Hwang Soochul ne plaisantait pas quand il disait avoir vraiment beaucoup d'argent, et il ne plaisantait pas non plus avec le nom d'Arch Enemies.
'Il est vraiment généreux.'
Seojin passait en revue le contrat signé par les guildes qui participaient à cette bataille.
1. Compensation intégrale de l'expérience et de l'équipement perdus en cas de mort d'un membre de la guilde.
2. Une avance égale au revenu mensuel moyen de la guilde, et un second versement du même montant en cas de victoire.
3. Une compensation suffisante pour régler tout problème éventuel en cas de victoire d'Ironblood.
'Dire qu'il règle tout avec de l'argent.'
C'était d'une prodigalité presque absurde. Il n'y avait guère de raison de refuser, surtout à cause de la clause 3. La somme promise en cas de victoire d'Ironblood était si considérable que même Seojin en avait été stupéfait : de quoi fonder une nouvelle guilde.
'Bien sûr, il compte bien que ça n'en arrive pas là. Mais même si c'est le cas, peu importe. C'est sans doute ce qu'il pense.'
Hwang Soochul l'avait dit : même si Seojin échouait, ce ne serait qu'un revers passager. Autrement dit, il pariait sur le potentiel de Seojin. La satisfaction que Hwang tirerait de voir Seojin s'élever sans cesse était sa seule récompense s'il gagnait son pari.
Grâce à son soutien...
- Ça clashe avec Robert !
... Seojin avait assez de marge pour sécuriser la Tour de la Garde.
Entre les joueurs d'élite des dix meilleures guildes et les membres clés d'Ironblood, menés par Robert en personne, l'écart de puissance était évident. Mais leurs objectifs différaient.
« Percez ! Évitez les combats inutiles ! »
Robert devait passer en force, coûte que coûte.
« Ahaha ! C'est quand, la dernière fois que j'ai pris une pause ! »
« Marchez-moi dessus ! Tuez-moi en premier ! »
« Mes prochaines vacances, c'est à Boracay ! »
L'état d'esprit des dix meilleures guildes était d'infliger des dégâts quand c'était possible et, si c'était trop dur, de se mettre au moins en travers de leur chemin. Et s'ils mouraient ? Il leur suffisait de se reposer une semaine avant de revenir.
En plus, ils avaient Pierre, le mage de la cour, qui les appuyait de sa magie offensive.
- MDR, quel retournement de situation.
- Pourquoi il rappelle pas les membres de guilde qu'il a envoyés à la Tour de la Magie Draconique ? Ils ont pas l'air de pouvoir percer MDR
- La fierté, MDR, MDR, ah, la fierté de la guilde numéro un !
Les spectateurs de Seojin étaient ravis, comme s'il s'agissait de leur propre victoire. Car c'était bien ce à quoi ils assistaient.
Ironblood, qui avait chargé avec un élan formidable, était freiné. Et pendant ce temps, le taux de capture de la Tour de la Garde augmentait régulièrement.
Pourtant, Seojin savait que cette situation allait bientôt s'effondrer.
'Il agit comme ça parce qu'il est pressé. S'il pousse vraiment, ce sera fini en un instant.'
Tout cela n'arrivait qu'à cause de la précipitation de Robert. L'idée de perdre la Tour de la Garde au profit de Seojin, comme celle d'offrir un spectacle aussi ridicule aux spectateurs, lui était insupportable. Préserver son image publique avait toujours été l'une des toutes premières priorités d'Ironblood.
Et à présent, tandis qu'il observait les manœuvres d'Ironblood, un nouveau message système apparut devant Seojin.
[Acte 1. Le Trône et le Menteur]
La première phase de l'épisode principal en cours est en progression.
* Écouter l'histoire de Heinrich Valaran, le Prince Infortuné (Terminé)
* S'assurer de Jose Allai, Rachel Pirinard et Muradin Curs comme subordonnés temporaires (Terminé)
* Sécuriser la Tour de la Vaillance, la Tour de la Garde et la Tour de la Magie Draconique (Inachevé)
* Repousser les étrangers hors du palais royal (Inachevé)
* Révéler le cerveau de l'assassinat du roi (Terminé)
* Aider Heinrich Valaran à monter sur le trône (Inachevé)
Midgard, l'épisode principal du royaume de Valaran.
