Nous arrivâmes dans l'Empire sans encombre. Sains et saufs, pas une égratignure. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il ne s'est absolument rien passé en route….
« Hooo~ Regardez-moi ces types bien propres sur eux qui traînent avec de si belles dames. »
« Regardez cette épée. Vous croyez vraiment être un chevalier ou quoi ? »
« Et si vous jouiez avec nous au lieu de ces losers ? »
Il y eut un petit incident à l'auberge haut de gamme que nous avions réservée à la hâte. Un groupe de voyous nobles, leur langage avachi par l'alcool, chercha la bagarre. Malgré tout, le trio de chevaliers resta muet malgré les insultes, suivant mon ordre d'avancer en silence sans faire de scène.
« Oh ? Vous portez une épée aussi ? Vos bras si frêles peuvent même la soulever ? »
« Comment osez-vous ! Savez-vous au moins qui est cette personne ? »
« Non, est-ce que je devrais ? »
« Si vous ne savez pas, alors mourez ! »
« Uwaaa ! Lady Béatrice, avez-vous perdu la tête ?! Non, attendez, parlons — ne tirez pas votre épée ! »
Je crois que je me suis… plutôt bien tenu, à ma manière. Depuis que ma gorge a été transpercée cette fois-là, je me sens anxieux sans épée en main, alors j'en portais une pour la tranquillité d'esprit. Je ne pensais pas que cela mènerait à ce résultat. Bref, quand le Prince héritier et moi arrivâmes avec seulement trois escortes, même le côté impérial parut décontenancé. Pourtant, grâce au Prince héritier — dont le visage servait de laissez-passer — nous entrâmes au Palais impérial en toute liberté. Une fois que les trois qui nous avaient gardés sans cligner de l'œil eurent enfin déposé les armes, la tension sembla se briser, et ils commencèrent à échanger quelques plaisanteries légères.
« Je suis content qu'on soit arrivés sains et saufs, mais je vais me faire engueuler grave par Sa Sainteté le Pape quand on rentrera à l'État saint. »
« Juste une engueulade ? Tu pourrirais probablement au cachot. »
« Haha, pas possible ! Tu dis les trucs les plus drôles ! »
Ilian rit si fort que sa voix résonna dans le couloir.
« … En fait, c'est pas drôle. Parce que je pense que t'as peut-être raison. Ah, messire Hereis, ne t'inquiète pas. Est-ce qu'ils jetteraient vraiment le compagnon de la Sainte au cachot ? Ils jetteront le fils, par contre ! »
« Ahaha… »
Le protagoniste émit un rire gêné face à l'autodérision d'Ilian. Comme on s'y attend du protagoniste, il est vraiment assez gentil.
'D'ailleurs… le Pape…'
Le coupable qui m'a attaqué n'a pas encore été identifié, mais le suspect principal est le Pape. D'après les preuves que je peux vérifier maintenant, c'est le seul, mais il n'y a pas de mobile clair. Si anything, c'est une perte pour lui. Comme l'a dit le Prince héritier, je suis utilisé efficacement comme outil de propagande pour l'État saint ; on a l'impression qu'il n'a aucune raison de s'en prendre à moi. Si le Pape essaie de me tuer pour quelque raison mystérieuse que je ne peux pas comprendre, il va falloir que je gagne le plus de temps possible au Palais impérial et que je ne retourne pas à l'État saint tant que le contour du coupable ne se précise pas.
« Ah, Sainte. Vous voilà. »
Alors que je sortais de ma chambre, perdu dans mes pensées, le Prince héritier m'accueillit immédiatement. Voyant le protagoniste à côté de lui, il semblait que les deux aient discuté dans le couloir. Nous venions juste de convenir d'aller chacun dans notre chambre pour récupérer de la fatigue du voyage, alors pourquoi étaient-ils déjà là ? J'eus un mauvais pressentiment…
« Lui — messire Hereis ! »
Une voix urgente de femme résonna de l'autre bout du couloir et nous parvint. Les yeux du Prince héritier s'écarquillèrent alors qu'il regardait vers le fond du couloir et marmonna.
« Dione ? »
La princesse Dione. Bon sang, la voilà. Et puis.
Ding !
[ La Princesse apparaît ! ]
[ Kyaa, enfin. ]
[ Le type gloomy-odd c'est bien, mais les personnages enjoués c'est le top quand même. ]
[ La personnalité du protagoniste est plutôt douce, donc une personne lumineuse comme la Princesse lui va bien. ]
L'apparition d'une héroïne signifie que l'histoire du jeu avance. Sans faute, la diffusion commença aussi. Normalement, ce n'aurait pas été le moment pour un épisode, mais la rencontre avec la Princesse semblait avoir déclenché un épisode ultérieur du Palais impérial plus tôt.
