Le site officiel de Midgard.
Bien qu'il s'agisse d'un jeu en réalité virtuelle, le portail proposait une carte sommaire du monde du jeu, son univers ainsi que les profils des personnages clés.
À l'accoutumée, à moins d'une mise à jour majeure, les informations du site officiel restaient globalement inchangées.
Pourtant, un changement soudain avait eu lieu.
« As-tu vu la modification de la carte sur le site officiel ? J'ai entendu dire que le désert disparaissait. »
« Tout le continent de Salevania ? Est-ce que cela s'applique aussi aux autres royaumes ? »
La communauté entière était en proie à la panique.
Cette annonce était tombée comme un coin, sans aucun préavis.
Naturellement, cela ne se limitait pas à la communauté coréenne.
La panique gagnait le monde entier.
Dans tous les pays où Midgard était disponible, tout le monde parlait de ce bouleversement.
Et c'était encore plus vrai pour des nations comme le Royaume de Valaran, directement concernées par le désert.
Quant au site d'échange d'informations géré par le Département de Planification Stratégique, il affichait ses fréquentations les plus élevées depuis sa création.
« Incroyable, c'est ce volume qui a été vendu en seulement une journée ? »
Même le directeur général Kim Jeonsu, vétéran confirmé de l'entreprise et fier de son expérience, ne parvenait pas à masquer son émerveillement.
Ce qui étonnait le plus, c'est qu'ils n'aient diffusé aucune information substantielle.
Une seule phrase.
« Un événement provoqué par l'intervention d'un joueur. »
Cette unique ligne, qui indiquait que ce changement découlait des agissements d'un utilisateur, constituait l'information certifiée qu'ils vendaient.
Le trafic allait diminuer dès que l'information se répandrait, mais quand même, c'était…
Payer pour des informations n'était pas quelque chose de courant pour le grand public.
Que signifiait alors ce flux massif actuel ?
Cela voulait dire que seuls des joueurs ayant une réelle emprise sur Midgard, pour qui chaque détail comptait à mort, venaient chercher ces contenus.
Il faudrait rester discret avant de publier la suite à son heure.
Maintenant que la rumeur concernant l'intervention d'un tiers était lancée, il était temps de vendre le qui derrière tout ça.
Au fur et à mesure que la nouvelle se répandrait, la curiosité ferait de même.
La situation étant claire, le directeur général Kim reprenit place face à celui qui avait largement contribué à cet évènement.
« Mademoiselle Jeong. »
« Oui, monsieur le directeur. »
« Vous aviez entièrement raison. Sachez que je réfléchissais exactement à la même chose. Mais même quand on comprend intellectuellement certains sujets, on ne peut s'empêcher de ressentir de l'anxiété. La fonction de directeur général nous force à être trop prudent, avouez-le. »
« Bien sûr que je comprends, monsieur le directeur. On ne saisit vraiment la mesure de la tâche qu'en occupant ce fauteuil ! Le poids qu'impose la direction d'un département est tout simplement inimaginable. »
« Exact, exact ! Je savais que vous saisiriez. Ah, vous devez avoir soif. Une autre tasse de thé ? »
« Oh, monsieur le directeur. J'ai un dernier point à vous signaler. »
« Un nouveau rapport ? »
Le directeur général Kim, un instant hésitant, reprit place en souriant largement et en hochant la tête avec insistance.
« Ah oui, un rapport. Avez-vous accompli autre chose, mademoiselle Jeong ? »
« Seojin a demandé une chose. Il souhaitait qu'on rédige un contrat… »
Seyeon lui tendit le document qu'elle avait préparé.
En pratique, un contrat d'esclavage.
Bien que restreint au jeu, le signer équivalait à renoncer à sa liberté sous l'identité de BunnyRabbit.
Le directeur général Kim fronça les sourcils.
« C'est un peu excessif. Donner la priorité là-dessus plutôt qu'aux ordres de l'entreprise, et ne plus pouvoir se déconnecter quand on le veut ? »
Au premier abord, le directeur général jugeait cela disproportionné. Seojin cherchait-il à se servir de Jeong Seyeon pour obtenir un avantage ?
