À peine Lapin, l'aventurière qui apportait la lettre de recommandation de Redrix, fut-elle apparue que le Maître Artisan Ferguson déclara : « Tu es acceptée. »
« ... Hein ? » répondit Lapin d'une voix ahurie.
Elle était venue préparée à une épreuve. Et on lui annonçait qu'elle était acceptée juste pour s'être présentée ?
« J'ai dit que tu étais acceptée. Tu as déjà l'oreille si dure, jeune fille ? »
« ... Non, pas du tout ! Merci ! » cria-t-elle en réponse, visiblement tendue.
Elle avait réussi !
Comme pour le confirmer, elle fut accueillie par le message tant attendu.
[Quête de Changement de Classe terminée]
[Classe changée en Classe Cachée : Successeur du Maître Artisan.]
[Le Maître Artisan Ferguson reconnaît votre potentiel. Apprenez auprès de lui pour grandir. Avec un seul marteau, il n'est rien que vous ne puissiez créer.]
« Ouah... »
Une autre exclamation hébétée lui échappa. Elle ne parvenait pas à cacher son émotion. À partir de cet instant, elle était l'apprentie d'un maître artisan. Et elle était devenue une forgeronne de classe cachée, réputée pour ramasser de l'argent rien qu'en existant.
« Je-je vais travailler dur ! »
« Entre. Il y a là-dedans un gars du nom de Trail. Il t'apprendra les bases, veille à tout assimiler d'ici ce soir. »
« Oui, monsieur ! »
« Souviens-toi que je ne tolère aucune sottise dans mon atelier. »
« Je le garderai à l'esprit ! »
« Allez, file. »
« Oui ! »
Après un regard fugace vers Seojin, chargé d'émotions diverses, Lapin se précipita dans l'atelier.
Ferguson se tourna vers Seojin, debout à côté de lui. « Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Tu crois que je l'ai prise à cause de toi ? »
« Bien sûr que non. C'est votre décision. Je ne serais pas grossier au point de le supposer. »
« Alors pourquoi cette tête ? »
« J'étais juste un peu inquiet. Vous êtes bon avec moi, mais je pensais qu'elle passerait par un entraînement rigoureux... »
Incapable de le nier, Ferguson gloussa devant le rire de Seojin.
« Je ne prends pas n'importe qui comme apprenti. »
« Son potentiel est si grand que cela ? »
« Il est prodigieux. »
Sa réponse stupéfiante vint sans la moindre hésitation.
« Je me demande comment Redrix l'a formée, ou peut-être était-elle ainsi de naissance. »
« Je n'y avais même pas songé. »
« Si tu avais eu ce genre de flair en plus, les dieux auraient été trop injustes. De ce point de vue, je trouve que c'est une chance. »
« Vous me flattez. Mais si c'est vous qui le dites, alors elle doit être... »
Sa surprise n'était pas feinte. En vérité, si Seojin avait parlé de Lapin à Ferguson, c'était en partie par bienveillance, dans l'espoir qu'il la regarde d'un bon œil. C'était ainsi que cela se passait d'ordinaire avec les Classes Cachées. Les quêtes étaient difficiles à obtenir, plus difficiles encore à mener, et plus difficiles encore à achever.
Mais s'il fallait en juger par la réaction de Ferguson...
'La Quête de Changement de Classe aurait-elle pu se déclencher rien que par leur rencontre ?'
Voilà ce qui surprenait Seojin plus encore.
« Si Trail est un diamant brut, ton amie est presque taillée, sur le point de révéler ses vraies couleurs. »
« Vraiment ? »
« Bien formée, elle pourrait bientôt dépasser ma propre renommée. »
« Vous devez exagérer... ou peut-être pas. Ça alors. »
« J'ai plus de raisons encore de te remercier. Grâce à toi, je n'ai pas à me donner la peine de chercher un apprenti. La former suffira pour que je n'aie aucun regret. »
Un instant, les yeux d'ordinaire farouches de Ferguson s'adoucirent, comme ceux d'un vieil homme qui fait la paix avec la vie.
« Rien ne vous tourmente, n'est-ce pas ? »
« Ne dépasse pas les bornes. Je suis simplement soulagé d'avoir réalisé une ambition de toute une vie. Il lui faudra longtemps pour apprendre toutes mes techniques. »
« Ah. »
C'était bien.
Seojin le voyait, Ferguson était bel et bien en train de tout boucler. Sauf qu'il lui restait encore beaucoup de temps avant d'en finir.
