Dans le Labyrinthe de la Tromperie, Seojin dut faire face à bien des situations dignes de ce nom.
« …Ça a encore changé. Seulement la carte, pas le chemin. »
Les chemins qu'il avait empruntés précédemment ne cessaient de changer.
Puis.
« Oh non… Les lumières se sont éteintes. »
Les pierres luminescentes cessèrent de scintiller.
Grondement !
« Oups. »
Il tombait sur des pièges aux endroits les plus inattendus.
« Si ça ressemble à un piège, c'est sûr, mais si ça a l'air dégagé, c'est un piège. »
Les parcours aux indices suspects évidents, comme un sol bosselé ou des briques de couleur différente, s'avéraient généralement sûrs, tandis que presque tous les pièges se déclenchaient sans le moindre préavis.
Sans compter que,
« Merde ! »
Boum !
Parfois, c'était l'inverse. La moindre négligence ici pouvait facilement valoir d'y tomber.
…Non, il ne s'agit pas de négligence. C'est conçu pour être inévitable.
Seojin refusait cette idée. Chaque quête dans Midgard était conçue pour être résoluble. Mais avec cette mécanique, il finirait inévitablement par tomber dans ces pièges imprévisibles et échouerait.
Je ne pouvais même pas recourir à mes compétences.
Puisque Flappy ne pouvait pas bouger, il semblait impossible d'utiliser aucune compétence liée à la navigation dans le labyrinthe.
Alors, comment allait-il pouvoir sortir ?
« Flappy, attends une seconde. »
Seojin reprit la carte et l'examina. Jusqu'alors, ils avaient exploré environ dix pour cent du labyrinthe entier. C'était faisable, à condition d'avoir le temps nécessaire.
Le problème, c'est qu'il ne restait que cinquante minutes, et,
[Vies : 8]
Le nombre de vies était limité.
Il avait eu de la chance d'en avoir dix au départ ; sinon, ils auraient été éliminés depuis longtemps.
« …Je vais probablement devoir m'en servir. »
Seojin baissa les yeux sur la fusée éclairante tenue dans sa main. Elle ressemblait à un pétard et devait apparemment produire un effet comparable à crier « Il y a quelqu'un ici ! ».
Mais qui était censé voir ça ?
Il n'avait plus le choix.
Clic.
En appuyant sur le bouton, un sifflement aigu accompagna un rayon lumineux qui se lança vers le ciel.
Boum !
Comme au cœur d'un festival, des feux d'artifice éclatèrent dans un fracas brillant. La lumière était aveuglante.
S'il avait pu grimper un peu plus haut, il aurait peut-être pu observer le labyrinthe dans son intégralité.
« Bon, voyons ce qui va arriver. »
« Quelqu'un arrive ? »
« Exactement. Après, je ne sais pas qui va venir. »
Une légère tension l'envahit.
Tap, tap, tap.
C'est alors qu'il entendit des pas pressés se rapprocher. Seojin se retourna aussitôt vers la source du bruit.
Soudain !
Une personne fit son apparition.
« Ah, je m'en doutais ! Bonjour ! »
« …Bonjour ? »
« Waouh, je ne pensais vraiment pas croiser quelqu'un d'autre ici. Tu as lancé la fusée, non ? Si j'avais su, je l'aurais fait avant ! »
Une femme au visage avenant. Vêtue de pieds en capuche d'un équipement bleu et tenant un bâton, elle était indubitablement une mage.
« Tu es une joueuse ? »
« Oui ? Oh, oui ! Je passais un test. Toi aussi tu es mage, non… ? »
« Phew, quelle chance. Oui, je me spécialise dans la magie de l'eau et de la glace ! Mais ici, la magie semble inefficace… J'aimerais tant pouvoir créer un escalier de glace ou quelque chose dans ce genre. »
La femme, secouant la tête avec découragement, reporta son regard sur Seojin.
« Tu viens d'entrer ? »
« Non, j'y suis depuis un certain temps. J'essayais juste quelque chose, je ne m'attendais pas à voir quelqu'un débarquer. »
« Ni moi ! Ah, si seulement l'un de nous y avait mis le pied plus tôt… Combien de temps te reste-t-il ? »
« Moins de trente minutes. »
« Ah, je vois… Moi il m'en reste vingt. Plus que trois vies. »
« Moi j'en ai quatre. C'est dommage. Si on s'était croisés plus tôt, on aurait économisé la moitié de nos efforts. »
Le mensonge sortit naturellement. En réalité, il lui restait une cinquantaine de minutes et huit vies.
