« Qu'est-ce que... »
Robert fronça les sourcils, contrarié, tandis que le bouclier protecteur enveloppait soudain le palais royal.
'C'est l'oeuvre de Pierre ? Il avait promis de ne pas s'en mêler !'
Pierre, le mage de la cour, avait été jugé l'adversaire le plus redoutable de la conquête du palais royal ; aussi Robert s'était-il empressé de rallier ce PNJ à sa cause en lui offrant le double de tout ce que le palais lui versait. Pierre avait accepté de bon coeur.
'... Un mage se moque bien de la sécurité de la famille royale. Il doit y avoir une autre raison.'
Robert recula d'un pas et se tourna vers un membre de la guilde qui attendait non loin.
« Maxima. Je pense que tu sais ce que tu as à faire. »
« C'est ma spécialité, non ? Comptez sur moi, maître de guilde. » Un homme massif lui adressa un large sourire.
C'était un mage qui possédait la Ligue de la Perturbation. Pendant que Maxima s'affairait, Robert vérifia l'état des membres de la guilde déjà rassemblés. Tout était prêt. Chacun portait son équipement le plus beau et le plus voyant. Ils formaient la force principale des Ironblood, et leur vitrine.
« Maxima, combien de temps encore ? »
« Dix minutes, ça suffira. »
« Où en est-on à la Tour de la Garde ? »
« Ils tiennent tout juste. Presque tous les chevaliers royaux y ont été envoyés. »
« Dix minutes seulement... »
« Ils peuvent tenir. »
« Bien. À partir de maintenant, surveillez vos paroles et vos actes. »
Robert lança son direct. Grâce aux rapports des membres de sa guilde, il avait compris depuis longtemps ce que Seojin racontait à tout-va. Il avait prévu des contre-mesures, mais la réaction dépassait ce qu'il avait imaginé.
- Le méchant est là
- Touche pas à notre prince !!!
- T'avais pas dit que le roi était vivant ??
- Les Ironblood devraient pas s'expliquer là MDR;;
Les réactions étaient massivement hostiles. Il y avait sans doute beaucoup de commentateurs payés, mais aussi un nombre non négligeable de « vrais » spectateurs.
« J'ai vu moi aussi le direct de Seojin. Ses affirmations ne correspondent pas à la vérité. Nous allons mettre notre position au clair et la publier sur la communauté au plus vite. »
- Bla-bla n'importe quoi~~
- Tu peux pas juste l'expliquer à l'oral ??
- J'entends l'action Ironblood s'effondrer MDR
« Tout expliquer point par point prendrait trop de temps. Maxima ? »
« Cinq minutes ! »
« Nous percerons ce bouclier dans cinq minutes. Nous reprendrons la Tour de la Garde qu'on nous a volée et nous prendrons la Tour de la Vaillance d'ici une heure. Je donnerai une explication détaillée quand nous aurons entièrement repris le palais royal. »
Robert ignora le chat déchaîné. Il savait combien il importait de frapper le premier dans une bataille d'opinion. Tenter de convaincre avec de simples mots ne serait qu'une perte de temps. Il restait pourtant des choses qu'il devait dire.
« J'ai presque fini ! »
« Laissez-moi juste vous dire une chose. Mon but ultime n'est pas seulement l'intérêt des Chevaliers de Fer. C'est de permettre aux joueurs de Valaran, moi compris, de profiter du jeu dans un environnement plus agréable. »
Je ne suis pas le méchant de l'histoire. Je ne peux pas vous expliquer pourquoi maintenant, mais c'est ainsi : voilà, en substance, ce qu'il voulait dire.
« Moi, Robert, j'ai toujours été comme ça depuis que j'ai commencé à jouer. »
Il fit appel à leurs sentiments. Il évoqua les guides de stratégie qu'ils avaient publiés jusque-là et récita d'un ton sec la liste des bases remises sur pied grâce aux investissements des Ironblood. Il rappela en outre des succès que les joueurs ordinaires n'auraient même pas su comment obtenir sans les Ironblood. Dans une telle situation, le plus efficace n'était pas le raisonnement logique, mais le rappel des hauts faits passés, propres à toucher les coeurs.
« Très bientôt, vous verrez tous qui, de Seojin ou de moi, est le menteur. »
Le bouclier protecteur tremblait, instable. Jusque-là, ses oscillations régulières avaient repoussé les intrus sans faiblir, mais à présent il vacillait comme une bulle de savon sur le point d'éclater.