« Tu dois être occupé. Va, et passe me voir dès que tu auras un moment. Tu m'as fait un cadeau de valeur, alors je te préparerai quelque chose qui en vaille la peine. »
« On dirait que vous pourriez demander à ma collègue de s'en charger. »
« Il lui faudra du temps pour atteindre ce niveau. Comme je te l'ai déjà dit, si je te donne quelque chose, contente-toi de l'accepter. »
« Merci. »
En s'inclinant, Seojin ajouta : « Puis-je dire un mot à ma collègue avant de partir ? »
« Pourquoi me le demandes-tu ? »
« Elle est désormais votre apprentie. »
Ferguson secoua la tête.
« Peut-être pour d'autres aventuriers, mais pas pour elle. Dans ce cas précis, tu as la priorité. Fais comme il te plaira. »
« Alors, qu'a dit le directeur général ? »
« Il a dit qu'il ferait de son mieux. Mais il a aussi précisé qu'il n'était pas si confiant... »
Seojin en prit acte d'un hochement de tête. La remarque de Lapin était fondée. Les informations sur le développeur de Midgard ne devaient pas être accessibles facilement à un simple directeur général.
« C'est tout de même mieux que si quelqu'un d'extérieur s'en chargeait, non ? »
« Absolument ! »
« Cela suffit. Dis-lui de récolter tout ce qu'il peut, du mieux qu'il peut. »
« Il avait l'air plutôt content, en fait. Ravi d'avoir enfin quelque chose à faire. »
« Quelque chose à faire ? »
« Bon, je ne devrais pas dire ça, mais puisque c'est toi, Seojin... » Lapin eut un sourire gêné. « Vu la nature du Département de Planification Stratégique, il n'y a pas grand-chose à traiter pour le chef. Surtout depuis que Midgard est en service, les choses ont changé encore plus. »
« Parce que ça se vend bien sans qu'on ait à forcer ? »
« Exactement. De nos jours, il est plus difficile de trouver quelqu'un qui joue à autre chose qu'à Midgard. »
« La filiale coréenne ne s'occupe vraiment que de Valaran, c'est ça ? »
« Oui, pour l'essentiel. C'est pareil pour le site d'échange d'informations. Il y a un peu de trafic international, mais la clientèle principale, ce sont les joueurs de Valaran. »
« Et les informations qu'ils traitent ? »
« Les informations... la plupart de ce qui est publié touche à Valaran. »
« La plupart, donc il y en a qui ne le sont pas ? »
« Oui. Enfin, tu sais qu'une information perd sa valeur une fois qu'elle se répand ? »
« Oui. »
« Si notre site reçoit une information... Oh, comme celle que tu as donnée, par exemple. »
Lapin s'échauffa soudain dans son explication.
Supposons qu'une information liée à la dernière Quête Mondiale non officielle soit publiée sur le site. Ils la vérifient rapidement, puis la revendent à des sites d'information d'autres pays.
Autrement dit, pour une information réellement précieuse, les frontières ne comptent guère.
« Nous les appelons des colporteurs. Leur métier, c'est de traiter l'information, alors ils sont vraiment doués pour en jauger la valeur. »
« C'est-à-dire ? »
« Pour savoir ce qui vaut de l'argent et ce qui n'est qu'une rumeur. »
« Tu connais quelqu'un qui fait ça ? »
« Non, je ne suis pas dans l'entreprise depuis longtemps... Oh, je connais leur identifiant ! Je voulais dire que je ne les connais pas en personne. »
Pour acheter une information, il faut bien finir par se connecter.
Si les données personnelles étaient inaccessibles par conception du système, il restait tout de même un moyen de les contacter.
« Tu peux rassembler ces informations et me les transmettre plus tard ? »
« B-bien sûr ! »
« Merci. Et moi, euh, je pars pour le palais. »
« ... Le palais ? »
« J'attends que le roi me convoque. Garde ça pour toi pour l'instant, mais si tout se passe bien, je tiens peut-être quelque chose de gros. »
La bouche de Lapin s'ouvrit en grand. Venant de n'importe qui d'autre, pareille déclaration aurait été douteuse, mais quelque chose de gros venant de Seojin ne pouvait être que vraiment gros.
'Jusqu'où va aller ce qu'il prépare ?'
Elle n'arrivait même pas à commencer à l'imaginer.
