Le festival était fastueux.
Les elfes, installés sur cette terre bien avant la fondation de Shahav, ne comptèrent pas leurs efforts pour célébrer l’événement.
« Une fois revenus dans la forêt, tout cela deviendra inutile de toute façon. Ce n’est que du matériel dont nous avions besoin pour survivre sur les terres humaines. »
Les habitants de Shahav participèrent volontiers à ce festival inattendu.
À l’origine, Shahav était une terre aride. Y vivre exigeait une certaine retenue, ce qui faisait qu’à l’heure d’offrir, ils le faisaient avec largesse.
La fête des elfes en hommage à leur bienfaiteur devint rapidement un événement pour toute la population de Shahav.
— Vous avez vu, Shahav fait un festival.
— C’est un événement aléatoire, LOL.
Cela a été mentionné dans la communauté, mais sans grand écho.
Les festivals de Shahav étaient des événements aléatoires qui survenaient à des moments imprévisibles.
Le sujet brûlant de la communauté restait toutefois Seojin.
— Est-ce qu'AM a fait ça aussi ??
— Tu parles des changements de carte ?
— Une quête majeure achevée récemment dans le nord de Valaran.
— Sérieux ? Mais comment un seul joueur pourrait-il faire ça ??
— Probablement plutôt aux abords occidentaux de Valaran. Des gens disent avoir vu des elfes.
Des spéculations surprenantes firent alors surface, reliant ces « grands » événements supposés du royaume de Valaran directement à Seojin.
Puis vint l’étape suivante.
— Je suis en expédition à Traum. Il y a eu un gros incident récemment, ça semble lié ?
— Non, c’est probablement pas Traum. C’est clairement lié à la révolte à Retvia, à 100 %.
Les joueurs commencèrent alors à mettre en lumière des événements survenus à l’échelle continentale.
Une véritable démonstration d’intelligence collective.
Certains achetaient même des informations payantes sur des sites pour capter l’attention.
Pourtant, les contenus réels liés à Shahav et Seojin ressemblaient à ceci :
— Allez, je disais qu’il y avait un festival à Shahav. Ça pourrait pas être lié ? C’était juste à côté du désert au départ !
— Merci, j’achète pas !!
— Si ça a commencé à Shahav, ça va pas se limiter à un festival.
— Vous avez vu l’expansion du hub ? C’est devenu cinq fois plus fréquenté !!
— Félicitations ! Moi je passe mon tour !
On rejeta tout cela comme un simple coup marketing visant une région impopulaire. La forêt de Salevania s’étendait à travers tout le continent, mais peu imaginaient que Shahav ait pu en être l’origine.
Et parmi tout ce vacarme.
« C’était donc bien toi. »
Seojin faisait face au chef des Gardiens de l’Équilibre.
Jin le regarda avec des yeux qui semblaient s’y attendre depuis longtemps, emplis de confiance.
« Ce n’était rien de spécial. »
« Maya m’en a parlé. Tu as utilisé un objet précieux… pour les esprits. »
« Qui sait ? Ces amis pourraient peut-être m’être utiles plus tard. »
« Un investissement pour l’avenir ? »
« Plutôt une marque de bonne volonté. Que ça revienne ou non n’a pas vraiment d’importance. Cependant. » Seojin eut un sourire en coin. « Jusqu’ici, j’ai remarqué que ma bonne volonté revenait toujours vers moi, in fine. C’est juste que je ne peux pas prédire quand ni comment. »
De telles paroles auraient rarement trouvé grâce en réalité. Mais dans un jeu comme Midgard, la plupart des actes de bonne volonté finissaient par se traduire par des récompenses. Après tout, les gains basés sur la difficulté étaient le moteur même du gameplay.
Et maintenant, Jin lui offrait à son tour cette sorte de récompense.
« …Tu nous as témoigné ta bienveillance sans aucune raison apparente. Tu as simplement constaté la disparition de la forêt et exprimé ton envie de la restaurer. Ainsi a démarré toute cette entreprise. »
« C’est vrai. »
« C’était une bienveillance écrasante. Pour la majorité d’entre nous, c’était du scepticisme. Nous pensions qu’un tel humain n’existait tout simplement pas. »
« Mais toi, tu étais différent, Jin. »
« Finalement, je ne l’étais pas tant que ça. Je n’avais pas foi en tes intentions. J’espérais juste que, d’une manière ou d’une autre, tu parviendrais à briser ce schéma rigide ancré au sein de notre groupe. »
Même si Seojin avait été un charlatan aux intentions malveillantes, l’objectif de Jin aurait été de provoquer un changement dans le groupe.
