Un nouveau lieu a été atteint.
Capitale, Valaran
Condition d'accès remplie : Niveau 100
Des messages surgirent au milieu de la lumière.
L'instant d'après, Seojin put enfin qualifier de civilisation ce qui envahissait son champ de vision. Et sa réaction immédiate fut :
« Waouh. »
De l'admiration pure.
La ville regorgeait de vie, et ce dans des proportions incomparables à tout autre endroit qu'il avait pu visiter. Même comparée aux autres agglomérations de taille respectable, comme Erzebet, la capitale était dans une ligue totalement différente.
« C'est incroyable. »
« Il y a trop d'humains. J'ai déjà la tête qui tourne », grogna Flappy.
Pourtant, ses yeux s'étaient écarquillés autant que les siens.
L'architecture inspirée du Nord Scandinave empiétait sur tout l'espace visible, les PNJ portaient des tenues médiévales, mais surtout, la place pullulait de joueurs chacun absorbé par ses propres occupations.
'Cela ne paraissait pas exagéré quand on disait que le vrai jeu commençait au niveau cent.'
Cette affirmation lui avait jusqu'alors semblé relever de l'exagération. Tout le monde répétait la même chose pour le niveau vingt, puis pour le quarante ; au bout d'un moment, ça sonnait faux. Honnêtement, dès qu'il arrivait dans un nouveau secteur, la seule pensée qui venait à l'esprit de Seojin était un vague bon ben, cool.
Mais cet endroit, la capitale de Valaran, faisait exception.
Subjugué — honnêtement, il ressentait cette impression dès ses premiers pas ici. S'il s'était agi d'un simple titre aux accents nordiques, l'effet n'aurait pas été aussi saisissant. Derrière les façades se cachait un savoir-faire technique détaché de toute réalité, ainsi que le summum de la fiction : la magie.
« Jamais je n'aurais cru voir des dirigeables prendre leur envol. »
Certes, il les avait déjà observées à travers un écran maintes et maintes fois.
Mais maintenant ?
Un vaisseau aérien colossal, assez vaste pour occultier le soleil, survolait directement sa position.
'Effectivement, un magnifique navire steampunk.'
Un sourire étira les lèvres de Seojin.
'Si l'on vient juste pour le contenu ludique, gagner rapidement des niveaux n'a pas vraiment de déraison.'
Accélérer sa progression représentait un avantage stratégique pour Seojin, mais un joueur en quête de pur divertissement percevait les choses différemment.
'Je comprends pourquoi des gens dépensent de l'or dans des capsules d'expérience.'
songea-t-il en fixant une capsule qui occupait un emplacement libre dans son inventaire.
Suite à la dernière quête mondiale non officielle, il avait empoché une récompense en expérience colossale. Ayant dépassé le seuil cent, le surplus s'était automatiquement converti en ladite capsule.
'Vendre ce truc devrait faire rentrer quelques sous… même si l'argent ne manque pas actuellement.'
Seojin balaya la rue du regard, très lentement. Joueurs et PNJ flânaient sans relâche. Partout, dans les ruelles mais aussi à l'intérieur et sur les toits.
'Ils doivent bien se trouver quelque part par ici.'
Avant son départ pour la capitale, Morgan lui avait prédit : « Quelqu'un viendra te rencontrer. Un messager envoyé par le roi. Une fois que vous vous serez croisés, Sa Majesté daignera te recevoir. »
Le porteur du message royal ne tarderait pas à faire surface.
'Devrais-je attendre qu'ils viennent vers moi ? Ou…'
Finalement, les PNJ suivaient scrupuleusement les règles du système. Il était donc logique de supposer qu'ils le surveillaient dès son entrée dans la capitale.
« Hmm, Flappy. »
« Je m'en charge. »
Flappy décolla sans attendre.
Misant sur ses aptitudes optimisées en recherche discrète et en furtivité, elle se lança à la traque de l'émissaire royal.
'Cela vaudra mieux que de rester les bras croisés.'
La valeur d'un aventurier se jugeait à ses compétences. Ce critère prenait encore plus de poids lorsque la cible approchable n'était autre que le souverain d'une nation. Une légère maladresse aurait suffi à lui faire manquer des récompenses précieuses.
Alors qu'il patientait, nerveux,
– Je remarque quelque chose d'étrange.
– Étrange ? En quoi ?
– Cet espace… enfin, les humains assis là-bas… ils ont tous un petit quelque chose de louche.
– Les humains ?
