Maya fixa Seojin d'un regard sévère et demanda :
« Comment diantre as-tu fait ? »
Son expression sérieuse lui donna l'impression qu'elle le critiquait, d'une manière ou d'une autre.
« Tu agis comme si j'étais un criminel. »
« Non, pas du tout. Je suis juste curieuse de savoir comment tu as réussi. Est-ce l'une de vos compétences, monsieur ? »
« C'est exact. »
« Donc, les monstres obéissent à vos ordres pour trouver l'oasis ? »
« Exact. »
« C'est impossible ! » s'exclama Maya, choquée.
Il est vrai que certains monstres pouvaient être raisonnés, car ils étaient intelligents ou avaient même accès à la magie, mais ce n'était pas le cas à Shahav.
« Ils ne valent pas mieux que des bêtes ! Je parie qu'ils ne comprennent même pas le concept d'eau, puisqu'ils n'en ont même pas besoin. »
« Mais ils m'ont entendu. »
« C'est ce que je ne comprends pas. Ne me dis pas que tu peux augmenter leur intelligence, parce que ça n'a encore moins de sens… »
« Mais je l'ai fait. »
« … »
« Ça ne dure pas longtemps, ceci dit. Et même s'ils ne savent pas ce qu'est l'eau, ils savent ce que c'est que d'être mouillé. Ça suffit pour trouver une oasis. »
« Tu leur as parlé ou quoi ? »
Maya était sarcastique, incapable d'accepter pleinement les faits qui s'étalaient devant elle, mais Seojin répondit sérieusement.
« Oui, c'était un peu maladroit, ceci dit. »
« Quoi ? Non, je… euh… tu es sérieux ? »
L'intuition de Maya ne l'avait jamais trompée de sa vie, et elle lui disait que Seojin était honnête.
Il disait la vérité. Cet aventurier avait vraiment parlé aux monstres, leur avait ordonné de trouver une oasis, et avait même augmenté leur intelligence quand c'était nécessaire.
« … Ça n'a aucun sens. Seuls les aventuriers qui utilisent le Pouvoir des Ténèbres peuvent faire ça. Pas n'importe quel aventurier ordinaire… donc, tu ne pourrais jamais… »
« Eh bien, surprise ! Ne dis jamais jamais. »
Seojin haussa les épaules, bras écartés. Maya serra les dents.
« Tu l'as déjà vu une fois, non ? Pourquoi tu en fais tout un drame ? »
« Tu as dit que ce n'était pas du contrôle mental ! Je pensais que tu stimulais leur agressivité, ou que tu leur faisais te voir comme un allié ! Je ne m'attendais pas à ce que tu puisses leur donner des instructions si précises… »
« Attends, avant ça… »
Seojin changea de sujet, plongeant son regard dans les yeux de Maya, où des larmes commençaient à poindre.
« Je n'ai pas le droit de le faire ? »
« … Quoi ? »
« Je n'ai pas utilisé de contrôle mental, mais je ne devrais pas pouvoir le faire ? C'était écrit dans notre contrat ? »
« Non, ce n'est pas que tu ne peux pas… »
« Quel est ton problème, alors ? »
Maya resta sans voix, sachant que Seojin n'utilisait que ses compétences au maximum, rien d'autre.
« Au fait, j'ai trouvé un autre indice. Pourquoi ne pas l'écouter et rentrer ? Ou comptes-tu continuer cette conversation inutile ? »
« … Quel indice ? »
« Sur qui tu es vraiment. Je pense que c'est plutôt fiable aussi. Je l'ai trouvé dans le désert… donc, qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ? »
Maya était maintenant remplie de peur, se demandant ce qu'il avait trouvé exactement. Elle aurait pu le maîtriser d'un claquement de doigts, pourtant il découvrait progressivement sa disguise et ses secrets.
« J'écouterai avant de rentrer. »
« D'accord, ce n'est pas si grave de toute façon. »
Et avec ça, Seojin lâcha une bombe nucléaire sur Maya, qui avala sa salive.
« Ush-Gat Rsu. Gashu. Srugs. »
« … ! »
« Ush-Gat Rsu. Gashu. Srugs. »
Maya savait qu'en faisant cela, elle l'admettait en quelque sorte, mais elle ne pouvait pas contrôler son expression alors qu'elle ouvrait grand les yeux, paniquée.
