- Faites le point sur vos pertes.
- J'ai déjà mis à l'abri toutes les forces clés, maîtres de guilde compris. Ceux qui se sont portés volontaires dès le départ et ceux à qui on a jugé qu'une pause ferait du bien sont en train d'être éjectés du jeu.
Seojin reçut le rapport de Bigfoot, le représentant de l'alliance des guildes. La raison de cette nomination était simple : Seojin l'avait voulu ainsi. Bigfoot était le plus actif dans l'opposition aux Ironblood, et aussi le mieux disposé envers Seojin.
- Et maintenant, on fait quoi ?
- Pour l'instant... continuez à faire tourner les membres et restez en attente.
Seojin commença par évaluer la situation. Du côté de la Tour de la Vaillance, les combats s'enlisaient, ce qui tenait Robert en respect. Il en allait à peu près de même pour la Tour de la Garde.
'Est-ce que je fais bouger le prince maintenant ?'
Tel était le dilemme auquel Seojin faisait face. Heinrich lui avait depuis longtemps confié toute autorité, ce qui l'autorisait à utiliser directement l'équipement du roi fondateur qui sommeillait dans la tour. Selon la loi du royaume, seul le roi avait le droit de se servir de ces objets, mais Heinrich savait qu'une telle loi n'avait plus guère de sens dans la situation présente.
'Non, impossible. Si Heinrich meurt, tout est fini.'
La tâche en cours relevait de l'épisode principal de Valaran. On ne pouvait la mener à bien qu'en remplissant les six conditions. De plus, Seojin ne pouvait pas couper son direct.
'Ce serait pratiquement exposer mon point faible. À leur place, j'essaierais de détourner des forces pour cibler le prince. Mais s'il s'agit des objets du roi fondateur... il doit y avoir une forme de restriction.'
Il hésitait. Piège ou restriction sur ces objets, il devait bien y avoir une contrepartie, puisqu'il s'agissait d'un jeu. Un ensemble d'objets légendaires s'accompagnait sans doute d'une contrepartie tout aussi légendaire.
'... Tant pis.'
Seojin prit sa décision.
« Je me rends maintenant à la Tour de la Vaillance. »
- Enfin, tu passes à l'action toi-même ?
- Ouah... Vas-y, Anti-Mainstream !! On te soutient !!
- Écrase l'arrogance d'Ironblood, s'il te plaît MDR, ils sont vraiment pénibles
Les spectateurs avaient déjà vu les révélations qui inondaient les forums de la communauté. Ils n'en étaient pas entièrement convaincus, mais le socle de soutien d'Ironblood, autrefois si solide, avait commencé à vaciller.
« Vous regardez aussi, n'est-ce pas ? Je vous défie ouvertement, et oui, c'est votre dernière chance. Je vous attends. »
Les spectateurs l'acclamèrent et, à l'écran, Robert serra les dents. Seojin descendit des remparts et se mit en route.
Des trois tours, la Tour de la Vaillance était la plus proche de la résidence du roi. La courte distance était un soulagement, mais le camp de Seojin se composait des forces clés de cette bataille.
« Vous êtes bien installé ? Si c'est gênant... »
« Pas du tout. C'est juste un peu embarrassant, mais ça va. »
Bigfoot, le maître de guilde de la Résistance, portait Seojin sur son dos.
Pour Seojin, avec ses statistiques médiocres, c'était un choix nécessaire.
- C'est quoi, ça ? Il économise son énergie ?
- T'as vraiment besoin de te faire porter ?
- C'est tellement absurde MDR
« Grâce à vous tous, je suis encore plus gêné. Merci bien. »
- Trop humble, le mec.
- MDR, MDR
- Les génies sont toujours un peu fous, non ? MDR
« Allons-y. »
« Accroche-toi bien ! »
Boum ! Fiouuu !
D'un coup, Seojin eut l'impression que le monde défilait à reculons. La vitesse était incroyable. Les autres joueurs furent distancés en un instant par ce départ fulgurant.
« Ça... on ne dirait pas qu'on court. »
« Je suis ingénieur, non ? »
Midgard avait un univers steampunk, et Bigfoot avançait à présent grâce à un propulseur fixé dans son dos, en flottant légèrement au-dessus du sol.
