Legia observa l'humain s'approcher accompagné d'Aisha.
Un aventurier.
Même lorsqu'elle avait perdu connaissance, elle avait senti qu'ils n'étaient pas des humains ordinaires. C'est pourquoi elle décida de placer ses espoirs en cet homme.
« M'avez-vous dit que vous étiez un aventurier ? »
« L'aventurier Seojin, à votre service, Legia. »
« … Merci. Grâce à vous, j'ai pu revoir Aisha. »
« Ce n'est pas la seule chose dont vous le remerciez, n'est-ce pas ? »
« … Bien sûr. »
Legia esquisssa un faible sourire.
« Merci d'avoir stoppé cet événement terrible, de m'avoir barré la route. J'ai souvent souhaité faire marche arrière, mais à ce moment-là, tout était déjà hors de ma portée. »
« Oui, bien sûr. »
« Mais grâce à vos efforts, aventurier… »
« Il ne reste plus beaucoup de temps à perdre en vaines flatitudes. »
Vaines flatitudes.
Si ces mots pouvaient passer pour une marque d'humilité, Seojin les disait sincèrement.
« Vous souhaitez vous excuser, n'est-ce pas, Legia ? Pour les erreurs insensées que vous avez commises et pour toutes ces vies qui en ont fait les frais. Pour ceux qui ont dû assister à pareille boucherie. »
« … Vous le saviez déjà. »
« Les elfes ne sont pas faits pour être mauvais par nature. »
Mais ils peuvent faire preuve de maladresse. Une erreur peut mener à des issues terribles. Pourtant, leur intention première n'a jamais été malveillante.
« Je sais que je ne mérite pas le pardon. Mais… »
« Il est trop tard, n'est-ce pas ? Mais j'ai cru comprendre qu'il existait encore une issue, c'est pourquoi je vous ai convoqué. »
« … Vous avez raison. »
Legia retrouva Aisha.
Contrairement aux autres elfes à l'extérieur, elle avait exaucé son vœu le plus cher. Même si le temps qui lui restait était compté.
« Même si vous vous faisiez décapiter, ces elfes ne seraient pas satisfaits, Legia. Après un bref instant de soulagement, une vacuité terrifiante les prendrait. C'est trop cruel. »
Le regard de Legia se baissa. Elle le savait aussi. C'est pourquoi elle n'était pas partie.
« Avant de retrouver Aisha, je pense que j'aurais agi différemment. Enfin… je n'ai pas pu abandonner. »
Elle avait même fini par assouvir son caprice égoïste. Du début à la fin, piétinant sacrifice après sacrifice, Legia avait réalisé chacun de ses souhaits.
« Alors, mieux vaut disparaître ainsi… »
« C'est la seule option. Pas seulement pour calmer votre conscience, mais vraiment pour eux. »
« C'est… vrai. »
« On se souviendra de vous comme d'un diable qui, par une seule erreur, a provoqué de nombreux sacrifices. Comme une elfe ayant dévié de sa voie, engloutie par son propre égoïsme juste pour voir une amie proche un jour de plus. »
Les mots de l'aventurier étaient douloureux.
Surtout parce qu'ils reflétaient une vérité sans appel.
Percevant l'humeur de sa maîtresse, Belial recula alors qu'Aisha observait Legia avec une tristesse résignée.
Seojin haussa les épaules.
« Voilà donc ce que cela signifie ici, Legia. »
« … Comment ? »
« Vos excuses n'ont désormais plus aucune valeur à leurs yeux. Aussi sincères soient-elles, elles ne les atteindront jamais. »
Les elfes à l'extérieur devaient se souvenir d'elle sous cet état.
La colère était bien meilleure pour les motiver que la vide intérieure.
« Ce que vous voulez dire, c'est… »
« Voulez-vous vraiment vous racheter ? Pas juste pour vous sentir mieux, mais pour véritablement expier vos fautes ? »
« Je le souhaite ardemment, aventurier. »
« Et toi, Aisha ? »
Le regard de Seojin se tourna sur le côté. À l'image de Legia, Aisha paraissait quelque peu désorientée.
« Oui ! »
« Même si tu n'es aucunement coupable, tu es prête à tout endurer pour ton amie Legia ? À renoncer à tout ? »
« Bien sûr ! Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir ! »
C'était une jeune fille qui avait déjà sacrifié le peu de temps qu'il lui restait pour son amie. Naturellement, sa volonté était sincère.
Et heureusement, il existait un chemin pour expier.
« Laissez le pardon des elfes à l'extérieur de côté pour l'instant. Commençons par rencontrer ceux que vous avez tués. »
Les elfes morts. Parle-t-il de prier ?
Cependant, alors que Legia inclinait la tête, Seojin proposa tout autre chose.
« On l'appelle Yggdrasil. »
Yggdrasil.
Ce nom sorti des lèvres de Seojin désignait l'arbre mythique reliant tous les mondes.
« Yggdrasil… »
« Oui, précisément cette entité qui vous traverse l'esprit, Legia. »
« Parlez-vous d'une légende ? »
« Les aventiers poursuivent les légendes. Parfois, elles ne sont que de pures fictions, mais il nous arrive aussi d'en découvrir qui existent bel et bien. »
Heureusement, c'était ce dernier cas de figure.
