« C'est fini », murmura Seojin pour lui-même en scrutant l'espace vide.
Les deux elfes et l'esprit avaient disparu.
Flappy s'envola vers lui et se posa sur son épaule. « Ils sont partis le sourire aux lèvres. Yggdrasil, c'est vrai ? Il existe vraiment un endroit pareil ? »
« Ça existe bel et bien. Ne t'ai-je pas semblé trop absurde pour être vrai ? »
« Cela ressemble tellement à un mensonge que je me suis dit qu'il fallait que ce soit réel. Tu es toujours comme ça : ce qui paraît vrai est faux, et ce qui paraît faux est vrai », marmonna Flappy d'une voix réticente. Mais un sourire effleurait le coin de ses lèvres.
« Es-tu satisfait ? »
« C'était un esprit comme moi, et il y a aussi les elfes. Mais honnêtement, cela n'aurait eu aucune importance si tout n'avait été qu'un mensonge. Au moins, ils sont partis l'esprit tranquille. »
« Ce serait plus rassurant si c'en avait été un. »
Parcourir les branches de Yggdrasil ne relevait en rien de la minceur. Toutefois, ils étaient déterminés et, s'ils venaient à bout de cette épreuve, ils atteindraient leur but.
« Ils y arriveront. Ils étaient sincères. »
« Nous pouvons seulement espérer qu'ils ne changeront pas d'avis. Mais surtout… »
Seojin regarda autour de lui. Bientôt, il repéra quelque chose de noir, tel un bloc de métal brut.
« Ça doit être ça. »
[Acquis : Trace du Péché]
[Trace du Péché]
* C'est une trace de péché abominable. Peut-être que son propriétaire initial était un démon. * Peut être utilisé pour augmenter considérablement les capacités d'un esprit élémentaire. * Peut être utilisé pour amplifier drastiquement les performances d'un équipement. * +1 000 Points de Kamma pour le joueur qui le possède. * +10 000 Points de Kamma lors de l'utilisation.
Points de Kamma…
Même Seojin fut légèrement surpris.
Il savait ce qu'était la Trace du Péché, mais même ainsi, le score de Kamma était plutôt élevé.
À ce niveau-là, même des démons viendraient se ranger sous mes ordres.
Nul n'aurait été à l'aise en l'ajoutant à son inventaire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose que Legia a laissé. En sais-tu quelque chose ? »
« …Je m'en doute. Rien que de le regarder, j'en ai la chair de poule. »
Flapy fixa l'objet avec dégoût, puis leva brusquement les yeux vers Seojin.
« Tu ne comptais quand même pas te servir de ça sur moi, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Et toi ? Comptes-tu t'en servir ? »
« Absolument. Je sais ce que c'est. Assez fait ces histoires bizarres, peux-tu me dire comment il est ? »
« J'en suis conscient. C'est un esprit élémentaire. Tu devrais bien connaître ce point. »
Flapai agitait nervusement la tête.
« Mais ce n'est pas un esprit élémentaire achevé. Il en est encore au stade de "Volonté" de la nature, avant même de devenir un esprit. Ceux pris dans cette phase n'obtiennent même pas de nom. »
« Un nom, dis-tu, et prisonnier, ça veut dire… »
« C'est compliqué, mais ils peuvent être libérés. Pour faire simple, imaginez une sorte d'évasion depuis une prison située au milieu de l'océan. »
L'explication parlait d'elle-même. Cela signifiait que la tâche serait ardue, complexe, et qu'une seule erreur pourrait avoir de lourdes conséquences.
Flapai se mordit la lèvre avec force.
« …Maintenant, je comprends. Oui, je vois clair. Cette satanée elfe. J'aurais dû insister davantage, mais je me suis laissé émouvoir par pitié… »
« Une elfe ? »
« Celle qu'on appelle Legia. Ah, quelle journée maudite ! »
Flapai haussa les épaules dans un souffle mécontent. Elle donna quelques coups de poing dans le vide avant de venir planer juste devant le nez de Seojin.
« Quand je suis arrivée à Shahav pour la première fois. Te souviens-tu de ce que j'appelais les elfes ? »
« Tu les appelais des feuilles. »
« Et leur réaction ? »
« …Ils ont dit que ça faisait longtemps, n'est-ce pas ? Trois cents ans. »
« Exactement ! C'était bien ça. »
Flapai effectua de larges cercles en vol, ses mouvements lents et calculés rappelant un humain qui arpenterait son salon en proie à la profonde réflexion.
