« Comment oses-tu dire une chose pareille… »
« Je suggère simplement qu'on envisage les conséquences qu'ont subies les Chevaliers de Fer quand Seojin a décidé de les défier. »
« Sommes-nous plus forts que les Chevaliers de Fer… »
Kiri se tut, car elle savait que Bigfoot avait raison. C'était précisément pour cela que les chefs des deux grandes guildes avaient confié à Seojin le soin de mener la danse.
« Ce Seojin est même capable d'infliger des dégâts aux Chevaliers de Fer. Il est à ce point exceptionnel », songea Kiri. Laisser sa fierté dicter ses actes et faire machine arrière serait stupide.
« Alors, quand commençons-nous ? » demanda enfin Kiri.
« Le plus tôt possible. »
« Je vois. Allons-y, Bigfoot. »
« Je te suis. »
Les deux se levèrent. Bigfoot avait seulement l'air d'un nain jovial, tandis que Kiri semblait un brin vexée. Alors qu'ils quittaient le bâtiment, Kiri pivota soudain et lança un regard noir à Bigfoot.
« Tu penses qu'il lui a vraiment donné ça ? »
« Tu parles du collier ? Je crois bien. »
« C'était clairement du théâtre, non ? Il voulait étaler comme il prend soin de ses amis. Mais nous, on n'est pas ses amis, donc… en gros, il nous dit : « à part faire de votre mieux pour devenir mon ami, qu'est-ce que vous pouvez faire ? » »
« Avec un seul équipement légendaire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par « juste » ? » rétorqua Kiri.
« Je dis juste que si on le voulait vraiment, je ne pense pas qu'on ne pourrait pas se le permettre. »
« … Mais le coût greverait sérieusement ma guilde », répondit Kiri.
« Tu pourrais juste l'acheter quand même. »
« … On a l'air d'avoir des avis différents. »
« J'imagine. »
Le trapu, qui n'atteignait même pas la taille de Kiri, avait une tout autre perspective que la cheffe de la Tour Rouge.
« Je serais d'accord avec toi si c'était pas Seojin. »
« … Donc, il est différent ? »
« Réfléchis. Le type n'a même pas sourcillé sur nous jusqu'à notre départ, tu te souviens ? » fit remarquer Bigfoot.
« Mais quand même… »
Kiri commença à objecter.
« Toi et moi, on n'est pas nés d'hier. C'est comme ça qu'on a survécu jusqu'ici. Si c'était du théâtre et que son indifférence était un bluff, on l'aurait su. »
C'était vrai. En tant que cheffe d'une guilde en pleine croissance, Kiri avait appris à scruter et analyser le comportement des gens à chaque événement marquant. Et elle pouvait affirmer en toute confiance que Seojin ne leur avait manifesté aucun intérêt.
« Il se fichait de nous, quoi qu'on en dise, que ce soit pour ce collier ou ce paladin. »
« … Ça blesse un peu ma fierté », admit Kiri.
« Qu'est-ce qui compte le plus pour toi ? »
« Ben, créer un environnement de recherche positif pour les mages ? »
« Les mages de la Tour Rouge, tu veux dire. »
« Essaie pas de m'agacer comme ça. »
« Je dis juste que c'est pas le moment de penser à notre fierté. »
Pour Seojin, un compagnon désignait quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance et sur qui il pouvait compter. Du moins, c'était ce que croyait Bigfoot. Et eux n'étaient que des gens de l'extérieur, c'est pourquoi il les traitait simplement comme des outils utiles.
« Je comprends que tu puisses le prendre mal, mais moi je suis différent, petite mage. J'ai pas envie d'en parler ici, mais j'ai quarante-deux ans. »
« Je sais, t'as le double de mon âge. »
« Ben, ça fait pas le même effet. Bref, j'ai croisé toutes sortes de gens dans ma vie, et certains m'ont montré les tréfonds de l'humanité. »
Bigfoot haussa les épaules.
« Des gens comme lui, c'est vraiment rare. Une fois qu'il te considère comme l'un des siens, il te donne tout, sans compter. Atteindre ses standards sera dur, mais une fois dedans, il veille sur toi », expliqua-t-il.
« … C'est vrai ? »
« Probablement plus que tu ne l'imagines. Je pense pas que c'était du théâtre. C'est juste qu'on ne représente rien pour lui, pour l'instant », conclut Bigfoot.
Il décida de croire qu'ils avaient vu le vrai Seojin, et Kiri en fut convaincue aussi.
« … Donc, il ne faisait pas que du roleplay, en fait ? »
Pour Kiri, l'essentiel était la sécurité de sa guilde et la possibilité de démanteler les Chevaliers de Fer, ce que Seojin pouvait offrir.
