[Quête de renforcement de trait : Intimidation]
[Deux épisodes sont actuellement en cours.]
[Épisode principal : Devant l'étendard du champ de bataille]
[La guerre a éclaté. Si un événement terrible est inévitable, vous devez chercher à en tirer le meilleur parti...]
[Vous vous êtes considérablement écarté du cours normal de l'épisode ! Avancez avec prudence !]
[Épisode auxiliaire : Avec le coeur d'un paysan]
[Vous avez révélé au Stratège Smith votre intention de voir Welrose entrer dans une période de stabilité.]
[Smith est un personnage pivot de ce sous-épisode. Veillez à vous l'attacher fermement comme allié indéfectible.]
[Le contenu a été ajusté.]
[La partie médiane de l'épisode a été désactivée.]
[La partie finale de l'épisode a été désactivée.]
[La récompense de la Quête de renforcement de trait : Intimidation a été doublée.]
Une série de messages de quête défila l'un après l'autre.
Il n'y avait que trois différences avec la quête reçue au début.
Il s'était écarté de la ligne de quête de l'épisode principal, une nouvelle quête avait été ajoutée par Seojin, et la récompense s'en trouvait doublée.
'Ça a vraiment marché.'
Heureusement, les critères de cette quête semblaient appropriés.
Smith était un personnage à ce point décisif pour elle, et lui témoigner assez d'honneur et de dignité relevait aussi de la Qualification d'Intimidation.
« Commandant. »
À cet instant, Smith entra sous la tente du commandant.
« Sire Smith. Vous en avez trouvé un ? »
« Oui, j'ai trouvé un soldat qui correspond à votre description. »
« Si vous le jugez ainsi, c'est que ce doit être exact. Faites-le entrer. »
Un autre soldat entra.
'Ouah', s'exclama Seojin intérieurement.
Sa stature imposante et ses manières rugueuses n'avaient rien de ce qu'on attend d'un soldat ordinaire. L'homme se mit au garde-à-vous et salua avec discipline.
« Chef ! »
« Bien. Ton nom ? »
« Helix, chef ! »
« Sire Smith, que lui avez-vous expliqué ? »
« Je lui ai tout transmis selon vos instructions. »
« Beau travail. Je m'occupe du reste. »
Clac.
Smith salua sèchement et sortit. Il ne restait plus que Helix et Seojin sous la tente.
« Helix. As-tu du talent pour la tromperie ? »
« Oui, chef, j'en suis certain ! »
« Que faisais-tu avant de t'engager ? »
« Je vendais de la drogue, je me faisais tabasser, ou je tabassais ! »
La réponse était d'une franchise saisissante.
« Tabasser ? »
« Pardon, chef ! Je voulais dire que j'étais homme fort de foire ! »
« Homme fort, hein. »
« Oui, chef ! »
« Montre-moi, alors. »
« À vous, commandant... Oui, chef ! Tout de suite ! »
Helix acquiesça sans hésiter. Première étape réussie.
'Aucun signe de timidité gênée.'
Un acteur doit se fondre dans son rôle.
Puisqu'il n'y aurait aucune répétition, il serait fâcheux qu'il éprouve de la gêne.
« Attends, as-tu besoin d'un partenaire pour ton numéro ? »
« Je peux tenir le rôle du partenaire aussi ! »
« Excellent. Commence. »
« Oui, chef ! »
Helix salua de nouveau et se mit au garde-à-vous. Après une profonde inspiration, l'atmosphère changea.
« Mesdames et messieurs, ce n'est pas tous les jours qu'on voit ça ! Un spectacle d'homme fort extraordinaire comme vous n'en avez jamais vu ! Il ne sent pas les coups, il ne sent pas le feu ! »
Sa voix portait, robuste et pourtant enjouée, aux antipodes de son attitude précédente. Ses reins bougeaient avec une souplesse surprenante, et son visage arborait désormais un sourire désarmant de sympathie.
« Je vous présente avec fierté, braves gens du village ! Le monstre qui mâche même le fer, Helix ! »
Vlan.
Helix fit un pas de côté, puis son maintien changea d'un coup.
« Hm. »
Sévère.
Il se contenta d'un hochement de tête, parfaitement accordé au personnage qu'il venait d'annoncer. Puis il se décala de nouveau.
« Et maintenant, je vais vous démontrer les stupéfiantes et mystérieuses facultés de Helix... »
« Hm. »
Le numéro coulait comme de l'eau.
