« L'oasis se dessèche », dit Oldman calmement.
« Si la seule source d'eau de Shahav s'assèche, les gens ne pourront plus y vivre. Cela deviendra un lieu désertique recouvert de sable comme tant d'autres. »
« Comment l'avez-vous découvert ? »
Oldman posa sur la table quelque chose qui ressemblait à un sablier. Au lieu de sable, il contenait de l'eau qui s'écoulait lentement du bas vers le haut.
« Un magicien des Chevaliers de Fer m'a témoigné de la bienveillance aux premiers jours de Shahav. Il m'a averti que l'eau était rare ici et que je devais la surveiller. »
« Donc ça montre… » Seojin laissa sa phrase en suspens, observant la petite quantité d'eau restante.
« Exactement, ça indique le niveau d'eau restant », confirma Oldman.
Il ne restait que trente pour cent de la réserve totale.
« Était-ce si facile d'assécher l'oasis ? »
« Elle n'était pas très grande au départ, mais il est trop tard pour faire machine arrière à présent. »
« Ne pouvez-vous pas utiliser la magie ? Il y a des magiciens qui contrôlent l'eau. »
« C'est impossible », affirma Oldman.
La magie de l'eau consistait à appliquer du mana à l'humidité de l'atmosphère, donc créer de l'eau à partir de rien était impossible.
« Alors, vous n'avez d'autre choix que de trouver une nouvelle source d'eau. Avez-vous conclu des accords à ce sujet ? »
« J'ai demandé à toutes les personnes éminentes que je connaissais, mais vous pouvez deviner le résultat. »
« Vous avez échoué ? »
Oldman acquiesça. Seojin savait que trouver une autre oasis, pas trop éloignée, dans ce désert gigantesque ne serait pas une mince affaire, quelles que soient les capacités de reconnaissance d'un joueur.
« Peut-être devront-ils recourir à la force brute », pensa Seojin.
Il ne jugeait pas cela impossible, mais ce qui importait, c'était le temps. Il n'y avait pas tant de joueurs que ça prêts à y consacrer le leur.
« Les Chevaliers de Fer ont-ils proposé une aide à ce sujet ? » demanda Seojin.
« Ils ont dit qu'ils nous assisteraient le moment venu, mais il semble que ce soit trop tard », répondit Oldman.
En fait, il n'attendait plus aucune assistance des Chevaliers de Fer, et c'est pourquoi il demandait dès qu'il croisait un aventurier compétent. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret que la situation ait tourné ainsi.
Seojin acquiesça, comprenant.
« J'essaierai. »
« Merci. »
Quête Principale Rencontrée !
Quête Principale : Humecter le Sol Sec…
* Oldman Shahav a bien des soucis concernant la gestion de son domaine. Dans le désert aride, l'eau est une ressource indispensable, et la seule oasis se dessèche progressivement.
* L'avenir de Shahav est entre vos mains. Trouvez une nouvelle oasis.
Récompense de base : Anneau d'Eau.
« Un anneau d'eau ? »
La récompense de base semblait curieusement unique. Puis Oldman présenta quelque chose.
« Cela vous aidera dans votre quête. »
Anneau d'Eau Coloré.
* Cet Anneau d'Eau vous permet de ressentir et de manipuler l'énergie de l'eau.
* Aucune condition pour l'équiper.
* Objet prêté.
Carte Modérément Usée.
* Cette carte conserve les traces de l'exploration de 100 personnes. Les « X » indiquent que les recherches ont déjà été effectuées.
« C'est ça, la récompense. »
Seojin comprit immédiatement que l'anneau, qui portait une pointe de bleu, serait utile pour traquer une source d'eau. Il était actuellement prêté, mais il pourrait le garder une fois la quête accomplie.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en regardant la carte qu'Oldman lui tendait.
« J'ai marqué les zones que les aventuriers ont explorées jusqu'ici. Les parties peintes en rouge sont celles que nous avons déjà couvertes », expliqua Oldman.
Seojin examina la carte, constellée de multiples marques en X sur une grille dense.
« Il a dû y avoir pas mal d'aventuriers », remarqua-t-il.
« C'était un projet sur six mois, donc les effectifs étaient importants », répondit Oldman.
Grâce au sérieux d'Oldman, d'innombrables joueurs avaient sillonné le désert pendant plus d'un an. Néanmoins, Seojin lui rendit la carte.
« Ça va. Puis-je avoir la carte originale ? » demanda-t-il.
« Si vous voulez, mais je pense qu'elle sera utile », répondit Oldman.
« Je ne crois pas que tous les aventuriers aient été si consciencieux. Qui sait s'ils n'ont pas raté la source », fit Seojin.
« Vous voulez dire que vous repartez de zéro ? » questionna Oldman.
« Oui », affirma Seojin.
« Cela prendra beaucoup de temps. Vous ne pouvez pas rester éternellement… » Oldman laissa sa phrase en suspens.
Seojin secoua la tête résolument.
« Je mène toujours mes missions à terme. Je ne quitterai pas Shahav tant que je n'aurai pas trouvé. »
Après avoir accepté la quête, Seojin avait rayé les mots « abandonner » de son dictionnaire mental. Bien que Oldman parût dubitatif, Seojin était confiant dans sa capacité à se prouver par les résultats.
« Je vais y aller. Si je trouve quelque chose, je vous ferai un rapport », dit Seojin en s'apprêtant à partir.
Oldman l'arrêta.
« J'ai cherché ce que vous m'avez demandé. »
« De bonnes nouvelles ? » s'enquit Seojin.
Le vieil homme acquiesça.
