[Effet de compétence : Incitation est affaiblie.]
[Incitation est la plus efficace tant que la cible demeure une entité inconnue ! L'adversaire croit avoir découvert le fin mot de la rumeur !]
[Effet de compétence : Fabrication est affaiblie.]
[Les doutes se sont changés en certitudes ! La moindre inquiétude a disparu de l'esprit de l'adversaire !]
[La progression de la quête « Devant l'étendard du champ de bataille » chute fortement !]
[La progression de la quête « Avec le cœur d'un paysan » chute fortement !]
Une volée de messages hostiles s'abattit sur lui.
Le légendaire Mercenaire d'Argent.
À l'instant où Reinhardt parut devant les deux armées, la situation bascula. Le moral des Welrose s'effondra, celui de Middleline s'envola.
« Hahaha ! Voilà donc le légendaire des Sept Étoiles ? »
« Robron, pauvre enfant ! Haha ! »
« Il s'est fait berner par un moins-que-rien. Si c'était le vrai Reinhardt, toute la fortune de sa famille n'aurait pas suffi à l'engager. »
Les officiers de Middleline riaient et bavardaient entre eux. Pour n'importe quel observateur, la situation était plausible. Le Mercenaire d'Argent se tenait simplement au premier rang, offrant un spectacle bien peu légendaire.
« Commandant. »
« Ce n'est rien. »
« ... Bien, monsieur. »
Le Stratège Smith se trouvait au beau milieu de cette scène absurde. Robron aussi. Contre toute attente, les deux hommes avaient quitté leur poste à l'arrière pour rejoindre le Mercenaire d'Argent en tête de l'armée.
« Une dernière vérification. En principe, les mages ne peuvent pas intervenir, mais c'est uniquement pour limiter les pertes inutiles. C'est bien cela ? »
« C'est exact. »
« Bien. Tenez votre rôle, sire Smith. »
Smith acquiesça en silence et se tint prêt, attendant l'ordre de Seojin.
« Helix. Tu te souviens de tout, n'est-ce pas ? »
« Petit insolent... Je veux dire, oui, monsieur. »
Le Mercenaire d'Argent, Helix, avait répondu d'une voix sourde. Son expression et son maintien ne bougeaient pas d'un pouce. Malgré l'absence de répétition, le talent d'Helix avait fait ses preuves : on pouvait lui faire confiance. Il fallait tout de même un peu plus.
« N'oublie pas, Helix. Tu es... »
[Compétence : Pieux Mensonge appliquée.]
« Reinhardt. Un mercenaire de légende, assez fin pour se rappeler tous les dispositifs déployés ici. »
« Je suis... »
« Oui, tu es Reinhardt, l'une des Sept Étoiles. Quand tu abats ton marteau, la terre se fend, et un seul regard fait trembler tes ennemis de terreur. Tu es ce légendaire... »
« Morveux. »
[Votre intelligence dépasse de loin celle de la cible ! Effet fortement accru !]
« Ne fais pas le malin avec ta langue. Tu as payé, alors tais-toi et attends le résultat. Je te livrerai ce que tu attends. »
Son regard était terrifiant. Lourd, chargé d'une force indomptable. Tout le contraire de son jeu maladroit sous la tente.
« ... Entendu, Reinhardt. »
Seojin entra dans le jeu.
« Mais n'oubliez pas. Le contrat comporte une clause qui nous autorise à vous arrêter à tout moment. »
Il venait de transmettre l'information capitale à l'Helix caché sous Reinhardt. Reinhardt jeta un regard en arrière, l'œil sec.
« S'il faut me rappeler deux fois les termes d'un contrat, alors je ne suis plus un mercenaire, seulement un déchet sans valeur. Qui croyez-vous avoir devant vous ? »
« Un mercenaire de légende, qui n'a nul besoin de tels rappels. Mes excuses, Reinhardt. J'ai parlé à tort. »
« Hmpf. »
Il renifla, incarnant à merveille le vétéran invaincu. Son visage portait des rides que les années avaient creusées.
Après un bref silence.
« Toutes les troupes ! »
Le cri du commandant de Middleline retentit.
« À l'assaut ! »
La terre trembla sous leurs pieds. Les soldats, le cœur soulevé, s'élancèrent. Sur le visage des centurions de Welrose, la panique se lisait sans détour, et pourtant Seojin ne donna pas l'ordre de charger. Au lieu de cela.
« À toi, Reinhardt. »
Le mercenaire de légende s'avança, seul.
