Le changement fut brutal et silencieux. Les humains du continent s’en aperçurent à peine au début. Une nouvelle étincelle venait de naître. Les forêts les plus simples regorgeaient d’une vitalité jamais vue, et par-ci par-là, des événements incompréhensibles survenaient, comme si quelqu’un jouait à faire des farces.
Pourtant, aucune inquiétude sous-jacente ne gagnait les humains. On aurait dit les caprices de fées, des incidents légers qui suscitaient un rire franc. Les humains qualifiaient ces phénomènes de farces de la forêt, étant donné qu’ils étaient bien loin des esprits.
Ce qui signifiait aussi que les elfes remarquèrent le changement sans délai.
« …Les esprits élémentaires ? Ce sont bien des esprits, non ? »
Jin et les Gardiens de l’Équilibre, les plus proches de la source, furent les premiers à voir ce changement inattendu de leurs propres yeux.
« C’est un esprit élémentaire. Certainement un esprit. Il y a des esprits ! »
« Mais qu’est-ce que c’est ? Comment c’est possible ? Cela fait trois cent ans que le dernier esprit a disparu ! »
« Est-ce à cause de la disparition de Legia ? Peut-être qu’ils se cachaient simplement quelque part ! »
Des supputations en entraînaient d’autres, allant de l’idée selon laquelle les esprits élémentaires n’avaient jamais disparu à celle qu’ils étaient contenus par Legia.
Et finalement,
« …Pourrait-ce être une chose que l’aventurier Seojin ait faite ? »
« C’est possible… Mais comment a-t-il pu amener tous ces esprits jusqu’ici ? »
« Vous avez vu l’esprit avec lequel il allait et cette lumière, n’est-ce pas ? Peut-être, mais alors peut-être, s’agit-il de la lumière accumulée par tout ce qu’il a accompli à travers le continent. »
La conclusion était que l’aventurier Seojin avait fait quelque chose.
Autrefois, une telle idée aurait immédiatement suscité les moqueries. Cependant, ils l’avaient vu de leurs propres yeux. En quelques jours seulement, il avait découvert un elfe endormi, contré la catastrophe nommée Legia et même restauré leur forêt chérie.
Quelque chose qu’aucun autre humain ou elfe n’aurait pu faire.
Et maintenant, le retour des esprits élémentaires, quelque chose qui était censé être impossible.
« Quoi qu’il en soit, il a dû utiliser une méthode qui dépasse notre imagination », conclut Jin. Les elfes fixaient les lumières de la forêt dans le blanc des yeux. Bientôt, celles-ci deviendraient des esprits élémentaires et, grâce à leur communion, ils obtiendraient leurs véritables noms d’elfes.
« Continuons les préparatifs du festival. Pour notre véritable ami. »
Ami.
Le mot, devenu plus lourd qu'auparavant, inscrivait une sincérité plus grande dans les agissements des elfes.
« …Un esprit élémentaire ! Comment c’est possible ! »
L’exclamation stupéfaite vint de Maya, la seule elfe présente. Elle peina à croire la scène qui s’étalait devant elle et, très vite, des larmes de joie commencèrent à lui monter aux yeux.
« Seojin ! »
« Attends. Tu vas les effrayer. »
« …D’accord. J-Je vais attendre. »
Maya se couvrit la bouche de ses mains, domptant ses émotions déferlantes.
Les elfes de Shahav n’avaient vu que des esprits déjà ressuscités. Mais Maya avait assisté à tout depuis le début. Elle vit les « volontés » souffrantes sortir et frotter contre Seojin et Flappy, échangeant un salut empli de joie.
Ils ressemblaient à des enfants ayant retrouvé leurs parents perdus.
En tant qu’elfe, Maya fut submergée par l’émotion. Et Flappy, elle-même esprit élémentaire, fut bouleversée de joie.
« Mes petits… ! Viens vers moi ! Ça a dû être dur pour toi, tu ne connaissais même pas le concept de la difficulté ! Maudite soit Legia ! »
« N’est-ce pas un peu sévère ? »
« Cette maudite Legia ! Oubliez ce que je viens de dire. Venez ici, laissez-moi vous caresser, vous adorables petites bêtes ! »
Les petites lumières se rassemblèrent autour de Flappy. La déclaration de Flappy selon laquelle ils n’avaient pas encore de forme était vraie. Elle les serra contre elle, caressa le dessus de leurs têtes et les regarda avec des yeux chaleureux remplis d’amour, mais aussi de pitié.
Les lumières tournoyaient autour de Flappy, approchant parfois Seojin, qui les observait avec un sourire satisfait, sans oser pourtant les toucher.
Et puis,
« Ah, ils partent ? »
Les esprits autour de Seojin commencèrent à se disperser dans toutes les directions.