« Princesse. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai appris que mon frè — je veux dire, mon frère, était entré au palais avec messire Hereis, alors j'ai accouru ! »
« Les nouvelles voyagent vite, dis donc. »
Les sourcils de la Princesse tressaillirent un instant face au sarcasme du Prince héritier avant qu'elle ne les lisse.
« Qu'est-ce que tu fais, sans même saluer la Sainte ? Ignorer tout l'étiquette. Toi, c'est du blasphème. »
« J'allais le faire ! Hem ! J'offre mes salutations à la Sainte. Je suis Dione Bamea von Cassus, Première Princesse de l'Empire Nilcaron. »
La princesse Dione souleva légèrement sa jupe et s'inclina devant moi. Pour la chronique, j'avais acheté un nouveau voile avant d'entrer au palais et je le portais correctement. Il n'y avait aucun moyen que la Princesse me reconnaisse.
« Il semble que je me sois laissé emporter par l'excitation, cela faisait si longtemps que je n'avais pas retrouvé mon frère. Pardonnez-moi avec un cœur vaste comme la mer… »
« Cela ne fait rien. Relevez la tête, je vous en prie. »
Je répondis d'une voix douce, comme si je comprenais tout à fait.
« Ma sœur manquante a causé du tort. Je m'excuse également. »
« Pas du tout, Prince héritier. »
« Et, je m'excuse d'interrompre votre conversation, mais. »
Après avoir repris son souffle, le Prince héritier parla d'une voix résolue.
« Sa Majesté l'Empereur vous attend. »
…!!
Le moment est-il enfin venu ? Avalant ma salive en silence, je suivis le Prince héritier.
Un espace où les escortes extérieures n'étaient pas autorisées. En avançant dans le couloir vers la salle d'audience, le Prince héritier s'arrêta devant une porte massive.
Creeeeak—
Bientôt, la porte s'ouvrit, et le Prince héritier tendit le bras vers l'intérieur. C'était un signe pour que j'entre seul. Enfin, l'heure de rencontrer l'Empereur était venue.
'Je me demande quel genre de personne il est ?'
Un personnage mystérieux dont le visage n'a jamais été montré ne serait-ce qu'une fois dans le jeu. Serait-ce un homme impitoyable, froid, digne d'un conquérant ? Ou, en guise de twist, un type d'oncle de quartier mal fagoté ? Ou peut-être…
Thud—!
Les portes massives de la salle d'audience se refermèrent avec un grondement sourd. Comme le temps était couvert, la salle n'était ni lumineuse ni complètement sombre. À travers la lumière faible, un trône était visible sur une estrade. Et devant, l'ombre d'une silhouette géante s'étirait longuement.
« Alors, tu es la Sainte… »
Ce fut une voix digne qui suintait le sang-froid.
« Venir jusqu'ici… tu as… beaucoup travaillé… »
L'idée qu'un limaçon pourrait parler plus vite que lui me traversa l'esprit automatiquement, mais je ne le laissai pas paraître en répondant.
« J'apprécie votre hospitalité. »
L'Empereur descendait l'estrade à pas lents et lourds, et ce n'est qu'en se rapprochant que je pus voir son visage clairement. Son apparence était complètement différente de ce que j'avais prédit.
Comme pour prouver sa lignée, ses longs membres semblaient élégants et nobles, et s'il partageait cette certaine touche de sauvagerie qu'on voit chez le Prince héritier et la Princesse, ses yeux semblaient si sombres et dépourvus d'ambition qu'ils me firent perdre de l'énergie rien qu'à les regarder.
« Pourquoi… as-tu… souhaité me rencontrer ? »
Bon, au moins il a la volonté de faire durer la conversation. Je ressentis une étrange gratitude pour l'effort qu'il faisait.
« Le temps est précieux pour nous deux, puis-je poser une question directe ? »
« … Parlez. »
« Votre Majesté, que pensez-vous du duc Rubel ? »
… ?
Trouvant la question soudaine et aléatoire, le visage constamment impassible de l'Empereur vacilla légèrement.
« Pourquoi… ? »
J'encourageai une réponse par mon silence. Finalement, les yeux de l'Empereur se déplacèrent alors qu'il répondait.
« Je le considère… comme un homme rusé et intelligent. »
… ?
Je m'attendais à ce qu'il dise que le Duc était incompétent ou un fainéant mondain. J'avais l'intention de mener la conversation vers à quel point le Duc était mal adapté à sa position sur cette base. Mais cette réponse était si loin des rails que mon cerveau cala un instant.
« Ah, je vois. Puis-je en connaître la raison ? »
« C'est une… affaire privée… »
Donc il ne veut pas en parler… Néanmoins, le fait que l'Empereur porte un regard négatif sur Jeffrey est une aubaine. Je décidai de poursuivre le plan et parlai sur un ton enjoué.