« Il y en a. »
* * *
« Une légende, dit-il », murmurait Seojin, repensant à l'histoire qu'Oldman venait de lui raconter après leur séparation.
Le vieux seigneur avait même demandé au Roi d'examiner les archives passées, y compris celles de Shahav, pour mieux comprendre à quoi ressemblait le Désert Endormi avant l'existence de Shahav. Il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles, mais Oldman était parvenu à dénicher un indice.
« Il a dit que c'était peu fiable, comme un morceau de mythe », pensa Seojin, certain que c'était la vérité.
Après tout, dans ce monde, les mythes étaient souvent entremêlés à l'histoire, et les légendes racontaient de vrais héros.
« Donc c'est un monstre », songea Seojin, réalisant que le mythe qu'il avait entendu concernait un monstre dont personne ne connaissait le nom ni la forme, si ce n'est qu'il était catastrophique. Cependant, comme dans toute légende, un héros avait surgi et s'était sacrifié pour arrêter le monstre.
« Vous avez dit que cet endroit était une forêt ? » demanda Seojin.
« Yayus, c'tait la plus grande forêt de toute la Salevania. »
« La plus grande forêt ? »
« Elle était répertoriée comm' l'endroit idéal pou' qu'un elfe y réside. »
« Avez-vous une idée de quand c'était ? »
« C'tait y a au moins cinq cents ans. »
Flappy dégageait une assurance totale. Seojin n'avait aucune idée du temps écoulé, et l'idée que l'Elfe du Temps soit encore en vie lui semblait absurde, même si ce n'était que du lore de jeu.
« Est-il possible que l'Elfe du Temps soit encore en vie ? » demanda Seojin.
« Yayus, c'est possible. L'plus vieux elfe a vécu près d'huit cents ans. »
« Donc leur durée de vie n'est pas le problème. D'accord, on y va. »
Seojin décida de mettre le problème du monstre de côté et de se concentrer sur la recherche d'une oasis. Son pari avec Maya n'était pas fini, et tout ce qu'il avait fait jusqu'ici serait vain s'il échouait à cette quête.
« Flappy », l'appela-t-il.
« Encore Maya ? Tu veux qu'je m'amuse avec c'te punaise de poussière dans ma bouche ? »
Flappy râla. Une fois de plus, le grand esprit jouerait un rôle crucial dans ses plans.
* * *
Assise au bord du plus haut bâtiment de Shahav, Maya observait l'aventurier en contrebas, l'air morose.
« Il ne trouvera pas », marmonna-t-elle, tambourinant nerveusement du bout des doigts sur le sol, « s'il était possible, ils l'auraient trouvé depuis longtemps. »
Maya était à Shahav bien avant l'arrivée des aventuriers et elle avait été témoin du désespoir d'Oldman à trouver une solution à la pénurie d'eau. Même les meilleurs aventuriers avaient renoncé à trouver une nouvelle source. Tous les royaumes se seraient déjà étendus dans le désert si c'était si facile.
C'était une réflexion rationnelle, mais Maya ne pouvait plus s'approcher de Seojin comme avant ni essayer de le manipuler. Elle avait déjà compris qu'il n'y avait aucun intérêt à le faire. Maya elle-même ne savait pas s'il existait une autre source d'eau, il était donc impossible de truquer la quête même si elle l'avait voulu.
Cependant, en voyant de nombreux monstres encercler Seojin alors qu'il atteignait le coin du terrain de chasse, Maya ne put s'empêcher de crier, furieuse :
« C'est pas juste du tout ! »
Elle savait que Seojin pourrait vraiment trouver la source d'eau à ce rythme. Sans hésiter, Maya sauta du toit et se mit à courir vers lui.
* * *
Mensonge Blanc
Posture : Menace Insolente.
Efficace : 11 minutes
« Répète-moi, que dois-tu faire après avoir trouvé de l'eau ? »
« Kurrrr ! »
« Non, n'enfouis pas ta tête dans le sable. Remonte si tu entends de l'eau. »
« Kurrrrrrrrrr. »
« Excellent. Allons-y, tout le monde ! »
Sur l'ordre de Seojin, les monstres s'enfoncèrent sous terre, créant un puissant tremblement semblable à un séisme.
Taupes des sables, serpents du désert et araignées embusquées — les monstres notoires de Shahav étaient désormais des animaux de compagnie obéissants sous le contrôle de Seojin.
« Si seulement la durée de ma compétence était plus longue », songea Seojin.
Il y pensait depuis qu'il avait accepté la quête d'Oldman. Avec une durée de compétence plus longue, la quête aurait été bien plus courte.
« Mais c'est pas si mal. Mes trois postures durent onze minutes, me permettant de chercher pendant une demi-heure d'affilée. »
Avec Flappy qui surveillait d'en haut, Seojin n'avait pas à s'inquiéter de suivre les mouvements des monstres.
Seojin se demanda combien de temps cela prendrait. Avec seulement trois cases de la grille couvertes en une heure, il faudrait dix heures pour en couvrir trente. La grille dense sur la carte donnait l'impression d'une progression douloureusement lente, mais Seojin n'était pas découragé. C'était un homme de volonté pure et de détermination, croyant qu'aucune quête n'était impossible et que plus le risque était grand, plus la récompense l'était aussi. Abandonner cette quête difficile signifierait renoncer aux formidables récompenses qui l'attendaient, et Seojin n'était pas prêt à se résigner à ce sort.
« Oh, la voilà qui arrive. »
En attendant, il repéra Maya qui approchait à toute allure, laissant un sillage de sable derrière elle.
« Monsieur ! »
Il pensait que c'était le moment. Seojin sourit et l'accueillit :
« Je croyais que tu ne viendrais jamais. »