« Je peux demander de quel genre de... ? Simple curiosité personnelle ! »
« Je ne le sais pas encore. »
« ... Pardon ? »
« En face, c'est le roi. Vu l'intérêt qu'il me porte et l'affaire de ce groupe d'aventuriers, les choses vont forcément prendre de l'ampleur. »
« ... Ah, je vois ! »
Ce n'était qu'une déduction logique. Lapin se contenta de hocher la tête sans fin.
« J'attendrai patiemment ! »
« Je te tiendrai au courant dès que ce sera réglé. En tout cas, félicitations pour ta Classe Cachée. »
« ... Merci. Je te dois tout, Seojin. Honnêtement... »
Elle commença à dire quelque chose, puis s'arrêta. Peut-être n'était-il pas nécessaire de le dire. Mais elle en avait envie. Si ce n'était pas maintenant, elle n'en aurait peut-être jamais l'occasion.
« Honnêtement, au début, j'avais... beaucoup de préjugés. Je voyais Midgard comme un simple jeu, alors même que je travaillais pour le développeur. »
Cela ressemblait à une confession. Seojin se contenta d'écouter.
« Même quand je t'ai rencontré pour la première fois... »
« Tu m'as trouvé bizarre, c'est ça ? »
« ... Honnêtement, oui. Oh, mais plus maintenant ! »
« C'est normal. Un fou qui joue jour et nuit. N'importe qui le penserait au premier regard, pas seulement toi. »
« C-c'est vrai. Honnêtement. »
À ce stade, elle ne se rappelait plus combien de fois elle avait dit le mot « honnêtement » dans la conversation. Malgré sa gêne, Lapin continua.
« Quand tu as dit "collègue", j'ai cru que c'était une blague. Mais maintenant je le vois, tu m'as vraiment acceptée comme collègue, et maintenant... »
Son regard tomba.
« J'ai l'impression que tu as su mes motivations depuis le début. »
« Je les savais. »
Comment l'aurait-il ignoré ? Dans le monde du jeu, où tout va plus vite que dans la vraie vie, ceux qui ne suivent pas le rythme finissent forcément par être distancés.
Cependant,
« Cela n'avait pas d'importance. Les premières impressions peuvent être ainsi. Si tu ne m'avais pas paru convenable au départ, j'aurais arrêté là. »
Seojin gloussa. « Heureusement, je ne me suis pas trompé. »
Elle resta bouche bée devant cette affirmation toute simple.
« Alors, ne t'inquiète pas pour ça. Nous sommes collègues, hier comme aujourd'hui. Merci de me l'avoir dit. »
« ... Merci. »
« J'y vais. Monte vite en niveau et mets-toi à fabriquer de l'équipement. C'est profitable pour nous deux, non ? »
Enfin, Lapin put sourire de tout son cœur.
« Oui ! Je ferai de mon mieux ! »
'Qui aurait cru qu'on en arriverait là.'
Seojin ne pouvait cacher son sourire. Il était sincèrement reconnaissant. Malgré le passé, Lapin éprouvait désormais une gratitude sincère envers lui.
'Mais c'est encourageant. Même si la savoir liée par un contrat me pique un peu la conscience...'
Il réfléchit un instant, puis secoua la tête.
'Non, il faut une assurance.'
Les sentiments humains peuvent vraiment être capricieux. Pour le moment, tout semblait stable, et pourtant le moindre accroc pouvait ébranler leur relation.
'Enfin, un bon résultat reste un bon résultat.'
Dans l'idéal, il n'aurait pas eu besoin de recourir à de telles mesures.
'Quoi qu'il en soit, c'est bientôt l'heure.'
Juste avant.
Il avait reçu un message de Flappy, qui avait suivi le chevalier Rachel.
- Je n'arrive pas à entrer au conseil. Ils ont dressé trop de barrières. C'est le roi, tout de même.
- Rachel est entrée seule ?
- Elle y est allée seule... Attends... Oh, j'entends quelque chose. Il te convoque. Mais de façon non officielle. On dirait qu'ils ne veulent pas qu'on sache que tu es là.
- Cela vaut mieux pour moi aussi.
Par précaution, Flappy resta au palais.
Seojin avait fini de se préparer à recevoir son invitée sur une place tranquille, et de loin...
'La voilà.'
Il se trouva devant un visage familier.
Vêtue trop simplement pour qu'on l'imagine de sang royal, elle dégageait pourtant du visage une aura tranchante comme un rasoir.
« Sa Majesté vous accorde l'entrée. »
« Allons-y, alors. »
À la suite du chevalier Rachel, Seojin prit enfin le chemin du palais de Valaran.