« As-tu effacé toutes les traces ? » demanda Robert en grimacant.
« Oui, maître de l'union », répondit Hansen prudemment.
« Tout ? »
« J'ai tout vérifié trois fois et fait de mon mieux pour que vous n'ayez à vous soucier de rien. »
Un homme qui ressemblait pratiquement à un ours se tenait devant lui, mais cela ne fit pas disparaître le froncement de sourcils sur le visage de Robert.
« Hansen, cet homme nous a forcés à virer Henrite. »
« J'ai entendu dire qu'il est doué. »
Hansen était le remplaçant de Henrite, et il avait dû entendre parler de son renvoi à plusieurs reprises déjà. Cette répétition constante n'aidait pas Hansen à comprendre la situation, toutefois.
« Qu'est-ce qui est si important dans le renvoi d'un idiot pour idiotie ? »
Hansen pensait que ce n'était ni la faute de Robert, ni celle d'Ironblood. Son stupide prédécesseur l'avait bien cherché.
« Et la communauté ? »
« Rien pour l'instant. J'ai vérifié les sites d'information et il n'y avait rien en rapport avec Shahav. »
Robert tambourina de l'index sur le bureau. Il savait que Seojin avait divulgué de telles informations exprès, et il n'y avait aucun moyen qu'il reparte les mains vides même si Ironblood avait fait de son mieux pour tout cacher dans la région.
« C'est anormal, compte tenu qu'il y a un mois qu'il est entré dans la région. »
« Il doit prendre son temps parce qu'il y a quelque chose qui vaut l'attente là-dedans. Ça ira tant que ça ne concerne pas Ironblood, mais s'il cause encore des dégâts cette fois-ci, ce ne sera pas joli. »
Il faudrait beaucoup d'efforts pour se remettre d'une si mauvaise presse, et Robert était déjà occupé à gérer les relations publiques et la compensation qu'il avait versée à Seojin.
« Les joueurs peuvent être stupides par moments, mais parfois ils peuvent être étonnamment intelligents. Est-ce qu'on appellerait ça une forme d'intelligence collective ? »
Les dégâts ne sembleraient pas grands au début, mais ils s'accumuleraient avec le temps comme une bombe à retardement. Si elle explosait, elle causerait d'énormes dégâts, même pour une guilde comme Ironblood.
« J'enverrai quelqu'un à Shahav tout de suite si cela vous inquiète. »
« Non, n'envoyez aucun membre d'Ironblood près de Shahav. »
« … Oui, maître de l'union », répondit Hansen, confus.
Il ne comprenait pas pourquoi Robert ne disait pas à ses plus proches collaborateurs son contrat avec Seojin.
« Il devrait envoyer quelqu'un s'il est si inquiet, ou ne pas nous montrer qu'il l'est. Qu'est-ce qu'il veut que je fasse ? »
Bien sûr, Hansen garda ces pensées pour lui, connaissant sa place.
« Tenez-moi au courant. »
« Oui, maître de l'union. »
Robert fronça les sourcils alors que Hansen quittait la pièce.
« Je sais que Hansen n'est là que pour les relations publiques, mais… »
C'était incroyablement frustrant d'avoir quelqu'un d'aussi incompétent à ses côtés. Selon Robert, le genre de personnes à qui il devait tout expliquer étaient incompétentes. Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il voulait quelqu'un qui agissait de sa propre initiative, mais il aurait plutôt souhaité un subalterne capable de comprendre ses intentions sans qu'on les lui dise.
À cet égard, cependant, Hansen convenait mieux au poste. Il voulait garder près de lui ceux de moindre intelligence, afin de garder Ironblood sous son contrôle total. De plus, grâce à son manque total d'intelligence, Hansen n'arrivait jamais à ses fins comme Henrite.
Mais maintenant, Hansen avait déjà pris la décision de se rendre à Shahav.
« C'est mon heure de briller. Je dois prouver ma valeur et montrer que je ne suis rien comme Henrite. »
L'anxiété de Robert était trop forte au goût de Hansen et n'était pas un trait qui convient à un chef de méga-guilde comme les Chevaliers de Fer. Hansen pensait qu'il pourrait gérer un tel joueur sans faire les mêmes erreurs que Henrite.