« Jusqu'à quelle époque remontait ma mémoire, d'après ce que j'ai dit ? »
« Trois cents ans. »
« Avant, j'étais l'une de ces "Volontés", pas encore un esprit élémentaire. Je me souviens avoir été prise d'une peur soudaine et avoir fui. »
« …Fuir ? »
« J'étais ici. » Flapai soupira, le visage assombri. « J'aurais presque fini comme eux, mais par chance, j'ai pu m'échapper. C'est pour cette raison que lorsque je suis arrivée ici pour la première fois, j'ai ressenti quelque chose d'horrible dans la grotte. »
Il s'agissait d'une terreur gravée au plus profond de son instinct. Même si Flapy n'en conservait aucun souvenir, elle semblait subsister dans son subconscient.
« Soit ils ont fui comme moi, soit ils se sont fait capturer et ont fini dans cet état. Finalement, il y a trois cents ans, les esprits élémentaires de ce lieu ont failli disparaître. »
Flapai secoua la tête. Seojin comprit la situation en se remémorant les propos de Legia lorsqu'elle avait abandonné ceci.
« Ils peuvent être sauvés, non ? »
« Nous ne pouvons pas les sauver. Mais nous pouvons les sortir de là. Du moins, ceux qui sont encore vivants. »
C'était la réponse appropriée. Dans ce monde, aucune quête n'était impossible.
Tout le monde retenait son souffle.
Cent elfes maintenaient leur formation, tous les regards rivés sur l'entrée de la grotte.
Les trois joueurs, Kiri, Bigfoot et Merhen, se tenaient derrière eux. Cet instant ne leur appartenait pas. S'ils les avaient accompagnés jusqu'ici, ils n'étaient désormais que de simples spectateurs.
« …Il sort. »
Une voix s'éleva : un elfe aux ouïes fines avait perçu le bruit de leurs pas.
Les elfes tendirent les muscles, Jin en tête.
Seojin fit son apparition hors de la grotte, l'esprit troublé perché sur son épaule.
Seojin resta de marbre face à cette phalange d'elfes.
Comme prévu, il savait tout.
Soulagé que sa prédiction se confirme, Jin observa Seojin qui attendait paisiblement, comme pour leur signaler d'avancer.
« Seojin ! » cria Jin.
Les elfes armés de lances frappèrent le sol de leurs armes, faisant résonner le tintement à travers la terre.
« Ami de Salevania ! »
Puis tous les elfes hurlèrent à l'unisson. Leur cri retentissant portait une admiration sincère.
« Que les feuilles gardent ton nom ! Tes pas seront gravés dans nos forêts ! Toutes les terres boisées t'accueilleront ! »
Leurs lances touchèrent à nouveau le sol.
De multiples armes pointèrent vers le ciel, traduisant la volonté inébranlable des elfes placée entièrement sous le signe de Seojin.
« Les vents de la forêt ne chanteront que pour toi ! »
Les feuilles symbolisaient les elfes. La forêt représentait leur domaine. Les vents forestiers traduisaient leur disponibilité à combattre pour Seojin.
Seojin connaissait la signification de chaque mot et savait quoi répondre. « Merci, mes amis. Moi aussi, je fais un serment ! La forêt est votre domaine ! Votre illustre honneur restera inchangé ! »
Les elfes observèrent Seojin en silence. L'aventurier connaissait même leurs rituels.
Cette constatation parcourut les elfes d'un frisson électrique. Seojin leur offrit une réponse digne de ce nom.
« J'accepte avec joie l'honneur de faire partie de la forêt ! »
C'était la conclusion parfaite.
Les répliques de Seojin étaient d'une précision ahurissante, semblant tirées d'un manuel.
La tension céda la place aux rires qui envahirent la forêt comme des vagues. Des hourras éclatèrent, saluant un général victorieux.
« Waouw ! »
« Seojin ! Aventurier des bois ! »
« Ami de la forêt ! »
Toute l'assistance éclata en applaudissements enthousiastes.
Dans cette effervescence, Jin prit les devants en tant que chef.
« Organisons un banquet ! Pour notre ami ! »
« Un banquet… alors dirigeons-nous vers Shahav ! »
« Vers la contrée des humains bienveillants ! »
Les elfes firent volte-face, retenant à peine un rire, et prirent la direction de Shahav.
Seojin s'approcha de Jin avec un sourire en coin.
