disais, moi aussi. Si tu veux débiter des âneries, détache-moi d'abord. On verra si tu peux encore jacasser une fois que je t'aurai fracassé le crâne. »
« Valaran est en crise. Le roi est tombé sous les coups d'un scélérat envoyé par des ennemis, et son fils se cache par peur des assassins. Il est en sécurité pour l'instant. »
« Tu veux dire que c'est toi, le scélérat qui s'en est pris à mes descendants ? »
« Ce n'est pas moi. »
« Je vais te tuer, toi et le reste de ces imbéciles arrogants. Mes descendants idiots ont besoin d'une bonne raclée pour reprendre leurs esprits. Aucun de ceux qui ont subi ma colère n'est resté lâche. »
- Psychothérapie (par les coups) MDR
- Ce ligotage est dingue MDR, il ne peut vraiment pas riposter
- AM est mage ? C'est seulement de la magie, ça ?
- Il essaie de... négocier, c'est ça ?
Les questions s'empilaient, mais Seojin n'avait pas le temps d'y répondre. Après avoir vérifié la durée de sa compétence, il enchaîna rapidement.
« Il y a trois tours dans ce château. »
« Ouais, et alors ! Espèce d'abruti ! Pourquoi tu ne me détaches pas ? »
« Des aventuriers qui en veulent au prince se sont emparés de la Tour de la Magie Draconique, et ils se dirigent maintenant vers la Tour de la Garde. Une autre part de votre esprit doit s'y trouver. »
« Oui, et alors ! »
« Ces aventuriers comptent vous vaincre et voler le bouclier. »
« Tu crois qu'ils peuvent... Attends, quoi ? »
Une aura violette émana de Seojin. La qualification de la Tromperie frappa Sephiro. Les membres du groupe regardaient la scène, sidérés, et Sephiro s'en débarrassa sans peine.
« Regardez-moi ça ! Un vrai petit roublard, hein ? »
[Le roi fondateur Sephiro utilise la Ligue du Dieu de la Guerre.]
Une éclatante lumière argentée repoussa l'aura de Seojin, et à cet instant...
[SYSTÈME : Vous vous êtes écarté de l'épisode prévu. Le parcours est en cours de réinitialisation.]
[SYSTÈME : Recherche d'un nouveau parcours... Recherche terminée !]
[SYSTÈME : Un épisode temporaire a été créé !]
Les messages système envahirent le champ de vision de Seojin.
[Épisode temporaire : Mercenaire compétent]
* Persuadez Sephiro de rejoindre votre camp.
* En cas de réussite, Sephiro deviendra un allié.
* En cas d'échec, tous vos alliés à l'exception de Heinrich Valaran mourront.
* Dans 60 minutes, le contenu et les récompenses de la quête pourront changer.
'Ouah, ça vient d'être ajouté ?'
Le message était limpide. C'était un épisode temporaire, dont le contenu et les récompenses étaient encore en cours d'examen. Ce qui ne laissait à Seojin qu'une seule option.
'Échouer, c'est mourir.'
Le PNJ assis en face de lui n'était pas homme à se laisser facilement convaincre. Mais les actes et les compétences de Seojin avaient forcé ce scénario à se produire.
[Posture : Intrigant Rusé]
Il ne restait que huit minutes. Sephiro semblait prêt à tout renverser.
'Il suffit qu'une seule chose fasse mouche.'
Seojin se mit à lancer tout ce qui lui passait par la tête.
'Qu'est-ce qu'il mijote... Non, il a forcément préparé une solution. Mais comment compte-t-il le convaincre ?'
Bigfoot, le maître de guilde de la Résistance, était déconcerté. Et il n'était pas le seul : les quatre autres membres du groupe ressentaient la même chose. Seojin ne cessait de provoquer un PNJ connu pour sa force colossale.
« De votre temps, vous étiez peut-être le chevalier le plus fort, mais les temps ont changé. Les aventuriers qui se trouvent en ce moment dans la Tour de la Garde sont désormais les meilleurs guerriers de ce pays. Rares sont ceux qui résistent à un seul de leurs coups. »
« Quand est-ce qu'elle va sauter, cette fichue entrave ! Tu es mort ! Vous êtes tous morts, deux fois plutôt qu'une ! »
« On dit qu'il faut naître au bon moment. Si grand que soit un homme, s'il naît aux côtés de quelqu'un d'encore plus grand, il ne deviendra peut-être pas le meilleur. Peut-être avez-vous connu une situation semblable, Votre Majesté. »
« Argh ! Espèce de salaud ! »
Sephiro se débattait furieusement. Les maîtres de guilde n'en revenaient pas que la table reste immobile. C'était une compétence, mais le comprendre en théorie ne rendait pas la chose moins stupéfiante.
- C'est... normal, ça ?
- Je n'en sais rien. Il est imprévisible.
- Quelqu'un ne devrait pas donner des ordres ? On va perdre la Tour de la Magie Draconique !
- La Garde, c'est...
- Perdue. Robert y est allé en personne.
- Et la Tour de la Magie Draconique ?
- Elle est à eux depuis le début. Dès que Robert y entre, c'est fini. Maintenant, il faut juste tenir la tour occupée jusque-là.
La situation était sombre. Seul Robert pouvait obtenir de Sephiro les armes royales. S'il entrait dans la Tour de la Garde, il aurait bientôt le bouclier, et s'il entrait dans la Tour de la Magie Draconique, tout serait terminé.
- Si on rate ça, c'est fini, non ? Tout le monde a vu le message de quête ? Si on meurt tous, le palais tombe pour de bon.
- Et si on réussit ?
- Bah, même avec un PNJ pareil de notre côté, battre Ironblood n'a rien de garanti...
- Il n'y a aucun mouvement de notre côté ? On ne se tourne pas juste les pouces, hein ?
- Tu es trop nerveux.
- ... Désolé, je suis juste inquiet.
Le maître de la guilde des Pompiers calma celui de la guilde Mana Infini. Heureusement, des alliés s'activaient encore à l'extérieur de la tour.
- Les forces restantes convergent vers la Tour de la Magie Draconique. Les Tours de la Vaillance et de la Garde sont pratiquement réglées, il suffit de gagner du temps.
- Et Kim Hyesun mène un direct à part.
- Elle ?
- Oui... Je ne sais pas si ce sera efficace, mais elle invite tous les joueurs qui participent au siège à venir.
Les maîtres de guilde échangeaient frénétiquement des messages. Pourtant, pendant ce temps, deux personnes ne participaient pas à la discussion du groupe.
- Ils ne comprennent pas grand-chose, ces types, hein ? Pas vrai ?
- Je suis d'accord. Se creuser la tête entre nous ne servira à rien.
Kiri et Bigfoot.
Pour avoir vu Seojin à l'œuvre de leurs propres yeux, ils savaient que rien d'autre ne comptait que ce qui se passait sous leur nez. Si Seojin avait décidé d'agir ainsi, il y avait forcément une bonne raison.
Autrement dit, cela signifiait que...
- Si on réussit ici, on gagne. Si on échoue, on perd.
- Il va sans doute gagner.
- Je suis d'accord.
... Ils n'avaient plus qu'à rester assis tranquillement, prêts à se laisser porter.