« J'ai percé ! » s'écria Maxima, et les Ironblood frappèrent le sol d'un même pas. Robert était en tête. Il s'élança, prêt à anéantir le moindre obstacle, mais il n'y en eut aucun.
'Il a dû juger inutile de le défendre !'
C'était un jugement avisé. Le niveau de Robert dépassait déjà 200. De plus, il était équipé de pied en cap d'objets légendaires et avait accumulé tous les succès possibles. Il possédait même deux Ligues.
« Maxima ! Va vers Pierre ! »
« Tout de suite ! »
« Groupe 5 à la Tour de la Magie Draconique ! 4, 5 et 6 à la Tour de la Garde ! »
Les trente-sept membres de la guilde se répartirent sans heurt et prirent leur formation. Leur vitesse ne faiblit pas pendant la manoeuvre.
« Groupes 1, 2 et 3 à la Tour de la Vaillance ! Notre objectif est de tout soumettre ! Aucune exception ! »
Robert donnait ses ordres haut et fort. En temps normal, de tels ordres seraient passés par le chat de groupe. C'était une mise en scène délibérée à l'intention des spectateurs.
'Je vais les écraser avec cette situation !'
Les gens se laissent influencer par ce qu'ils ont sous les yeux. À plus forte raison des spectateurs qui avaient choisi de regarder le direct. Si complexe que soit la situation, quand un scénario aussi tendu se déroulait devant eux, ils n'avaient d'autre choix que de se concentrer sur l'instant.
- Direct à la Tour de la Vaillance ? Ils devraient pas prendre la Garde d'abord ? MDR
- Il a dit qu'il avait vu le direct de Seojin. Il espionne le stream.
- Hors-Sentiers a mis toutes ses troupes à la Garde.
- Donc là ils pillent une maison vide ?
Le chat suivait le cours prévu. À première vue, leurs mouvements étaient incompréhensibles, et pourtant les spectateurs en tiraient leurs propres conclusions après quelques déductions.
'Alors que ce n'est pas du tout le cas.'
Un raid sur une maison vide ? Robert n'avait aucun intérêt pour ce genre de chose. En matière de puissance, Seojin n'avait jamais pu le rattraper. Sans l'étrange talent de Seojin pour charmer les PNJ, cette situation ne se serait même pas produite.
'Ce type, Seojin, il n'a absolument aucune force.'
Son seul talent consistait à manipuler les PNJ ou les autres joueurs et à leur faire porter ses responsabilités.
'Je vais montrer qui est vraiment... Oh non !'
Fwoooosh !
Quelque chose de rougeâtre jaillit du sol. On aurait d'abord dit des flammes, mais ce n'en était pas. Une lave visqueuse déferlait comme une vague vers les Ironblood.
« Maître de guilde ! »
« On passe en force ! »
Sur l'ordre de Robert, les membres de la guilde agirent sans hésiter. Un paladin lança un Champ Divin. Le sol sous leurs pieds fut sanctifié en un instant, et dans cet instant...
« Gèle ! »
Un cri plein de bravoure monta d'un mage de glace. Cela aussi faisait partie du spectacle. Mais l'effet dépassait la simple mise en scène.
Crac-craaac !
La lave déferlante gela aussitôt et s'arrêta net. Ils posèrent le pied sur le sol noirci et gelé. Tout cela s'était passé en un éclair.
- C'était épique !
- MDR, les Ironblood sont vraiment quelque chose
- Vous avez vu cette vitesse de réaction ? MDR
« Maître de guilde ! Les membres qui se sont connectés... »
« À la Tour de la Magie Draconique ! On s'occupe d'ici ! »
Le quartier général de la guilde comptait une cinquantaine de membres. Il y en avait encore assez de connectés pour former deux groupes de plus, mais Robert fit comprendre qu'on n'en avait pas besoin. Ce n'était pourtant pas ce que le membre voulait dire. Il s'arrêta soudain et se mit à écrire dans le chat.
- Ce n'est pas ça ! Tous ceux qui se connectent se déconnectent aussitôt !
« ... Tout le monde, halte ! »
Quinze membres de la guilde s'arrêtèrent net. Un coup de frein qui allait à l'encontre de leur élan. Mais, contrairement aux spectateurs impressionnés, Robert était perplexe.
- Je vais vérifier moi-même.
Il réactiva les notifications qu'il avait coupées plus tôt. Alors seulement, Robert comprit qu'il se passait quelque chose. Une irritation commença à lui picoter la nuque.
'Quoi encore...'
