Trente minutes avant de contacter Robert, Seojin achevait de régler ses dernières affaires avec le prince Heinrich.
« Tous les espions ont été neutralisés. Vous aviez raison : je n'aurais jamais imaginé qu'ils se soient infiltrés aussi profondément dans le palais. »
« Dame Rachel a dû se donner beaucoup de mal. Dites-lui, je vous prie, de les rassembler tous au même endroit. »
« Que comptez-vous en faire ? »
« Je ne les tuerai pas. Ils ne valent rien aux yeux de l'autre camp, qui ne cherchera pas à les sauver, et ils nous serviront une fois que tout sera terminé. »
« Alors je les ferai enfermer ici, sous terre. »
Les espions que les Ironblood avaient placés, ébranlés par la pression intense qu'exerçait Rachel, avaient fini par commettre des erreurs.
Grâce à l'aide invisible de Flappy, Seojin avait obtenu sans peine la liste complète de ces espions.
« Les chevaliers royaux. Les ombres de la famille royale. De quoi d'autre disposons-nous pour tenir tête aux aventuriers ? »
« Pierre, le mage de la cour. »
« Il accepte de nous aider ? »
Seojin fut surpris. Pierre, le mage de la cour, serait un allié de poids s'il se laissait convaincre de les rejoindre.
« Il veut éviter d'avoir à disputer ses matériaux de recherche aux aventuriers. »
« Ce n'est donc pas par loyauté. »
« C'est un mage, par nature. »
À l'exception de quelques utilisateurs, les mages de Midgard étaient pour la plupart obsédés par les progrès de leur magie. Si Pierre avait rejoint la cour royale, c'était pour accéder plus facilement aux matériaux.
Les préparatifs étaient presque achevés. Seojin donna au prince un dernier conseil.
« Vous risquez de voir quelque chose d'étrange sous peu. »
« D'étrange ? »
« Il se peut que je parle dans le vide, avec mes compagnons. »
« À qui ? »
« Aux aventuriers de cette terre. Vous devrez nous aider vous aussi, Votre Altesse. Je vous préparerai ce que vous aurez à dire. »
« En tant que prince ? »
« Pas seulement en tant que prince. Il vous faudra parler de l'état actuel du roi, et affirmer que vous êtes l'héritier légitime du trône. »
Pour Heinrich, c'était un sujet délicat à aborder à titre personnel, mais il était prince avant tout.
« Le prochain roi sera bienveillant envers les aventuriers, et généreux. C'est ce que vous voulez me faire dire. »
« Je regrette d'avoir à vous le demander. »
Le visage de Heinrich se fit amer, mais ces émotions complexes devraient attendre que les ennemis aient été extirpés.
« J'ai l'impression d'être une marchandise qui attend qu'on la choisisse, mais on n'y peut rien. Préparez-le. Je jouerai mon rôle. »
Sitôt le consentement du prince obtenu, Seojin quitta le château et, tout en filant vers les faubourgs de la capitale, envoya des messages aux autres à un rythme effréné.
- Odie, occupez-vous aussi de la partie du prince, s'il vous plaît. Je reviens dès que j'ai fini. Vous avez choisi quel personnage adopter ?
- Oui, c'est fait ! Je m'en charge !
- Haydall, pour la diffusion...
- Le PDG a donné son accord. Quand vous voulez, Seojin.
- Et ce que j'avais demandé au PDG ?
- Pour la communauté, nous avons engagé toute une équipe de vacataires, à 20 000 wons de l'heure chacun. L'autre affaire est confiée à un employé entré dans la maison pour des raisons semblables aux miennes. C'est un fou de jeux vidéo, vous pouvez lui faire confiance.
Pour Haydall, faire confiance à quelqu'un voulait dire que ce quelqu'un avait tapé dans l'œil de l'ancien maître de guilde des Arch Enemies.
- Voilà qui me rassure. Et vous, Roth ?
- Je ratisse tout, mais aucune trace de cet homme. Il devait être un cas unique.
- Et l'attitude du démon ?
- Très coopérative. Si lui n'a rien senti, c'est qu'il n'y a vraiment rien.
Il n'y avait plus aucun sorcier dans le palais.
- Un autre membre va bientôt rejoindre le groupe. C'est lui qui prendra le commandement au combat, et c'est une connaissance personnelle, inutile de lui cacher quoi que ce soit.
- Compris !
- Entendu.
Le trio d'Odie Park était presque prêt. Seojin invita alors le membre suivant.
[Merhen a rejoint le groupe.]
