Les habitants du royaume de Valaran s'inquiétaient de ce soudain mouvement massif d'aventuriers. Le phénomène ne se limitait pas à une région : il se produisait en temps réel dans tout le royaume. Les potions de combat et l'équipement de rechange s'arrachaient, et surtout, aucun de ces aventuriers n'était un novice. Tous dépassaient le niveau 100, remplissaient les conditions pour entrer dans la capitale et, naturellement, chacun était capable d'utiliser une Ligue.
- C'est tous des Ironblood ?
- Non, ils vont voir la grande sœur Hyesun.
- On dirait surtout des Ironblood MDR, ils sont pas presque dix mille dans l'alliance ?
- Dix mille ? Ça fait beaucoup, là.
- Waouh, c'est un jeu populaire, y a pas à dire. Il y a tellement de joueurs.
- Même Anti-Mainstream peut pas arrêter ça. Peut-être si les joueurs lambda viennent aider, c'est possible.
La communauté bruissait de discussions sur les directs de Seojin et de Robert, et sur les membres de la guilde Ironblood qui affluaient vers la capitale.
- Il se passe quoi si Robert gagne ?
- Ce sera pas comme avant ? J'espère juste qu'ils baisseront les impôts mdr
- Anti-Mainstream a l'air mieux.
- C'est quelqu'un de bien, mais soyons réalistes, vous croyez qu'il a de l'expérience pour gérer une entreprise ?
- D'accord. Le budget du royaume doit faire au moins des dizaines de milliers d'or
- Des dizaines de milliers ? Plutôt des centaines de milliers au minimum.
Les avis des joueurs devenaient plus réalistes et plus cyniques. Même si, pour l'instant, c'était l'affaire de quelqu'un d'autre, savoir qui contrôlait le royaume pouvait peser lourdement sur la façon de jouer des joueurs ordinaires. Pour eux, Seojin n'était qu'une super recrue palpitante, qui les divertissait en malmenant ces privilégiés agaçants. Mais si cette recrue commençait à se mêler de la gestion du royaume ? L'avis général était que l'impact sur Valaran serait négatif. La plupart des joueurs ordinaires ne voulaient pas se compliquer la vie dans le jeu.
- Franchement, je suis pas fan d'Ironblood, mais cet événement est marrant.
- D'accord, mais c'est tout
- Mieux vaut laisser la famille royale faire son truc.
- Qui lâcherait l'affaire, en même temps ? Tu crois que tu pourrais acheter combien d'immobilier avec tout ce fric ?
- Regardez le direct, c'est tout. Nos blablas changeront rien.
Seojin affrontait en ce moment un PNJ, le roi fondateur, tandis que Robert était sur le point de prendre le contrôle de la Tour de la Garde. Les deux étaient des préoccupations lointaines pour les joueurs ordinaires. Ils savaient que le mieux était de se contenter de regarder, mais derrière un clavier, tout le monde devient expert.
Mais il y avait une autre vraie raison à leur querelle.
- Franchement, peu importe qui gagne, ça va être nul, non ? MDR
Les spectateurs n'arrivaient toujours pas à choisir leur champion.
Le roi fondateur, Sephiro, un homme qui tenait plus du guerrier que du chevalier, déclara avec fermeté :
« Je vaincrai ! »
« Vos adversaires sont les aventuriers d'Ironblood. Ils se nomment ainsi à cause du sang de fer glacé qui coule dans leurs veines. »
« Je n'ai jamais vu personne de coriace porter un nom pareil ! Ils manquent d'assurance, d'où les fanfaronnades. Qui craindrait un paon simplement parce qu'il fait la roue ? »
« Mais si tout cela n'était que du bluff, cela n'expliquerait pas les exploits d'Ironblood jusqu'ici. Franchement... il est irrévérencieux de ma part de le dire, mais cette famille royale est sur le point de tomber entre leurs mains. »
« C'est pour ça que je vaincrai. Et Heinrich ? Je donnerai moi-même une bonne raclée à ce gaillard. Quelques coups feront ressortir son assurance et son courage. »
« Mon Dieu, vous parlez ainsi d'un prince du royaume ? »
« C'est moi qui ai fondé ce royaume. »
« Votre Majesté, les temps ont changé. »
« Certaines choses ne changent pas avec le temps. Qui aime bien châtie bien, c'est toujours vrai. J'aime profondément cette terre et mes descendants ! »
Un homme simple et barbare, qui tenait à ses compagnons et à sa terre plus que quiconque. Cela semblait une description juste de Sephiro.