On disait que ces « volontés » n’avaient aucune intelligence. Pourtant, comme si elles connaissaient cela instinctivement : pour elles, Flappy était une figure familière et forte sur qui compter, et Seojin était celui qui les avait libérées de cet endroit.
« Vivez bien ! Si les choses deviennent difficiles, venez me retrouver ! »
Flappy agitait frénétiquement sa main droite jusqu’à ce que toutes les lumières eurent disparu.
Une fois tout le monde parti, Seojin demanda à Flappy :
« Peuvent-ils venir te retrouver à nouveau ? »
« Bien sûr. Ils ont juste absorbé mon… enfin, appelons ça une odeur, pour simplifier. »
« Même depuis n’importe où sur le continent ? »
« Peu importe. Tant qu’ils veulent me trouver, ils le peuvent. »
« Peux-tu en faire autant, Flappy ? »
« Bien sûr. Je n’en oublierai aucun. J’ai marqué leur odeur sur mon corps. Tous ceux qui viennent de partir sont reliés à moi par un fil invisible. »
« Ça, c’est une bonne nouvelle. »
« Que tu es gentil quand il s’agit de situations comme celle-ci. »
« Eh oui, bien sûr ! »
Face à un choix, Seojin tentait toujours de pencher vers le bien. Mais sa réponse « c’est une bonne nouvelle » portait une nuance légèrement différente.
'Ces esprits élémentaires, une fois grands, seront assurément utiles à Flappy.'
Seojin voyait les choses en clair : le lien entre Flappy et ces « volontés » était plus qu’une simple force.
Il ignorait combien de temps ce lien durerait, mais le fait que Flappy ait mentionné le marquage de leur « odeur » signifiait que c’était bien plus qu’une connexion superficielle.
'Il dut y avoir des centaines de faisceaux lumineux.'
Que se passerait-il si des centaines d’esprits rejoignaient leur camp ? Même s’ils étaient de qualité inférieure, réunis, ils constitueraient une force immense.
« Combien de temps ces types mettent-ils pour atteindre ta taille ? »
« C’est quelque chose que personne ne peut prédire. Atteindre ma taille est impossible sans une raison particulière. »
Il fallait un phénomène proche d’un coup du destin. Par exemple, obtenir quelque chose comme la [Source de Vie] offerte par Seojin, ou trouver un lieu où l’énergie naturelle était densément concentrée.
« Mais cela ne prendra pas longtemps pour acquérir les qualifications minimales. »
« Mais tu n’as pas dit qu’il te fallait environ trois cents ans ? »
« Oui, mais la majeure partie de ce temps s’est passée ici. Le désert est un endroit bien loin de toute vitalité. »
Dans le désert, cela prendrait des siècles. Mais sous le toucher de Seojin, le stérile désert se métamorphosa en forêt. Et non n’importe quelle forêt, mais la plus vaste du continent, jadis réduite à un lointain souvenir.
« Cela pourrait prendre moins de temps. »
« C’est une excellente nouvelle. »
« Absolument. Ces types peuvent sembler ainsi pour l’instant, mais je pense qu’ils deviendront bientôt plus intelligents… »
Ses yeux s’égarèrent dans la nostalgie. Seojin rit doucement et s’approcha de Maya.
« Tu as entendu ? Tout va bientôt redevenir comme avant. »
« Comme avant… Comment as-tu fait ? »
« Legia a laissé un indice avant de partir. Je l’ai simplement suivi. Ce n’est pas si compliqué que ça. »
« Pas si compliqué ! ? » protesta Maya en secouant la tête, la voix étranglée par l’émotion. « Tu es un aventurier incroyable, prodigieux. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi de toute ma vie, et crois-moi, je n’en rencontrerai probablement jamais d’autre. »
« Alors je suppose que tu devras veiller à ce que ce genre d’incident ne se reproduise pas. »
« Bien sûr. Je ne laisserai rien de tel se reproduire. Je suis sûre que Jin partage cet avis. »
« Et tu te souviens de notre contrat, n’est-ce pas ? »
« Je m’en souviens. Peu importe. Je suis en fait heureuse, maintenant. Un aventurier comme toi… la nature n’est pas la seule chose dont les elfes ont besoin. »
Maya sourit délicatement, son visage elfique aux longues oreilles rayonnant. Les descendants de la nature avaient dès lors décidé de se vouer volontairement à Seojin.
« La durée de vie d’un humain est inférieure à cent ans. Ce serait mon honneur de remplir un chapitre de ma vie avec tes souvenirs. »
« Tu devras quitter la forêt. »
« La forêt est partout. Les elfes ne cherchent pas de forêts. Là où nous nous installons devient la forêt. »
« Donc, tu veux venir avec nous ? »
Maya hocha la tête. Sa méfiance envers les humains demeurait et son pessimisme face aux aventuriers n’avait pas changé. Il existait juste une exception.
