Une aura sinistre enveloppa Aisha. Sa respiration, autrefois calme, s’accéléra. Manifeste sur son visage, une profonde lassitude commença petit à petit à la submerger tandis qu’elle commençait à perdre cette vitalité qu’elle avait toujours donnée pour acquise.
« Ça va encore », se rassura-t-elle en supportant l’épreuve.
La jeune elfe, naguère pleine de vie, livra volontiers sa jeunesse à l’entité qui se tenait devant elle.
Et cela porta ses fruits.
L’être, jadis elfe mais désormais difficilement reconnaissable comme tel, reprit lentement vie, puisant dans celle d’Aisha.
Telles des couches de crasse qui s’effacent, la masse noire se désagrégea lentement et se détacha, laissant apparaître de sveltes bras et de longues jambes qui se déployaient.
Puis, au sein de l’amas obscur, un visage apparut, sans aucune expression. C’était Legia.
Legia était demeurée enveloppée dans l’impureté accumulée durant des années.
« Legia », murmura Aisha à voix haute, espérant être entendue.
Le visage de Legia devenait enfin visible, même si ses yeux restaient clos. Aisha poursuivit son effort un peu plus longtemps.
À mesure que le temps imparti à la jeune fille s’amenuisait rapidement, la substance noirâtre couvrant le corps de Legia finit par se détacher entièrement. Quatre siècles étaient écoulés, bien sûr, mais pas dans le temps réel. En l’espace d’un instant, Aisha venait de perdre quatre cents ans de sa vie.
« Ça va. Ça va encore », se dit-elle pour se rassurer, tout en doutant que ce soit vraiment le cas.
Ces quatre cents ans pesaient lourdement sur elle, brouillant sa vue. Affirmer que « ça allait » signifiait simplement qu’elle survivait de justesse.
Le temps reprit son cours. Legia redevenait peu à peu une elfe, conservant toutes les apparences du genre à l’exception de ses longs cils reposant sur ses paupières closes. Sa respiration régulière donnait l’impression qu’elle dormait. Aisha sentait approcher la fin.
La fin signifiait deux choses : la disparition d’Aisha. Et pour Legia, le retour de presque tout le temps qu’elle avait perdu.
Vingt-neuf autres années s’écoulèrent. Il restait une année à Aisha.
Ensuite, onze mois supplémentaires passèrent.
Il ne lui restait plus qu’un mois.
Finalement, après vingt-neuf jours encore, il ne restait plus qu’une seule journée sur les mille qui lui avaient été attribuées.
« Aisha ? »
Aisha cessa de se mordre la lèvre.
« Aisha ? C’est bien toi ? Pourquoi es-tu là… ? » s’éleva une voix pâteuse.
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, renvoyant à la jeune femme l’image d’Aisha. Un visage jadis si familier, mais désormais intenable à affronter, se trouvait face à elle.
« Legia », l’appela-t-elle. Legia cligna des yeux pour répondre, ne comprenant ni ce qui s’était passé, ni les années qu’elle avait traversées, ni pourquoi Aisha était là. Du coup, « Tu as bien dormi ? » fut tout ce qu’elle parvint à demander.
[Le <Siphon> ne peut être résisté]
[La force vitale d'Aisha chute brutalement.]
[La force vitale d'Aisha …]
[Le <Siphon> s'est dissipé.]
[Force vitale d'Aisha : 0,00027 %]
[La force vitale d'Aisha a atteint un niveau critique]
[L'événement caché passe au stade suivant.]
[Archive cachée : À travers mille ans, pour un seul jour.]
[* Aisha a atteint son objectif. Legia, son amie tombée dans la corruption depuis des siècles, vient enfin de s'éveiller. Le prix à payer fut celui d'Aisha. Elle offrit volontairement sa propre existence pour satisfaire la faim de son ami. En raison de leur Liaison, Aisha n'opposa aucune résistance au pompage de sa vie et s'y abandonna totalement. Sa force vitale fut transmise à Legia.]
[* Durée totale transférée : 829 ans, 11 mois et 29 jours.]
[* Temps de vie restant pour Legia et Aisha : 1 jour.]
« C’est fait. »
Tout juste à l’entrée de la grotte qu’avait rejointe Aisha.
Grâce au message système qui venait d’apparaître, Seojin saisissait parfaitement la situation.
Si c’était bien ainsi.
Par le Siphon, Legia volait le temps aux êtres vivants. Ceux qu’elle touchait résistaient, et au final, elle ne réussissait à soutirer que la moitié de leur durée de vie à un corps déjà mort.