« Ha, regardez-le se donner en spectacle. Cet escroc ignore qu'il marche vers sa propre perte. »
« Il ne trouvera aucune issue. Il va faire demi-tour et détaler d'ici peu. »
« Ma seule inquiétude, c'est que nos soldats surexcités abîment le précieux jeune maître. »
Le commandant de Middleline riait de contentement en s'entretenant avec son adjudant. Le cours de la bataille ne faisait aucun doute. Cet escroc maladroit reculerait bientôt, et l'inconscient Robron paierait le prix de son geste impulsif. Le sourire détendu, il regarda le marteau de l'escroc se lever haut dans les airs.
« Voyons combien de temps cette farce va du... »
Boum.
À l'instant où le marteau toucha le sol, une vibration monta sous leurs pieds et fit taire le commandant net.
« ... ? »
Il plissa les yeux. À côté de lui, son subordonné faisait la même tête. Tous deux se retournèrent vers le mercenaire, et le marteau frappa de nouveau le sol.
Grondement.
C'était clair. La vibration venait bien de l'impact de ce marteau.
« ... Halte à l'avance. »
« Oui. HAAALTE ! »
Fouit ! Clac !
Le porte-étendard transmit l'ordre avec ses drapeaux.
L'armée de Middleline, qui avançait avec vigueur, s'immobilisa. Le moral des soldats était aussi ébranlé qu'eux par les secousses.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Je l'ignore, monsieur. C'est... »
Le subordonné semblait tout aussi désorienté.
Rien d'étonnant. Le tremblement qui leur était parvenu restait léger, mais le sol frappé par le marteau avait l'air d'avoir reçu une météorite.
« BANDE DE MORVEUX ENCORE HUMIDES DERRIÈRE LES OREILLES ! »
La voix du mercenaire roula sur le champ de bataille, comme amplifiée par magie.
« SI VOUS NE VOULEZ PAS MOURIR, RENTREZ LABOURER VOS CHAMPS ! »
Il avait parlé avec une intention meurtrière brute, sans fard.
« ... Tron. Appelez Tron ! Vite ! »
Le commandant de Middleline pressa son subordonné.
Peu après, Tron, le chef des Mercenaires Grandis, se présenta.
« ... Je vous l'avais bien dit, non ? Il y avait un marteau. J'ai dit qu'il amènerait Reinhardt. »
Il le rappela au commandant d'un ton parfaitement calme.
« Alors cela voudrait dire que c'est le vrai... »
« J'ai moi-même du mal à y croire. Dire que nous allons même pouvoir le voir de loin. Quel moment mémorable. »
« Mémorable, dites-vous. C'est de la folie. Cet homme est vraiment Reinhardt ? »
« Qui d'autre que lui dégagerait une telle présence ? »
Tout en parlant, Tron contemplait Reinhardt avec admiration.
Il maniait cet énorme marteau avec une aisance inouïe. Un marteau que Tron n'aurait même pas pu soulever, encore moins manier.
« Vous nous avez appelés, alors je pose la question. Comptez-vous poursuivre le combat ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ceci diffère de notre contrat. Il n'a jamais été question d'affronter Reinhardt en face. Par principe, nous rendrons l'argent reçu. Notre compagnie se retire de cette bataille. »
« Et vous vous prétendez mercenaires ? »
« Le Roi des Mercenaires a dit un jour que, lorsque les termes du contrat et la situation changent, il faut rendre l'argent et partir. Et si le client d'origine insiste, rejoindre le camp adverse. »
« Comment osez-vous... »
« Comment nous osons ? Franchement, nous ne sommes pas en position de nous laisser bousculer par un simple commandant de mille hommes, et une fois le contrat rompu, nous devrions nous parler avec égards. »
« Des égards ? À un simple mercenaire ? »
« Un simple mercenaire, dites-vous... Fort bien, c'est entendu. »
Tron fit mine de partir, et une pensée terrifiante traversa le commandant de Middleline.
« Tron ! Attendez ! »
Aucune réponse ne vint.
C'est alors qu'il mesura vraiment la valeur des Mercenaires Grandis.
Et la somme que Robron avait dépensée pour les recruter.
Et puis...
« Monsieur ! Chef des Mercenaires Grandis ! »
« Oh, vous m'appeliez ? »
« J'ai commis une erreur. La situation était confuse et je me suis emporté. Je vous présente formellement mes excuses. »
« Des excuses... Soit, je les accepte. Quoi qu'il en soit, nous annulons le contrat. L'acompte restera chez le payeur... »
« Faites comme bon vous semble. »
« Et un dernier conseil sincère, commandant. »
Tron vérifia la position de Reinhardt, puis se tourna de nouveau vers le commandant.