Non seulement au quartier général, mais aussi parmi les renforts qui accouraient des autres territoires vers la capitale, les joueurs se déconnectaient sans un mot.
[Bibigo s'est déconnecté.]
[Baeksuk s'est déconnecté.]
[Rugal s'est déconnecté.]
[...]
« ... »
La même chose se reproduisait. Les membres de deux alliances de la taille d'un groupe se déconnectèrent presque en même temps.
'... C'est une attaque. Un ennemi si fort qu'ils n'ont même pas le temps d'envoyer un seul message.'
- À tous les membres de l'union : à partir de maintenant, rejoignez les membres alliés les plus proches avant de vous déplacer. Formez au moins dix groupes, de plus de cinquante joueurs. Ne partez pour la capitale qu'une fois une force de cinquante ou plus rassemblée.
Cela devait éteindre l'incendie immédiat. Il était agacé d'être tombé dans le piège de Seojin, mais ce n'était que de l'agacement.
'Des pertes de cette ampleur ne changent rien d'important.'
Tout en se faisant cette réflexion, il informa de la situation les membres de la guilde qui se trouvaient à proximité. Il semblait y avoir quelque chose dehors.
Après un bref regroupement, Robert s'apprêtait à repartir quand...
[Mudamudamuda s'est déconnecté.]
[CapA s'est déconnecté.]
[Decisive_Earthquake_Strike s'est déconnecté...]
« ... »
La même chose se reproduisit.
Au total, cinquante messages de déconnexion remplirent le champ de vision de Robert.
- Pourquoi Robert s'est arrêté d'un coup comme ça ??
- Pourquoi il a stoppé tout à coup ?
- Hors-Sentiers a fait un truc ?
« Ah, oui, j'ai fait quelque chose. Ils espionnent sans doute encore mon direct, alors je ne peux pas vous dire quoi exactement. Mais ils doivent être bien déboussolés. »
Seojin parlait d'un ton détendu, comme s'il avait tout prévu. Deux écrans flottaient devant lui. L'un était l'écran de son propre direct. L'autre, le stream de Robert, montrait un Robert désemparé, le regard perdu dans le vide.
'Tu n'auras aucun renfort.'
La puissance des Ironblood était bel et bien redoutable. Surtout celle des membres de la guilde principale. Chacun d'eux était assez fort pour figurer parmi les meilleurs joueurs de Valaran. Mais si forts soient-ils, il était impossible à trente-sept membres seulement de conquérir le palais royal.
'C'est pour ça qu'il s'est arrêté pour réfléchir. Il se demande comment se sortir de cette situation.'
Et ceux qui avaient englouti ces joueurs, c'étaient les elfes qu'ils avaient rencontrés dans le Désert Endormi. Chacun d'eux était une force avec laquelle il fallait compter, au-delà du niveau 200. Ils étaient de plus près d'une centaine. Même les aventuriers les plus aguerris seraient balayés s'ils ne combattaient pas en bonne formation.
'En fait, avec leur aide, il ne serait pas impossible d'anéantir les forces principales.'
Mais ce n'était pas envisageable. Ce n'était pas faute d'autres options, mais cela coûterait à coup sûr la vie à de nombreux elfes. Le risque faisait partie de la vie d'un aventurier. Certes, les aventuriers à ses côtés étaient peu nombreux, mais c'était une chose à laquelle on pouvait remédier.
[Kiri vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe.]
[Bigfoot vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe.]
La Tour Rouge et la Résistance. Les maîtres des deux guildes qui avaient pris la tête de l'opposition aux Ironblood tendaient la main.
Et ce n'était pas tout.
[Boricha vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe !]
[Greendear vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe !]
[Savior vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe !]
[Invincible vous a envoyé une demande pour rejoindre le groupe...]
« ... »
Cinq autres maîtres de guilde demandèrent à rejoindre le groupe. Sept maîtres de guilde en tout. Tous issus des dix meilleures guildes de Valaran.
- Seojin ! On serait venus si tu nous avais simplement contactés !
- On se sent mis à l'écart. Tous nos membres étaient prêts.
- Enchanté. Je suis le chef de la guilde des Pompiers.
- Je suis le chef de la guilde Mana Infini ! Le paiement est confirmé !
Si ces guildes se rangeaient de bon gré du côté de Seojin, c'était parce que...
- Nous avons reçu le paiement nous aussi. Je suis le chef de la guilde Justice. Nous vous rejoignons immédiatement.
... Hwang Soochul, le PDG de SMU Entertainment, avait acheté l'intégralité de leur journée.