Mais Aisha n’avait opposé aucune résistance.
La jeune fille avait sacrifié ses dernières années pour Legia. Son temps entier, vierge de toute expérience, fut transféré à cette dernière.
Aisha avait cent soixante-dix ans, et Legia était tombée… huit cent vingt-neuf ans auparavant.
Cela signifiait qu’Aisha avait comblé ces mille ans qui n’auraient jamais dû exister.
En conséquence,
[Événement caché : <Désespéré et Dévasté> a été supprimé.]
[Événement caché : <Geste de Mort> a été supprimé.]
[Événement caché : <Désert Agité> a été supprimé.]
[Événement caché : <Résurrection par le Sacrifice> a été supprimé.]
D’innombrables événements s’effacèrent.
Les batailles, les désastres et les missions d’« escorte » qui auraient eu lieu s’ils avaient affronté Legia tels quels.
Mais grâce à leur rencontre avec Aisha, tout cela appartenait désormais au passé.
« Est-ce possible… ? »
Un murmure empreint de soulagement s’échappa de chez Bigfoot. Kiri, arrivant un peu tard à la compréhension, écarquilla les yeux, surprise.
« Frère, tu crois que… »
« Tu vois bien ce que c’est. »
Merhen resta figé, la bouche ouverte, cherchant vainement les mots avant de retomber dans le silence. Il n’y avait rien à dire.
« Si nous avions été confrontés à tout cela… »
« Nous serions tous morts. »
Sous les événements supprimés figuraient les descriptions de ce que chacun aurait impliqué.
Selon les informations, le niveau de Legia se situait dans les trois cents. Les Monstres Nommés qu’elle pouvait invoquer frôlaient les deux cent quatre-vingts.
Jusqu’ici, c’était aux elfes d’escorter les aventuriers, mais pour affronter une telle menace, un elfe de niveau deux cent aurait déjà été désavantagé, exposé à une mort soudaine à tout moment.
« … C’est pour ça que la mission d’« escorte » figurait parmi les objectifs de la quête. »
Dès lors que même deux elfes venaient à périr, la quête échouerait.
Aucun monstre du Désert Endormi ne pouvait leur faire de mal, mais dès que Legia intervenait, la donne changeait radicalement.
Merhen continuait à observer Seojin avec un regard hébété.
« Savais-tu ? »
« Pas exactement. J’ai simplement supposé que c’était l’unique issue. »
« Que tout finirait par aboutir à ça ? »
« Parce que c’était ce qu’Aisha désirait. »
Tel était le résumé.
Le message de quête avait donné un indice à Seojin, mais la manœuvre avait été menée à bien uniquement parce qu’Aisha le voulait ainsi.
« C’est embêtant. »
« Supporte-le. »
« Pas en ce sens-là. »
Merhen claqua la langue, un mélange complexe croisé sur le visage, et acheva le reste de la conversation par messagerie.
- J’ai vu Aisha se remettre, mais les dégâts ne sont pas aussi graves que je le craignais. Aussi réaliste que cela puisse paraître, ce n’est finalement qu’un jeu, non ?
- Bien entendu.
- Je me demande pourquoi j’étais aussi nerveux jusqu’à présent.
- Pourtant, tu sembles identique, depuis le début jusque maintenant.
- En fait, quand je jouais à Asgard, ce genre d’histoires ne manquait jamais.
Un léger rire lui échappa, accompagnant son sourire narquois.
Ce rire sonna comme une bonne nouvelle, mais ce n’était pas le moment d’en débattre.
- Terminons d’abord. On en reparlera plus tard.
Au loin, les elfes des Gardiens de l’Équilibre observaient Seojin avec anxiété.
Kiri et Bigfoot, estimant qu’il ne leur revenait pas d’intervenir, gardèrent le silence.
Le seul PNJ présent, Jin, chef des Gardiens de l’Équilibre, attendait que Seojin prenne la parole.
« C’est fini, Jin. La forêt reviendra bientôt. »
« Bientôt, comme en… »
« Pas immédiatement. Il faudra un ou deux jours. »
« Si l’aventurier l’affirme, nous attendrons. Nous donneras-tu la raison ? »
« Bien sûr. Vous retenez Belial en ce moment, n’est-ce pas ? D’abord, libérez-le. »
Il fallait lui accorder un peu de temps. Ce serait probablement la dernière fois qu’il pourrait converser avec son maître après des centaines d’années.
Mais Jin semblait embarrassé.