« Shahav ? Je croyais qu'on le ferait en forêt. »
« Une grande partie de nos réserves y est toujours stockée. D'ailleurs, tu es un humain, non ? »
« Tu craignais que la nourriture ne corresponde pas à tes goûts ? »
« C'est une bonne partie du motif, mais… » Jin sourit de manière équivoque. « Comme je l'ai dit, nous y conservons beaucoup de choses. Ne daigneras-tu pas terminer ton périple par un repas elfique ? C'est le minimum que nous puissions faire envers celui qui nous a tant aidé. »
« Jin. »
« Dis-moi, aventurier. »
« Je ne cherche pas de récompense en rendant service. »
« C'est bien la preuve de ta nature. »
Jin répondit comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente du monde, tandis que Seojin laissait échapper un petit rire.
« Mais je n'opposerai pas de refus si quelqu'un tient absolument à m'offrir quelque chose. J'accepterai avec reconnaissance, Jin. »
« Bien entendu, aventurier. »
Jin lui rendit son sourire. Il avait la certitude que l'aventurier serait ravi par ce que Shahav lui réservait.
« Nous nous mettrons immédiatement en devoir de préparer tout cela. Maya t'escortera jusqu'au village. Elle s'en est portée volontaire. »
« Vraiment autant de préparatifs ? »
« Enfin, Shahav n'est plus une modeste bourgade. Elle s'est considérablement développée grâce à ta réussite pour trouver de l'eau. »
« Ah bon. »
La "construction" de trois jours semblait enfin terminée.
« Je serai donc là à heure dite. »
Après le départ de Jin, Maya fut la seule elfe à demeurer. Elle leva les yeux, surprise, lorsque Seojin s'approcha.
« Peux-tu patienter un instant ? Je dois d'abord congédier mes compagnons. »
« B-bien sûr… »
« Pourquoi, que se passe-t-il ? »
« Je te suis juste reconnaissante de m'avoir aidée… Désolée de t'avoir mis en doute au début. »
Elle semblait encore gênée par son attitude initiale envers Seojin. Il se contenta de sourire.
« Si cela te gêne, devenons amis. Qu'en dis-tu ? »
« …Amis ? »
« Ouais, des amis. Entre véritables amis, les façons de parler sont inutiles, non ? »
« C-c'est vrai. »
« Alors, reste un peu ici. Je reviendrai dès que j'aurai réglé mes affaires. »
« D'accord ! »
Le visage de Maya s'éclaira. Amis, nous sommes amis, murmura-t-elle pour elle-même.
Vint ensuite le moment de s'occuper des joueurs.
Premier groupe : les trois qui avaient participé ensemble (bien qu'ils n'aient essentiellement profité d'une cavalerie gratuite).
Dès que Seojin s'avança, ils réagirent tous de la même façon.
Cliquetis. Cliquetis. Cliquetis.
Ils tendirent tous quelque chose. Trois bourses.
« C'est pour quoi, ça ? »
« C'est les 1 000 pièces d'or que nous avons reçues en récompense de la quête. »
« Je sais bien que c'est de l'or. Mais pourquoi me le donner ? »
« Nous avons décidé que nous ne le méritions pas. C'est dérisoire comparé aux autres gains, mais… »
À leurs niveaux, approchant les centaines basses, ils auraient naturellement privilégié la progression de niveau plutôt que la cueillette d'une poignée de mille pièces d'or.
Seojin hocha la tête. « J'accepterai donc avec gratitude. »
Après avoir récupéré les bourses de Kiri et Bigfoot, Seojin se tourna vers Merhen.
« Et toi ? Pourquoi ? »
« La même raison. Qu'ai-je apporté d'autre que la bénédiction ? »
« Quelle est notre relation ? »
« Nous sommes des complices. Mais… »
« Conserve-le. Inutile de perdre du temps pour des broutilles. Je déteste ces discussions oiseuses. »
« …C'est très gentil, merci. »
Merhen glissa la bourse dans son inventaire. Seojin ne manqua pas l'échange de regards entre Bigfoot et Kiri.
Ce n'était pas de l'animosité, mais plutôt une forme de compréhension tacite, comme s'ils approuvaient un choix logique.
Durant un bref instant, un échange silencieux de confirmation et de complicité passa entre eux. Seojin s'adressa à nouveau aux deux chefs de guilde.
« Néanmoins, vous m'avez rendu service à tous les deux. Grâce à vous, nous avons retrouvé Belial rapidement. Bref, vous avez fourni un effort considérable… »
demanda Seojin sur un ton désinvolte.
« Quels autres bénéfices avez-vous tirés de cette affaire, hormis l'or ? »