« Je ne suis pas aussi fou que lui. »
* * *
« Ça fait déjà un mois… »
Cela faisait un mois que Seojin avait commencé son voyage dans le désert de Shahav, et pendant ce temps, Maya avait observé depuis le toit du bâtiment, allant jusqu'à arrêter ses tâches habituelles de guide. Elle pensait que, comme les autres aventuriers, Seojin ne faisait que considérer ce monde comme son terrain de jeu et ne serait pas différent. Mais à sa surprise, il passait plus de la moitié de sa journée dans le désert, et pas pour le plaisir.
« Plus je le vois, plus je pense à ce type. Tu n'es pas du même avis ? » demanda Jin, assis à côté de Maya.
« Ce type n'a jamais abandonné une fois qu'il s'était fixé un objectif. »
« N'importe quoi », répondit Maya.
« Tu penses vraiment ça ? »
« Similaires ou pas, ça n'a pas d'importance. Il n'abandonnera pas, ceci dit. »
« Il abandonnera, même si cela peut prendre encore quelques mois… »
À cet instant même, un cri de joie résonna depuis le désert.
« Touvééé ! »
Alors que Maya fixait la direction du son, les yeux écarquillés, un autre cri se fit entendre.
« Haha ! Putain, je l'ai trouvé ! »
« … Il l'a trouvé ? »
C'était incroyable. Cela n'avait aucun sens. Comment avait-il pu trouver quelque chose dans le désert en seulement un mois alors que personne d'autre n'y était parvenu ?
« … Ce n'est pas possible. Je suis sûr que ces monstres impuissants ont fait une erreur ou quelque chose. Ou peut-être… c'était un cri de peur alors qu'il s'enfonçait dans des sables mouvants… »
« Allons-y, Maya », dit Jin en se levant.
« Où ? » demanda-t-elle, le fixant bêtement.
Jin désigna le désert.
« Il a dit qu'il l'avait trouvé. »
Maya ne pouvait pas le croire, mais elle le suivit quand même. Seojin avait-il vraiment trouvé ce qu'il cherchait dans le désert… en seulement un mois ?
* * *
« Enfin ! »
Les coins de la bouche de Seojin tressaillirent comme des fous.
« Enfin ! Je l'ai trouvé. »
Une oasis dans le désert ! Il avait littéralement respiré du sable pendant un mois en s'amusant dans le désert et enfin, il avait terminé la quête, que même Oldman avait dit être difficile. Bien sûr, il n'avait pas complètement fini, car Oldman devait confirmer qu'il y avait de l'eau.
Ce n'avait pas été un travail facile. Sa carte était en lambeaux et pleine de croix, et Seojin savait que cela aurait pu prendre des années pour fouiller tout le désert.
— Où es-tu exactement ?
Soudain, quelque chose brilla intensément dans l'air, perçant la lumière du soleil dans le désert.
— Je ne savais pas que tu pouvais faire ça.
— Maintenant tu le sais. —
— Ouais, tu es vraiment un esprit ancien. J'arrive.
C'était à une sacrée distance. Il se mit en route vivement, un sourire toujours accroché aux lèvres.
Quête Principale : Humecter le Sol Asséché…
* Oldman Shahav a de nombreuses préoccupations concernant la gestion de son domaine. Dans le désert aride, l'eau est une ressource indispensable, et la seule oasis se dessèche progressivement.
« Les choses ont pris fin plus tôt que je ne le pensais. Mais la question est… comment dois-je creuser profondément pour terminer cette quête ? »
Seojin savait que la méthode en elle-même n'était pas un problème, car c'était le travail d'Oldman en premier lieu, mais il devait se préparer à ce qu'il pourrait trouver, car l'aperçu lui avait dit qu'il y avait quelque chose là-bas.
J'ai tenu ma promesse en trouvant le cœur toujours coulant du désert. Cependant, cet endroit était XXXXXX XXXX XXXXXXX ! XXXX ! Si seulement X XXXXX XX XXXX, ce serait XX XXXX !