Seojin posa la question : « Est-ce normal de passer le test à plusieurs ? »
« Je ne suis pas fixée. C'est ma première fois. Je ne me souviens d'aucune indication dans les guides. »
Aucun texte ne précisait clairement si cela était possible ou non.
De là, Seojin avait supposé qu'il le passerait seul.
Hochaant la tête comme pour signifier sa compréhension, Seojin répondit : « À priori, c'est donc autorisé. Moi, c'est Legia. Et toi ? »
« Quel nom original ! Je m'appelle Sydney ! »
« Sydney ? »
« Ouais, j'ai habité en Australie un temps quand j'étais plus jeune. Je t'ouvre la marche. On a pas beaucoup de temps. Allez ! »
« Tu connais le chemin ? »
« J'ai dépensé pas moins de sept vies rien que pour arriver jusqu'ici, donc je connais plutôt bien le trajet parcouru jusque-là ! »
Sydney prit les devants avec entrain. C'était une personne dynamique.
En la suivant, Seojin enchaîna avec une autre interrogation.
« Si on rate, on est obligés de recommencer la semaine prochaine, c'est ça ? »
« Tout à fait. Je pensais justement devoir recommencer la semaine prochaine. Mais maintenant, qui sait ! Trois et quatre font sept, donc ça devrait nous arranger. »
« N'est-ce pas ? »
« Absolument ! Même si on échoue ce coup-ci, on réussira certainement la semaine prochaine, tant que le tracé ne change pas. »
« Ne risque-t-il pas de changer, au contraire ? »
« J'avais pensé pareil, mais ta venue, Legia, a changé mon opinion. Pour permettre de rejoindre la partie en cours, le maintien d'un chemin identique semble indispensable. »
C'était une déduction logique.
Seojin s'éclaircit la voix et reprit : « Ah, quelle Ligue as-tu choisie avant de venir ici ? »
« Tromperie. Tu n'as pas pris la même, Legia ? »
« Oui, effectivement. Juste par curiosité. Le nom en soi est assez particulier. »
« Je suis mage de glace. Du coup, je suppose que je l'ai choisi parce que je me spécialise dans les sorts utilitaires plutôt que dans la destruction directe », répondit Sydney avec énergie.
Les tactiques consistant à poser des plaques de glace ou à attirer les ennemis dans des zones brumeuses étaient ses points forts. Il s'agissait essentiellement de les conduire vers un champ de bataille adapté à ses capacités de mage glaciaire.
« Et toi, Legia ? »
« C'est similaire. Je suis chasseuse, et mon domaine, c'est poser des pièges. D'où Tromperie. »
« Honnêtement, c'est un peu décevant. Tous les autres ont des Ligues très impressionnantes, et nous on a juste Tromperie. Cela ne nous rend pas un peu rusées aux yeux des autres ? »
« Mmm, disons simplement que c'est être malin. »
« N'est-ce pas ? Être fort, ce n'est pas que foncer droit dans le tas ! Un combat se gagne avec la tête… Tiens, fais gaffe, il y a un piège ici. »
Frôlement.
Sydney sauta par-dessus l'endroit suspect en premier, suivie de Seojin. Puis, tendant la jambe en arrière,
« Oh ! »
Il effleura la pierre signalée comme piégée.
Grondement !
Avec un bruit assourdissant, le sol bascula à mi-hauteur. Y tomber aurait coûté une vie.
« Quelle frayeur… Tu vas bien ? »
« Ça va, désolé. J'ai trébuché. »
« Non, non, c'est bon. Fais attention. Même lorsque je suis tombée à cet endroit plus tôt, en sachant que ça ne me ferait pas mourir, c'était terrifiant. »
Tremblotante comme glacée, Sydney insista : « On continue ! On y est presque ! »
Sydney reprit les devants et s'arrêta à une jonction proposant trois chemins.
« C'est l'endroit où je m'étais arrêtée avant. »
« Tu as avancé sacrément loin avec seulement sept vies dépensées. »
« Honnêtement, j'ai eu de la chance. Si j'avais fait quelques erreurs de plus, j'aurais dû évacuer la tour depuis longtemps. »
Seojin jeta un coup d'œil à la carte. Les tracés enregistrés ne cessaient de changer, mais certains éléments restaient stables : l'entrée en bas, la sortie en haut, ainsi que le taux d'avancement du labyrinthe.