« Tiens. On va tirer des missiles, ensuite ? »
« J'ai justement prévu quelque chose pour ça. Tout ce qui me fonce dessus en premier va se faire pulvériser ! »
« Et ça peut avoir Robert aussi ? »
« Non. Il y a des choses que la science ne peut pas vaincre. »
- MDR, regarde-moi ces vannes
- Pourquoi ils sont si détendus ? MDR
- MDR, et pendant ce temps, côté Robert, ça grince des dents
Puis le sommet de la tour apparut, haut à peu près comme un immeuble de dix étages. Tout en haut flottait un drapeau orné d'une épée ostensiblement décorée.
« Ce que vous voyez là, c'est la Tour de la Vaillance. À l'intérieur se trouve l'épée du premier roi, celui qui a fondé Valaran. La condition pour la retirer, c'est de sécuriser deux des tours. N'importe lesquelles. Ah, et si on sécurise les trois tours, le palais est à nous. »
Seojin donna aux spectateurs les informations de base. La situation étrange, porté sur le dos de quelqu'un, ne gênait en rien la progression.
« Notre précieux prince Heinrich est en lieu sûr. Ironblood est sans doute en train de le chercher, mais ne vous inquiétez pas ! Notre prince est à l'abri ! »
On vit alors Robert serrer de nouveau les dents. Seojin pouffa et, à cet instant, la course folle de Bigfoot prit fin.
Poum.
Seojin posa pied à terre et leva les yeux vers la tour. Après une brève hésitation, il se mit en mouvement.
« On entre. L'équipe qui monte suit l'organisation distribuée tout à l'heure. »
Trop de monde dans une tour étroite pouvait poser problème. Il était difficile d'y livrer un combat actif, et l'on risquait d'endommager la tour elle-même. Au bout du compte, seules cinq personnes y entrèrent : un groupe, Seojin compris. Jusqu'au sommet de la tour, aucun obstacle ne se dressa sur le chemin du groupe de Seojin.
[Tour de la Vaillance : territoire allié]
La tension accumulée jusque-là retomba enfin. Mais une fois au sommet, Seojin ramena ses compagnons de groupe à la réalité.
« Restez sur vos gardes. On ne sait pas ce qu'il y a à l'intérieur. »
« ... Compris. »
Au-delà du message indiquant le territoire allié se dressait une porte d'allure rustique. Seojin y posa prudemment la main et poussa. La porte s'ouvrit sans un bruit.
'Il y a forcément quelque chose ici.'
L'endroit n'était censé être accessible qu'au roi. Même les gardiens habituels du palais en étaient absents.
'Mais il n'y a pas de rouille. Il doit donc y avoir au moins une magie d'entretien.'
Pourtant, il y avait sûrement plus que cela. Devant lui reposait un écrin richement décoré. Lentement, Seojin s'en approcha seul, en saisit délicatement le bord et le souleva.
À cet instant...
« Seojin ! »
« Oh non... ! »
Une lumière éclatante jaillit. Les cris d'alarme de ses compagnons furent coupés net. Seojin sentit qu'il avait été attiré dans un autre lieu.
'Le direct tourne toujours.'
Le chat continuait de défiler bruyamment. Sans y prêter attention, Seojin regarda autour de lui. L'atmosphère rappelait celle de la Tour des Qualifications qu'il avait déjà connue. Et juste devant lui, flottant à hauteur des yeux, se trouvait une épée solitaire.
« J'imagine que je suis censé la prendre. »
C'était une tâche évidente. Il venait tout juste d'atteindre le point de départ, mais le vrai départ ne s'annonçait pas difficile.
Clac.
Ce fut l'instant où Seojin saisit la poignée de l'épée.
« Tu es l'un de mes descendants ? »
Un chevalier apparut. Son allure était loin de celle d'un chevalier traditionnel. Son casque et son armure étaient minces et grossiers, et son physique bien entraîné évoquait davantage un guerrier barbare qu'un chevalier.
« Je suis... »
« Tu dois être mon descendant, puisque tu en as après mon épée. Tu en as besoin maintenant ? »
Seojin sentit seulement que quelque chose venait de passer. D'un coup, l'épée se trouvait dans la main droite de l'homme.
« J'en ai besoin. »
« Pourquoi ? Tu dois fracasser le crâne de quelqu'un avec ? »
« Des gens mal intentionnés s'en prennent à la famille royale. »
« Alors tu comptes les remettre au pas avec ça ? Avec l'épée du roi fondateur. Un truc... un truc genre... »
L'homme sembla chercher ses mots, puis frappa dans ses mains comme s'il venait de s'en souvenir.