« Ça suffisait. Les autres elfes n’auraient même pas osé aller jusque-là. Si j’avais été un aventurier malintentionné, tu aurais dû m’arrêter, Jin, en ton elfe sage. »
« Merci de penser si hautement de moi. »
« Non, je le pense sincèrement. Dans le processus pour m’arrêter, tu aurais initié le changement que tu souhaitais voir. »
Jin commença à répondre, puis éclata d’un rire empreint d’émotions complexes. Les paroles de Seojin constituaient une vérité crue. Jin avait accueilli Seojin, mais se montrait encore plus méfiant à son égard que Maya. Sans pourtant précipiter ses jugements, et en observant patiemment, il en était arrivé à ce résultat.
« Si je n’avais pas été là, Jin, nous ne serions jamais arrivés aussi loin. »
« C’est excessivement flatteur. » Jin sourit. L’aventurier devant lui était bienveillant et modeste.
Il était désormais temps de rendre cette bonne action.
« …Qu’est-ce que c’est ? » demanda Seojin en regardant l’objet que Jin lui tendait.
Il ressemblait à une gourde. Un bouchon en bois bouchait son goulot, et la fiole scintillait d’une teinte bleuâtre.
« C’est du vin. »
« On dirait que ce n’est pas un vin ordinaire, quand même. »
« Non, ce n’en est pas un. Une simple gorgée permettrait à un mage d’atteindre des sommets, et à un spadassin d’imbiber sa lame d’énergie. N’importe qui, sauf ceux qui maîtrisent les pouvoirs de lumière et d’obscurité, pourrait accomplir des prouesses similaires. »
« Juste une gorgée, et n’importe qui ? Tu inclues les forgerons ? »
« Avec un marteau chargé de cette énergie, un forgeron pourrait certes forgérer une lame plus tranchante. »
C’est à cet instant que Seojin réalisa la véritable valeur de cette fiole.
Quand Jin parlait d’une seule gorgée, il ne s’agissait pas d’une métaphore ; une unique gorgée pouvait conférer autant de puissance.
Et à juger de la taille du flacon…
« Je pourrai l’utiliser environ dix fois, et il en restera encore. »
« Treize fois, précisément. Voici le gobelet prévu à cet effet. »
Un petit gobelet en bois accompagnait la fiole presque géniale.
Il paraissait banal, mais simplement le regarder donnait une sensation de fraîcheur.
« Si on le verse dans un autre récipient, le vin perd immédiatement son pouvoir. Il doit obligatoirement être servi et bu directement depuis ce gobelet. »
« Je prendrai note. »
« Il s’agit d’un trésor elfique ancestral. Nous ressentions parfois de la frustration à l’épargner, après tant d’années, mais je constate aujourd’hui que c’était plutôt une chance. Cela me permet de vous offrir une contrepartie pour notre reconnaissance envers vous, aventurier. »
« Je t’en suis profondément reconnaissant. »
Seojin ne réfuta pas la récompense. Au contraire, il exprima sincèrement sa gratitude et rangea le flacon ainsi que le gobelet dans son inventaire.
« Je boirai avec reconnaissance, Jin. »
[Eternal Wine]
* Un vin de fruits vieilli dix mille ans grâce aux techniques elfiques.
* L’expérience de l’utilisateur augmente considérablement. (30 000 000 EXP)
[Wooden Cup]
* Un gobelet de boisson rustique. Il peut contenir l’énergie du Vin Éternel sans débordement.
* Se brise après 13 utilisations.
‘…C’est incroyable pour quelque chose qui n’a même pas déclenché de message de quête.’
Trente millions de points d’expérience par gorgée. Sachant qu’une capsule de dix millions d’EXP pouvait permettre à un joueur d’atteindre le niveau 100, c’était remarquable.
Mais il ne s’agissait même pas d’une quête officielle.
‘Ce n’était qu’une faveur de Legia.’
Pas de message de quête, pas de notification d’achèvement.
‘…Il doit bien exister d’autres choses cachées comme ça, non classifiées comme quêtes.’
Alors que Seojin terminait sa réflexion, Jin reprit le fil de l’ambiance.
— Oh, tiens. Il y a autre chose que je voulais te dire…
— Vas-y.
— C’est une question que je me posais dès notre première rencontre. As-tu un maître ? Quelqu’un qui t’a transmis son enseignement… ?
— Un maître ?
— Non pas un aventurier classique. J’ai rencontré cette personne il y a plus de dix ans.
— Non, je n’en ai pas. Ce n’est pas courant qu’un aventurier ait un maître. Mais le fait que tu le penses…
— Cette personne était vraiment remarquable. Peut-être même à ton niveau, mais le temps passe…
— Ce n’est pas grave. Ce genre de chose ne blesse pas mon orgueil. Tu veux dire que cette personne s’est comportée envers toi comme je l’ai fait ?