[Progression actuelle : 85 %]
C'était le seul élément sur lequel le système ne mentait pas. S'il était erroné, cela voudrait dire qu'il était vain d'essayer de s'échapper.
« Il suffit d'avancer de quinze pour cents de plus. »
« Exactement. Et j'ai déjà testé le chemin de gauche ; c'était une impasse. Il ne reste donc que celui de droite et celui du milieu… »
« Nous devrions arriver à bout avec nos vies restantes. Il n'y a plus que quinze pour cents à franchir. »
« Ça semble le cas présentement. Mais, euh… »
Sydney hésita, comme si quelque chose la gênait à prononcer.
« …Je pense que le mieux serait d'avancer chacun notre tour, mais, euh, vu nos vies restantes… on jouerait bien à Pierre-Feuille-Ciseaux ? »
« C'est moi qui commence. J'ai quatre vies et toi trois. »
Le visage de Sydney s'illumina.
« Tu es sûre que ça te va ? »
« Tu nous as amenés jusqu'ici. Sans toi, j'aurais perdu plus de vies. Commençons par le chemin du milieu. »
Seojin s'avança en premier. Sydney n'avait pas beaucoup de temps devant elle. Après avoir progressé un peu,
Boum !
Des flèches fusèrent de toutes parts, le transformant en hérisson.
[Piège activé ! Vous avez perdu une vie sous un déluge de flèches.]
[Vies : 7]
« Maintenant, il m'en reste trois. »
« À moi ! »
Sydney se précipita vers l'avant, mais tint peu de temps.
« …On dirait soudain qu'il y a davantage de pièges. »
« C'est forcément parce qu'on approche de la sortie. »
« Ouais, je crois bien aussi. J'espère que c'est le bon chemin. »
« Je recommence… oh non. »
Boum !
Un énorme rocher tomba du plafond, leur faisant perdre une vie supplémentaire.
Seojin observa Sydney avec une expression résignée.
« C'était toujours aussi corsé ? »
« Avant, c'était pas comme ça… peut-être que j'avais simplement de la chance… »
Sydney partageait sa perplexité. La fréquence des pièges était anormalement élevée.
« Si c'est comme ça, c'est pratiquement impossible d'avancer. »
« …Restons positifs. Peut-être que c'est parce qu'on est sur le bon chemin. »
Le taux d'avancement du labyrinthe stagnait toujours à 85 %. Chaque jonction provoquait une avancée notable, ce qui empêchait encore de confirmer le bon itinéraire.
Mais vite, ils rencontrèrent une série de pièges et la situation se détériora.
« C'était ta dernière vie, non ? »
« Oui. Mmm, je vais donc devoir recommencer la semaine prochaine. C'est carrément trop dur en l'état. »
« C'est regrettable… Oh, est-ce qu'on pourrait s'ajouter en amis ? Si tu es libre la semaine prochaine, on pourrait le faire ensemble ! »
Une demande d'amitié.
Seojin réfléchit un instant. Révéler son identité posait un léger souci, mais ils avaient choisi la même Ligue. Connaître cette personne faciliterait les échanges d'informations utiles.
« Faisons-le. En vérité, j'ai menti plus tôt. Mon nom n'est pas Legia. »
« Hein ? »
« Je suis Seojin. »
« Seojin ? Ton pseudo ? »
« Désolé pour la supercherie. La situation l'exigeait. »
« T'inquiète ! »
Sydney ne semblait absolument pas s'en formaliser.
[Demande d'amitié]
[Sydney. Mage, niv. 100]
[Accepter ?]
Sydney fut ajoutée à sa liste d'amis.
« C'est enregistré ! C'est dommage pour le test, mais je suis ravie de me faire une nouvelle amie à la Langue d'Argent. »
« Moi aussi, mais… »
« Je suis fière de compter tant d'amis, mais j'en ai déjà côtoyé plusieurs avec la classe Langue d'Argent. Peut-être puis-je vous mettre en contact ? On peut échanger des techniques entre amis de même classe. Ce sont toutes de bonnes personnes ! »
Seojin marqua un temps d'arrêt.
Pourquoi parlait-elle autant de ses nombreux amis Langue d'Argent ? Et non de chasseurs ?
Sydney était joyeuse, lumineuse, et dégageait une belle entente.
Pourtant, il dissimulait toujours le fait qu'il n'était pas un chasseur.
Seojin sentit qu'il commençait à saisir la dynamique.
« …Ce serait formidable. Je t'en serais reconnaissant. »