« Symbilique ! Oui, pour une raison symbilique. C'est bien le mot ? Les mots compliqués, ça me met mal à l'aise. »
« C'est symbolique. »
« C'est si différent de ce que j'ai dit ? »
« Assez, oui. »
« Bon sang. D'accord, je m'en souviendrai. »
L'homme marmonna plusieurs fois le mot « symbolique », puis reporta son regard sur Seojin.
« Alors, qui est ton adversaire ? »
« Les aventuriers. »
« Ah, ton père en a parlé aussi. Il disait que ces aventuriers lui donnaient mal à la tête. Mais rien qu'à l'entendre, je n'arrive pas bien à saisir ce qu'ils font. »
Hum, hum.
L'homme hocha la tête.
« Prends-la. Mais n'oublie pas de la remettre à sa place. Ah, et pense à la huiler. »
« Merci. »
« Attends, il manque quelque chose. C'était quoi, déjà ? »
Il sembla de nouveau peiner à trouver le mot juste. Gesticulant en tous sens, il chercha ses mots, puis, comme la fois précédente, frappa dans ses mains comme s'il s'en souvenait enfin.
« Le truc, bon sang, l'Emblème Royal. Tu es censé le montrer d'abord, non ? Sinon, comment je saurais si tu es un méchant ou mon descendant ? »
« Ah, à ce sujet... »
C'était là le dilemme.
Pour ce qui était de l'emblème de la famille royale, le roi actuel était tombé, et Heinrich n'avait pas accompli de cérémonie de succession complète.
Naturellement, Seojin n'en avait pas entendu parler non plus.
« Eh bien, en fait... »
« En fait ? »
« Le roi actuel est tombé à cause d'un scélérat envoyé par ces aventuriers. »
« ... Tu n'es pas le roi ? Alors qui es-tu ? »
L'homme plissa les yeux, ostensiblement mécontent. Un mot de travers pouvait lui valoir un coup d'épée. Tout en observant les réactions des spectateurs, Seojin tenta un coup de poker.
« Je suis son fils. »
Non, il s'apprêtait à le tenter.
[Activation de Vivacité d'Esprit]
Ce n'était pas la réponse que Seojin avait voulu donner.
- MDRRRRR
- C'est d'un culot, non ? MDR
- Il est où, son sens de la honte MDR
Son esprit semblait tourner deux fois plus vite que d'habitude. Tout en surveillant le chat des spectateurs, Seojin jaugeait aussi l'expression perplexe du roi fondateur.
'C'était moins une.'
Vivacité d'Esprit. Une compétence passive qui ne s'était jamais activée depuis qu'il avait commencé Midgard. Autrement dit, il ne s'était encore jamais trouvé dans une situation assez critique pour la déclencher. Juste avant, Seojin s'apprêtait à révéler honnêtement la situation actuelle.
'Ç'aurait été la fin.'
Le roi fondateur fit alors un geste vers Seojin.
« Alors c'est toi, le prince ? »
« Oui. »
« Ton nom ? »
« Heinrich Valaran. »
« Ton père t'a déjà parlé de moi ? »
« Oui. »
Seojin répondit sans hésiter.
Cela faisait partie de ce qu'il avait entendu de la bouche de Heinrich. Le roi actuel avait, à plusieurs reprises, raconté à Heinrich des histoires sur le roi fondateur.
'Ce qu'il aimait, ce qu'il détestait, ce genre de choses.'
Et surtout, parmi elles, des réponses précises à certaines questions.
'Si je n'avais pas fait attention, j'aurais été dans le pétrin.'
C'était un peu comme des indices de quête apparus naturellement au fil du récit. Ce que Seojin vivait à présent pouvait être considéré comme une sorte d'épreuve.
« Bon, je vais te poser quelques questions. Si tu te trompes, c'est que tu n'es pas mon descendant. Mais je ne te tuerai pas, au cas où. Compris ? »
« Compris. »
Et le jugement de Seojin fit apparaître un message de quête.
[Sous-épisode en cours !]
[Épreuve du Roi Fondateur : la Vaillance]
* Sephiro, le roi fondateur de Valaran, a insufflé son âme dans ses armes, dans l'espoir qu'elles viennent en aide à ses descendants lorsque le royaume serait en péril.
* Cependant, seule la lignée directe de la famille royale est autorisée à se servir des armes du roi. Prouvez que vous descendez de la famille royale par tous les moyens possibles.
* La vérité n'a pas d'importance. Réussir la quête vous vaudra l'Épée de la Vaillance. Il n'y aura pas de seconde chance.
« Quel est mon fruit préféré ? »
C'est sur cette question que commença l'épreuve du roi fondateur.