– Rien de particulier, peut-être. Trop ordinaires, à ton goût. Une personne isolée pourrait passer, mais là… cela donne l'impression qu'ils manquent d'objectif.
Manquer d'objectif. La réflexion germait dans l'esprit de Seojin.
Ils étaient dans la capitale. La métropole la plus animée de Valaran, et à cette heure précise, la majorité des citoyens devait être au travail.
– Hmm, c'est franchement louche. Comment dire ? Comme s'ils restaient assis par obligation plutôt que par envie. Ça n'a aucun sens, mais…
« Non, Flappy. »
Rachel le fixait avec l'air de découvrir l'être le plus étrange de la terre, mais lui maintenait son assurance.
– J'y file. Où es-tu ?
Rachel leva discrètement les yeux vers le ciel. Un azur limpide, parfois troublé par le passage de dirigeables. À première vue, elle passait pour une habitante de la capitale profitant tranquillement d'une après-midi ensoleillée.
Puis un homme s'approcha d'elle.
« Enchanté. »
« …Et vous êtes ? »
« Celui que tu cherches. »
L'inconnu prit place en face d'elle, comme s'il l'avait prise pour la sienne.
« Un café et un sandwich, s'il vous plaît ! »
Il trouvait même le temps de commander au serveur de passage.
« Jusqu'à quand comptes-tu tenir ce genre de rôle ? »
« T'es complètement dingue ? »
« Assez pour mener à bien ces exploits. Heureusement, ma petite folie a fini par servir celui que tu suis… »
« Dans ce cas… »
Poursuivre la confrontation serait vain. Rachel acquiesça.
« Quelle coïncidence de tomber sur une personne sensiblement dingue. Ravie de faire ta connaissance. »
« Eh bien… »
« Cela signifie que je t'ai bel et bien recherché. »
Rachel afficha ouvertement sa véritable identité. Elle n'avait aucune raison de la dissimuler. Quiconque possédait le moindre profil adapté aurait pu la dénicher. Mais une confirmation restait nécessaire.
« Comment as-tu fait pour me repérer ? »
« C'est mon pain béni. »
« Pour avoir accès à Sa Majesté, tu ne dois garder aucun secret. »
« Des critères sévères. Risquer ma peau juste pour le rencontrer. »
Les sourcils de Rachel se haussèrent.
« C'est quand même une façon assez irrespectueuse de le formuler. »
« Au contraire, je sais bien qu'il ne cherche pas à me costauder. » Seojin écarta la main d'un geste nonchalant. « Mais je sais fort bien qu'il porte un vif intérêt à ma personne, et que c'est de bonne foi. En vérité, tu as raison. Je dois bel et bien le rencontrer en toute transparence. »
'Alors, quel est ton problème ?'
Sur le visage de Rachel, un mélange de mécontentement et de curiosité naissante suivit le haussement d'épaules de Seojin.
« Ce qui me chagrine, c'est toi. Faire mine de désintérêt alors que tu écoutes frénétiquement, et les mêmes tours joués par les autres autour de nous. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu m'attendais depuis que j'ai franchi le périmètre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais c'est que— »
« Tu dois être sous ses ordres directs, ou quelque chose dans le genre. Toi, en premier, mais toute votre équipe. Franchement, si j'étais Sa Majesté, je n'aurais pas placé des attentes si minces à mon sujet. » Seojin esquissa un demi-sourire. « Tu vois ? Même en ce moment précis. Je viens de prononcer Sa Majesté, et tu n'as rien tenté pour m'en empêcher. »
« Je ne peux le nier. Ma réaction a été inconvenante. »
« Tu n'avais aucune raison de te cacher. »
« C'est également vrai. Mais nous ne faisons qu'exécuter ses ordres et obéir. Inutile de t'inquiéter. »
« Telles sont tes pensées. Et les miennes aussi. Mais si ta certitude était aussi ferme, les Chevaliers de Fer ne rôderaient pas impunément ainsi. »
« C'est que… »
« Vous ne parvenez pas à les arrêter, n'est-ce pas ? Même Sa Majesté ignore quand et où les informations fuient. »
Clac. Rachel posa la main sur le fourreau de son épée, le visage durci.
« Prends garde à tes paroles, aventurier. »
« Dans ce cas, tu aurais dû être plus diplomate. Juste avant, également. Tu as d'abord exigé mes informations. »
« Parce que telle est notre doctrine. »
« Et si ma méfiance s'avérait fondée, qui penses-tu subir les conséquences ? Moi ? Des gens comme toi ? Absolument pas. Perdre un atout comme moi entraînerait directement une perte sèche pour Sa Majesté. »
« Tu es… hum. »
La colère abandonna progressivement les traits de Rachel, céder la place à une attitude presque amicale.