« Je ne pense pas qu'il dépenserait des milliards de wons juste pour faire du roleplay. »
« … Il est assez débrouillard pour se procurer un équipement comme ça aussi. Je suppose que je vais devoir essayer de répondre à ses standards. »
« Mais un jeu à moitié convaincu ne marchera pas. Il faudra vraiment t'investir corps et âme. »
« Je m'en doute. »
« Tant mieux si tu suis mon conseil. Donc, je peux considérer que c'est moi qui prends le lead sur ce coup, non ? »
« … Et quoi ? Tu vas perdre ton temps à bricoler et forger au lieu de te concentrer sur la recherche de l'esprit ? »
« Pourquoi pas ? »
« Je ne le permettrai pas », trancha Kiri.
Bigfoot en eut fini avec le rôle du sage aîné, et tous deux se mirent à grogner et gronder pour satisfaire leur ego.
* * *
« … Donc tu essayais de les recruter comme alliés », commenta Merhen.
Il hocha lentement la tête, puis la pencha sur le côté.
« N'est-ce pas un peu excessif ? Je crois qu'ils sont déjà de ton côté. Tous les deux sont contre les Chevaliers de Fer. À moins que tu ne veuilles en faire tes vassaux… »
« Je peux accorder une confiance illimitée aux miens parce que j'ai des standards élevés. Tu connais le dicton, non ? Quand cinq personnes se réunissent, l'une d'entre elles est forcément une ordure », répondit Seojin.
« Mouais, je suppose qu'il vaut mieux être prudent et regretter son choix. »
Merhen redressa la posture et continua :
« Alors, tu penses qu'ils y réfléchissent ? Ils avaient de bons visages de poker. »
« Certainement. Aucun des deux n'est un idiot. Ils doivent se creuser la tête pour tirer une conclusion. »
« Quelle conclusion ? »
« La conclusion que je suis un énorme gameur. »
Seojin savait qu'ils penseraient ainsi, les humains étant condamnés à suivre le biais de confirmation.
Merhen pencha à nouveau la tête.
« Je ne pense pas qu'ils aient besoin de se creuser la tête pour arriver à cette conclusion, ceci dit. »
« De quoi tu parles ? »
« Qui ne sait pas que tu es un dingue de jeux vidéo rien qu'en te voyant ? »
« … Bon point. »
En y repensant, il passait plus d'une douzaine d'heures par jour à jouer et était toujours mêlé aux événements majeurs. Ce n'était pas une supposition tirée par les cheveux pour quiconque, y compris les joueurs de la communauté, de penser la même chose.
Merhen retira le collier.
« Bon, je sais que c'est toi, mais c'est quand même dingue. Tu l'as eu où, ce truc ? C'est une récompense de quête mondiale ? »
« Il a été déposé hier. »
« Quoi ? »
« Quelqu'un me devait quelque chose, donc… » Seojin laissa sa phrase en suspens.
« … D'accord, bon, c'est toi, je suppose. Garde-le alors », dit Merhen en tendant le collier à Seojin. Mais Seojin le repoussa.
« Pourquoi tu me le rends ? »
« Quoi ? »
Merhen cligna des yeux comme un idiot en regardant Seojin, qui avait l'air sincèrement confus.
« Je t'ai dit qu'il est à toi. Je l'ai choisi exprès parce qu'il te va. »
« … Hé, on parle d'équipement légendaire, là. »
« Je sais. »
« Tu sais combien ça coûte ? »
« Vingt-sept mille or. »
« … En argent réel, alors ? »
« Deux virgule sept milliards, je suppose. »
« Et tu me le donnes ? Je ne peux pas accepter. Je jouais juste le jeu pour toi, pas pour… »
« Tu penses que je plaisantais quand je parlais de compagnons ? » l'interrompit Seojin.
« … Non. »
Merhen le savait mieux que quiconque. Si toute la mise en scène qu'ils venaient de faire n'était qu'un spectacle, Seojin avait bel et bien eu des gens qu'il considérait comme ses compagnons pendant leur temps sur Asgard.
« Tu es le seul qu'il me reste, et tu m'as aidé à commencer Midgard. »
« C'est… »
« Hé, sois honnête avec moi. Tu as vraiment eu cette console via un event ? »
Seojin lança la question sans prévenir. La boîte de la console affirmait qu'il s'agissait d'un modèle de pointe garantissant des performances de haut vol. Seojin se souvenait comment Merhen la lui avait donnée inconditionnellement, affirmant l'avoir gagnée lors d'un event aléatoire.
Seojin n'y avait jamais cru, et Merhen n'avait pas cru non plus qu'il avalerait l'histoire.
« Ouais, en fait je l'ai achetée. Il y avait une grosse promo », avoua-t-il.
« Et tu connais le genre de personnes que je considère comme mes compagnons, non ? »
« … Quelqu'un qui aide sans rien attendre en retour. »
« Oui, et ça fait de nous quoi, alors ? »
« … Des compagnons », conclut Merhen.