« Il a dit qu'il n'aimait pas que ses partenaires soient retenus ailleurs. Il a ajouté que cette demande venait uniquement d'un souci pour moi. »
« Pour toi ? Écoute, s'il avait de bonnes intentions, il ne serait pas allé jusqu'à ce point, à mon sens. Même s'il est obsédé par le jeu, Seojin est un homme réel qui mange et dort dans le monde concret. »
« Moi je pense… »
Elle fut sur le point de le réfuter par réflexe, puis s'interrompit.
Impossible de le dire.
Les classes cachées. L'équipement légendaire. Le directeur général Kim ignorait tout cela.
Et si elle le lui expliquait ?
Elle pourrait transmettre la sincérité de Seojin, mais également la nature de leurs liens, auprès du directeur.
« Je partage votre avis, monsieur le directeur. Il doit sûrement compter m'asservir complètement. »
« C'est bien ce que je dis. Alors, qu'a-t-il promis ? Il te punira si tu refuses de signer ? »
« Oui, il a précisé qu'il couperait tout lien avec moi définitivement. »
« …Couper les ponts ? Mademoiselle Jeong. »
Le ton du directeur général Kim se fit plus grave.
« Tu as déjà traversé bien des épreuves. Et tout cela a démarré dans le cadre de cette mission, non ? »
« Oui, c'est bien ce que… »
« Exactement. Il ne s'agit que d'une prolongation professionnelle. Ce contrat n'aura aucune incidence sur ta vie réelle, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, monsieur le directeur. »
« Je m'en doutais, tu allais dire ça. »
Avec un fier orgueil, tel un père voyant son enfant devenir autonome, le directeur général poursuivit.
« Signe-le. Fais ce qu'il demande et informe-le que je donne mon feu vert. Tant qu'il reste dans les clous, c'est un partenaire sur lequel nous pouvons miser durablement. D'après ce que je vois actuellement, il ne semble pas viser quelque chose d'excessif. »
« Je suis de cet avis. »
« Parfait, c'est comme ça que ça se passe. Du coup… viens trinquer un coup avant de partir. Tiens-moi au courant dès que la situation s'éclaircit davantage. Inutile de remonter jusqu'ici pour ça. C'est compris ? »
« Merci de vous soucier de moi. »
« Souci, quoi… »
Le directeur général Kim éclata de rire comme s'il aurait promis la lune et les étoiles si on le lui demandait.
« Comparé à ce que tu as accompli, mademoiselle Jeong, je ne vaux rien. Attends-moi un instant, d'accord ? Je reviens tout de suite. »
Le temps passa.
Seojin attendait le dernier jour accordé à Aisha et à Legia.
Personne ne pénétrait dans la grotte. Seojin restait assis seul, fermement campé devant l'entrée.
« Que souhaitez-vous ? La forêt ou vos derniers instants ? »
Les elfes ne répondirent pas à la question de Seojin.
Ils voulaient protéger la forêt, mais étouffer leur soif de vengeance relevait d'une autre lutte.
Ils jouaient cette partition car ils estimaient avoir la partie belle.
Il alourdit le plateau de la balance.
Si vous optez pour la seconde option, vous perdrez énormément. Vos frères périront, la forêt ne gardera que les relents de sa splendeur passée, et si nous ne parvenons pas à endiguer le phénomène ici, le fléau se répandra sur tout le continent. Peut-être touchera-t-il même les elfes vivant à des milliers de lieues.
La perception pénétra les esprits.
Certains elfes constatèrent que c'était une réalité indéniable.
L'empathie entra en jeu.
Plusieurs elfes ressentirent directement la crise que Seojin percevait.
Lorsqu'un elfe osa franchir timidement le seuil de la grotte, la Prémonition Conditionnelle de Jin délivra un message.
Un événement terrible et irréversible surviendrait.
Ce serait affreusement triste, et nous regretterions tous ce choix.
« Que voulez-vous ? »
Il lança la phrase presque sur le ton de la récitation. Surtout un avertissement sévère qu'une simple interrogation.
Les Gardiens de l'Équilibre tranchèrent finalement en faveur de l'équilibre continental.
Douze heures défilèrent.
Seojin et Flappy veillaient inlassablement à l'entrée de la grotte.
« Je suis désolé. Je ne serai pas en retard. »
« Vraiment désolé. »
Kiri et Bigfoot finirent par céder au sommeil avant de se déconnecter, tandis que les elfes faisaient tour à tour la sieste.