Helix exécutait un seul-en-scène sans le moindre défaut.
Il frappait l'air, se grattait le bras comme s'il le démangeait, puis mimait la prise et l'écrasement d'un objet.
Le spectacle était comique.
Et pourtant, Seojin regardait sans l'ombre d'un sourire.
« Pendant que Helix reprend son souffle, j'ai une annonce à vous faire ! Le secret de sa force, c'est... »
« Cela suffit. Arrête-toi là. »
« Oui, chef ! »
Il sortit de son rôle en un instant. Seojin désigna un coin de la tente.
« Enfile cette armure et prends le marteau. »
« Compris, chef ! »
L'armure d'argent était si énorme qu'elle semblait pouvoir contenir deux soldats de taille moyenne. Le marteau, presque aussi haut qu'un homme, n'était pas moins impressionnant.
Et pourtant, à la surprise générale : « Hmm, cela te va bien. »
Helix parvint à remplir cette armure démesurée. L'armure et le marteau avaient beau briller, les marques du temps y étaient nettement gravées. Le visage mis à part, n'importe qui l'aurait trouvé extraordinaire au premier regard.
« Ton expression ne va pas tout à fait. Connais-tu l'histoire de Reinhardt ? »
« Oui, chef ! »
« Désormais, tu dois devenir Reinhardt. Montre-moi. Tu peux improviser. »
« Oui, chef ! »
Contrairement à tout à l'heure, il hésita cette fois. Il ne fallut pourtant pas longtemps à Helix pour trouver sa propre lecture du personnage.
« Hmm. »
Son regard se creusa, brûlant d'un feu intérieur, de la volonté d'écraser tout adversaire qui se dresserait devant lui.
« Parle comme Reinhardt. »
« ... Petit insolent. Tu comptes sur tes appuis, c'est ça ? »
Sa voix était rauque et râpeuse, chargée d'une puissance sourde et écrasante. Il restait une pointe de maladresse, mais l'effet était superbe.
« Excellent. »
Seojin avait de quoi combler ce petit écart.
« Pfff ! Tu es vraiment sûr qu'il y avait un marteau, Tron ? »
« Oui. Je ne sais pas où il a déniché cette camelote. Tu imagines le Roi des Mercenaires brandissant un marteau pareil ? »
Tron, le chef des Mercenaires Grandis, remplissait sa mission avec application.
C'était ce matin même.
[Commencer]
Les mots étaient apparus devant ses yeux encore lourds de sommeil.
En les voyant, Tron s'était dit que Robron Welrose était peut-être davantage qu'un imbécile imprudent.
« Patron, comment ça s'est passé ? »
« On dirait qu'ils croient à l'existence du marteau. Les officiers pensent pareil. »
« Le commandant aussi ? »
À la question de son homme, Tron hocha la tête.
La rumeur selon laquelle « Robron s'est servi du nom de Reinhardt » s'était répandue dans toute l'armée de Middleline. Loin de l'arrêter, les officiers l'avaient activement propagée.
« Ils trouvent ça ridicule. Moi aussi, d'ailleurs. Qu'est-ce qu'il essaie de faire, bon sang ? »
« Ce ne sont pas nos affaires. »
Tron coupa court à la curiosité de son homme. Le travail d'un mercenaire consiste à remplir sa mission et à se faire payer. Seulement, cette fois, la difficulté de la tâche semblait bien faible pour le prix.
« Ne t'inquiète pas, dépêchons-nous. C'est un contrat à 4 000 pièces d'or. »
« Vu le tempérament du jeune seigneur, il paiera peut-être plus si nous faisons du bon travail. On y va ? »
Tron hocha la tête.
« Vite. Dis aux autres qu'une fois ce travail fini, ils pourront se reposer. »
La tente de commandement des Welrose.
Détendu, Seojin recevait le rapport de Flappy.
« C'est étrangement en train de bien marcher. Les humains sont vraiment aussi peu curieux que ça ? »
« À quel point ça marche ? »
« Ils te prennent juste pour un vantard un peu bête. Ton nom seul suffit à les faire éclater de rire. »
Le doute de Flappy était légitime. Robron avait beau manquer de tout, il était étrange que l'armée de Middleline au grand complet ne soupçonne rien. Quelques officiers, au moins, auraient dû se demander si quelque chose se cachait là-dessous. Mais la raison était simple.
