Maya regagna le point culminant de Shahav d'où elle observait Seojin, et d'un seul coup d'œil embrassa tout le désert. Chaque fois que le moral lui faisait défaut, elle y montait pour lever les yeux vers le ciel. Même Jin connaissait ses habitudes.
« De quoi avez-vous parlé tous les deux ? »
« Essuie ce sourire de ta figure, d'abord. »
« Oh, allez. Pourquoi as-tu dû te battre avec lui alors qu'il faisait juste son travail ? »
« J'arrive pas à croire que tu sois en train de sourire dans cette situation. »
Maya lança un regard noir à Jin, totalement décontenancée par ce six-centenaire qui se comportait comme un gamin de six ans. Certes, il pouvait faire preuve de sagesse et de maturité par moments, mais la plupart du temps, son attitude restait puérile et irresponsable, comme à l'instant.
« J'arrêterai de sourire avec plaisir si ça peut arranger les choses. »
« Ça me ferait du bien, au moins. »
Jin effaça immédiatement son sourire et s'assit à côté de Maya, observant Seojin. L'aventurier restait immobile, bougeant par instants comme s'il répondait à un signal quelconque.
« Incroyable, je m'attendais pas à ce qu'un aventurier explore comme ça. »
« Ne l'admire pas. »
« Je m'en garderai bien si… bon, d'accord, je le ferai pas. »
Maya lui décocha un regard féroce, mais le garçon changea bientôt de sujet.
« Il me rappelle quelqu'un. »
« … ? »
Maya ferma les yeux et poussa un long soupir en se remémorant la personne dont parlait Jin. Elle revit cet humain qui affichait toujours un sourire sournois quand il parlait. Il avait piqué sa fierté jusqu'à l'entraîner dans un pari, et malgré sa volonté d'écraser son ego, elle avait perdu.
« Il avait un charisme étrange dans ses mots », se remémora Jin le jour où il avait rencontré l'homme pour la première fois.
« Tout ce qu'il proposait était difficile à refuser, et même une tête de mule comme toi a admis avoir eu tort après avoir parlé avec… hey, calme-toi. »
« Je suis calme. Continue. »
« Bon, d'accord… » continua Jin, ignorant la menace silencieuse, « tout le monde a cédé, Maya. Pas seulement nous, mais les autres résidents ici. Nos amis, aussi. »
« Moi aussi. Je me souviens… et alors ? »
« Il a fait la même chose avec les monstres. »
Maya tressaillit à cette idée.
« Les monstres ? »
« Ouais, ils le suivaient comme des chiens bien dressés. Je me souviens encore comment les taupes du désert étaient allongées sur le dos, le ventre à l'air. Et regarde, cet humain fait la même chose, non ? »
C'en avait tout l'air. Maya passa la langue sur ses lèvres sèches et jeta un coup d'œil du côté de Seojin. On aurait dit qu'il ne faisait que stationner là, mais l'aventurier commandait une foule de monstres sous ses ordres.
« … Tu dis qu'il a appris à ce type ? »
« Je sais pas. Ce sont des aventuriers, rien n'est trop fou pour eux. »
« Tu vas trop loin. »
Maya posa une limite nette. Ça ne pouvait pas être vrai, et même si c'était le cas, ça ne changerait rien. Et par-dessus tout…
'C'est trop tard.'
Elle avait déjà signé le contrat, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était prier pour que l'aventurier échoue.
« Ou qu'il abandonne… »
Le désert était immense, et même un thésauriseur de monstres comme Seojin avait ses limites. Dieu lui-même ne saurait dire combien de temps ça prendrait — des jours, des mois, voire des années. Le meilleur scénario pour Maya serait que Seojin jette l'éponge et parte. Elle observait Seojin, les yeux baissés.
« Tu veux qu'il abandonne, c'est ça ? »
« Et toi ? Tu peux l'accepter ? »
« Ça ne dépend ni de moi ni de toi. Ça dépend de l'issue de notre pari. »
« … »
« Et pour autant que je me souvienne… » commença Jin, s'asseyant lentement à côté de Maya.
« Cet humain n'a pas non plus abandonné, pas vrai ? »
Maya s'en souvenait aussi — la ténacité d'un humain était la raison pour laquelle elle avait perdu le pari des décennies plus tôt. L'anxiété commença à la gagner, mais Maya la refoula vivement.
« C'est impossible. »
* * *
C'étaient des elfes oubliés… même les derniers elfes des forêts les avaient oubliés. Leurs oreilles pointues s'étaient arrondies comme celles des humains, incapables qu'ils étaient d'entendre le chant de la nature, et leurs yeux clairs s'étaient asséchés comme des déserts alors qu'ils enduraient l'environnement hostile avec une seule mission en tête. Et j'ai été celui qui a démoli leur mission.
« Hmm… »
Seojin songea, relisant l'aperçu de l'épisode qui était apparu quand il avait parlé à Maya en elfique. Il semblait que le déclencheur de l'épisode était la prise de conscience par Maya que leur précieux secret avait fuité. Mais ce n'était pas fini.