Même Flappy ne pourrait pas aider cette fois-ci ; le sable épais et brûlant était trop pour qu'elle puisse le creuser.
« Tu es là », dit-elle quand Seojin arriva sur le terrain bas. « C'est en bas. »
« L'anneau ne réagit pas, cependant », dit Seojin, regardant le bijou bleu sur son annulaire droit. Oldman le lui avait prêté, mais il ne réagissait pas du tout, contredisant les explications d'Oldman et l'info-bulle.
« On en a pour son argent. » dit Flappy.
« Quoi… c'est de la camelote ? » demanda Seojin.
« Objets de nature, hein ? Ce sont de vulgaires contrefaçons d'œuvres elfiques. » dit Flappy.
« Donc c'est une contrefaçon », conclut Seojin, croyant sur parole tout ce que l'esprit supérieur lui disait au sujet des elfes.
« Peut-on voir des œuvres elfiques dans la société humaine ? » demanda Seojin.
« Parfois. » répondit Flappy dédaigneusement.
« Et en général ? »
« Dans la société elfique, évidemment. Bon, au fait… »
Seojin sentit un tremblement sous ses pieds alors que les monstres attendaient des ordres supplémentaires.
« Pourquoi tu restes planté comme ça ? Tu vas pas creuser ? »
« Ouais, je dois, mais… »
« Tu peux juste leur ordonner de le faire. »
« Je ne peux pas faire faire ça par des monstres », dit Seojin.
« Pourquoi ? »
« Mon instinct me met en garde. Il y a quelque chose là-dessous… et je pense que je le regretterai si je le déterre imprudemment. »
Seojin pensait que Flappy ne comprendrait pas l'histoire liée au système du jeu.
« Hum, donc tu ne connais pas la raison exacte alors ? »
« Non, je n'en ai aucune idée. Qu'il y ait un être vivant ou un piège naturel en dessous… je ne peux faire aucune supposition. »
« Eh bien, tu sais que je ne peux pas y aller. »
« Ouais, alors occupons-nous de ça d'abord. »
Alors que Seojin gesticulait, quelque chose jaillit du sable — un monstre aux yeux détériorés et aux dents acérées bordant sa gueule ronde.
« J'ressemblerais à une fraise dans un mixeur si ce truc me bouffait ! »
C'était une taupe du désert infâme, qui avait englouti de nombreux joueurs à Shahav, laissant couler une salive visqueuse.
« Battez-vous entre vous, ne laissez qu'un seul survivant. Commencez maintenant ! »
Le désert se mit à trembler.
Acquis : EXP
…
« Vous savez que vous avez l'air d'sales méchants là, non ? »
« Eh bien, ces créatures m'auraient sauté dessus deux minutes plus tard. C'est de la légitime défense, en fait. »
Seojin ne pouvait les contrôler que lorsque ses compétences étaient activées et ils n'étaient que de vicieuses petites bêtes affamées quand il était en temps de recharge.
« Retournons à Shahav. Peut-être que le seigneur pourra faire quelque chose. »
* * *
Oldman Shahav parut surpris par le rapport de Seojin.
« Tu l'as trouvé ? » demanda-t-il.
« Oui, l'emplacement est par ici », dit Seojin en désignant un endroit sur la carte.
Oldman vérifia la carte et secoua la tête avec un sourire ironique.
« … C'est l'endroit qu'un autre aventurier a vérifié l'autre jour. »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il fallait recommencer depuis le début. »
« Ce fut une sage décision », acquiesça Oldman.
« Comment allez-vous procéder ? »
« Ironblood a laissé du matériel derrière eux. On sait comment l'utiliser, donc on peut commencer tout de suite. »
« Je vois. Puis-je vérifier ce qu'il y a là-dessous d'abord, cependant ? »
« Ce devrait être possible, mais pourquoi ? »
« Je sais qu'il y a de l'eau, mais ce n'est pas la seule chose qui se cache là-dessous. »