« À votre place, je battrais en retraite sur-le-champ. Le marquis Middleline comprendra certainement, une fois qu'il aura entendu le nom de Reinhardt, n'est-ce pas ? »
L'agitation dans les rangs de Middleline n'échappait pas non plus à Seojin. La présence de Reinhardt, autant que l'absence de nouvelles consignes venues d'en haut, nourrissait une angoisse grandissante.
« Waouh, il est doué. Il dit au commandant de se retirer. »
« Et qu'est-ce que le commandant a répondu ? »
« Que veux-tu qu'il réponde ? Il tenait cette guerre pour pliée. Et il n'avait pas l'air de plaisanter quand il a dit qu'il craignait que tu sois blessé. »
Seojin hocha la tête, satisfait du rapport de Flappy. Tron s'en sortait bien mieux qu'il ne l'avait espéré au départ.
'Ou bien il croit que nous tenons le véritable Reinhardt ?'
C'était une possibilité. Après tout, il avait mis beaucoup de soin dans cette mise en scène.
« Reinhardt. Je crois que le moment est venu. »
« Hmpf. »
Il fallait enfoncer le dernier clou.
Le « mercenaire de légende » s'avança, le marteau sur l'épaule. Ses pas étaient lents, et pourtant chacun d'eux faisait pâlir un peu plus les visages des soldats de Middleline.
Quelques pas plus loin.
Boum.
Le marteau se planta dans le sol. « Reinhardt » cria, les bras croisés.
« QUICONQUE ! »
Tout le monde l'entendit. La voix du mercenaire de légende emplit le champ de bataille entier.
« QUICONQUE FRANCHIRA CE MARTEAU MOURRA DE MA MAIN ! »
Cette déclaration inébranlable suffisait à faire passer toute la tyrannie du légendaire roi des mercenaires.
« Ils tiennent conseil, et ils en sont arrivés à penser que tu agis par égard pour eux. Ils ont pour ainsi dire fixé leur réponse et ils y marchent tout droit. »
Ce n'était plus qu'une question de temps.
[Pieux Mensonge : 4 min 26 s]
Le problème tenait à la brièveté de la durée d'effet, mais il pouvait y remédier en hâtant la fin de la guerre.
« Sire Smith ! »
« Oui ! Levez les étendards ! »
Les étendards de la rose noire montèrent haut. Galvanisées, les forces Welrose se mirent en formation. Dès que les étendards s'abaisseraient, elles chargeraient.
Et enfin.
« Je vois un drapeau blanc ! »
Middleline venait de sortir un drapeau un peu différent.
« C'est fini. »
« C'est terminé. »
« Ouah... »
À la Division de la planification stratégique de Hailstorm, le directeur général Kim Jeonsu et Baek Chahyun, à la tête de l'équipe, fixaient l'écran sans rien dire. Ce n'était pas Reinhardt qu'ils regardaient. Ils le savaient évidemment, ayant suivi la scène depuis le début. Mais que ce soit le vrai Reinhardt ou non n'avait aucune importance.
« C'est forcément un énorme succès, non ? »
« ... Je le crois aussi. »
L'armée de Middleline s'était retirée sans même engager le combat, écrasée par la présence imposante d'un faux Reinhardt. Or cette épreuve portait justement sur l'intimidation.
« Le piège magique qu'il a fabriqué... c'est plus un effet spécial qu'un piège, en réalité. Il n'a pas causé le moindre dommage aux troupes ennemies. Ha, c'est cocasse. Cette quête n'a sûrement pas été conçue pour être franchie de cette façon. »
« Le jeu n'a pas été conçu pour être joué ainsi. »
C'était ce que le directeur général Kim disait toujours en parlant de Seojin. La formule avait beau avoir commencé comme une flatterie, Baek Chahyun partageait ce sentiment.
Mais Kim secoua la tête.
« ... Pour être honnête, ces temps-ci, je n'en suis plus si sûr. Vu ce que cet homme nous a montré jusqu'à présent, et vu les scènes que les développeurs nous mettent sous les yeux. »
« Je suis désolé, je ne comprends pas très bien où vous voulez en venir. »
« Non, c'est ma faute, je manque de clarté. Ce que je veux dire, c'est que... »
Frott, frott, frott.
Kim s'ébouriffa les cheveux. En regardant Seojin parler à Smith, il livra le fond de sa pensée.
« C'est comme si... ils nous disaient de regarder et d'apprendre. Comme s'ils voulaient que nous... »