- Salut !
- Garde les salutations pour plus tard. Combien en as-tu réuni ?
- Vingt prêtres et trente paladins, tous d'élite. Spécialisés dans les bénédictions plutôt que dans le combat. L'évêque s'est montré étonnamment coopératif. Il est devenu beaucoup plus généreux en entendant ton nom.
- Tu ne m'avais pas dit, la dernière fois, que c'était ton nom dont le pape se souvenait ?
Merhen avait un jour reçu la récompense officieuse d'une quête mondiale : « le pape se souvient de votre nom ».
- Je n'ai pas fait de demande directe au diocèse. Ces paladins sont pratiquement la garde personnelle de l'évêque. Mais ton nom a fait des merveilles.
Merhen était paladin. De même que les sorciers tiraient leur puissance d'un pacte avec un démon, les paladins et les prêtres pouvaient choisir leur dieu pour accroître la leur.
Neheln, le dieu des vagues et du repos.
Il se trouvait que la capitale de Valaran abritait le diocèse de Neheln, et Merhen avait réussi à mobiliser en urgence toutes les forces disponibles.
- Bien. Répartis les forces comme tu l'entends. J'arrive bientôt.
- Les soldats réguliers, les ombres de la famille royale, les chevaliers royaux ?
- C'est à peu près tout. Une escorte pour le mage de la cour ne serait pas de trop.
- J'y vais. Ça va se remarquer, ça ne pose pas de problème ?
- Peu importe.
Il mit fin à la discussion de groupe et informa enfin Lapin de la situation à venir.
Après tout, elle aussi avait le chic pour mettre la communauté en ébullition.
« Nous sommes arrivés. »
Un chevalier fit cette annonce lorsqu'ils atteignirent la lisière d'une forêt, qui marquait nettement la frontière du territoire des humains.
« Un instant. »
À peine Seojin eut-il pénétré dans la forêt qu'une avalanche de notifications s'abattit sur lui.
[Entrée : Forêt Ancienne de Salevania.]
[Vous êtes en territoire elfe !]
[Le succès « Ami Véritable » déclenche un événement spécial !]
[L'événement « Chant de la Forêt » peut être lancé.]
Les elfes qu'il avait rencontrés dans le Désert Endormi allaient constituer une force décisive dans son plan.
La communauté coréenne de Midgard s'embrasait autour d'un sujet de discussion inattendu.
- C'est sérieux ? MDR
- C'est n'importe quoi MDR
- Alors c'est vrai qu'AM et les Ironblood sont en guerre ?
D'un côté Seojin, l'étoile montante qui avait accumulé les hauts faits à la vitesse d'une comète ; de l'autre les Ironblood, qui tenaient une base de pouvoir solide depuis les premiers jours du jeu. L'affrontement entre un individu hors du commun et un groupe solidement établi avait de quoi intéresser n'importe qui.
- La déclaration officielle des Ironblood, elle est vraie ?
- Ouais, c'est officiel MDR
- Ils ne s'appellent pas Ironblood pour rien. Ce serait pratique qu'un joueur devienne roi, non ?
- Et AM, alors ?
- Il compte protéger le roi, et il paraît qu'il va bientôt lancer un direct.
- Protéger ???
- Les Ironblood ont dit qu'ils feraient un direct eux aussi.
Le contenu de la déclaration était d'une rare provocation.
- Les PNJ de la famille royale de Valaran sont gravement corrompus. Les détournements de budget sont monnaie courante. Le roi, tout en le sachant, s'en est rendu complice...
- Les Ironblood ont décidé depuis longtemps que cela ne pouvait plus durer, et préparent leur action depuis. Rien qu'en réaffectant ces fonds détournés, la qualité et les récompenses des quêtes s'amélioreront !
- D'autres pays ont déjà connu des mouvements semblables. Après un coup d'État, des améliorations ont été constatées, et les joueurs peuvent en témoigner...
Robert soutenait que la famille royale était corrompue, et que les Ironblood entendaient la remplacer pour ramener Valaran à « un environnement normal ». L'argument portait plutôt bien.
- Franchement, ils doivent passer quelque chose sous silence, mais les Ironblood, c'est plutôt fiable, non ?
- Je suis d'accord !
- Moi, j'en suis pas si sûr. Vous vous souvenez quand ils ont failli trahir AM, la dernière fois ?
- C'étaient pas juste quelques membres de la guilde qui foutaient le bazar ?
- Tu crois ça ? MDR T'es naïf à ce point ???