Heureusement, Seojin s'en était douté d'après les récits de Heinrich. Et Sephiro était un homme bien plus simple que Seojin ne l'avait prévu, presque au point d'être trop pur.
« Les chevaliers dont parlait le roi fondateur étaient très différents de ceux d'aujourd'hui. Ils ne valorisaient que la bravoure. La sagesse et la clémence étaient superflues. »
« Pour leurs alliés, ils étaient le plus solide des boucliers ; pour leurs ennemis, de féroces exterminateurs. S'il me voyait aujourd'hui... il me casserait peut-être une jambe. »
Heinrich avait dit cela avec un sourire gêné. Sa prédiction était juste. Le Sephiro que Seojin voyait à présent était du genre à casser non pas une, mais les deux jambes de Heinrich.
« Je vois votre amour pour cette terre, Votre Majesté. Mais quant à savoir si elle restera intacte après cette épreuve... »
« Ils mourront tous de ma main. »
« S'il est réconfortant d'entendre une telle résolution, Votre Majesté, votre volonté seule ne suffit pas. »
« Tu crois que je n'ai que de la volonté ? »
Sephiro était un homme de volonté et d'innocence.
Cinq petites minutes de provocation. En si peu de temps, Sephiro devint comme un enfant affolé de prouver sa valeur.
« Enfin, Robert est désormais le guerrier le plus fort sans conteste, du moins à Valaran. »
Seojin ne cessa pas de l'aiguillonner. Il s'en prit à l'orgueil du roi et à son ego de guerrier. Au début, l'animosité de Sephiro visait tous les aventuriers, Seojin compris, mais bientôt, il conçut un profond mécontentement envers ce « Robert » en particulier.
« Le guerrier le plus fort ? Il a juste de la chance ! De mon temps, hein ? De telles compétences n'auraient même pas compté ! »
« C'est vrai. Je suis entièrement d'accord avec vous, Votre Majesté. Mais Ironblood serait-il d'accord ? Ils règnent en maîtres sur cette petite mare depuis un bon moment. »
« Je te l'ai dit, une fois qu'ils auront pris des coups, ils comprendront. Tout le monde a un plan jusqu'au premier coup... »
Sephiro fanfaronnait, affirmant qu'il était le plus fort et qu'Ironblood n'était rien. Seojin, feignant l'inquiétude, continuait de jeter de l'huile sur le feu.
- Il est devenu fou MDR
- C'est un arnaqueur ? Peut-être que Robert était le gentil depuis le début ???
- Un roi fondateur, ça devrait pas être plus malin ?
- Rien qu'avec ça, on a notre arnaqueur tout trouvé.
Au milieu de l'étonnement général, des doutes s'infiltraient. Ils ignoraient quel genre de PNJ était Sephiro, et comment fonctionnaient les compétences de Seojin.
'En fait, c'est mieux comme ça.'
Mieux valait les laisser se méprendre que révéler sa véritable identité. Ils comprendraient que c'était impossible une fois qu'ils auraient essayé. C'est alors que Seojin jeta un coup d'œil à l'écran du direct et frappa théâtralement dans ses mains.
« Oh, mon Dieu, on dirait que vous avez déjà été vaincu, Votre Majesté. »
« Vaincu ? Moi ? Quand ? »
« Ce n'est pas seulement cette tour que vous avez aménagée pour le pays, n'est-ce pas ? Robert vous a pris votre bouclier dans la Tour de la Garde. »
Sephiro resta bouche bée. « C'est impossible. »
« C'est la vérité. Et même... Mon Dieu ! Ces impies s'en prennent maintenant à votre destrier ! Quels misérables voleurs ! »
« J'ai été battu ? »
« Le bouclier brille de mille feux. Argenté... C'est le bouclier dont vous vous serviez, Votre Majesté. »
Seojin parlait comme s'il était ébahi. Mais Sephiro était presque sous le choc.
'J'ai perdu ?'
Ce n'était qu'une partie de son âme, pas aussi puissante que son être véritable, mais à son dernier souffle, il avait transcendé les limites humaines. Et voilà que les envahisseurs lui avaient pris son bouclier. Il ne l'aurait jamais cédé à quiconque n'était pas de sang royal.