Il accepta enfin l'équipement hors de prix, le Collier du Défenseur Frey. Un silence s'installa un instant avant que Merhen ne reprenne.
« Au fait, tu as parlé de deux compagnons. Y en a-t-il un autre ? »
« Oui. »
« Qui ? »
« Quelqu'un de chez Hailstorm. Ils me l'ont assignée, et c'est une espèce de companion W. IP. », expliqua Seojin.
Merhen ne put que répondre par l'étonnement.
« … Une employée ? Une compagne en cours de développement ? »
* * *
BunnyRabbit, la subalterne du Département de Planification Stratégique, resta complètement interdite quand Seojin la contacta soudainement.
« Un cadeau ? Pour moi ? »
« Oui, j'ai mis la main sur un truc par hasard. Je pense que tu vas aimer. »
« Mais enfin… Je vais très bien ! Tu m'as déjà donné tellement ! »
« Je pense qu'il est temps pour toi de quitter Redrix, non ? » suggéra Seojin.
« Oh, oui ! Vu ma progression, je pense pouvoir partir de Berne d'ici ce mois-ci. »
« C'est pile le bon moment. La condition pour cet équipement, c'est d'être forgeron expert. »
« Vraiment, je vais bien… ! » hésita BunnyRabbit.
« Mieux vaut le donner à l'un de mes compagnons que de le vendre. C'est un marteau légendaire, et il te facilitera grandement le travail rien qu'en l'utilisant. »
« Quoi ? »
C'était dingue.
Vraiment, vraiment dingue.
Bunny était si choquée qu'elle n'arrivait même plus à parler correctement.
L'équipement légendaire méritait vraiment son nom. Chacun de ces objets valait des milliards de wons, l'équivalent du prix d'un appartement à Séoul.
« Non, je ne peux pas prendre ça. C'est trop… »
Même une élite comme Seyeon, diplômée d'une grande école et travaillant dans une grande entreprise, avait du mal à s'exprimer comme un être humain fonctionnel face à un cadeau valant des milliards.
« Pourquoi pas ? »
« Quoi ? Ben, c'est trop cher… »
« On n'est pas compagnons ? »
« Si, on l'est ! On peut se faire confiance, mais c'est quand même… »
« C'est bon. Tu le prends. Je viens de l'envoyer par courrier, il arrivera dans quelques jours. Et j'ai un truc à te dire. »
« Q-quoi ? »
La voix de BunnyRabbit tremblait encore sous le choc du généreux cadeau qu'elle venait de recevoir.
« J'y ai réfléchi, et je n'aime pas que quelqu'un d'autre ait le contrôle sur mon compagnon », déclara Seojin.
« Tu me dis de quitter mon travail ? »
« Pas question. Je ne peux pas te demander d'abandonner ta réalité pour le jeu. »
'… Mais tu m'as déjà donné plus que la réalité ne pourrait m'offrir.'
BunnyRabbit pensa pour elle-même, mais garda le silence, écoutant avec avidité les paroles de Seojin.
« En fait, ce que je veux dire, c'est que tu dois partir immédiatement quand ton manager t'appelle, non ? »
« Oui, mais il ne le fera pas. Il m'a dit de prioriser tes demandes en toutes circonstances. »
« Les choses sont amenées à changer. »
C'était une vérité indéniable. Et si les développeurs changeaient brutalement de politique ? Et si la surveillance du jeu n'avait plus d'impact positif sur le Département de Planification Stratégique ?
Dans ce cas, BunnyRabbit n'aurait d'autre choix que de redevenir Jeong Seyeon, une employée junior.
« J'ai réfléchi à ce que je pouvais faire, et c'est la seule voie que je vois. Je me suis dit qu'il valait mieux m'occuper de toi tant que j'ai encore un peu d'influence sur ton manager », révéla Seojin.
BunnyRabbit sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Oui, vas-y », répondit-elle, la voix pleine de détermination.
Elle était prête à satisfaire les exigences de Seojin, quelles qu'elles soient. Il lui avait déjà octroyé une classe cachée, partagé de précieux secrets qui l'avaient fait reconnaître au sein de l'entreprise, et maintenant, il lui offrait un équipement légendaire comme s'il s'agissait d'une simple friandise.
« Et en plus, il veut s'occuper de ma carrière. Quel ange cet homme ! » pensa-t-elle, ressentant une immense gratitude envers Seojin.
À cet instant, le fait que Seojin soit un dingue de jeux ne signifiait plus rien pour elle. Personne ne s'était occupé d'elle autant que Seojin depuis qu'elle était devenue sa compagne.
Seojin répondit promptement, sans délai.
« Je t'envoie un contrat maintenant. »