À mesure que Seojin franchissait les étapes l'une après l'autre, le message s'était mis à jour, pour finalement révéler six missions précises. Vu les circonstances, il fallait remplir toutes ces conditions pour passer à la deuxième phase.
'Les trois plus difficiles sont faites. Il n'en reste plus qu'une à boucler sur les trois restantes.'
Dès que les trois tours seraient prises, repousser les étrangers hors du palais et installer Heinrich comme prochain roi serait pratiquement chose faite.
Et la progression actuelle de la prise des tours était la suivante :
Tour de la Vaillance
* Progression de la capture : 100 %
Tour de la Garde
* Progression de la capture : 88 %
Tour de la Magie Draconique
* Progression de la capture : 0 %
La situation était plutôt favorable. À ce rythme, Seojin pourrait commencer avec deux tours en main, la Garde et la Vaillance.
« J'ai aussi entendu dire que le trésor du royaume se trouve dans la Tour de la Garde. D'après mon père, elle abrite un bouclier utilisé par le roi fondateur. »
Voilà ce qu'avait dit Heinrich. Dans la réalité, le bouclier du roi fondateur n'aurait été qu'une vieille antiquité symbolique. Mais ceci était un jeu.
« Dès que deux tours seront sécurisées, les sceaux des tours seront levés. Rompre l'équilibre signifie que la nation est en crise. Cela veut dire que l'objet qui sommeille dans la Tour de la Vaillance pourra lui aussi être utilisé. »
Dans la Tour de la Vaillance se trouvait naturellement l'épée utilisée par le roi fondateur. Sécuriser la Tour de la Garde signifiait pouvoir manier à la fois l'épée et le bouclier du roi fondateur. Mais il restait peu de temps pour y parvenir.
Robert était dans une mauvaise passe. Son esprit, d'ordinaire si calme, était à présent submergé de problèmes soudains, au point qu'il se sentait presque dépassé.
'Comment en est-on arrivé là ?'
Il ne le comprenait pas. Certes, les premiers problèmes étaient plus ou moins attendus, dans une certaine mesure. L'adversaire était parfaitement préparé, et lui avait suivi le mouvement à la hâte.
'Je m'attendais à des pertes, mais ça...'
Il comprenait que Pierre, le mage de la cour, se soit joint à la bataille, et même que les troupes de soutien aient été anéanties par une force inconnue, c'était plausible. Ils ne l'auraient pas provoqué sans s'être préparés ainsi. Mais l'idée que ces joueurs osent s'opposer à lui était absolument inacceptable pour Robert.
« Même maintenant ! »
Robert rugit et repoussa d'une puissante onde de choc trois joueurs accrochés à lui. Ses yeux injectés de sang balayèrent la foule.
« Si vous vous retirez maintenant, Ironblood ne vous en tiendra pas rigueur. C'est notre dernier avertissement. »
Si Ironblood prenait sérieusement position, ces joueurs ne tiendraient pas longtemps. Ils le savaient, eux aussi. Dix meilleures guildes ou pas, la position d'Ironblood était trop écrasante.
« Sept guildes se sont rassemblées ici, Robert. »
Un homme s'avança alors. Son ID était Invincible, et il menait la guilde des Pompiers. Son visage affichait la ferme détermination de ne pas reculer.
« Il n'y a pas de grande raison à ce combat. On a juste eu la chance de se voir offrir l'occasion de vous tenir tête. C'est la seule raison de notre présence ici. »
« Ça... ce n'est pas une occasion. Ironblood est... »
« C'est pour ça que vous auriez dû être un peu plus aimables. »
Cette fois, c'était une femme à l'allure désinvolte.
La chef de la guilde Mana Infini, Greendear.
« Si vous aviez desserré un peu votre emprise, on n'en serait pas là. Vous croyez qu'on s'est précipités pour vous combattre juste pour cette récompense ? »
« ... Une récompense, vous dites ? »
« Oui, une récompense. Même si ce plan échoue et que notre base est détruite par Ironblood, on a la garantie d'une compensation qui rend tous ces dégâts insignifiants. »
« ... Qui est-ce ? »
« Je ne peux pas le dire. Vous savez bien que le concept de notre guilde, c'est d'être des mercenaires, non ? »
Robert savait qu'ils ne révéleraient pas l'identité de leur client ici. Et qui que ce soit, il avait clairement un lien avec Seojin.
