Le vrai Midgard commence au niveau 100.
Cette brève phrase inaugurait la dernière partie du guide rédigé par le maître d'union Robert des Chevaliers de Fer, et,
Du moins, c'est le cas dans le royaume de Valaran. Quant aux autres pays, je ne sais pas, mais la quasi-totalité des joueurs locaux utilise le service coréen, n'est-ce pas ?
En limitant le périmètre à Valaran, il renforçait ainsi la crédibilité de l'information.
Objectivement, combien iraient réellement jouer à l'étranger ? Et une fois lancés, il n'y avait pas d'autre choix. Pour changer de pays depuis Valaran, il fallait monter en niveau de façon significative.
Robert avait détaillé ces raisons dans son long article stratégique.
À partir de là, vous obtenez ce qu'on appelle la Ligue. La Ligue est accordée en récompense pour la quête de classe que vous recevez en atteignant le niveau 100. Simplement monter en niveau procure des effets considérables…
Accroître la Ligue augmentait seule le respect que les joueurs recevaient des PNJ, améliorait positivement les récompenses des quêtes et boostait même les bonus de statistiques.
Après avoir tout lu, Seojin ferma la page communautaire.
« D'accord, ça suffira pour le moment. »
Jusqu'à présent, Seojin avait presque totalement ignoré les guides de Robert, ou faisait exactement l'inverse.
Mais cette fois était différente.
C'en était seulement un leurre.
Un appât. Concrètement, un contenu fait pour pousser les lecteurs à se dire : je veux franchir rapidement cette phase débutant.
C'était aussi un élément que les joueurs pourraient découvrir par eux-mêmes avec le temps.
Alors, il n'avait d'autre choix que d'être honnête. Il s'était peut-être même permis d'ajouter quelques inventions.
On dit que les mensonges les plus efficaces contiennent dix pour cent de vérité.
Et ce guide représentait ce dix pour cent de vérité dissimulé dans les mensonges de Robert.
« Tu as terminé ? »
Au même moment, une voix claire retentit près de lui. C'était Flappy. L'esprit élémentaire venait de rentrer après avoir accompli la mission que Seojin lui avait confiée.
« Tu viens de le trouver ? »
« C'est par là. Dans la zone la plus profonde. Similaire à Erzebet. »
« Tout près du palais royal ? »
« On dirait bien. »
Flappy parlait de l'emplacement de l'atelier du maître Ferguson.
La ville où résidait le roi était naturellement vaste. Bien qu'une zone fût dédiée aux artisans forgerons, il aurait fallu beaucoup de temps pour la repérer à pied.
« Ils y ont probablement été placés pour le confort des hauts gradés. Même si à Erzebet, l'honneur était surtout un alibi », lança Flappy sur un ton lourd de sarcasme.
Seojin eut un léger rire. « Parfois, tu as l'air d'un humain ayant vécu toute l'existence. »
« Je suis… »
« Bien sûr, je sais que tu restes objective. Comme tu n'es pas humaine, tu peux nous observer plus justement que quiconque. C'est ça que tuallais dire, non ? »
« …Oui. »
« Je disais juste que tu passes pour ça en apparence. On y va ? Tu as dit que c'était dans la zone la plus centrale, n'est-ce pas ? »
« J'ai l'impression qu'on me refait le coup une fois de plus. »
Malgré ses marmonnements, Flappy ne semblait pas dérangée. Elle vint se poser sur l'épaule de Seojin, arborant un sourire discret de triomphe.
Seojin traversa le tintamarre.
Le bruit des marteaux, marque distinctive des forgerons ; les gémissements de frustration des joueurs après une négociation commerciale impitoyable ; les équipements exposés dans les étals, dont aucun n'avait l'air bon marché…
Tandis qu'il prenait vraiment conscience de l'écart entre la capitale et les fiefs ordinaires, Seojin repéra un visage familier. « Maître Ferguson ! »
« Quel enfoiré vient faire autant de bruit devant ma forge ? » rétorqua une voix furieuse.
L'humeur bouillonnante de Ferguson semblait bien intacte.
Si Seojin n'avait pas appris par Flappy qu'il avait pris une pause, il l'aurait interpelé plus prudemment.
« Voyons, quel imbécile fait ça… Hein ? Toi ? »
Ferguson Diselheim.
Les yeux du maître forgeron s'élargirent sous la reconnaissance à la vue du visage de Seojin, avant de s'emplir de joie.
« C'est toi ! »
« Comment oses-tu me faire attendre ainsi ? »
« Désolé, j'ai eu beaucoup de travail. »
« J'ai entendu parler de toi. Tu as semé le chaos partout dans le royaume, petit insolent. »
« Pas exactement du chaos, mais… »
Ferguson rit doucement. « Je plaisantais. Mais je ne t'attendais pas si tôt. La plupart des aventuriers mettent généralement des mois avant de mettre les pieds ici. »
« Heureusement, les petits scandales ici et là m'ont aidé. »
« Tu n'es pas déçu, grand aventurier ? »
« Bien sûr que non. »
Seojin sourit en retour face à la question de Ferguson, lancée sur un ton faussement sérieux. C'était la preuve de l'intimité forgée entre eux. Une relation établie leur permettant des échanges aussi détendus mit Seojin en confiance.