« C-comment… ? »
« Sommeil éternel, pierre tombale, exploration. C'est ce que ça veut dire, non ? Je ne le maîtrise pas encore parfaitement. »
Qu'il le maîtrise parfaitement ou pas n'avait aucune importance ; ce que Seojin avait dit était clairement de l'elfique ancien ! Mais comment diantre… ?
« Alors, où as-tu appris ça… ? »
« J'ai trouvé une tablette de pierre. »
« Une tablette de pierre… ? Tu l'as lue… ? »
« Je l'ai lue, analysée, et étudiée. Je ne voulais rater aucun indice. »
« En si peu de temps ? ! »
La mâchoire de Maya tomba de stupeur. Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, mais aucun son intelligible n'en sortit.
« La plupart des gens ne peuvent pas apprendre une langue aussi vite… c'est pour ça que tu es si surprise ? »
« Oui, » répondit-il. « C'est un joli talent, de pouvoir apprendre les langues aussi vite. C'est de l'elfique ancien, non ? »
« Oui, c'est encore utilisé maintenant, mais surtout comme langue écrite. »
Maya finit par se calmer et fit semblant d'être simplement impressionnée par son exploit linguistique, mais il était clair qu'elle était encore sous le choc.
« Tu es une elfe, non ? »
« Non, je… »
« Oh, encore une chose. La tablette m'a dit que le Désert Endormi était autrefois une forêt — la plus vaste forêt de Salévânia. »
Avec ça, Maya resta submergée et sans défense. Essayer de donner un sens à cette situation folle s'avérait trop pour elle, mentalement et émotionnellement.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? »
Cet homme n'était pas différent des autres aventuriers qui débarquaient dans le désert. Pourtant, il était différent — il manipulait les monstres comme s'ils étaient des marionnettes, il avait réussi à vaincre le guerrier le plus fort du désert, et il avait même découvert le secret des Gardiens de l'Équilibre.
« Et maintenant l'elfique… »
« Ça n'a aucun sens. »
Les yeux écarquillés de Maya se tournèrent vers Seojin, incrédules, mais ce n'était pas la fin.
« As-tu arrêté le monstre qui brise l'équilibre ? »
« … »
« Tu as même renoncé à vivre dans la forêt et tu es restée dans cette terre désolée pendant des centaines d'années pour protéger le sceau ? »
C'était le plus grand secret que Maya s'efforçait de garder caché, et la seule raison pour laquelle elle voulait gagner leur pari.
« Peux-tu… lire dans mes pensées ? »
Elle savait que c'était une question ridicule, pourtant elle ne put s'empêcher de la poser.
« Pas du tout. Je n'ai fait qu'une déduction basée sur ce que j'ai découvert. Tu n'as même pas fait de lapsus… attends. »
Seojin reçut un message de Flappy, l'informant que les monstres passaient à la zone suivante.
Monstres en mouvement.
Oh merci, quelque chose de spécial ?
Malheureusement, non.
Il traça une croix sur une grille et regarda à nouveau Maya.
« On continue ? »
« Qu'as-tu fait à l'instant ? » demanda Maya.
« Je marque où il n'y a pas d'eau sur la carte. »
« … Tu l'as confirmé à cette distance ? Monsieur, non, vous… êtes-vous vraiment un aventurier ? »
« Qu'est-ce que je pourrais être d'autre ? »
« Je n'ai jamais vu un humain comme toi. J'en ai vu des forts, mais aucun comme toi… »
« Nous sommes à Shahav, après tout. Peu d'aventuriers choisissent de venir ici. Les gens de mon genre sont partout sur le continent. »
« Es-tu seulement humain ? » demanda Maya.
« Cent pour cent, » répondit Seojin, « es-tu une elfe ? »
Maya soupira et se frotta le front comme pour admettre sa défaite.
« Tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ? Tu le savais depuis le début. »
« Je n'en avais aucune idée. »
« Si, tu le savais. Tu as juste fait semblant de ne pas savoir, pour te moquer de nous et savourer notre réaction… »
« N'importe quoi, ah, j'en ai marre d'être mal compris tout le temps depuis que je suis arrivé à Shahav. J'ai juste trouvé un indice par hasard et je l'ai analysé, Maya. »
« Ne me mens pas ! » hurla-t-elle, la voix pleine de colère et les yeux pleins de larmes.
Le secret qu'elle gardait depuis si longtemps avait été exposé par cet aventurier détestable, et elle ne pouvait rien y faire.
« C'est comme ça, les gens de votre espèce, » dit-elle, la voix tremblante d'émotion.