« À mes yeux, Yggdrasil n'était pas seulement une entité légendaire. »
« C'est incroyable… »
Les yeux de Legia s'agrandirent. Il s'agissait d'un récit invraisemblable.
Je suppose que c'est une réaction naturelle.
Nous étions sur Midgard.
Et dans le royaume des mortels, Yggdrasil n'était perçu que comme une lointaine légende.
Mais à Asgard, le monde des dieux ?
Il n'y avait qu'une vaste zone, une croisée de chemins menant vers de nombreux endroits.
« Difficile à apercevoir ou à atteindre. Mais il existe indubitablement. »
« … »
Sa réponse tarda à venir.
Contre toute autre personne, elle aurait aussitôt mis en doute ces propos.
Mais puisque c'était Seojin qui parlait, elle se contenta d'un silence réflexe, gagné par l'incrédulité.
« Si vous voulez en avoir la preuve, je peux appeler Maya. Elle vous aidera à croire mes paroles. »
« … Non, je te crois. Ce que tu as montré est amplement suffisant. »
Finalement, une réaction eut lieu.
Faire face à sa parentèle l'aurait rendue mal à l'aise, mais surtout, il n'était pas temps de tergiverser là-dessus.
D'autant que cet « aventurier remarquable » n'avait aucune raison de mentir.
« Mais aventurier, s'il s'agit de Yggdrasil… »
« Les elfes défunts s'y rendent. Tu connais ça, Legia. »
« Exactement, et l'emprise de Yggdrasil est immense. Au-delà de notre compréhension. »
« C'est vrai. »
En temps normal, une telle opportunité n'aurait jamais été accordée. Trop vaste pour même songer à l'atteindre.
Mais Seojin s'en souvenait.
Le pays des elfes, au bout des branches de Yggdrasil.
Et la contrée où aboutissaient les elfes entachés par les ténèbres.
« Les elfes décédés normalement montent jusqu'à la Cinquième Branche. En la suivant, vous pourrez croiser ceux partis avant vous. »
« La Cinquième… »
« Normalement, Aisha y serait allée, mais c'est impossible désormais car elle est liée à toi. Vous suivrez ensemble la Sixième Branche. À son extrémité… se trouve un monde privé de lumière. »
Le visage de Legia s'assombrit.
« Heureusement, il existe une parade. Franchir un réseau complexe de brindilles latéralement. Bien qu'un faux pas puisse réserver un destin des plus funestes. »
Mais Seojin disposait de l'expérience d'un vétéran d'Asgard.
« Je vais vous guider. Ainsi, vous arriverez à bon port. »
« Suivez simplement ce chemin. Souvenez-vous que le moindre écart, même infime, aura des conséquences irréversibles. »
« … Merci. »
Legia parla avec des yeux sincères. Elle avait été sceptique, mais les récits sur Yggdrasil que Seojin détaillait ne pouvaient émaner que de quelqu'un les ayant vécus personnellement. Ils étaient précis, détaillés et contiennaient des informations impossibles à connaître depuis l'extérieur.
« … Aventurier, vous ressemblez presque à un messager divin. »
« Absolument pas. Je ne suis qu'un humain ordinaire empruntant un chemin légèrement atypique. »
Un humain ordinaire. pensa Legia. Elle examina la carte dessinée par Seojin. Elle était d'une simplicité enfantine, donnant à penser qu'elle concernait réellement une entité légendaire.
« Merci, aventurier. »
« Gardez vos remerciements, il vous reste peu de temps. Et vous feriez mieux d'emporter Belial avec vous. Vous attendiez que je le dise, non ? »
« … Oui. »
Belial.
L'esprit, attendant silencieusement, était également impliqué dans la corruption de Legia. Son esprit étant endommagé, le laisser seul ici n'était pas une option.
« Voilà, c'est tout… Je vous laisse. Rappelez-vous, vous affirmez pouvoir gérer quoi que ce soit, mais le chemin sera difficile. »
« Nous n'oublierons pas. »
« Très bien. »
« Aventurier. »
Alors que Seojin se retournait pour partir, Legia l'en empêcha.
« Désolée de redemander, mais puis-je formuler une dernière requête ? »
« Bien sûr. »
Seojin effectua un brusque mouvement pour se retrouver face à elle. Une requête émanant d'un PNJ constituait quelque chose que Seojin ne pouvait négliger.
« … Quelque chose restera derrière moi, à l'endroit dont je m'éloigne. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la trace de mes fautes. Je sais que je devrais m'en charger moi-même, mais… »
« Ne vous en faites pas pour ça. Alors, quelle est cette marque de péché ? »
« Ce sont les enfants que j'ai blessés. »
« Pas des elfes, mais des esprits, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
C'était compréhensible.