« Je comprends désormais que tu défends sincèrement les intérêts du souverain de ce royaume. C'est une révélation vraiment agréable. »
« Juste sur la base de quelques phrases ? »
« Si la moindre trace de duplicité s'était glissée dans tes propos, ton aura en aurait été altérée. »
'…Une aura ?' Seojin médita l'idée, se demandant si elle ne possédait pas une faculté comparable à la Perspicacité de Maya.
« J'aborderai tes interrogations auprès de Sa Majesté. En attendant… » Rachel eut un léger mouvement de recul après avoir terminé sa phrase.
Puis, contrairement à toutes ses habitudes, elle leva la main droite et pointa son index.
« Tu vois ceci ? Je, Rachel, suis la fidèle servante de la famille royale. »
« …Ton index ? »
Sa tonalité subit un changement brusque.
Rachel secoua la tête avec solennité.
« Tes capacités sont indéniablement remarquables. Mais si tu manquais du dévouement requis, tu ne pourrais jamais rencontrer Sa Majesté. »
« …? »
« Ta Ligue est suffisante. En revanche, tu souffres d'un manque de formation minimale. Revient après avoir prouvé ta valeur. »
【Le système : Tu n'as pas satisfait aux conditions requises.】
【Rachel, Chevalière de la Maison Royale, exige une Preuve de Valeur !】
'Ah, voilà de quoi il retourne…'
La compréhension de Seojin éclata instantanément.
'Elle a basculé en état passif ?'
Dans certaines circonstances, certains PNJ tombaient dans une phase passive. C'était exactement ce qui s'était produit avec Redrix, le Maître de forge de Berne, lors de la distribution de la quête de changement de classe.
'Il doit exister une phrase spécifique à prononcer dans ce contexte. Et un manque de qualifications signifie…'
Une idée lui effleurait l'esprit.
Sans la moindre hésitation, Seojin se remit debout.
« C'est compris, Rachel. Je reviendrai après avoir prouvé ma valeur. »
« Je t'attendrai ici. »
Il existe une expression qui veut que quelqu'un soit hors catégorie, souvent employée lorsqu'on se compare à un individu nettement supérieur.
Midgard fonctionnait sur le même principe avec le système de Ligue, applicable à tous les joueurs dépassant le seuil cent.
Auparavant, seuls les niveaux et les points de caractéristiques dictaient la puissance réelle. Par la suite, la Ligue pouvait plonger un individu dans une infériorité écrasante, et ce, malgré un niveau identique.
« Normalement, la première montée de Ligue intervient au niveau cent. Cependant, elle n'est pas automatique dès l'atteinte de ce palier. Tu as effectué la quête de la Tour des Choix à Movelon, n'est-ce pas ? Le principe est proche. Tu devras accomplir une nouvelle mission similaire pour faire évoluer ta classe. »
Après le festival.
Merhen lui avait exposé les choses ainsi avant de passer le premier.
« Ce n'est pas sorcier. Fondamentalement, chaque type de classe possède ses propres aptitudes, et le statut actif ou inactif d'une classe influence considérablement les échanges en PvE comme en PvP. Ah, si tu rates la quête, attends simplement une semaine. Mais si tu réussis haut la main du premier coup, tu toucheras un petit bonus. »
Les effets de la Ligue variaient selon les classes et les particularités de chaque joueur, le tout étant arbitré lors de la mission.
Pour finir.
« Je ignore les conditions initiales, ta classe ne relevant pas du commun. Mais ne t'en fais pas, tout commence dans la capitale. C'est indiqué sur la page d'accueil. »
Différents PNJs distribuaient les missions spécifiques à chaque classe.
Ce qui signifiait que Seojin, en tant que Langue d'Argent, recevrait et traiterait la quête différemment des détenteurs d'une classe traditionnelle.
'Ce que Rachel a sous-entendu, c'est que ma Ligue est déjà pleinement opérationnelle puisque je l'ai augmentée auparavant, mais que ma méthode n'a pas suivi la voie normale.'
La voie normale consistait à obtenir sa classe définitive uniquement après le passage du seuil cent.
Cette procédure impliquait nécessairement l'acquisition de la formation minimale dont elle parlait.
Du coup.
'Je suppose que je dois accélérer ma montée de Ligue en priorité ?'
Il semblait devoir revoir l'ordre de ses priorités.