« Vous ne semblez jamais réaliser à quel point c'est important, et vous essayez même de vous montrer à la hauteur face à une telle crise. »
« Je me montrerai à la hauteur, » dit Seojin fermement.
« Tu crois que je ne connais pas votre vraie nature ? Notre monde n'est qu'un terrain de jeu pour votre espèce. Vous pouvez tromper les autres, mais nous, on sait ! »
« … Hum. »
C'était un peu surprenant que Maya ait compris la relation entre les PNJ et les joueurs.
« Votre espèce n'est jamais sérieuse, ne suit jamais son cœur véritable, ne s'intéresse qu'à ce qui lui plaît. Vous ne daignez même pas jeter un regard aux gens qui n'ont rien à vous offrir. Comment oses-tu t'appeler du même genre d'être humain ? »
« Ah, c'est ça qu'elle voulait dire ? » pensa Seojin.
Les propos de Maya sur l'attitude des aventuriers étaient vrais et indéniables.
« Chacun choisit comment il joue, mais les PNJ du jeu ne peuvent pas l'accepter. No wonder Maya était si déçue. »
Ce qui surprit Seojin, c'est la force de la réaction de Maya. Les autres PNJ n'étaient pas comme ça, même les villageois de Berne avaient dit qu'ils ne croyaient pas aux aventuriers, mais ne pensaient pas qu'ils traitaient leur monde comme un jouet. Ce qui était encore plus surprenant, c'est que Seojin n'avait détecté aucune hostilité de sa part jusqu'ici ; elle l'avait bien cachée.
« Peut-être grâce à sa forte volonté de ne pas divulguer le secret qu'elle gardait, hum. »
Maintenant, Maya tremblait, poings serrés. Seojin humecta ses lèvres et parla avec des excuses.
« Je ne peux pas t'en vouloir de penser ça. »
C'était compréhensible que quiconque à sa place développe le même préjugé. Il ne voulait pas risquer d'insister davantage et subir un contrecoup de sa part.
« C'est dur d'utiliser mes compétences quand l'écart de niveau est si grand… »
L'intuition de Maya pouvait aussi contrer complètement les mensonges de Seojin.
« Je déteste vraiment les aventuriers. »
« Je suis désolé. »
« Je déteste leur manière irresponsable, et… non, ce que je déteste le plus, c'est que votre espèce ne meurt pas. »
« Eh bien, c'est un grand soulagement pour moi, » dit-il, essayant d'alléger l'ambiance.
« Je te dis… » Maya mordit fort ses petites lèvres. Malgré son apparence jeune, elle avait plusieurs centaines d'années d'expérience dans la tête.
« J'aimerais au moins ne pas être maudite par la connaissance. »
Alors elle n'aurait pas à ressentir le désespoir, sachant que tuer cet aventurier ne changerait rien.
« Au moins je pourrais déverser ma colère sur toi, même si ça devait signifier que l'un de nous dois périr. »
« Ce ne serait pas mieux si nous restions tous les deux en vie et en bonne santé ? »
Maya dévisagea Seojin ; ses yeux étaient remplis d'une gamme d'émotions. Néanmoins, Seojin ne recula pas.
« Toutes les elfes sont comme toi ? »
« Pas du tout. »
« Les humains sont pareils. Peut-être même plus. La diversité est l'une de nos plus grandes forces. »
« Donc, tu penses être différent ? » rit Maya.
« Beaucoup d'humains ont dit la même chose. Qu'ils sont spéciaux. Qu'ils ne sont pas comme les autres humains, qu'ils sont formidables. »
Maya se souvint de comment tout le monde avait agi après la guerre. Toutes les elfes étaient encore là, mais les humains…
« Ils semblent toujours choisir le même dénouement. »
« Ce n'est pas un dénouement tant que ce n'est pas fini. »
« C'est fini. »
« Maya, les humains que tu as rencontrés étaient peut-être comme ça, mais je n'ai pas fini mon pari avec toi, si ? »
« Tu vas le prouver par les résultats ? Que tu es spécial ? »
« Eh bien… »
Seojin sourit, ne sachant pas quoi faire.
« Je pense qu'il vaudrait mieux parler après que je t'aie montré des résultats. Pour nous deux. Je ne pense pas pouvoir te convaincre maintenant, et toi non plus. »
Maya resta silencieuse longtemps, puis se tourna, le laissant avec trois mots.
« Les humains ne changent jamais. »
« C'est exact, » répondit Seojin sans se retourner.
« Ce qui compte, c'est quel genre d'humain tu es. »