« Hé, aventurier. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Détache-moi. »
L'attitude de Sephiro changea. Le fanfaron insensé avait disparu. À sa place se tenait le plus fort des guerriers, celui qui avait fondé une nation.
« J'ai une dernière chose à dire. »
« Détache-moi. »
« Vous pouvez bien punir les membres d'Ironblood, ainsi que les aventuriers innocents, moi compris, et tous ceux qui sont ici. »
« Détache-moi. C'est mon dernier avertissement. »
« Mais je dois vous mettre en garde, Votre Majesté. Quelque part ici se cache un prince, l'unique descendant du roi déchu actuel. Je vous prie de vous en souvenir. »
« Je ne détruirai pas le palais royal ! Maintenant, détache-moi ces... »
« C'est déjà fait, Votre Majesté. »
Les yeux de Sephiro s'écarquillèrent. Il baissa les yeux et remarqua ses membres libérés. Après les avoir remués, il foudroya Seojin du regard.
« Où ? »
« Ils ont quitté la Tour de la Garde et se dirigent vers la Tour de la Magie Draconique. »
Sephiro hocha la tête et se mit en route. Les membres du groupe s'écartèrent, et le roi fondateur quitta la salle d'un pas apparemment tranquille.
Après un bref silence, Bigfoot fut le premier à parler.
« Je pensais qu'il allait défoncer les murs pour sortir. »
Pour être honnête, les spectateurs et même Seojin s'y attendaient.
« On a de la chance qu'il ne nous ait pas défoncés, nous. »
« Seojin, il est vraiment dompté maintenant ? L'imaginer comme notre allié, c'est... »
« Pour l'instant. On a juste repris notre souffle. »
« Ce n'est pas un allié ? »
Même si cela semblait être le cas, Seojin secoua la tête.
« Cette quête n'est pas encore terminée. »
« Oh. »
Les maîtres de guilde, Bigfoot compris, avaient la mine sombre. L'épisode temporaire, [Mercenaire compétent], exigeait qu'ils recrutent Sephiro comme allié.
Mais contrairement aux maîtres de guilde, Seojin restait détendu.
« Passons à l'étape suivante. Que Sephiro gagne ou non, il n'aura pas Robert. Celui-ci prendra sans doute la fuite quelque part. Et nous arrivons à la limite de ce qu'on peut faire pour retenir leurs renforts. »
Il ne pouvait pas faire surveiller tout le château par la centaine d'elfes. Ils devaient garder une distance de sécurité. Le filet avait des mailles larges, et les membres d'Ironblood se rassemblaient peu à peu dans la capitale.
« Odie Park nous aide, mais je ne sais pas trop quel soutien on va recevoir, pas vrai ? »
Il posa la question au public. Le chat s'enflamma, mais la plupart de ceux qui écrivaient ainsi n'avaient sans doute pas l'intention de venir ici.
« Et la réaction de la communauté est similaire. Ils sont inquiets. Ils pensent que je risque de me mêler des affaires du royaume. Il paraît même que je doublerais les impôts de ce côté-ci... »
« Ils ne vous connaissent pas encore, Seojin. Moi, je l'ai vécu, mais... »
« Exact. Ils ne savent pas. »
Seojin leur en avait assez montré. Avec un petit groupe, il avait infligé de sérieux dégâts à l'orgueil d'Ironblood, maintenant la guilde géante prisonnière d'une situation incertaine.
« Alors, ce que les spectateurs veulent vraiment savoir est simple. La victoire de quel camp m'est profitable ? Pas vrai ? »
Le chat fut inondé de messages approbateurs. Et Seojin s'était préparé depuis longtemps à leur donner la réponse qu'ils voulaient.
« Vous vous souvenez du pseudo ParanYong, sur Asgard ? Quelqu'un s'en souvient ? »
ParanYong, justement.
Le joueur classé numéro 1, qui causait sans cesse des problèmes sans jamais nuire aux autres joueurs. Il publiait des guides sans rien demander en retour et organisait des événements à ses frais, ce qui l'avait rendu cher aux joueurs ordinaires. Naturellement, beaucoup se souvenaient de lui. Il y avait encore des posts nostalgiques à son sujet, qui suscitaient des commentaires enthousiastes.
Et puis,
« C'était moi. »
Avec un sourire rusé, Seojin fit sa révélation. Le chat entra en ébullition.