« Que voudriez-vous que je fasse pour eux ? »
« Désolée, j'ignore comment faire. Savoir ramener ces enfants, si tant est que ce soit possible… »
« Je m'en charge. Occuppez-vous juste de préparer votre départ. Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Seojin trancha aisément la question. Il ne restait désormais plus qu'une dizaine de minutes aux deux femmes. Seojin s'installa au milieu de la grotte, veillant tranquillement. Flappy resta pour assister à leurs ultimes instants.
Puis.
[L'événement caché est terminé.]
[Quête mondiale officieuse : Le Désert Endormi est terminé.]
Les fenêtres apparues annoncèrent la fin de la quête, avant de dévoiler les détails des récompenses.
D'abord, il n'y eut qu'un point vert. Sur la toile jaunie et desséchée, ce vert vif, tel une éclaboussure de peinture, étendit lentement son emprise.
Une plante inconnue germa. La pousse devint arbre, et à ses côtés, de nouvelles pousses firent leur apparition, formant bientôt un petit bosquet.
Le sable se métamorphosa en terre ferme et humidifiée, teintée de bronze. La vie palpita. La forêt s'éveilla et c'est alors que les elfes prirent conscience d'avoir accompli leur mission.
« Ah, c'est… ! »
« Salevania ! Notre forêt ! »
Des exclamations enthousiastes fusèrent. Certains se couvrirent la bouche, sidérés, tandis que d'autres s'agenouillaient, tremblants d'excitation. Les elfes, Berg y compris, qui regrettaient de n'avoir pu punir Legia, comprirent soudain la gravité du piège morbide dans lequel ils avaient failli tomber.
« J'étais… véritablement idiote. »
Ressentant la vitalité de la forêt, Berg se mordit la lèvre, submergé par une émotion indicible.
« C'est Salevania… » Jin, le nouveau chef des Gardiens de l'Équilibre, demeurait sans voix face à la forêt qui prenait corps pas à pas. Ses yeux écarquillés de stupeur renvoyaient l'image du désert, submergé en temps réel par la végétation. Une telle profusion de vert rendait le terme « désert » presque ridicule.
Leur vision fut rapidement masquée par les troncs touffus, et il ne resta plus qu'une mer de verdure.
Les joueurs ressentaient la même chose.
« C'est… dingue. »
Bigfoot fut le premier à briser le silence. Contrairement à cette quête vécue via des messages texte, la scène qui se déroulait sous ses yeux dépassait tout ce qu'il aurait osé imaginer.
« C'est vraiment fou. »
« Certes. »
« Pensez-vous que tout le désert se soit transformé ainsi ? La totalité du Désert Endormi ? »
« Dirait-on. »
« Les autres nations doivent également sombrer dans le chaos. Le désert franchissait presque tout le continent. »
« Probablement ? Je viens de recevoir un message de mes membres de guilde. Un avis de mise à jour est paru sur le site officiel. La carte va changer. »
« Un seul utilisateur a modifié les paramètres du jeu. »
Dépassant toute logique. Jusque-là, ni les Chevaliers de Fer n'avaient connu un tel phénomène. Ils s'étaient contentés de suivre les quêtes complexes et exigeantes imposées par le cadre du jeu. Mais ce que Seojin avait accompli dépassait largement ces normes.
« On comprend mieux qu'on l'appelle "officieuse". »
« Est-ce que Seojin a créé cette quête lui-même ? »
« Rien ne le laisse supposer. »
Bigfoot secoua la tête. Concevoir une quête relevait des développeurs, c'était impossible pour un joueur. Il ne s'agissait que de quelque chose…
« … en dehors des sentiers battus. Une quête au retentissement mondial énorme, mais parfaitement dissimulée. »
Bigfoot touchait juste. Les quêtes mondiales standards du jeu étaient toujours communiquées avec bienveillance aux joueurs. Une quête est déclarée ; il suffit de rechercher des indices, de la compléter et de toucher une récompense.
Mais une quête mondiale officieuse ?
Dès le départ, elle existait sans ce genre de douce annonce.
« … Je me contenterai de dire que c'est remarquable. »
Nulle trace de désert ne subsistait désormais. Les deux gardiens contemplaient la forêt, le regard absent. Bientôt, ils remarquèrent que la réaction du paladin Merhen ne correspondait pas à celle des autres.
« … Paladin ? »
« Oui ? »
« Vous semblez habitué à ce genre de spectacle. Vous n'avez pas l'air vraiment surpris. »
« Bien sûr que je le suis. »
répondit Merhen avec un sourire apaisant. Il était effectivement sous le choc, vu l'ampleur des répercussions de la quête. Mais c'était tout. Ce comportement relevait simplement de l'identité de Seojin.
« On dirait que Seojin a toujours été ainsi. Depuis le début. »
« Si on parle d'échelle, il l'était encore plus par le passé. Il suffit de voir les résultats, bien plus spectaculaires en réalité virtuelle. »
« … Ça rassure, au moins. »
Le fait de ne pas avoir placé Seojin sur le banc des accusés et de réussir à profiter de ses prouesses était plutôt réconfortant. Apaisés, les deux dirigeants de guilde contemplèrent la forêt dans un silence pesant. Une unique interrogation hantait leurs pensées.
« … Quels étaient déjà les critères pour devenir son compagnon ? »