Jin, lui, tint le coup.
La nuit pointa le bout de son nez. Seojin patientait, assis, les paupières closes, mais son esprit parcourait incessamment tout ce qui s'était passé.
Il songeait à la suite des événements, une fois toute cette affaire classée.
Pesant le pour et le contre, il anticipait déjà la marche à suivre au cas où l'un de ces scénarios se concrétiserait.
Le matin arriva.
Les deux maîtres de guilde qui avaient quitté le jeu firent leur retour.
Merhen, somnolent pendant sa connexion, ouvrit les yeux.
Tous les elfes étaient réveillés, chacun conservant son poste.
Et leur temps approchait de son terme.
Temps restant avant la fin de l'événement : 77 minutes
L'indication de quête précisait.
Cette histoire de vingt-quatre heures filait maintenant vers sa conclusion.
Et.
« Presque fini. Tous les deux semblent boucler leur journée. »
Ni Legia, plongée dans un profond sommeil, ni la modeste elfe Aisha n'avaient perçu l'essence véritable de Flappy.
Flappy observait pourtant chaque détail depuis le début.
« Le pain dur et sans goût pour leur repas. Du pain de seigle compact. Mais ce qu'ils ingurgitent importe-t-il vraiment ? Non. Ils discutent et rient en mangeant, riant sans raison apparente. Ah, Bélial. Plus rusé que prévu. Fou de joie de retrouver son maître, mais patient dans l'attente. Il leur laisse le temps de parler, c'est ça ? »
Seojin écoutait ce récit pris d'un regard extérieur. Cela ressemblait à lire un roman, tant l'exposé de Flappy capturait son attention.
« Donc Legia n'est pas dupe. Parfait, flatte-le ! Bélial a attendu huit cents ans ce moment pendant qu'Aisha dormait à poings fermés. Ils se remettent à causer. De ce qui s'est passé durant son absence… Ah, essentiellement des récits de rêves. Principalement des songes, pour fuir la réalité. Bon, c'est compréhensible. »
La réalité ne sortait pas de leurs bouches. Trop morne, trop atroce.
D'aucuns pourraient avancer qu'ils méritaient de payer pour leurs péchés, mais ces deux-là n'y parviendraient pas. Leurs regrets n'auraient pas eu le temps de germer.
Ils passèrent la journée à rire et à papoter comme si de rien n'était.
Jusqu'un repas des plus simples leur semblait joyeux. Ils sentaient la fin approcher sans jamais s'y attarder. Ils se contentaient de vivre l'instant présent.
Jusqu'à ce que la fin s'impose inévitablement.
« Elle dit qu'elle va se coucher. C'est l'heure, non ? Bientôt. Elle mentionne qu'elle souhaite te voir. Elle arrive… vous allez vous croiser très bientôt. »
Des bruits de pas résonnèrent. Seojin feignit de ne rien entendre et attendit dans le silence.
« Aventurier. »
C'était Aisha.
Tandis qu'Aisha parlait, Seojin se retourna enfin. À sa grande surprise, elle paraissait étrangement revigorée.
« Pourrais-tu rencontrer Legia quelques instants ? »
« Bien sûr. Jin, assure une surveillance stricte. Vous trois, intervenez si besoin. Par tous les moyens. »
Les trois aventuriers rejoignirent l'emplacement de Seojin. Jin intégra son groupe afin de prévenir toute agitation potentielle.
Seojin suivit Aisha.
« Ça va ? »
« Je vais parfaitement bien. Merci. Tout cela grâce à vous, aventurier. »
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
« En vérité, ce moment aurait dû n'exister nullement. Cette journée vaut à mes yeux plus que toute une existence. »
« Es-tu certain d'avoir du temps pour moi, du coup ? »
« Bien sûr. C'est notre dernier échange en ces lieux, après tout. »
Seojin resta silencieux. En ouvrant la marche, Aisha marqua une pause, puis confia d'une voix douce : « …En fait, j'ai quelque chose à te demander. »
« Je m'en doutais. »
« Ce n'est pas… ta demande, si ? Ne vaudrait-il pas mieux l'entendre directement de la part de Legia ? »
« Tu le savais ? »
« J'en avais l'intuition. »
Bien sûr que Seojin savait. Il avait Flappy pour yeux et oreilles.
« Allons-y. Vers Legia. »