« Bref, je savais dès le départ que tu étais un cas à part. Il semble donc que cet incident ne fût pas qu'un hasard. »
« Rien de spécial. »
« Faire preuve d'humilité est une bonne attitude pour ceux qui savent se tenir à distance, mais pour quelqu'un comme toi, une retenue excessive risque de passer pour de l'arrogance. »
« Alors ce fut un exploit remarquable. »
« Je ne te demande pas de répandre ta gloire sur chaque marché. »
« …Entendu. »
« Alors. » Ferguson le regarda avec une chaleur paternelle, telle celle d'un grand-père retrouvant son petit-fils après une longue absence. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Évidemment, je suis venu pour… »
« Un aventurier courageux comme toi n'aurait pas fait tout ce chemin juste pour me voir. Même en tenant de l'orichalque en garantie. »
Ferguson percevait Seojin au premier coup d'œil.
C'était un véritable maître. Expert dans son domaine, il possédait naturellement le sens du jugement envers les gens.
Seojin ne chercha pas à le tromper.
« Pour deux raisons. Voir Sa Majesté le Roi, et vous voir, maître Ferguson. »
« …Voir Sa Majesté ? » Les yeux de Ferguson s'ouvrirent à nouveau. « Toi ? »
« Oui. C'est lié à ce que j'ai fait cette fois-ci… et j'ai autre chose à lui annoncer. »
« Très bien. Ce n'est assurément pas une affaire où j'aurais à m'immiscer. Mais voir Sa Majesté… comme prévu, cela doit être quelque chose d'assez important pour valoir le coup. »
« Si c'eût été seul, je ne serais pas venu jusqu'ici. Je suis venu parce que tu es ici aussi, maître Ferguson. J'aurais pu régler la question avec Sa Majesté très simplement avec ceci. »
Seojin tendit l'appareil de communication qu'il avait obtenu auprès de Morgan.
« Ha ! Tu oses gérer des affaires avec Sa Majesté via un machin pareil ? »
« Je suis aventurier. Selon les lois du royaume, je ne suis pas citoyen de Valaran, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais… »
« Pour tout te dire, te voir était peut-être la principale raison. Cela fait tellement longtemps qu'on ne s'est pas revus. »
« Insolent ! » aboya Ferguson sur un ton faux courroucé, incapable pourtant de cacher son sourire. « Assez de bavardages irrévérencieux. Prends ce pour quoi tu es venu. Je l'ai mis de côté pour toi. »
« De l'orichalque, tu entends ? »
« Exactement. »
« Hmm, bah je n'en ai pas besoin pour l'instant. Mais moi, j'ai quelque chose à te montrer. »
« Qu'est-ce donc ? Ah oui. »
Seojin présenta à Ferguson un objet qui éveilla aussitôt sa curiosité.
« Imbue de puissance divine. Puissance divine, hein ? Ah, de l'adamantine ? L'artisanat est brut, mais pas mal. »
Un collier imprégné de puissance divine. Fasciné par cette association de l'or et du sacré, Ferguson reporta son regard vers Seojin.
« De qui est ce travail ? »
« De Trail à Erze… ah, à Dunkehr. C'était le meilleur forgeron de la ville. »
« Excellent. Hé ! »
Un apprenti accourut au cri grondant de Ferguson.
« Vous m'avez appelé, monsieur ! »
« Il y a un gars qui s'appelle Trail à Dunkehr. Dis-lui de venir ici s'il veut tout reprendre depuis les bases avec moi. »
« Entendu ! »
Ferguson affirmait pleinement son statut de maître. Même donné à la hâte, son ordre mettait son apprenti en émoi.
« Tu vas lui enseigner toi-même ? »
« Il a déjà de bons réflexes. Si je lui rappelle les fondamentaux, il deviendra rapidement solide. »
C'était une excellente nouvelle pour Seojin. Il avait noué une relation étroite avec Trail.
De plus, comment réagirait-il en apprenant que Ferguson l'avait convoqué grâce au récit de Seojin ? Un autre forgeron compétent rejoindrait son cercle proche.
Vaudra peut-être la peine d'y revenir sérieusement plus tard.
Il avait l'impression d'avoir enfin trouvé un projet intéressant après bien des mois.
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
« Ah, maître Ferguson. Il y a aussi ça. »
« Autre chose ? »
« Quelque chose que je me suis procuré sur l'île de Churai. Je n'ai pas trouvé de profil adéquat pour le travailler… »
« Tu as sacrément le chic pour flatter un homme… Attendez, tu as raison. »
Pendant qu'il murmurait avec satisfaction, Ferguson se figea.