« Je vois. C'est compréhensible. Je pense aussi que cet homme est méchant et fourbe — à peine digne du titre de Duc. »
« La Sainte pense ça aussi… ? »
La bouche de l'Empereur resta entrouverte de surprise. Je sortis un registre de mon inventaire et le lui tendis.
« Vous comprendrez en le voyant. »
Prenant le registre, l'Empereur lut les passages que j'avais marqués, et son visage se tordit d'horreur.
« Où l'avez-vous… ? »
« Est-ce important ? Le registre est authentique. Je le jure sur le nom de Ralphican. »
« … Dites-vous… que je devrais exécuter toute la famille Rubel… pour trahison… ? »
« Non. »
« Alors… »
« Je souhaite simplement qu'aucune personne innocente ne meure injustement. La punition ne devrait-elle pas être réservée au seul qui a commis l'acte ? »
Le registre n'indiquait pas explicitement qui avait effectué les actions ; il était enregistré au nom de la maison. En d'autres termes, je suggérais de s'occuper du responsable et de passer l'affaire sous silence.
« …… »
L'Empereur me fixa avec des yeux à demi clos avant de tourner la tête vers la fenêtre. Puis, il hocha lentement la tête.
« Je ferai… comme vous… suggérez… »
Ça a marché !
« Tout fut l'acte unique de Jeffrey Rubel… il sera donc exécuté comme traître… mais le Duché Rubel a été un contributeur loyal depuis la fondation de la nation… alors je laisserai le titre de Duc subsister. »
Ce fut un résultat naturel. L'Empereur voudrait aussi éviter les maux de tête inutiles.
« Vous êtes sage. »
Alors que tout se déroulait selon le plan, j'eus l'impression que le monde réel réapparaissait lentement au loin.
« Hmm…. Eh bien, je dois nommer le prochain Duc…. Devrais-je… laisser ça à la famille Rubel… ? »
Même si l'Empereur agissait lentement, il n'était pas incompétent ; il s'inquiétait déjà méticuleusement de la succession du Duché. Il n'avait pas besoin de s'en soucier, cela dit — j'avais déjà décidé.
« Je ne pense pas qu'il y en ait besoin. »
« … Excusez-moi ? »
« N'y a-t-il pas déjà quelqu'un parfaitement adapté au poste ? »
« Quelqu'un d'adapté, dites-vous. Ne me dites pas… »
« Un héros de l'Empire. Non, le héros qui a brillamment sauvé ce continent des bêtes magiques — Hereis Rubel. N'est-ce pas le talent parfait pour être Duc ? »
L'Empereur fronça imperceptiblement les sourcils.
« Sainte… est-ce que tu fais exprès… ? Pourquoi diable… ? »
Croirait-il que je tisse une grande toile d'intrigue ?
'Il s'évanouirait probablement si je lui disais que mon but était juste d'être la maîtresse du Duché.'
Honnêtement, il ne me croirait pas même si je le lui disais. C'est une position glorieuse, mais pas quelque chose qu'une Sainte convoiterait normalement. Je parlai à l'Empereur avec une sincérité totale.
« Je n'ai recommandé messire Hereis que parce que je crois qu'il remplirait magnifiquement ses devoirs de Duc. Mettant de côté la question de la lignée, le fardeau serait trop lourd pour messire Carlo, qui est un savant, ou pour le jeune Oscar, qui est encore étudiant. »
« …… »
« Je ne pense pas qu'ils le désireraient, d'ailleurs. De plus, si le Duc Jeffrey meurt pour trahison, le Duché sera regardé avec suspicion et dédain. Mais avec le héros Hereis, l'histoire change. »
« Ah… Vous êtes… bien attentionné… »
L'Empereur acquiesça, apparemment convaincu. Les négociations étant terminées, je lui dis que ce fut un plaisir de le rencontrer et que je prendrais congé. Alors que je me tournais pour partir, l'Empereur m'appela pour m'arrêter.
« Puisque vous êtes venue jusqu'ici… vous devez aussi veiller sur les croyants de l'Empire… »
Ah. Il veut que j'accomplisse mes devoirs de Sainte.
« Bien sûr. »
« Merci… »
Le visage de l'Empereur s'illumina de ravissement.
« Alors, que la grâce de Ralphican… soit avec vous… »
Je suis la Sainte ; cela va de soi. J'offris à l'Empereur une bénédiction formelle en retour et sortis de la salle d'audience. Et puis…
[ « Messire Hereis est si naïf. Parce qu'il est si gentil, il a dû être facile pour la Sainte de le manipuler. » ]
Je me mis à sprinter immédiatement !