Tout comme avec le seigneur de ces terres, Oldman Shahav, elle avait fini par accepter que parmi les aventuriers, il y avait des exceptions comme Seojin.
C’est pourquoi Seojin déchira leur contrat.
Il sortit le contrat de son inventaire et le réduisit en lambeaux. Déchiré horizontalement puis verticalement, les morceaux tombèrent au sol.
[Le contrat a été résilié.]
[L’effet du « Livre de la Vérité » est suspendu.]
[Dès lors, Maya n’était plus liée à Seojin.]
« Pourquoi as-tu… »
Les yeux de Maya s’agrandirent par incompréhension, à quoi Seojin se contenta de hausser les épaules.
« Les humains changent. »
« Changent ? »
« Dix années peuvent paraître courtes pour un elfe, mais ce n’est pas le cas pour un humain. Comme tu l’as dit, nous vivons au maximum cent ans. Mais si notre relation est retenue par un outil pareil… » Seojin lança un regard au contrat déchiré. « Il pourrait arriver un moment où, malgré tes souhaits, tu seras liée à moi. C’est pour cela que je l’ai déchiré. »
La personne que Maya voulait aider était l’« humain bon » qu’était Seojin. Mais et si Seojin, pour une raison quelconque, basculait dans la corruption ? Maya se verrait alors impuissamment liée à un axe du mal.
« Ce n’est qu’un avertissement pour moi-même. Que si je veux vivre avec un elfe, je ne dois pas oublier ce ressenti. »
Il parlait avec une certaine désinvolture. Maya regardait alternativement le contrat et le visage de Seojin.
« Tu es vraiment… »
Elle marqua une pause, pincea ses lèvres, puis reprit.
« Il n’y aura pas un autre aventurier comme toi. Nulle part sur ce continent. »
« Quelqu’un comme moi est plutôt rare, j’imagine. Même moi je pense être assez unique. Tu ne trouves pas ? »
« Très unique. Mais d’une bonne manière. »
Une confiance absolue brillait dans les yeux de Maya. Comme si ses innombrables accomplissements ne suffisaient pas, il, fort de son pouvoir, la libéra volontairement de ses liens, prouvant ainsi qu’il était absolument digne de confiance.
Il sourit doucement et ajouta : « Les vents de la forêt, c’est ça ? Ils ont dit qu’ils ne chanteraient que pour moi. »
Les vents de la forêt.
Un terme désignant la volonté pure des elfes, quelque chose échappant au contrôle humain. Elle pouvait se muer en brise douce ou en vent rude et mordant, selon les souhaits de Seojin.
« Reste ici, Maya. Guide le vent afin que tu puisses chanter quand tu voudras. »
« Mais ce n’est qu’à toi que je le dois… »
« La forêt est partout, n’est-ce pas ? Grâce au retour de la forêt sur Salevania, ton domaine a dû s’étendre dans toutes les directions. »
L’adage selon lequel la forêt est la terre des elfes n’était pas métaphorique.
Là-bas, ils étaient rapides, forts et sages.
Tant que Seojin resterait sur ce continent, les elfes apparaîtraient, comme s’ils avaient toujours été à ses côtés.
« …Je devrais le dire à Jin. »
C’était un signe de consentement.
Seojin esquissa un large sourire. « Partons un peu plus tard. Nous devrions donner à Shahav le temps de se préparer. »
On disait que ce serait un grand festival. Les elfes ménageraient rien, offrant tout ce qu’ils possédaient, et cela prendrait un temps considérable.
Et alors que la situation semblait enfin se stabiliser.
-Comment as-tu fait ?
-Rien de spécial. Je les ai ressuscités avec cette chose d’avant.
-Cette chose d’avant ? La Source de Vie ?
-Les esprits de cette époque sont un peu comme… des poussins sur le point d’éclore. Ils avaient juste besoin de sortir de leur coquille, mais il leur manquait la force.
-Tu leur as donné de la force ? Avec la Source de Vie ?
Seojin hocha la tête, Merhen reposa sa question avec un visage stupéfait.
-…Ce n’est pas le fruit dont tu as parlé avant ? Celui qui valait 1,2 milliard ?
-Oui.
Merhen sentit enfin son corps se détendre, bien qu’il reste encore émerveillé. C’était effectivement quelque chose de suffisant pour être stupéfait.
-Ça… qu’est-ce que…
-Attends. Laisse-moi écrire un message sur la communauté.
-Un message ?
-J’y suis obligé.
-Tu n’allais pas poster un guide encore une fois ?
-Peut-être, mais pas maintenant. Leur dire ce que j’ai fait suffit.
Seojin sourit et saisit au clavier, avec désinvolture, un titre pour son message communautaire.
Hors-Sentiers Ici
Le titre du message était très court, mais son impact était immense.