[Appliqué : effet de compétence, Incitation.]
[Cibles nombreuses ! Effet fortement amplifié !]
[Appliqué : effet de compétence, Fabrication.]
[Origine de la rumeur non identifiée ! Effet fortement amplifié !]
Incitation et Fabrication.
La conjonction de l'image habituelle de Robron et des effets de compétence récemment acquis donnait ce résultat. La rumeur atteignit même l'armée des Welrose.
L'effet y fut naturellement négatif.
« Notre moral a beaucoup baissé. »
« N'y a-t-il aucun soldat qui attende cela avec impatience ? »
« Pas un seul. »
« Voilà une bonne nouvelle. Rien n'enthousiasme les gens comme une chance inattendue. »
Malgré l'inquiétude visible sur le visage de Smith, Seojin ne se troublait pas.
« Avant le début de la bataille demain, envoyez un messager. Ah, un homme de haut rang. Quelqu'un à qui l'on n'osera pas faire de mal. »
« Que dois-je leur transmettre ? »
« Je leur accorde une dernière chance. Ils peuvent se retirer avec leurs forces intactes, mais seulement jusqu'à ce soir. »
« ... Sérieusement ? »
« Je suis sérieux. Et les autres préparatifs, où en sont-ils ? »
« Prêts, selon vos instructions. Mais... »
Smith hésita et referma la bouche. La chose était inquiétante, en effet. Mais Robron n'avait-il pas dit de l'observer encore un peu ?
« Je vais tout revérifier et je vous ferai mon rapport. »
Là-dessus, Smith sortit. Dans quelques heures, ils verraient sur quoi reposait cette assurance.
Le matin de la bataille se leva.
C'était le quatrième jour. Fort heureusement, les Welrose n'avaient plus perdu d'hommes depuis qu'ils en avaient perdu la moitié.
Quant à Middleline, ils n'avaient pour ainsi dire subi aucune perte.
« Le troisième jeune maître semble trop orgueilleux pour voir la réalité. J'imagine que le moment est venu de la lui montrer. »
« Sage parole. Alors ? »
« En avant. Le marquis Welrose n'osera pas contester après avoir vu le messager. »
Le commandant de Middleline avait enfin tranché. Le tournant avait été le messager envoyé la veille par Robron Welrose. Le message était d'une insolence inouïe. S'il s'était agi d'un simple soldat, on lui aurait coupé la tête.
« J'ai été patient, puisqu'il s'agit d'un enfant du marquis. Comme je lui suis reconnaissant, à présent, de nous avoir fourni un prétexte. »
Le dernier rempart tomba. Sur décision du commandant, l'armée de Middleline se rangea impeccablement. Les Welrose, même de loin, semblaient visiblement intimidés.
« Combien de temps avant le début ? »
« Une vingtaine de minutes, commandant. »
« C'est amplement suffisant. Que tout le monde le sache. Quant aux officiers supérieurs, capturez-les. Mais à partir de cet instant, il n'est plus nécessaire de garantir la vie des officiers subalternes. »
Le jeu des politesses était terminé. Se servant du prétexte fourni par Robron, ce commandant imbécile, le commandant de Middleline comptait écraser l'ennemi sans appel.
« Attendez, qu'est-ce que... Commandant. »
L'adjudant venait de parler, retenant à peine son rire. « Regardez-moi ça. Ce doit être leur "légende". »
« Une légende... Ha. Ils étaient sérieux ? »
Un gloussement lui échappa. Loin devant, à l'avant-garde de l'armée des Welrose, se tenait un soldat singulier. Une silhouette massive, rendue plus énorme encore par l'armure d'argent étincelante qu'il portait, et un marteau menaçant posé sur l'épaule.
« Voilà donc le fameux Reinhardt. »
« Des Sept Étoiles, commandant. »
Tous deux éclatèrent de rire. Il n'en allait guère autrement parmi les simples soldats. Bien qu'invisible, la nouvelle de l'apparition du mercenaire se répandit vite jusqu'à l'arrière.
« Encore plus sot que je ne l'imaginais. Mais je n'ai aucune intention d'entrer dans ces singeries. Adjudant. »
« Oui ! »
« Rien ne change. Préparez la cavalerie. »
L'étendard de Middleline flottait haut. Il ne restait qu'une dizaine de minutes avant le début. Dès que cet étendard s'abaisserait, la partie serait finie.