J'ai tenu ma promesse en trouvant le cœur perpétuel du désert. Cependant, cet endroit était XXXXXX XXXX XXXXXXX ! XXXX ! Si seulement X XXXXX XX XXXX, ce serait XX XXXX !
Fin de l'aperçu.
Le paragraphe suivant était presque entièrement caviardé, ne laissant visibles que quelques mots.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?' songea Seojin, essayant d'y voir clair.
'Je pouvais quoi ? Qu'est-ce que j'aurais pu faire si je savais… quoi ?'
Mais avec si peu d'informations, impossible de deviner.
C'était vrai que la fonction d'aperçu avait beaucoup aidé Seojin jusqu'ici, mais à présent, elle semblait le freiner. Il avait l'impression d'avoir raté quelque chose ou d'avoir obtenu un résultat inattendu, ce qui signifiait qu'il n'était pas aussi préparé qu'il aurait dû l'être. Il réalisa que l'aperçu provenait de la perspective d'un joueur guerrier moyen, sans aucune des ressources ou informations dont disposaient les joueurs. Pouvoir utiliser le système du jeu et les communautés, ainsi qu'être une classe cachée, étaient d'énormes avantages qui pouvaient complètement changer l'issue de la quête par rapport à ce qui était décrit dans l'aperçu.
Seojin pensait que s'il parvenait à empêcher le désastre à l'avance, l'aperçu changerait, mais s'il échouait, il resterait le même. Il en allait de même pour les informations fournies par Flappy et BunnyRabbit, dont aucune n'avait eu d'effet sur l'épisode.
'Je dois ne prendre que ce que je peux.'
Premièrement, il y aurait autre chose là où se trouvait la source d'eau. Seojin savait pertinemment qu'il regretterait de trouver la source d'eau s'il n'était pas préparé pour cet « autre chose ».
Tels étaient les deux faits qu'il devait accepter, et tout le reste n'avait aucune importance pour lui.
— Ils bougent sur le côté. Y'avait rien là-bas non plus.
— Noté. Merci.
Flappy le ramena à la réalité juste à temps, et Seojin cocha une nouvelle case sur la grille, portant le total à treize. Il n'avait passé que quatre heures dans le désert, mais il était vaste et étendu. Malgré cela, Seojin était déterminé à mener la tâche à bien. Il songea :
'Le boulot le plus facile au monde, c'est celui qui demande juste d'investir du temps.'
* * *
Amis : Seojin Niv. 73. Langue d'Argent
« Il joue encore. »
Merhen acquiesça avec compréhension ; son ami était silencieux depuis des jours, se connectant et se déconnectant sans cesse. Selon les calculs de Merhen, Seojin jouait environ quatorze heures par jour.
'Je pense qu'il dort huit heures et s'occupe d'autres trucs pendant deux heures environ', songea Merhen.
Il connaissait assez bien Seojin pour pouvoir prédire son comportement.
'Quel bonhomme', songea-t-il.
Les clichés sur les joueurs veulent qu'ils ne dorment ni ne mangent pendant qu'ils jouent, surtout les joueurs de haut niveau, et c'était majoritairement vrai dans les RPG. Merhen avait demandé à Seojin un jour, et il avait répondu :
« L'endurance, c'est la clé pour jouer, comme pour étudier. Il te faut un corps sain pour jouer longtemps, même si ça implique de prendre le temps de manger et dormir régulièrement. C'est en fait dur pour ceux qui aiment les jeux de jouer aussi régulièrement et constamment. »
Mais ce n'était même pas la réponse la plus dingue que Seojin lui avait donnée.
« Il y aura constamment de nouveaux jeux. Il faut prendre soin de soi pour pouvoir essayer tous ces nouveaux jeux soi-même », avait dit Seojin.
Seuls les plus gros geeks du jeu vidéo pouvaient dire un truc pareil. Bien sûr, Seojin avait fini par céder à la réalité, mais là, il faisait enfin son retour et montrait ce qu'il savait faire côté gaming.
Seojin avait été inhabituellement silencieux ces deux dernières semaines, depuis qu'il avait nettoyé les îles Churai, et ça faisait se demander à Merhen quel remue-ménage il allait provoquer cette fois. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une légère excitation, non pas en tant qu'ami, mais en tant que joueur de Midgard. Après tout, Seojin était le seul capable de tenir tête aux Chevaliers de Fer et de faire croire à un combat à peu près équitable.
Merhen supposa que Seojin lui avait dit ces trucs au café pour raviver sa passion d'antan. Seojin appuyait toujours ses paroles par des actes, c'était pour ça que les gens étaient attirés par lui. Avec ça en tête, Merhen ferma sa liste d'amis, décidant qu'il valait mieux s'occuper et rejoindre Seojin au plus vite. De tout son cœur, Merhen cria :
« C'est reparti ! Par ici ! »
Il était déterminé à faire ce qu'il pouvait, tout comme Seojin.