La matière que Seojin lui tendait méritait effectivement une telle réaction.
Peut-être même que Ferguson ne pouvait garantir pouvoir la traiter parfaitement.
Corne de Démon (2)
Elles avaient l'allure de cornes de chèvre. Pourtant, elles étaient d'un noir profond, solides, et dégageaient subtilement une aura malfaisante.
« Tu les as toi-même récupérées ?! »
« Oui, personnellement. »
« Et tu souhaites les confier à mes mains ? »
« Si vous l'acceptez. »
« Non, je crois bien que c'est moi qui devrais demander pardon. Surtout qu'il y en a deux ! Avec tout le talent qu'un maître peut posséder, ce ne sont pas des matériaux qu'il est aisé de croiser. »
Il était visiblement stupéfié, à peu près autant que lors de sa première vision de l'orichalque.
« Sans toi, je n'aurais eu nul autre à qui confier ce travail. Merci, maître Ferguson. »
« Non, c'est à moi de te remercier. Même si j'ai souvent reçu des mercis au cours de ma vie, tu es le premier à obtenir de ma part une double gratitude. »
« Me voici flatté, maître Ferguson. Ah, et une dernière chose. »
Seojin amorça un virage dans la conversation.
Naturellement, Ferguson se tenait prêt à répondre à toute demande.
« J'ai un collègue. Je dirais qu'il possède en lui les germes d'un excellent forgeron… tu te souviens de Redrix ? »
« Bien sûr. »
« Tu avais conseillé à Redrix de t'envoyer toute personne utile s'il en trouvait une. »
« J'ai bien dit ça. Hmm, tu voudrais dire qu'il y a un type comme ça dans tes collègues ? »
« Heureusement, il pensait la même chose. Je ne te demande pas de lui faire confiance aveuglément sous prétexte qu'elle est mon alliée. »
« Alors quoi ? »
« Je sollicite une évaluation strictement impartiale. Je crains que mon implication ne vienne fausser le jugement… »
« Une requête digne de toi, Seojin. » Ferguson eut un rire léger. « Ne t'en fais pas. Si c'est illégitime, je le refuserai, fût-ce un décret royal. Du moins quand il s'agit de questions touchant à ce marteau. »
Ces mots trahissaient la détermination sans faille du maître forgeron. Ses propos semblaient sincères, et Seojin en resta satisfait.
Les compétences de BunnyRabbit étaient plus que suffisantes. Elle avait déjà reçu sa quête de changement de classe et avançait régulièrement dedans.
Classée dans la catégorie « système », le changement de classe devait normalement s'opérer sauf accident de parcours.
Leur échange récent avait révélé BunnyRabbit comme son alliée.
« Oh, attends. Il y a encore un truc que je voulais te demander. »
« Maintenant quoi ? »
« Je ne suis pas encore qualifié pour rencontrer Sa Majesté. On m'a dit que je devais d'abord passer par la Tour de qualification, alors je me demandais si tu savais quoi que ce soit à ce sujet. »
« Tour de qualification ? Quoi à propos de la tour ? Il faut que tu me dises précisément ce que tu cherches. »
« J'ai entendu dire qu'une condition était requise pour y entrer. Ai-je besoin d'un document précis ? »
Il était de notoriété publique que les aventuriers ordinaires devaient obtenir une recommandation de leur guilde de classe pour accéder à la tour.
Aucune condition particulière n'obligeait ; une simple visite suffisait pour l'obtenir.
« Une lettre de recommandation, tu veux dire. »
Fait surprenant, Ferguson le savait pertinemment et apporta une réponse immédiate.
« Une lettre de recommandation n'est rien d'autre qu'une recommandation. N'importe qui en capitale est habilité à en délivrer. »
« Ça veut dire… »
« Je peux t'en rédiger une. Tu ne pouvais tout de même pas croire qu'un maître occupait un rang inférieur à celui d'un chef de guilde de classe, n'est-ce pas ? »
« Non, bien sûr que non ! L'idée ne m'avait même pas effleuré. »
Seojin lança ces mots avec un sourire espiègle, ce qui fit rire Ferguson à son tour.
« Je te la prépare très vite. Et je serai digne de mon titre de maître en veillant au grain sur ce que tu me confies. Ah, je suppose que c'est l'occasion idéale de servir l'orichalque également. »
« En même temps ? »
« …Attends, oui, c'est une meilleure idée. Je viens de réfléchir à quelque chose de génial. Mes mains démangent déjà de commencer le travail, alors je vais devoir te congédier un instant, désolé ? »
« …À te voir dire ça, impossible de ne pas partager ton excitation. »
Voyant l'enthousiasme sincère peindre le visage de Seojin, Ferguson arbora lui aussi une mine similaire.
« Moi aussi. Je ne puis même imaginer la merveille qui va en naître. C'est passionnant. »