— …Oui.
— Mais la direction qu’elle a prise était différente ?
Jin hocha à nouveau la tête.
— Oui, différente. Cette personne ne portait aucun intérêt à la forêt et était obsédée par les « paris ». Nous avons perdu à maintes reprises, nous aussi.
— Quels étaient les enjeux ?
— Si nous gagnions, cette personne s’engageait à nous aider à retrouver la forêt. Bien sûr, personne n’y a cru à l’époque.
Le dénouement du pari était clair, considérant que Seojin se tenait actuellement devant lui.
— …Je pense que si nous avions gagné à ce moment-là, nous aurions peut-être recouvré la forêt plus tôt.
Jin sourit amèrement, et les yeux de Seojin brillèrent d’intérêt.
— Te souvient-il de l’endroit où cette personne est partie ?
— Je ne sais pas. Il ne parlait jamais de lui-même. Tout ce que je connais, c’est son nom.
— Comment s’appelle-t-il ?
Jin répondit d’une voix claire : « Raul. Il s’appelait Raul. »
* * *
Oldman Shahav, seigneur de Shahav, était incroyablement occupé ces derniers temps. La croissance fulgurante de son domaine entraînait un flot ininterrompu de travail.
Et celui qui en était la cause, Seojin, était assis devant lui.
« Donc, tu avais prévu de me tromper dès le début ? Tandis que je tombais entièrement dans le panneau. »
« Oui. C’était mon intention dès le départ. »
Bien qu’il eût été dupe, les deux hommes échangeaient des sourires.
« Je suis trop vieux. Je pense qu’il est temps pour moi de passer le relais. »
« Tiens bon encore un peu. »
« Si j’avais un enfant, je me retirerais sans aucun regret… »
« Ne t’es-tu pas consacré intégralement à cette terre ? »
« Tu veux dire que je dois investir le reste de ma vie ici aussi ? »
« C’est ce que tu désires, n’est-ce pas ? »
Oldman Shahav. C’était exactement cela. Son but ultime était la prospérité de Shahav, et l’instant venu où son rêve de vie se concrétisait.
« Les Chevaliers de Fer laisseront-ils cet endroit tranquille ? »
« Ils le feront. Je m’en assure personnellement. »
« Leur principe consiste… »
« À s’appliquer uniquement aux aventuriers. Pas aux habitants ici-bas. Ce qu’ils doivent réprimer, ce sont les aventuriers. La résistance des citoyens pourra être présentée comme un phénomène naturel de ce monde. »
« Un phénomène naturel… »
« Comme tu le sais, les aventuriers mènent une existence distincte. »
« Je n’ai observé que pendant un an. Je manque de recul pour porter un jugement sur vous tous. »
« Le roi prête désormais attention. Le lien avec les Chevaliers de Fer est définitivement rompu. »
« Et c’est toi qui as fait ça ? »
« Qui d’autre aurait osé ? »
Oldman ne put s’empêcher de rire. C’était indéniable. Mis à part cet aventurier, personne n’aurait seulement envisagé une telle manœuvre.
« Que puis-je faire pour te rembourser tes actions ? Je n’y dors plus. »
« Je ne veux rien. Je n’ai pas agi dans ce but. Reste simplement seigneur ici. Reste, afin que je puisse toujours revenir en ce lieu. »
« C’est… »
« Tu m’as déjà donné la concession de l’oasis la dernière fois. Ça suffit. »
La concession de l’oasis.
Autour des forêts renaissantes, l’oasis n’en était plus une véritable. Mais jusqu’à trouver une nouvelle source d’eau, ils devaient utiliser la sienne.
« …J’y alloue vingt pour cent à ton profit. »
« Merci. C’est largement assez. »
« Je t’enverrai de l’or à date fixe chaque mois. »
« Je ne pouvais rêver mieux. »
Seojin eut un large sourire, tandis qu’Oldman le regardait avec un léger sourire.
« Merci, sincèrement. »
« Je le ressens. »
« Tu pars ? »
« Je dois. Je suis aventurier. »
« Je n’ai jamais vu personne correspondre davantage au titre d’aventurier. J’espère que ta passion ne s’éteindra jamais, où que tes pas te conduisent. »
Et Oldman ajouta :
« Par pure curiosité, peux-tu me dire où tu comptes te rendre ensuite ? »
« Ce n’est pas compliqué. »
Seojin eut un sourire en coin.
Peu importait que cela devienne public, et l’homme âgé devant lui était tout de même Oldman Shahav.
« Je me dirige vers la capitale. »