« Aventurier, cela ne fonctionnera pas. »
« À cause des elfes ? »
« Parce que vous avez révélé les véritables intentions de Belial, l’esprit n’est plus un ennemi. Mais Legia est différente. Même maintenant… »
Il jeta un coup d’œil aux membres des Gardiens de l’Équilibre. Les elfes s’impatientaient, grinçant des dents, avide de savoir quand ils pourraient pénétrer dans la grotte.
« … Ils deviennent inquiétants. Je ne le suis pas, mais les Gardiens de l’Équilibre recherchent la vengeance. »
« Vengeance. »
C’était compréhensible.
Même si l’incompétence de Berg en était la cause directe, Legia était bel et bien à l’origine de leurs souffrances.
Mais il ne fallait surtout pas le leur permettre.
[Événement caché en cours.]
[Durée : 24 heures.]
[En cas d’échec, les événements supprimés seront régénérés et la difficulté augmentera d’un cran en raison du <Retour à la Raison de Legia>.]
« Environ 30 % d’entre eux peuvent être contrôlés par tes soins, non, Jin ? »
« Bien sûr. Je suis bien le chef des Gardiens de l’Équilibre, après tout. »
Dès que Jin prit la suite de Berg, une aptitude fut ajoutée à ses statistiques de personnage.
[Leadership Ferme]
[* Une attitude ferme est l’une des vertus d’un meneur. Jin peut contrôler de force 30 % des membres des Gardiens de l’Équilibre.*]
« Commence par ceux qui ont le plus d’influence. Je m’occuperai du reste. »
« Aventurier… Compris. »
Jin regagna le groupe d’elfes. La joie illuminait leurs visages, persuadés de pouvoir enfin foncer en avant.
Mais Seojin avait d’autres projets.
[Changement de posture : Menace Immature]
[Collier du Pouvoir Divin]
[Vêtements à l'allure noble]
Il opéra son changement de posture. Le pouvoir divin contenu dans le collier éclata en une vive lumière. Grâce à cet éclat, Seojin, revêtu de ses habits violets, sembla porté par une auréole formée derrière lui.
- Flappy, maintenant. C’est bon.
Flappy désactiva sa furtivité.
Pour les elfes, l’absolu « bien » révélé par l’esprit ferait sensation.
- Bigfoot. Kiri.
- Compris. Activation immédiate !
L’ingénieur et la mage firent un pas en avant.
Indépendamment de leur efficacité réelle, tels un lézard déployant sa fronde, ils exhibèrent des « effets visuels » susceptibles de briser le moral des elfes.
Seojin avança lentement, se plaçant directement face aux elfes méfiants.
Il avait parfaitement capté l’atmosphère. Ce n’était pas seulement le niveau qui influençait les effets des compétences.
La situation, son attitude et même les paroles sortant de sa gorge.
Tous ces éléments constituaient l’essence même de la Posture.
« J’ai une question. »
D’un regard glacé, Seojin balaya les elfes de ces terres, les Gardiens de l’Équilibre.
« Que souhaitez-vous vraiment ? »
Société Hailstorm, agence coréenne.
Kim Jeonsu, responsable du Département de Planification Stratégique, tenait un discours longuet et inquiet adressé à Jeong Seyeon.
« Donc, ce qui me préoccupe, c’est… »
Une histoire déjà entendue des millions de fois qui reprenait.
Sur les efforts consentis pour Seojin, l’ascension fulgurante de sa réputation et la gravité de la perte en cas d’échec de cet événement.
Mais l’esprit de Jeong Seyeon restait limpide comme un lac paisible.
Comment pourrait-il échouer ?
Bien sûr, elle ignorait précisément ce qu’était une quête mondiale officieuse.
Idem concernant la personnalité du développeur et le contenu de l’annonce diffusée à l’époque.
Mais quelle importance cela avait-il ?
C’était Seojin qui réalisait la quête.
Sa prédiction était…
Bang !
« Monsieur le directeur ! »
Baek Chahyun, chef d’équipe, fit irruption, son expression confirmant l’événement.
« Que se passe-t-il ? Que s’est-il produit ? »
« Une mise à jour est prévue ! La carte continentale de Salevania a changé sur le site officiel ! »
« Une mise à jour ? D’un coup ? Que voulez-vous dire par un changement de carte ? »
Le directeur Kim accourut, et le chef Baek, stupéfait, expliqua la situation.
Toutefois, Jeong Seyeon demeura assise avec calme au cœur de ce tourbillon de consternation.
Lui suffisait de feindre un intérêt adéquat par politesse envers sa hiérarchie.
Je m’en doutais. Je savais qu’il ne pouvait pas échouer. Après tout, il s’agit de Seojin.