L'image que Robert avait patiemment bâtie restait solide. Elle avait certes été ébranlée par les événements récents, mais si si peu de chose avait suffi à la faire s'effondrer, ce serait arrivé depuis longtemps.
- Et AM, alors ? Une déclaration officielle ?
- Il joue tout seul dans son coin, quelle déclaration officielle MDR
- Un post vient de tomber. Il est en tête de l'onglet populaire.
La réponse de Seojin était sans détour.
- Ici Anti-Mainstream. Ce ne sont que des sornettes, et j'expliquerai tout sans filtre lors d'un direct.
Une seule ligne.
Devant un contenu aussi dépouillé, certains réagirent mal, mais Seojin ne cherchait pas à les convaincre ici. Quelle que soit leur position, il voulait les rendre trop curieux pour ne pas se connecter.
- Ah, et j'aurai aussi une invitée spéciale
Grâce à cette bande-annonce qui laissait le suspense à son comble,
[Direct : Anti-Mainstream]
[Spectateurs actuels : 7 739]
Seojin s'était assuré une audience de plus de sept mille spectateurs en moins de dix minutes.
« Vous voyez ces trois tours lumineuses, là-bas ? Le camp qui prendra toutes ces tours remportera la bataille d'aujourd'hui. Eh oui, c'est bien ça ! On peut voir cet affrontement comme une sorte de siège. »
Au sommet de la tour de guet du château. Depuis ce point de vue d'où l'on embrassait le palais royal tout entier, Seojin animait son direct.
Il approchait désormais des seize mille spectateurs.
Le chat était au bord de l'explosion et, vu le rythme auquel les gens affluaient, il n'aurait pas été étonnant que le compteur atteigne les dizaines de milliers.
- Explique. Tout. Maintenant !
- Pourquoi tu te bats contre les Ironblood ??
- T'as le droit d'être là ?
- Je le dis pour la vingt-septième fois, remarque-moi, s'il te plaît.
- Je t'aime, AM !
Le chat était un chaudron de chaos. Tenter de lire chaque message et d'y répondre aurait mené à la pagaille la plus totale. Des centaines de messages surgissaient chaque seconde, au point qu'il était difficile ne serait-ce que de les lire correctement.
« Commençons par faire le ménage parmi les trolls et les fauteurs de troubles... Gardez votre argent pour vous offrir quelque chose de bon au lieu de faire des dons. Ceux qui font des dons seront exclus aussi. »
Seojin fit signe à côté de lui. Roth acquiesça d'un hochement de tête. SMU disposait d'équipes chargées de modérer les commentaires sur les réseaux sociaux et les rumeurs qui circulaient dans les communautés.
Et à présent, avec le soutien total du PDG, elles modéraient le chat de Seojin.
« On commence... maintenant. »
La voix rassurante de Roth se fit entendre, et aussitôt le salon de discussion changea du tout au tout. Seojin ne laissa dans le chat principal qu'un nombre de spectateurs gérable et ouvrit un espace séparé où les autres pouvaient discuter librement. Les brebis galeuses furent impitoyablement exclues avant d'avoir pu gâter le troupeau.
Au bout de cinq minutes environ,
« C'est beaucoup mieux. »
Le chat avait pris un tour bien plus constructif.
- Les Ironblood disent que le roi est un méchant.
- C'est qui, l'invité ?? Un joueur classé ??
- T'as même besoin de te battre, AM ??
- Qu'est-ce qui se passe ? Ils se battent, là-bas ?
Des questions tout à fait raisonnables.
Satisfait, Seojin répondit calmement.
« Si la famille royale était aussi corrompue, je l'aurais renversée moi-même. L'invitée n'est pas une joueuse classée, et je n'ai pas besoin de me battre. En ce moment même, je suis en train de gagner. Robert n'a même pas encore commencé. »
Seojin braqua la caméra vers le bas. La bataille la plus féroce faisait rage autour de la Tour de la Garde. Les chevaliers royaux et les ombres de la famille royale, commandés par Rachel, y étaient engagés au combat. Le camp allié n'était composé que de PNJ, et le camp adverse aussi.
« Robert doit commencer à s'agiter, à l'heure qu'il est. Avant de répondre aux questions, si on revenait sur le contexte ? À commencer par la raison de ma présence ici. Votre Altesse ? »
Seojin se retourna, et un jeune homme aux cheveux argentés s'avança, le visage serein.
Face à la caméra, Seojin déclara : « Permettez-moi de vous le présenter. Voici Heinrich Valaran, celui qui sera le prochain roi. »