« Ahahaha ! Voir Robert dans un tel désarroi ! C'est le moment le plus palpitant que j'aie jamais vécu dans un jeu ! »
Ce rire tonitruant appartenait à Bigfoot. Il attaquait les membres d'Ironblood avec plus de ferveur que quiconque dans la Résistance. Au milieu de tout cela, Robert aperçut soudain un visage familier.
« ... Lian ? Toi ? »
C'était l'homme qui avait été chargé de traquer Seojin à Erzebet.
Lian eut un sourire narquois et agita la main.
« Il se trouve qu'il existe un endroit qui accueille les membres de guilde virés par Ironblood. Et vous savez quoi ? »
« De quoi parles-tu ? »
« L'Union Ironblood, c'est une vente pyramidale, les amis ! Vous regardez tous, hein ? Ils sont vraiment pourris ! Toutes les rumeurs que vous avez entendues... »
Bam.
D'un seul coup d'épée, Lian fut réduit en cendres grises. L'écart entre leurs capacités était écrasant. Pourtant, Robert sentait que la situation ne tournait pas en sa faveur.
- C'est quoi, cette histoire de vente pyramidale ??
- Ouah, ça finit enfin par sortir MDR
- C'est à propos de quoi ?
- Quelqu'un sait ?
- J'étais chez Ironblood. Je viens de poster ça en acceptant la suppression de mon personnage. Je me suis tu à cause de l'option de confidentialité du Livre de la Vérité.
« Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. »
- Je viens d'imaginer Robert en train de me menacer MDR
- Mais non, il va direct aux faits tirés de son expérience MDR
- C'est le moment où je sors le pop-corn ??
Robert serra les dents. La situation avait beau être défavorable, elle n'était pas encore critique. S'il parvenait à passer ce cap, il pourrait encore étouffer l'affaire.
« Bigfoot. Comme tu le sais, Ironblood dispose d'une équipe de renseignement compétente. »
« Quoi ? Tu vas balancer nos secrets, toi aussi ? Hé, les spectateurs ! Nous, la Résistance, on est une guilde vraiment pourrie ! On a détourné des fonds, on a eu des conflits internes, et un salopard a récemment extorqué de l'argent à des débutants en leur promettant une place dans la guilde ! »
- MDR, confession surprise
- MDR, MDR, MDR
- C'est le principe « quitte à prendre des coups, autant se frapper soi-même en premier » ? MDR
« Alors ce salopard, je l'ai viré en personne. Les conflits, c'étaient juste des gamins qui se chamaillaient, et le détournement de fonds était inévitable pour échapper à la surveillance d'Ironblood ! Quant à savoir où est passé tout cet argent détourné... »
« Quelle excuse sordide. »
« Je n'ai pas vraiment besoin de me justifier. Contrairement à vous, on ne cherche pas à avaler Valaran tout entier. »
C'était maintenant au tour de Kiri. La cheffe de la Tour Rouge parla avec véhémence.
Sans le Serment du Secret qu'Ironblood leur avait imposé, elle aurait adoré les dénoncer sur-le-champ.
« Les négociations sont donc rompues. »
« Ce n'est pas une menace, ça ? »
« Tout le monde, en formation. On continue ici avec des effectifs réduits. »
Si les choses continuaient ainsi, ils risquaient de devoir renoncer pour l'instant à la Tour de la Garde comme à la Tour de la Vaillance.
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
Depuis qu'il avait rencontré Seojin, Robert avait été contraint de renoncer à bien des choses.
La communauté de Valaran s'embrasait comme jamais. Non seulement des comptes payés des deux camps y participaient activement, mais les joueurs ordinaires suivaient eux aussi l'affaire avec un vif intérêt. Et pour cause : les sujets publiés étaient tout simplement trop explosifs.
- Ironblood, ouais, vente pyramidale, ouais
- J'étais chez Ironblood. Je ne fais qu'énoncer des faits.
- Révélations sur ce qui est arrivé à Anti-Mainstream (viré d'Ironblood)
- Je vais supprimer mon personnage, mais c'est pas grave. On m'a promis une compensation
Ceux qui le pouvaient gardaient ouverts à la fois le direct de Seojin et celui de Robert, tout en surveillant la communauté. Malgré les efforts des posteurs payés, les messages concernant les deux hommes recevaient sans cesse une foule de votes positifs et s'assuraient les premières places. Étonnamment, leur contenu était, sans exception, strictement factuel.